第12章
鏽火同盟的“熔爐之心”補給站，像一顆巨大的、生鏽的鋼鐵心髒，在灰蒙蒙的中空層緩緩搏動。零號燼艇——這艘被蘇槿稱爲“老棺材”的、布滿修補痕跡和奇異增生結構的飛艇——艱難地泊入一個狹小的外部泊位。刺耳的金屬摩擦聲和蒸汽泄壓的嘶鳴，瞬間被下方浮島集市鼎沸的喧囂吞沒。空氣中彌漫着機油、劣質燃料、廉價合成食物以及無處不在的、金屬鏽蝕的鹹腥味。
林爍拉着妹妹林澄的手，擠過擁擠的、穿着各色拼湊防護服的人群。他的“零存在感”特質在這裏似乎被稀釋了——並非失效，而是洶涌的人潮本身就構成了一種混亂的掩護。即便如此，他依然習慣性地低着頭，寬大的拾荒者鬥篷帽檐壓得很低，只露出緊抿的嘴唇和警惕掃視四周的下頜線。左腕上纏繞的褪色布條，被他不經意地用另一只手蓋住。
“哥，好吵......”林澄縮了縮脖子，清澈的大眼睛裏帶着一絲不安，但更多的是對這個陌生環境的好奇。她另一只手緊緊抱着那個破舊、幾乎看不出原色的布偶熊。
“嗯，抓緊我。”林爍的聲音低沉，帶着不容置疑的力度。他的目光快速掠過那些掛着齒輪火焰塗鴉的改裝艇、堆積如山的金屬廢料、以及角落裏低聲進行着可疑交易的陰影。鏽火同盟的自由，意味着混亂和危險並存。他們來這裏是爲了補給，尤其是林澄抑制“石化症”的特殊藥劑原料，在天空城邦被晶穹聯邦壟斷，價格高昂得令人絕望，只有鏽火的黑市或許有一線希望。
“咕嚕嚕......”林澄的肚子不合時宜地叫了起來。她不好意思地揉了揉肚子，眼睛卻像被磁石吸住一樣，盯着不遠處一個冒着滾滾熱油煙氣的小攤。油脂炸開的“噼啪”聲和一種奇異的、帶着焦香的蛋白質味道飄散過來。
“餓了嗎？”林爍心頭一緊。補給需要錢，或者更確切地說，需要“記憶”——這個世界的硬通貨。他們手頭拮據得可憐，僅有的幾段無關緊要的片段記憶晶片，在蘇槿那裏保管着，用於支付必要的艇體維護和燃料（一種被稱爲“凝魂素”的、散發着幽藍光芒的粘稠液體，林爍不願深想其來源）。
就在這時，一個身影靈巧地穿過人群，像一抹不和諧的亮色，突兀地擋在了他們面前。
“喲，新面孔？還是......躲藏的高手？”聲音帶着點沙啞的甜膩，像摻了鐵鏽的蜂蜜。
林爍瞬間繃緊身體，將林澄護在身後，抬眼看去。
那是個年輕女人，穿着一身用鮮豔但磨損嚴重的布料和廢棄金屬片拼接成的奇特服飾，臉上畫着誇張的、類似鳥類的油彩妝容，尤其是眼角，用暗紅色顏料勾勒出飛揚的線條，像一對燃燒的翅膀。她的眼神異常明亮，帶着洞察一切的狡黠和一種......深藏的疲憊。腰間掛着幾個叮當作響的空藥瓶和一個鼓鼓囊囊的皮質小包。她就是夜鶯，鏽火同盟裏小有名氣的情報販子。
“讓開。”林爍的聲音冷得像冰。他本能地抗拒任何主動靠近的陌生人。
夜鶯毫不在意他的冷漠，反而饒有興致地上下打量他，目光尤其在他蓋着手腕的左手和身後的林澄身上停留片刻。“嘖嘖，地表拾荒者的味兒......還有股‘零號’老棺材的機油臭。帶着這麼個水靈靈的妹妹，在這種地方亂晃，膽子不小啊，小哥？”她的話語直白得近乎刻薄，卻精準地點破了他們的處境。
林澄從哥哥身後探出小腦袋，怯生生地看着夜鶯臉上奇特的妝容，又忍不住瞟向那個炸蟲餅的攤子。
夜鶯捕捉到林澄的目光，嘴角勾起一抹玩味的笑。她變戲法似的從腰包裏摸出一個小油紙包，裏面是幾塊炸得金黃酥脆、還在滋滋冒油的蟲子塊。“喏，嚐嚐？‘熔爐之心’特產，高蛋白，嘎嘣脆。”她直接遞向林澄，無視了林爍警告的眼神。
林澄看看哥哥，又看看那散發着誘人香氣的蟲餅，喉嚨動了動。
林爍皺眉，正要阻止，林澄卻已經飛快地伸手捏了一小塊最小的，塞進嘴裏。她先是皺了下小鼻子，隨即眼睛一亮：“唔！脆脆的！”小心翼翼地咀嚼起來，臉上露出孩子氣的滿足笑容。
