眼見場面即將失控，侯爺不得不強撐起最後一絲體面，堆着笑將賓客一一送走。
朱紅大門沉沉合攏的瞬間，他臉上的笑意驟然冰封。
再轉身，眼底已燃起滔天怒火：
“逆女！跪下！”
姜璃亭亭立於堂中，裙裾紋絲不動，對着盛怒的侯爺恭恭敬敬福了一禮：
“女兒愚鈍，不知身犯何罪？”
下一秒，侯爺的怒吼震得頭頂的梁柱都仿佛在發顫。
“孽障！本侯命你安分待在客房，誰準你出來丟人現眼的！”
“你倒是好本事，不過一面，就將侯府的臉面丟到了整個京城人的腳下！”
姜璃見狀，眼尾瞬間漾出淚花，怯弱地側身朝姜婉的方向盈盈一指，語氣委屈得能擰出水來：
“父親冤枉女兒了。”
“是姐姐，她百般央求我爲她簪福，女兒不忍拒絕姐妹情深，這才違了父親的吩咐。”
說着，她突然眼尾微挑，淚珠還懸在睫上，聲音卻驟然轉了涼：
“不如父親幫女兒問問姐姐——爲何見我第一面，便偏要強拉着我替她簪福？”
話音未落，姜璃又向前半步，碎玉般的聲音擲地有聲，
“再問問那金簪……爲何早不斷、晚不斷，怎的偏生到我手裏，就應聲而斷？”
一席話如連環弩箭，射得忠勇侯面色由紅轉青。
目光在兩個女兒之間來回逡巡，心中卻早已明白了一大半——
今日這一出戲，分明就是自己的愛女想要給剛進門的姜璃一個下馬威。
奈何功力不足，反被將了一軍，偷雞不成反蝕把米。
姜婉眼見着形勢對自己不利，當即撲跪在地。
纖纖玉指死死攥住侯爺的朝服下擺，仰起的臉上瞬間淚水漣漣：
“父親！”
“女兒的及笄禮全毀了！往後女兒還如何在京中閨秀間立足？她們定會在背後嚼舌根，不知要如何編排咱們侯府呢……”
她刻意將“侯府”二字咬得極重，餘光瞥見父親眉頭緊鎖，又哽咽着補上一句：
“如今，整個京城估計都在看咱們侯府的笑話……”
忠勇侯素來把臉面看得比性命還重，頓時怒火中燒，抬手直指姜璃：
“孽障！都是你！一回來就把家裏攪得天翻地覆！”
卻見姜璃不閃不避，迎着他暴怒的目光，紅着眼眶，委屈巴巴地輕聲發問：
“女兒今日奉皇後娘娘懿旨歸家，父親爲何要對我這般厭惡？”
說着，她故意壓低聲音小聲嘟囔：
“不知道的，還以爲父親是對皇後娘娘心存不滿呢……”
話裏的威脅意味讓忠勇侯舉在半空的手一頓，終究沒敢真的落下。
侯夫人見夫君下不來台，急忙上前，一邊顫抖着指尖爲丈夫撫背順氣，一邊滿是惶恐地好生勸解：
“侯爺息怒，千錯萬錯都是妾身的錯。是妾身安排不周，才讓這個不知天高地厚的逆女沖撞了婉兒的及笄禮……”
可很明顯，忠勇侯根本聽不進去她的話，直接厲聲打斷——
“夠了！”
隨着一聲侯爺怒吼，侯夫人被一只大手猛地一推，站立不穩，踉蹌地撞上了身後的案幾。
腰間頓時傳來一陣銳痛，可她卻只敢咬緊下唇，連悶哼都咽了回去。
燭火噼啪炸開燈花，將侯爺離去時扭曲的側臉映得明明滅滅。
侯夫人慌忙垂首掩飾驚懼，姜婉的抽泣聲也戛然而止。
唯有姜璃靜靜立在堂中，唇角凝着一抹冰涼的譏誚。
她終於看明白了——
自己的這位生母，對父親從來只有小心翼翼的討好。
難怪她會把他最愛之人留下的女兒捧在掌心，反倒將親生骨肉視作污點。
正想着，重新調整好情緒的侯夫人忽然轉身。
重新端起當家主母的做派，對着姜璃冷聲吩咐道：
“既已歸家，往後你便住在梧桐苑吧。那兒清靜，正好給你養養性子。”
姜璃一聽便知，這梧桐苑絕不是什麼好去處。
本不欲計較，卻聽姜婉輕搖團扇嘆道：
“母親待妹妹當真是極好哇，那梧桐苑……可比我的錦繡苑寬敞多了呢。”
話音剛落，侯夫人立即寵溺地捏了捏姜婉的臉頰，
“小醋精，這是又酸上了？”
“你的錦繡苑可是府裏最氣派的正院，光是那架紫檀屏風就抵得上半個梧桐苑了，還吃醋呢！”
