暮色四合，如月閣外花影婆娑，墨色翻涌。
姜二老爺與姜頌瀾在歸家途中被人召去宮中，尚未回府。
姜黎意勉強用了些東西，招來靈芝吩咐：
“你去庫房，將去年哥哥給的生辰禮找出來，送去停雲院。”
靈芝一愣：
“小姐是說鴻鑄大師親手打造的那柄短匕？
您不是說要留着防身？？”
那短匕乃玄鐵所鑄，削鐵無聲，柄尾寶石鑲嵌，珍貴無二。
公子費老大功夫才將這短匕帶回府中，作生辰禮送給小姐。
小姐愛不釋手，頭幾日睡覺都要抱着，現下竟舍得送人。
“我久居深閨，留着這匕首暴殄天物。
不如送給三哥，讓他作防身之用。”
拉近兩人距離最快的方法，除去生死相依，便是送禮問候。
姜燼若收下匕首，代表態度動搖，她可繼續攻心。
若他排斥推拒，她就得另覓它法。
……
夜深秋寒。
書房燭火閃爍。
姜燼寫完回信，抬腕擱筆。
燭火噼啪閃動，青年優越骨相，鍍上一層幽微橙光。
“將此信送去禮部員外郎府上。
他知道如何做。”
茶安接過信：
“可需帶回信給公子？”
“不用。”
目的達成，短時間，這些人不會再來煩他。
茶安朝姜燼一拱手，轉身走出書房。
剛到書房門口，茶安突然想到什麼，快步折返。
‘咯噔’一聲輕響，長案上多了個青瓷瓶。
“這是公子讓我取的祛痛膏，剛才光顧正事，險些忘了。
是公子親自給五小姐送去。
還是明日屬下跑一趟？”
姜燼掃向瓷瓶，眸光冷淡：
“明日再送。”
茶安點頭，作勢將瓷瓶收回，眼前突然橫過一只骨節分明的大掌，先他一步將青瓷瓶卷入手心。
茶安抬頭望去，瞧見自家公子緊擰的眉心。
公子，是在爲難？
“算了，明日我下衙後親自送去。”
茶安一愣，不明白姜燼爲何突然變卦：
“是，公子。
那屬下先去送信。”
茶安剛轉身，靈芝捧着盒子迎面而來，朝姜燼蹲身行禮。
“奴婢靈芝見過三公子。”
姜燼抬眸：
“何事？”
靈芝將手中木盒放到姜燼手側，垂頭道：
“小姐憂心三公子安危，特讓將此物送給三公子防身。
小姐說，三公子若當她是妹妹，就請不要嫌棄。”
姜燼看向茶安，茶安上前兩步揭開木盒。
一柄華麗璀璨的匕首，靜靜躺在盒中，燭光抖動，仿似星河淌過。
“不需要。
拿回去。”
姜燼聲若寒冰，靈芝將頭埋得更低：
“三公子……”
“茶安。”
茶安一個激靈，啪一聲蓋上木盒，塞回靈芝手中。
“我家公子說不需要，靈芝姑娘就別勸了。
停雲院燭火昏暗，靈芝姑娘還是趕緊回如月閣。
再晚些，當心看不清路。”
靈芝抱着木盒，一臉懵的被茶安推出書房，推出停雲院，直到站到如月閣院口，靈芝都沒想明白，這位三公子爲何這般不近人情。
她家五小姐剛替他擋了刀，還送他如此重禮，他竟拒絕了！
靈芝抱着木盒踏入房內，姜黎意靠在床頭，指尖捏着話本，明亮燭光烘着，側頰蒙上一層驚心動魄的美。
無論看這張臉多少次，靈芝都爲之驚嘆。
更想不通，她家小姐這般漂亮，三公子竟不喜歡。
一心護主的靈芝，自動忽略自家小姐在姜府作威作福的惡名。
姜黎意抬頭，瞧見靈芝抱着木盒不知所措，顰眉：