夜鶯看着林澄吃東西的樣子，眼中的玩世不恭似乎淡了一瞬，隨即又恢復如常。她晃了晃手中一個明顯是空的、貼着“神經抑制劑-Ⅲ型”標籤的藥瓶，瓶子發出清脆的碰撞聲。“小家夥......需要這個吧？”她的目光銳利地轉向林爍，“看她的臉色，還有你手腕上那玩意兒（她朝林爍左腕努努嘴），瞞不過我的眼睛。石化症的初期結晶化？”
林爍的心髒猛地一沉。夜鶯的情報能力果然名不虛傳，或者......是晶穹聯邦的獵犬已經放出風聲？他的手不自覺地按向了腰間藏着的、從蘇槿那裏“借”來的破舊短刀刀柄。這個動作極其細微，卻被夜鶯盡收眼底。
“別緊張，小刺蝟。”夜鶯嗤笑一聲，將空藥瓶收回腰包，“我對舉報沒興趣，那點晶穹的賞金還不夠我買瓶好酒。鏽火有鏽火的規矩，情報和物資......只做交易。”她向前傾了傾身體，壓低了聲音，臉上的油彩在昏暗的光線下顯得有些詭秘，“我知道你們在找什麼。抑制劑Ⅲ型的核心原料，‘灰燼凝露’的提純配方......還有穩定劑的關鍵催化劑。晶穹聯邦把它列爲戰略物資，黑市上流出來的都是摻了水或者加了‘料’的次品，用了只會加速結晶化。”
林爍的呼吸凝滯了。這正是他們此行的核心目標，也是蘇槿暗中交代給他在鏽火尋找的“可能性”。他強迫自己冷靜，大腦飛速運轉着代價：“你要什麼？記憶晶片？我們......”
夜鶯打斷他，伸出塗着黑色指甲油的手指，輕輕搖了搖：“不不不，那些廉價的‘感覺’和‘碎片’，我收夠了。”她的目光變得有些奇異，帶着一絲難以言喻的渴望和......孤寂。“我要的......是你陪我吃頓飯。”
林爍一愣，懷疑自己聽錯了：“......什麼？”
“一頓飯。”夜鶯重復道，聲音清晰，“就在那邊，‘老瘸的油鍋’，炸蟲餅管夠。就你和我，安安靜靜吃一頓，聊點......無關緊要的廢話。作爲交換，配方和第一批催化劑，我白送你。”她指了指那個香氣四溢的攤子，攤主是個頭發花白、一條腿是簡陋金屬義肢的老頭，正麻利地翻動着油鍋裏的蟲子。
這個要求太詭異，太不合常理。在灰燼航線的世界裏，任何不涉及記憶、資源或力量交換的行爲，都顯得可疑。林爍的警惕心瞬間飆升到頂點：“爲什麼？”他的聲音帶着濃濃的戒備，“你想下毒？還是套取情報？”
夜鶯的眼神瞬間冷了下來，剛才那點奇異的渴望被一種被冒犯的慍怒取代：“下毒？哈！對付你們這種小蝦米，用得着那麼麻煩？”她猛地湊近，幾乎能聞到林爍身上殘留的地表塵土和機油混合的味道，“聽着，拾荒小子。在這片該死的天空下，人人都在買賣記憶，咀嚼別人的痛苦當零食！痛苦、恐懼、狂喜......我他媽每天經手的就是這些！有時候，我只是想找個人，像個‘人’一樣，吃一頓不需要算計‘價值’、不需要提防‘毒素’的飯！明白嗎？”她的聲音帶着壓抑的嘶啞，眼中閃過一絲真實的、深切的疲憊。
沖突在無聲中爆發。林爍的懷疑和生存本能，與夜鶯這個看似荒誕卻透露出深層孤獨與厭倦的要求，形成了尖銳的對立。林澄似乎被夜鶯突然拔高的聲音嚇到了，停止了咀嚼，不安地抓緊了哥哥的衣角。
林爍盯着夜鶯的眼睛，那雙畫着火焰翅膀的眼睛裏，此刻沒有狡詐，只有一種近乎絕望的疲憊和一絲......不易察覺的懇求。這和他見過的所有天空人、甚至鏽火的大多數人都不同。她販賣記憶，卻似乎厭惡着這一切。這反常的坦誠，反而讓林爍的戒備裂開了一絲縫隙。
“......只是吃飯？”林爍的聲音依舊緊繃，但敵意稍減。
“只是吃飯。”夜鶯肯定道，語氣緩和下來，“不談天空城邦，不談記憶買賣，不談該死的灰燼和石化症......就聊聊炸蟲子是腿好吃還是肚子好吃，或者抱怨抱怨這鬼地方的空氣。”她甚至嚐試擠出一個不那麼職業化的笑容，雖然有些僵硬。