看着二人不是親生，卻勝似親生的親昵姿態，姜璃忽然輕笑着提議：
“姐姐若是嫌住處窄小，不如咱們……換換？”
姜婉臉上的笑意驟然凝固，勉強扯了扯嘴角，訕訕道：
“妹妹真會說笑……”
姜璃卻是話裏有話地嘆了句：
“也是。”
“聽聞姐姐的生母是父親心尖上的人，母親將好東西全都給姐姐也是爲了討父親歡心，我不怪母親。只是……”
說到這兒，姜璃突然一頓。
指尖漫不經心地撥弄着燭台上凝結的燭淚，半晌，才慢條斯理地繼續道：
“聽聞女兒的生辰日亦是生母的受難日。姐姐如今風光無限，想必嫡母泉下有知，也盼着能沾沾您的福氣。”
她故意將“生母”與“嫡母”咬得極重，一句話宛若兩頭都淬了毒的銀針，幾乎同時扎進了姜婉和侯夫人的心窩。
果然，下一秒，姜婉挽着侯夫人的手倏地鬆開了。
燭影搖曳間，三人面上都覆了層薄冰。
而被姜璃暗戳戳擺了一道的侯夫人氣得捏緊繡帕，當即便命人將姜璃帶去了梧桐苑。
……
果不其然，院子偏僻破敗，陳設簡陋。
侯府甚至連個丫鬟都沒給自己安排一個，唯有一個老嬤嬤守在門口，低眉順目的樣子。
身後的綠竹心疼地爲姜璃打抱不平：
“小姐，她們這也太欺負人了！”
姜璃卻只是露出一個意味深長的笑來。
“歸家的第一天，她們欺負咱們還少嗎？倒也不多這一遭。”
正說着，姜婉竟然前後腳地跟了過來。
她扶着門框笑得花枝亂顫，腕間九鸞金鐲叮咚作響：
“喲，妹妹這院子怎如此寒酸？”
“不過也是，以妹妹這種破落出身，也只配住這破院子！”
她突然踮腳指了指結滿蛛網的房梁，壓低聲線陰森森道：
“聽說，這裏曾住過一位失寵的姨娘……她就是在那根梁上吊死的，每至夜半都能聽見她在房裏哭呢——”
“不過……”
她故意拉長語調，染着蔻丹的指尖輕佻地去撫姜璃肩頭，
“妹妹在勾欄裏什麼髒的、臭的沒見過？想必也不怕這些。”
話音未落，姜璃忽然微微側首，眸中閃過一絲狡黠。
“姐姐說的是這樣的哭聲麼？”
她朱唇輕啓，一縷幽咽的嗚咽竟從喉間逸出——
那聲音飄忽淒切，時遠時近，仿佛真有個含冤的女子在梁間啜泣。
姜婉猝然變色，下意識後退半步。
姜璃卻已恢復如常，指尖輕撫過落滿灰塵的窗櫺，語氣溫柔得令人毛骨悚然：
“姐姐別怕。這位姨娘哭得如此傷心，定是生前受了天大的委屈……”
她忽然向前傾身，聲音輕如耳語，
“說不定此刻正趴在姐姐肩頭，想找個人說說心裏話呢？”
一陣穿堂風恰好掠過，吹得姜婉頸後發涼。
她猛然後退，卻見姜璃已直起身子，笑吟吟地望過來：
“姐姐放心，妹妹在風月場中學了些口技小玩意兒，往後夜半若聽見什麼動靜——”
她眉眼彎彎，露出天真神色，
“定是妹妹在陪這位姨娘解悶呢。”
姜婉臉色煞白，再也顧不得維持體面，幾乎是踉蹌着奪門而出。
望着那道倉皇逃離的背影，姜璃輕輕撣了撣衣袖：
“這點膽子，也配來招惹我？”
話音未落，姜璃便聽腹中童聲再起——
【啊哈哈，娘親你到底還有多少驚喜是寶寶不知道的！】
【啊啊啊，寶寶我真是走了狗屎運，胎穿都能撿到了個寶藏娘親！】
喊着喊着，小家夥又開始憤憤不平起來：
【呸！這群狗眼看人低的玩意兒！等本寶寶出來，定要讓他們知道花兒爲什麼這樣紅！】
【娘親不氣不氣，咱們先在這破院子裏養精蓄銳。等我那“絕嗣爹”找上門——】
【嘿嘿，到時候我要翹着二郎腿坐在太師椅上，看着他們一個個哭喊：'小祖宗饒命啊——'】
原本聽的心頭暖暖的姜璃，聽到這裏，猛然一震。
這孩子每次提到“絕嗣爹”都信誓旦旦，連侯府這樣的門第都不放在眼裏——
那——那位神秘的恩客，究竟是何方神聖？
