河灣鎮分站開門三天，一單生意也沒有。
不，嚴格說是有過一單的。一個外來的行商，看廢碼頭清靜，想把一批貨送到城裏的客棧。結果剛談妥價錢，還沒裝船，就被河運幫的人“客氣”地攔下，說“碼頭水深，小心翻船”，又“無意”中透露了些廢碼頭“曾經沉過船，淹死過人”的“陳年舊事”，嚇得行商臉都白了，寧願多付一倍價錢，也把貨交給了河運幫。至於那幾個想賣苦力給武家的漢子，第二天就鼻青臉腫地跑來辭工，說家裏有急事，死活不肯幹了。
更絕的是，河運幫派人“義務”在廢碼頭外巡邏，但凡看到有貨船靠近，立刻上前“熱情”招呼，說“前面水淺，小心觸礁”，或者“那邊是急流，新手別去”，把人引到主碼頭。一來二去，廢碼頭這邊，真就“門可羅雀”了。
木棚裏，氣氛有些沉悶。陳老伯愁眉苦臉：“武總鏢頭，這……這可如何是好？他們明面上不來硬的，暗地裏使絆子，咱們有勁沒處使啊！”
石猛憋着火：“要我說，幹脆我帶人，找個機會，把那什麼獨眼蛟堵了，好好講一講‘道理’！”
“不可。”武龍天搖頭，“這裏是河灣鎮，不是天風城。獨眼蛟在這裏根深蒂固，跟官府、地痞、各路勢力盤根錯節。咱們是外來戶，強龍不壓地頭蛇。再說，打打殺殺解決不了根本問題，咱們是來做生意的，不是來當惡霸的。”
“可這生意根本沒法做啊！”石猛急了。
“急什麼？”武龍天走到木棚門口，看着清清的河面上來來往往的貨船，目光深邃，“他有張良計，我有過牆梯。他不讓我們在碼頭接貨，我們就換種思路。”
“換什麼思路？”
“既然正面突破受阻，那就曲線救國。”武龍天轉過身，眼中閃爍着一絲狡黠，“小福，讓你統計的數據，怎麼樣了？”
武小福趕緊掏出一個小本子，翻開：“龍天哥，這幾天我都摸清楚了。河灣鎮的生意，主要是三大塊：一是水路來的貨，卸了碼頭，進倉庫，再發往城裏各處；二是城裏的貨，送到碼頭，上船運走；三是河灣鎮本地和周邊村子的往來貨物。水路這塊，被河運幫死死把着。但第三塊，本地和周邊村子的生意，他們反而看不上，嫌零散、利薄，管得少。”
“這就是我們的機會！”武龍天接過本子，指着一行數字，“你看，這裏寫着，河灣鎮有大小作坊、店鋪三百多家，其中七成以上分布在城中各處。他們的原材料采購、成品銷售，大多靠自家雇人拉車，費時費力，成本也高。河運幫不做這種小本生意，但對我們來說，量大管飽！”
“您是說……咱們搶他們的短途生意？”
“不是搶，是‘補位’！”武龍天糾正道，“河運幫看不上，我們看得上。小福，你帶幾個兄弟，拿着我寫的傳單，去城裏挨家挨戶敲門。就說，武家速運開通‘城中速遞’服務，上門取貨，送貨到家，價格比你自己雇車便宜三成，還保證不磕碰、準時達！”
“可……人家憑什麼信咱們？”
“免費試送！”武龍天一錘定音，“前三天，免費！讓他們體驗一下什麼叫效率，什麼叫服務！記住，服務要做到極致。幫人把貨搬到指定位置，順手把垃圾帶出去，見着老人小孩搭把手。嘴甜點，笑容多點，活幹得漂亮點。讓他們覺得，不用我們，是他們的損失！”
“另外，”武龍天看向陳老伯，“陳伯，你認識不少被河運幫壓榨的散戶船家吧？你去聯絡一下，告訴他們，想加入我們武家速運，以後貨從我們廢碼頭走，價格公道，絕不壓榨。而且，我們還可以提供‘倉儲中轉’服務。他們的貨，可以先送到我們的廢碼頭貨棧暫存，等湊夠了量，我們再用小車統一運到主碼頭，或者直接通過陸路送到城裏。這樣，他們就省了在碼頭上被河運幫盤剝的過路費，也省了等待、裝貨的時間。我們從中只收取很少的中轉費。”