林爍沉默了。他看着林澄小臉上對食物的渴望，又看看夜鶯腰包裏那個至關重要的空藥瓶。妹妹的病情是懸在他頭頂的利劍，抑制劑配方是唯一的希望。一頓飯的代價......似乎微不足道。他快速評估着風險：在人多眼雜的攤位上，對方下手的可能性較低；如果只是套取情報，他自信能守住關於零號和林澄核心秘密的底線。最重要的是，夜鶯流露出的那種深切的厭倦，不像僞裝。
“......好。”林爍終於吐出一個字，聲音幹澀，“但林澄要在旁邊。”
“成交！”夜鶯瞬間恢復了那種略帶輕佻的語調，仿佛剛才的爆發從未發生。她變臉的速度快得驚人。“走吧，小水珠，姐姐請客，讓你吃個夠！”她熱情地招呼林澄，自然地想去拉她的手。
林澄卻下意識地躲開了，縮回哥哥身邊，緊緊抱着她的布偶熊。
夜鶯的手停在半空，也不尷尬，聳聳肩：“還挺認生。”她轉身，率先朝老瘸的攤位走去，鮮豔的背影在灰暗的鋼鐵背景中格外醒目。
林爍拉着林澄跟上，保持着幾步的距離。就在他們快要走到攤位時，夜鶯像是突然想起什麼，腳步微微一頓，沒有回頭，但聲音壓得極低，清晰地傳入了林爍耳中，如同毒蛇吐信：
“對了，免費附贈一條消息，就當開胃小菜......”她的語氣重新變得冰冷而專業，“‘晶穹聯邦’的‘記憶獵犬’......已經嗅到補給站了。他們在找一樣東西......一把‘鑰匙’。”
林爍的腳步猛地頓住，心髒幾乎停跳。鑰匙？實驗室鑰匙？林澄布偶裏的晶片？！
夜鶯仿佛沒察覺到他的僵硬，繼續用只有他能聽到的音量低語：“據說那把‘鑰匙’，關聯着一個舊紀元實驗室的坐標......一個可能藏着灰燼起源秘密的地方。獵犬們帶着最新的‘深層意識掃描儀’，範圍覆蓋整個補給站中區。他們對‘拾荒者’和‘攜帶異常記憶載體’的人......特別‘感興趣’。”她微微側過頭，用眼角餘光瞥了林澄懷裏的布偶熊一眼，那眼神銳利如刀。“小心點，小刺蝟。看好你的‘小水珠’......還有她的‘小玩具’，別被獵犬叼走了骨頭。”
說完，她不再停留，徑直走向攤位，用誇張的語調對老瘸喊道：“瘸叔！來三份超大份！多撒點魔鬼椒粉！今天我請兩位小朋友！”
林爍站在原地，後背瞬間被冷汗浸透。集市喧囂的聲音仿佛被隔開，只剩下夜鶯那冰冷的警告在腦海中轟鳴。
晶穹獵犬來了！目標明確：尋找實驗室鑰匙（布偶晶片）！
深層意識掃描儀：危險科技，能探測“異常記憶載體”（直接威脅林澄的布偶）。
針對拾荒者和攜帶者：他們兄妹正是首要目標！
時間緊迫：夜鶯用了一個他們情報販子內部劃分時間節點的隱晦說法，意味着危險迫在眉睫！
夜鶯的情報像一塊冰塞進了他的胃裏，剛才因蟲餅和交易而生出的一點點鬆懈蕩然無存。他低頭看向林澄，她正仰着小臉，大眼睛裏映着油鍋跳躍的火光和對食物的期待，渾然不覺近在咫尺的巨大危機。她懷裏的破舊布偶熊，此刻在林爍眼中，不再是一個安慰物，而是一顆隨時可能引爆、將他們炸得粉身碎骨的炸彈。
“這筆交易......”林爍下意識地握緊了妹妹的手，指節發白，喉嚨裏滾動着那句習慣性的口頭禪，卻怎麼也說不出後半句。他看着夜鶯在攤位前若無其事地跟老瘸說笑，仿佛剛才那個投下致命警告的人不是她。冷汗沿着他的額角滑落，滴進衣領。
“哥？”林澄疑惑地拉了拉他的手，“不吃蟲蟲了嗎？”
林爍深吸一口氣，強行壓下翻騰的恐懼和殺意（對即將到來的獵犬，也對眼前這個神秘莫測的情報販子）。他必須冷靜。現在翻臉毫無意義，夜鶯的警告是真實的，配方和催化劑依然是他急需的。他需要這頓飯，更需要穩住夜鶯這個可能的信息源。
“......吃。”他努力讓自己的聲音聽起來平穩，拉着林澄走向攤位，“小心燙。”
一場彌漫着炸蟲香氣、卻暗藏致命殺機的“飯局”，在鏽火同盟混亂喧囂的補給站裏，開始了。林爍的每一口食物都味同嚼蠟，他的全部感官都高度緊繃，如同雷達般掃描着周圍的每一個身影、每一道可疑的目光，警惕着晶穹獵犬那無形的、仿佛能刺穿布偶、窺探秘密的掃描波束。夜鶯的炸蟲餅之約，成了一道懸在深淵之上的鋼絲繩。
