只見忠勇侯府門前，突然出現一駕鎏金寶蓋馬車，車外十餘名仆從垂手侍立。
車簾被金鉤緩緩掀起，先探出一只繡着五福捧壽的墨絨履尖。
緊接着，一位身着絳紫色萬字紋妝花緞的老夫人由兩個丫鬟攙扶着踏下馬車。
她頭戴眉勒，手持拐杖，通身的氣派竟比皇後娘娘還要威嚴幾分。
剛一站定，方才還打着瞌睡的守門小廝立馬連滾帶爬地撞開側門。
眨眼間，侯府大門轟然大開。
丫鬟婆子跪倒一片，個個額頭緊貼地面，嘴上恭敬高呼：
“恭迎老夫人回府！”
一聲“老夫人”，讓姜璃瞬間回過神來。
看來，這位排場大的沒邊的老婦人，就是自己的……祖母？
這般想着，她連忙領着身後背負着破舊行囊的幾人俯身行禮。
可主仆四人皆是新來的，不僅衣服、發飾跟侯府的人格格不入，就連周身的氣質也截然不同。
一行人就像是被遺忘在朱門玉砌間的幾蓬衰草，格外惹人眼。
果然，下一秒，老夫人凌厲的視線如淬冰的銀針掃射而來，將姜璃幾人從頭到腳細細打量了一番後，冷聲質問：
“哪兒來的逃難流民，也敢堵在我侯府正門？”
姜璃聞言，躬身行了一禮，姿態如青竹迎風：
“忠勇侯府流落在外的嫡女姜璃，見過祖母。”
話音剛落，老夫人明顯一驚——
宛若見了鬼般，尖聲反問：
“你便是我那剛回府的‘好孫女’？”
姜璃被她這聲“好孫女”叫的心裏有些發虛，但到底念着自己是小輩，也不聲張，只垂首靜待下文。
然後，便見老夫人枯瘦的手指猛然攥緊拐杖，重重叩在青石板上，發出令人心悸的聲響。
“老身從慈恩寺回來，這一路茶坊酒肆、街頭巷尾到處都有人在議論你——”
“好你個花魁，果真好得很哇！”
說着，她手上的拐杖突然帶着風聲，猛地朝姜璃直指而來，卻在距她鼻尖三寸處驟然停住。
“我堂堂三品侯府的門楣，都被你這醃臢貨色給玷污了！”
綠竹聞言，嚇得不自覺往後縮了半步。
紅綃和郝嬤嬤則是將頭埋得更低了。
姜璃卻是不閃不避地任由那杖風掠過自己肩頭，再抬頭時，眼眶已盈滿水光：
“祖母教訓的是……”
她嗓音破碎，帶着恰到好處的哽咽，
“孫女這般污穢之人，原不該踏進侯府半步……污了祖母的眼。”
緊接着，話鋒陡然一轉，綿裏藏針道：
“只是昨日，皇後娘娘親自下懿旨，命孫女復名歸宗，堂堂正正歸家。”
她向前半步，聲音陡然轉輕，卻字字如針：
“祖母方才那番話……若被有心人聽去，怕是要誤會您——連皇後娘娘的決斷都敢質疑呢。”
老夫人自然聽出了姜璃話裏的意思，氣得連聲嘆道：
“好個伶牙俐齒的野丫頭！”
說着，她猛地逼近，眼底寒光乍現，
“你以爲——抬出皇後，老身就不敢動你？”
哪知姜璃聞言非但不惱，反而淺淺一笑。
“祖母舟車勞頓，還是先回府歇息爲好。”
她微微傾身，用只有兩人能聽見的氣音輕道：
“畢竟……孫女也要回府準備三日後面聖呢。”
老夫人聞言，臉色變了幾變，可到底不甘心就這樣放過姜璃。
於是，目光凌厲地一一掃過姜璃身後背着大包小包的三人。