“被趕出來了？”
靈芝忐忑點頭，姜黎意扔開書本，莫名覺得雙腿更疼了，按壓着眉心伸手：
“將東西給我。”
靈芝趕忙將匕首小心取出，放到姜黎意手心。
匕鞘觸手微寒，指尖撫過柄尾華光流轉的寶石，姜黎意眸色暗沉。
冰凍三尺，非一日能解。
看來需另辟蹊徑。
“下去吧。”
將匕首塞進枕下，姜黎意掀被躺下，閉上眼，決定明日再思索對策。
傷處疼痛不止，姜黎意強壓着，疲憊上涌，不過片刻，當真睡了過去。
靈芝吹熄床邊兩盞燭火，轉身去滅房內剩下幾盞，黑暗逐漸吞沒房間，睡意朦朧的姜黎意瞬間清醒。
“別熄。”
燭火顫幽，靈芝一驚，轉頭看向床內。
姜黎意支起身子，盯着房內僅剩光亮，額上汗珠點點，瞳孔深處藏着一絲驚慌，配上她過分白皙的臉，莫名令人心驚肉跳。
“全都點上。”
靈芝快聲應是，折身加快腳步，將剛滅的燭火悉數點燃。
光輝驅散黑影。
燭光一寸寸在身上復蘇，姜黎意躁意勃發的心跳，震如雷鳴。
姜黎意靠着床頭，眼皮顫動，渾身發軟，疲憊跟疼痛交織纏繞，壓制不住的恨意自眼底傾泄，覆蓋整張芙蓉面。
“小姐，您……
您沒事吧？”
靈芝大氣不敢喘，剛才有一刻，眼前人仿佛不是她記憶中的小姐，而是從鬼蜮爬回人間的惡靈。
“沒事。
打盆熱水來。”
剛才那一遭，剛換的裏衣盡數溼透，姜黎意狠狠閉了閉眼，穩住聲線。
她不斷告訴自己，現在她已經重生了。
不是遭人厭棄，被關黑屋，被蟲鼠啃噬的元家少夫人。
再沒有人，能禁錮她自由與靈魂，掌握她命運。
她不用懼怕。
“奴婢馬上去。”
靈芝抱着木盒一溜煙跑開，在院中呵斥小丫鬟準備熱水。
小丫鬟跑開，不多時，熱水跟幹淨帕子一並送入房內。
折騰小半時辰，靈芝帶着丫鬟離開，姜黎意再次躺下。
❀❀❀
夜晚。
姜黎意再次做了那個夢。
熾熱糾纏。
陌生親昵的稱呼。
男人恣意索取與禁錮。
夢境畫面隨着即將清晰的臉，再次碎裂。
……
腿疼不減，姜黎意按壓着太陽穴睜眼，煩躁又疑惑。
這個陰魂不散的夢，到底什麼意思？
那個男人，究竟是誰！
初秋鳥鳴鑽入耳蝸。
屋中燭火一夜未滅，晨曦破開窗櫺，盈滿整個屋子。
姜黎意躺了會，撐起身喚人。
靈芝推門進來，服侍姜黎意梳洗換衣。
“阿兄與父親昨夜回府了嗎？”
“老爺沒有，說是禮部有事絆着了。
大公子子時回來的，來如月閣看了您好一會兒，見您睡着，問了奴婢好些話才回梨院。
今兒一早，您還未醒，大公子先來瞧了瞧您，交代了許多，才出的府。”
姜黎意嗯了聲。
大哥如今在吏部當差，事務繁雜，的確沒多閒暇留在府中。
不過父親……
姜黎意眸光暗下來，命靈芝傳早膳。
早膳後，漱口淨手，對鏡上妝。
她不施粉黛，僅用朱砂在眼尾描了顆紅痣。
脂膏混着珍珠粉，撲上粉唇，菱唇起合閃動奪目，配上蒼白如玉的臉，任誰看了，不嘆一句，姝色無二。
病嬌的美，更能勾人心腸。
姜黎意朝鏡中人眨眼，橫波流轉，顧盼生輝。
美貌是女人第一大利器，她得好好利用。