陳老伯眼睛一亮：“這法子好！那些散戶，早就對獨眼蛟恨之入骨了！就是……就是怕他們被河運幫報復。”
“放心，”武龍天冷笑，“獨眼蛟的手，伸不到陸地上。他敢對加入我們的船家下手，我們就敢把他那些見不得光的勾當，一件件抖摟到河灣鎮巡檢司去！別忘了，咱們是占着理的，廢碼頭的租契在咱手裏！”
“石猛，”他最後對石猛道，“你帶着兄弟們，分成三組。一組跟着小福，負責城裏送貨，順便摸清河灣鎮的大街小巷，畫詳圖，找最優路線。另一組留守分站，負責倉儲和安全。還有一組……”他頓了頓，眼中閃過一絲鋒芒，“喬裝改扮，給我混進碼頭。不鬧事，不惹事，就看看，聽聽，獨眼蛟到底在碼頭上有哪些生意，跟哪些人有來往，有沒有什麼把柄。特別是，他手下的劉管事，還有那個水猴子，重點盯。”
“明白！”石猛重重點頭。這種暗地裏的活，他喜歡。
“還有，”武龍天補充道，“咱們的‘特殊護送部’在河灣鎮也得開張。疤臉不在，咱們自己幹。放出風聲，就說咱們接‘特殊’的活，比如貴重物品護送、急信急件、還有……見不得光的。價錢好說，保密第一。”
“龍天哥，這……”武小福有些猶豫，“接那種活，會不會惹麻煩？”
“富貴險中求。”武龍天拍拍他肩膀，“河灣鎮是個大碼頭，來往的三教九流多，有光明正大的生意，就有不見天日的買賣。河運幫吃肉，咱們喝湯。只要不違法，不害人，有錢賺，爲何不接？況且，通過這些‘特殊’的活，咱們才能更快地了解河灣鎮的水有多深，才能抓到獨眼蛟的尾巴！”
“是！”衆人領命而去。
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三天後，河灣鎮的市井之間，開始流傳一些新鮮事。
“聽說了嗎？廢碼頭那邊開了個什麼速運，送貨到家，前三天免費！”
“真的假的？不要錢？”
“我隔壁的王記布莊就試了，上午叫人，下午貨就送到鋪子了，夥計還幫忙搬進去碼好，那叫一個利索！”
“是啊，聽說那家‘武家速運’的夥計，嘴甜，有眼力見，還不要小費。我家鋪子也打算試試……”
“哎，你們知道嗎？河裏跑的那些小船，好些個不交份子錢給獨眼蛟了，都偷偷把貨運到廢碼頭去了！”
“我也聽說了，廢碼頭那邊現在貨棧都堆滿了，武家速運的人用小推車，螞蟻搬家似的往城裏運，一趟趟，可熱鬧了。”
“獨眼蛟能答應？”
“不答應能咋地？廢碼頭又不是他地盤。再說了，那些小船主早被他們盤剝苦了，巴不得有人出頭呢！”
一時間，不少城中商鋪、作坊開始嚐試使用武家速運的服務。免費的誘惑太大，加上服務確實貼心周到，口碑像滾雪球一樣傳開。河灣鎮分站的生意，漸漸有了起色。
河運幫很快就發現了異常。首先是“過路費”的收入減少了，那些平時被他們拿捏的小船主，最近都借口“沒接到活”，交的份子錢越來越少。接着，城裏幾家跟他們有合作的大貨棧，也開始抱怨，說“武家速運”搶了他們短途運輸的生意，而且“價格公道，人還勤快”。