然後，眸光一寒，用拐杖挑起紅綃的下巴，厲聲嗤笑：
“帶着這等鬼見愁的奴才招搖過市！你是誠心要把侯府的臉面踩進泥裏吧！”
就這樣，紅綃被逼迫着仰起那張她始終不願示人的臉。
只見，一道猙獰的疤痕如蜈蚣般扭曲在她一邊臉頰。
屈辱中帶着的驚懼，讓紅綃本就單薄的身軀抖得幾乎站立不住。
姜璃急忙廣袖一拂，不着痕跡地格開那根咄咄逼人的拐杖。
她指尖輕撫過紅綃顫抖的脊背，聲音清亮答道：
“這丫頭臉上的傷，是當年爲護孫女被人用烙鐵生生燙出來的。若論忠義——”
姜璃眼尾掃過老夫人身後那群垂首的婢女，唇角噙着一絲若有似無的譏誚：
“很多錦緞包裹的奴婢，只怕都不及她半分！”
說話間，她聲線陡然轉柔，卻字字誅心：
“聽聞祖母素來仁厚，何必與一個忠仆計較？若傳出去，豈不寒了滿府下人的心？”
一番話，如冰水潑面，激得老夫人心頭一凜。
可她早就看姜璃不順眼，又怎會輕易放過。
於是，她又將拐杖轉向郝嬤嬤：
“那這老虔婆！”
正要發難，姜璃卻根本不給她機會，搶先一步道：
“郝嬤嬤通曉宮中禮儀，正是爲三日後面聖預備的。”
此刻，姜璃迎上老夫人噬人的目光，湊近半步，用只有兩人能聽見的聲音低語：
“祖母再三阻攔，莫非是覺得……孫女不該在御前太過得體？”
“那祖母可知，御前失禮，該當何罪？這罪……侯府可擔當得起嗎？”
這輕飄飄一句，直戳老夫人肺管子。
她手中拐杖劇顫，正要發作，卻聽廊下傳來紛沓腳步聲。
“母親息怒！”
忠勇侯疾步而來，侯夫人與姜婉惶惶相隨，恰巧撞破這劍拔弩張的場面。
一見面，侯爺便低聲在老夫人耳畔勸解了幾句。
好一會兒，她才面色稍緩，卻仍狠狠剜了姜璃一眼。
甚至還覺不夠，再次將手中的拐杖重重砸向青石板地面：
“且容你猖狂這幾日！”
說罷，便在衆人的簇擁下拂袖而去。
衆人身影剛消失在照壁後，姜璃立即俯身將跪在地上的三人一一扶起。
郝嬤嬤緊緊攥住她的手，眼中隱隱有淚光閃動：
“姑娘啊，這家人……他們怎麼忍心如此待你啊！”
紅綃也垂首不語，淚珠無聲地砸落。
綠竹到底早到一日，連忙強撐着笑意，朗聲道：
“嬤嬤，咱們小姐可厲害了，放心吧，他們全都加起來也鬥不過咱們小姐！”
見二人仍憂心忡忡，她又脆生生補了句：
“再說了，如今不是有你們了，咱們小姐也是有人護着的！”
這話如春風拂過，郝嬤嬤與紅綃相視一眼，眼底陰霾漸漸散去。
紅綃更是第一次主動抬起頭，語氣堅定道：
“紅綃誓死保護小姐！”
姜璃指尖輕顫，將翻涌的酸澀盡數壓下，笑着輕輕點了點紅綃的額頭：
“本小姐贖你們，是帶着你們享福的！往後，可不許說些死的活的傻話。”
三人聞言，這才破涕爲笑。
姜璃不疾不徐地撫平被拐杖挑亂的衣袖，挺直脊梁，從正門回了自己的攬月閣。
遠遠便瞧見陳嬤嬤已靜候廊下。
院中一樹玉蘭開得正盛，暗香浮動間，一片欣欣向榮的景象。
可姜璃心中一絲也不敢放鬆——
從今往後，這侯府高門之內，怕是還有很多明槍暗箭在等着自己……
