卑賤外室子？
姜黎意險些笑出聲。
殊不知，正是姜硯冰口中這卑賤外室子，誅殺姜家滿門，碾碎姜家富貴夢。
將困灘蛟龍作鞋下泥踐踏折辱，姜硯冰、、不，該是整個姜家，遲早爲今日所言付出代價。
見姜黎意面露笑紋，神色平靜，未表現出半點落寞與痛苦，姜硯冰像被人迎面扇了一巴掌，猛的沉臉。
“姜黎意，你笑什麼！
你是不是嚇傻了，沒聽清我剛才說的什麼？”
姜黎意抬眸，對上姜硯冰陰沉的臉，正欲啓唇，餘光突然掠過門外一截青色袍角。
唇角笑意盡散，姜黎意垂頭用力咬了咬唇瓣，右手用力掐住錦被下傷口。
接着，在姜硯冰一副果然如此的暢快目光中，憤然出聲：
“二姐姐。
我知道你恨三哥，可在我心中，三哥同另外兩個哥哥無異。
他並不是什麼‘卑賤外室子’，而是我血濃於水的至親。
今日的事，再來一次，我也會同樣抉擇。
一雙腿，換三哥平安，我甘願！”
她一雙桃花眸瀲灩泛紅，咬破的唇瓣上沾滿血珠，似即將破碎的琉璃玉器，令人心痛。
姜硯冰跳腳：
“什麼甘願！
你甘願犯賤是你的事！
姜燼那賤種有何資格同大哥相提並論！
大哥文武出衆，名滿京城，姜燼一個外室子，給大哥提鞋都不配！
也就你個眼瞎的東西，拿這種淤泥爛貨當個寶。”
姜硯冰極爲推崇自己長兄。
姜黎意故意將姜燼那個卑賤貨色同大哥比較，她氣得雙目赤紅，恨不得一耳光扇去，止住姜黎意那張惡毒的嘴。
“二姐姐，慎言！
三哥同大哥一樣都是朝廷命官，爲國效力，並無貴賤之分。
你這話若傳出去，影響的可是整個姜家！”
姜黎意分毫不讓，抬頭露出蒼白面孔，倔強的不讓眼眶中的淚落下來。
姜黎意越是維護姜燼，姜硯冰就越怒，她大力揉着帕子，怒得腦袋發暈，根本沒察覺身後腳步聲。
姜黎意餘光外掃，決定再添一把火：
“二姐姐，大哥與三哥都是大伯父的孩子，與姜家而言同等重要。
我們日後出嫁，也需家中兄弟幫襯，無論哪位，我們都不能薄待。
二姐姐，你應爲剛才失語向三哥道歉。”
大夫人最痛恨姜燼這個眼中釘，姜硯冰耳濡目染亦對姜燼深惡痛絕。
姜黎意不信，這話一出，姜硯冰還忍得下去。
果然，下一刻，姜硯冰胸膛劇烈起伏，上前一步咬牙抬手，猛的扇向姜黎意：
“賤人，我讓你住嘴！”
不知是不是姜硯冰錯覺，她手扇下時，竟在姜黎意眼底窺見一絲隱秘笑意。
‘啪’一聲脆響，姜硯冰手掌沒挨上姜黎意臉頰半分，在半途被人截住。
姜硯冰一愣，轉頭瞧去，臉色瞬間陰沉，尖聲呵斥：
“誰準你碰我了！
給我鬆手！”
姜燼一身竹紋青袍，烏發木簪，長身玉立，確有姜黎意所言青鬆風骨，不輸大哥半分。
此人越優秀，姜硯冰越恨。
她怒火狂涌，用力抽動手腕……沒抽動。
姜燼並未理會姜硯冰嫌惡的尖利之語，漆黑眼眸掃向一側靈芝。
姜燼目光並不銳利，但不知爲何，靈芝被他目光一掃，渾身冷寒無比，忍不住瑟縮了下，快步上前逐客：
“二小姐，大夫說我家小姐需靜養。
你請回吧。”
二小姐罵得那般難聽，若不是小姐使眼色讓她不要動，靈芝早就抬手趕人。
哪容她在這兒一直狗吠。
她是嫡小姐，難道自家小姐不是嗎？
姜燼鬆手，姜硯冰捧着被抓紅的手腕，狠狠瞪兩人一眼，轉身大步離開。
走到院中，嘭一腳踢翻一盆開得正盛的菊花。
靈芝悄然退下，屋中僅剩姜燼、姜黎意兩人。
閨房中，淡香縈繞，花瓶中一簇金絲菊高低錯落，精致雅觀。
剛才在姜硯冰面前強硬倔強的人，在姜燼面前，任滿眶淚珠簌簌滾落，浸溼臉頰。
“三哥。”
姜黎意抬手拉住姜燼衣袍一角，眼尾發紅，委屈又可憐。
姜燼垂眸看向抓着他衣袍的指尖，指甲粉嫩，指腹圓潤，指形修長如蔥，一看便知是深閨養出的嬌小姐，沒受過任何風吹雨打。
“你想要什麼？”
“……”
姜黎意不明所以，眨着淚眼撞進姜燼一雙幽深黑瞳。
“爲何替我擋刀？
爲何激怒姜硯冰？
你想從我身上獲得什麼？”
一連三問，姜燼看向姜黎意的目光淡然冷漠，與剛才看姜硯冰別無二致。
姜黎意心頭一咯噔，慌亂一瞬後，定定回視姜燼雙眼：
“你是我三哥。
是我至親兄長。
我爲你擋刀，只爲你平安。
也從未想過算計你什麼。
三哥，以前我愛胡鬧，性子頑劣惹你不快。
但請你信我，在我心中，你同我胞兄胞弟一般重要。
我真切希望，你能福壽百年。”
能救她與阿兄、阿弟性命的人，她巴不得對方長命百歲。
只有他好好活着，蘇掩霜的女主光環，才有至暗一角。
姜黎意雙眼一片赤誠，未施粉黛臉頰上除去病弱嬌美，未有一絲不妥與虛假。
她說的真話。
姜燼擰眉，黑眸升起一絲疑惑，轉瞬被冰冷取代。
“我知曉了。
你好生休息，我明日再來看你。”
“三哥。”
姜黎意叫住轉身欲走的青年，對上他疏離眉眼，輕扯唇角，笑得溫軟討好：
“再過些時日，便是三哥生辰。
我爲三哥準備份生辰禮，可好？”
青年沒料到姜黎意提及此事，靜默片刻，頷首：
“隨你。”
姜燼離開得極快，從始至終，未有半句勸慰與安撫。
姜黎意盯着空無一人的院落，唇角笑意隱去，眸底冷意閃動。
占據話本半壁江山的反派，果真不易攻下。
不過，也並非全無所獲。
暗沉多年的世界，陡然出現一絲光亮，姜燼再怎麼深藏，氣息也泄了一絲不平穩。
她還有機會。
……
姜燼回到院中，茶安將傳信拱手奉上。
“公子，尚書大人讓您明日歸衙點卯。
經此一事，尚書已完全信任公子。
只是昨日那夥殺手下手十分狠辣，若不是五小姐那一擋，公子左臂定會重傷，就算尚書信任您，您也不得不在府中休息，放棄這一次機會。
說起來，這次真要感謝五小姐。”
姜家黑眸沉寂，端坐案後不置一言。
眼前卻突然浮起，少女倒在他懷中，那雙強裝鎮定的眸，以及握着利簪不斷顫抖的手。