獨眼蛟臉色陰沉，他沒想到武家速運不正面硬剛，而是繞道走，從他們看不上眼的“毛細血管”業務下手。這一手，更讓他難受。硬刀子能擋，軟刀子割肉，最是疼痛。
“老大，不能讓他們這麼搞下去！”劉管事急道，“再這樣，人心就散了！那些小船主，還有城裏的小商販，都不把咱們放在眼裏了！”
“我知道！”獨眼蛟一拍桌子，獨眼凶光閃爍，“他們不是喜歡走街串巷嗎？好！老三！”
“在！”一個臉上有疤的彪形大漢應聲。
“你帶幾個人，明天開始，在城裏轉悠。看到武家送貨的，就去‘照顧照顧’。打人不用，砸貨！砸了就跑！我看誰還敢用他們送貨！”
“是！”
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第二天，石猛就帶回了壞消息。
“龍天哥，出事了！我們送到東市李記藥鋪的一批藥材，被砸了！夥計也挨了兩拳！”
“看清楚是誰幹的嗎？”
“臉生，但肯定是河運幫的人，手法一樣，砸了就跑，追不上。”
“損失多少？”
“藥材倒不值多少錢，幾十個銅板的事。但李老板嚇壞了，說以後不敢用咱們送了。”
武龍天眯起眼，看來，河運幫開始玩下三濫了。
“小福，通知下去，從今天起，所有送貨的兄弟，兩人一組，帶好防身家夥，不走偏僻小巷。路線每天換，不走重復路。送貨時，眼觀六路，耳聽八方。發現不對，立刻發信號，就近的兄弟趕去支援。”
“是！”
“另外，”武龍天想了想，“讓陳老伯去聯系那些小船主，告訴他們，如果河運幫的人找他們麻煩，就推到我們頭上。讓他們把貨往我們廢碼頭送的更隱蔽些，時間上錯開，別被盯上。”
“龍天哥，咱們就這麼忍着？”石猛不甘心。
“忍着？當然不。”武龍天冷笑，“打不還手，不是我的風格。但還手，要找準地方。石猛，你那邊盯梢的兄弟，有收獲嗎？”
“有！”石猛精神一振，“獨眼蛟在碼頭上有三個倉庫，最大的那個在‘三號碼頭’，裏面不光放正經貨物，還藏了不少私貨，鹽、鐵、甚至可能還有軍械！是劉管事在管。我們的人還打聽到，水猴子經常晚上帶人去‘夜香樓’後面的賭檔賭錢，欠了一屁股債。還有，獨眼蛟跟巡檢司的王巡檢，關系不一般，每月都會在‘醉仙樓’的雅間碰頭，肯定在行賄！”
“好！”武龍天眼睛一亮，“重點查三號碼頭那個倉庫，想辦法摸清守衛情況和進出貨物規律。水猴子好賭，這是他的弱點。至於王巡檢……暫時不動，但這條線記下，說不定以後有用。”
“龍天哥，你是想……”
“他砸我的貨，我就斷他的財路。”武龍天眼中閃過寒芒，“打蛇打七寸。河運幫的根基是碼頭，是倉庫，是那些見不得光的生意。把這些端了，他獨眼蛟就是沒牙的老虎。”
“可那是河運幫的老巢，守衛森嚴，咱們這點人……”
“誰說我們要硬闖了？”武龍天笑了，那笑容裏透着狡黠，“咱們是送快遞的，又不是強盜。記住，咱們是來‘做生意’的，不是來‘搶地盤’的。做生意嘛，就要懂規矩，守規矩。不守規矩的人……自有官府收拾，對吧？”
石猛愣了一下，隨即恍然大悟，也跟着嘿嘿笑起來。
“龍天哥，我明白了！我這就去安排！”
一場針對河運幫的暗戰，悄然拉開了序幕。一方是老牌地頭蛇，盤踞碼頭，手段下作；一方是過江猛龍，手段靈活，不按常理出牌。河灣鎮這池渾水，被徹底攪動起來。
而遠在天風城的武家總部，也迎來了一位意想不到的訪客。
楊家，似乎也終於有了新的動作。
