黎明前最暗的時刻，基地的防御工事突然發出令人牙酸的斷裂聲。林辰猛地從睡袋裏彈起，抓起步槍沖向圍牆時，正看到一台裝甲運兵車像頭失控的公牛，撞碎了第三道鐵絲網防線，車頭的防浪板上還掛着半片變異野狗的屍體。
“警報！一級戰鬥準備！”趙雪的吼聲從瞭望塔傳來，緊接着是狙擊槍上膛的脆響。圍牆上的探照燈全部亮起，光柱刺破黑暗，照亮了裝甲運兵車布滿彈孔的側面——車身上的“安全區07”編號被血污覆蓋，卻依然能辨認出那是東部最大幸存者基地的標識。
林辰舉着步槍貼近圍牆，手指扣在扳機護圈上。這台車的型號是ZSL-92B，安全區的制式裝備，但正常情況下，任何外部車輛靠近都必須提前發送識別碼。更詭異的是，它撞開防線後沒有繼續進攻，只是停在原地，引擎發出斷斷續續的喘息，像瀕死的野獸。
“車裏的人聽着，報出你的識別碼和來意！”林辰用擴音器喊道，聲音在空曠的荒野裏回蕩。
裝甲運兵車的後門“哐當”一聲落下，一個瘸腿的身影拄着鋼管慢慢走下來。晨光勾勒出他佝僂的脊背，機械義肢的金屬關節在陽光下泛着冷光——當那人抬起頭，露出被燒傷的半張臉時，林辰的步槍差點脫手。
“老周？”他失聲喊道，聲音裏帶着連自己都沒察覺的顫抖。
上一世，就是這個瘸腿的機械師在屍潮裏替他擋了一爪子，最後被變異體拖進黑暗裏。此刻，老周的機械義肢上還沾着幹涸的黑血，帆布褲腿磨出了破洞，唯獨那雙眼睛，依舊像淬了火的鋼珠，銳利得能穿透謊言。
“小子，還活着啊。”老周咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，機械義肢往地上一頓，“安全區沒了，我們是逃出來的。”
他身後陸續走下來五個人，都穿着磨破的迷彩服，扛着加裝了戰術導軌的火箭筒。最年輕的士兵懷裏抱着個密封的金屬箱，手指死死扣着鎖扣，像是抱着什麼稀世珍寶。
“進去說。”林辰揮了揮手，示意打開側門。當老周的機械義肢踩在基地的水泥地上時，他才發現那東西被改裝過——原本的合金外殼裏嵌着半片防彈鋼板，關節處纏着止血帶，顯然是臨時搶修的。
會議室裏，老周灌下整整三搪瓷缸熱水，才緩過勁來。“安全區淪陷是在上個月十五號，”他的聲音突然低下去，機械手指無意識地敲着桌面，“不是屍潮，是內訌。有人把變異體引了進來，從內部炸開了防御牆。”
林辰的手指猛地收緊。上一世他只知道安全區毀於屍潮，卻從不知道還有內訌。
“是張司令的副官，姓李的那個。”老周啐了口帶血的唾沫，“他和外面的‘拾荒者’勾結，把我們的防御部署賣給了那群雜碎，就爲了換三車罐頭和一箱抗生素。”他突然抓住林辰的手腕，機械義肢的金屬涼意透過皮膚滲進來，“我們突圍時，從研究所搶出了這個。”
那個密封的金屬箱被放在桌上，鎖扣上還貼着安全區的紅色封條。老周輸入一串密碼，箱子“咔噠”一聲彈開，裏面整齊地碼着十份文件和一張折疊的地圖。
“這是‘母體計劃’的最後資料。”老周的聲音壓得極低，“安全區一直在研究變異體的源頭，最後鎖定在這個地方——西北山區的廢棄生物研究所，那裏有只‘母體’，所有變異體都受它控制。”
地圖上，研究所的位置被紅筆圈出，旁邊標注着一行小字：“蜂後效應，清除需當量≥500kg TNT”。林辰的指尖劃過地圖邊緣的褶皺，那裏還沾着半片幹枯的樹葉，帶着熟悉的柏油味——和他昨天在導彈基地聞到的一模一樣。
“你們來的路上，有沒有遇到其他東西？”林辰突然問道，“比如……不是人的‘東西’？”
老周的臉色瞬間變了：“你怎麼知道？”他的機械義肢猛地砸在桌上，“我們在導彈基地外看到過一個黑影，速度快得像子彈，履帶印比我的車還寬。它沒追我們，但我敢肯定，它在跟着我們。”
窗外突然傳來金屬摩擦的尖嘯，伊娃連滾帶爬地沖進會議室，手裏舉着報廢的雷達：“它來了！就在基地外圍！速度……速度停在十公裏外了！”
林辰抓起步槍沖向瞭望塔，當他舉起望遠鏡時，心髒差點停跳——西北方向的地平線上，一個模糊的黑影正靜靜地趴在山坳裏，像一頭蟄伏的巨獸。陽光照在它的外殼上，反射出冷硬的金屬光澤，既不是行屍，也不是人類的裝備。
“老周，”林辰的聲音有些發幹，“你們帶出來的資料裏，有沒有關於‘D-07’的記錄？”
老周的臉瞬間慘白如紙，機械義肢的關節發出“咔咔”的脆響：“那是……安全區秘密研究的‘淨化者’項目，他們說……是用來清除變異體的終極武器。”他突然抓住林辰的胳膊，“但我們突圍時，那東西已經失控了，它不僅殺變異體，還……還殺了我們三個戰友。”
瞭望塔的警報聲再次響起，這次卻不是雷達，而是冷鋒的吼聲：“林辰！它動了！朝着我們來了！”
