秋意漸濃，山林被染上了一層斑駁的金色。
沈凡的生活，依舊在痛苦而規律的循環中繼續。白天，他如同一頭矯健的獵豹，在山林間穿梭，尋找食物；夜晚，他則化身爲一頭倔強的蠻牛，在破廟裏，用極致的痛苦，淬煉着自己的筋骨與氣血。
《蠻牛勁》的第二式“蠻牛磨石”，比第一式“蠻牛犁地”要痛苦數倍。
它要求修煉者以一種近乎折疊的方式，將全身的重量都壓在脊椎和四肢的關節上。每一次修煉，沈凡都感覺自己的骨頭，像是被放在石磨上，被一寸寸地碾過。
但收獲，也同樣巨大。
他體內的那股暖流，已經壯大到如同一條涓涓的小溪，在他的催動下，可以清晰地在四肢百骸間流淌。這股被他稱爲“牛勁”的力量，不僅讓他的力氣大得驚人，更讓他的五感，變得遠超常人。
他能聽到幾十丈外，野兔在草叢中啃食嫩葉的細微聲響；能嗅到順風飄來的、屬於某種漿果的淡淡甜味；他的視力，即便是在昏暗的林間，也能清晰地分辨出潛藏的危險。
這種敏銳的感知，救了他不止一次。
也正是這種感知，讓他發現了潛藏的危機。
這天，他像往常一樣，背着一筐處理過的草藥，前往流雲集。
他沒有走慣常的山路，而是憑借着對地形的熟悉，選擇了一條更爲崎嶇、但也更隱蔽的野徑。
就在他即將走出山林，踏上通往集市的大路時，他那異常敏銳的聽覺，捕捉到了一絲不尋常的動靜。
他立刻停下腳步，閃身躲在一塊巨大的岩石後面，收斂了全身的氣息。
片刻後，兩個身影，從他前方不遠處的密林中走了出來。
那是兩個穿着短打勁裝的漢子，腰間都挎着鋼刀，太陽穴微微鼓起，一看便是練家子。
“大哥，那小子今天會來嗎？都等了快兩個時辰了。”其中一個較爲年輕的漢子，有些不耐煩地說道。
“急什麼。”另一個年紀稍長、臉上有一道刀疤的漢子，聲音低沉，“老三親眼看到的，那小子每隔十天半個月，都會來集市上出貨。他賣的草藥，品相都比尋常采藥人好上一些。這種人，要麼是走了狗屎運，發現了一處好藥點；要麼……就是身上藏着什麼秘密。”
刀疤臉的眼中，閃過一絲貪婪的色。
“一個采藥的窮小子，能有什麼秘密？”
“哼，這你就不懂了。越是這種不起眼的小角色，身上才越可能藏着好東西。咱們只要跟上他，找到他的落腳點，到時候……管他有什麼秘密，不就都是咱們的了？”
兩人的對話，斷斷續續地傳進沈凡的耳朵裏，讓他的心髒，一點點地沉了下去。
他藏在岩石後，一動也不敢動，連呼吸都放得極輕。
他知道，他們口中的“那小子”，就是自己。
他賣的草藥，一部分來自山林，另一部分，則是空間裏用靈液催生出的斷續草。雖然他每次都故意將斷續草弄得品相差一些，混在普通草藥裏賣，但終究還是比純粹野生的要好上不少。
他以爲自己做得足夠小心，卻沒想到，還是被有心人盯上了。
汗水，順着他的額角，緩緩滑落。
他緊緊地握住了身旁的柴刀刀柄，冰冷的觸感，讓他那顆有些慌亂的心，稍稍安定了一些。
他估量了一下雙方的距離，以及對方的實力。
硬拼，自己絕無勝算。那兩人一看就是刀口舔血的亡命徒，而自己，雖然練了幾個月的《蠻牛勁》，力氣大了不少，卻從未與人動過手。
他只能等。
所幸，那兩人並沒有深入林中搜索的打算，只是守在路口。又等了約莫半個時辰，兩人似乎失去了耐心，罵罵咧咧地離開了。
直到那兩人的氣息徹底消失在自己的感知範圍之外，沈凡才緩緩地從岩石後走了出來。
他的後背，已經被冷汗浸透。
他看了一眼通往流雲集的路，又看了一眼自己藤筐裏的草藥，眼中閃過一絲決然。
他沒有再往前走，而是轉身，沿着來路，悄無聲息地返回了深山。
回到破廟，沈凡將藤筐重重地放在地上，坐在火堆旁，久久沒有言語。
這一次的遭遇，給他敲響了警鍾。
這片山林，這座破廟，已經不再安全。
只要他還需要去流-流雲集換取生活物資，他就必然會暴露在別人的視線之下。一次可以躲過，兩次可以躲過，但次數多了，總有被堵住的時候。
以他現在的實力，一旦被那樣的兩個武者堵在山林裏，下場只有一個——死。
他必須改變。
繼續像這樣一個人躲在深山裏苦修，看似安穩，實則如同沙上築塔，根基不穩，隨時都可能被一陣風浪打翻。
他需要融入人群。
只有成爲人群中不起眼的一份子，才能最大程度地隱藏自己。
可是，要以什麼樣的身份，才能安穩地活下去？
去做苦力？不行，那樣太惹眼，而且會耗費大量的時間和體力，影響修煉。
去商隊當護衛？更不行，憑他現在的實力，不過是炮灰的命。
沈凡的目光，落在了地上的那筐草藥上。
這大半年來，他打交道最多的，就是這些花花草草。爲了喂養金寶，爲了辨認能換錢的藥材，他幾乎翻遍了原主記憶中所有關於草藥的知識，也親手處理過不下上百種藥材。
或許……可以從這裏入手。
一個念頭，在他的腦海中，漸漸清晰起來。
他需要一個殼。一個能讓他安穩地待在人群裏，不引人注目，又能解決生計的殼。
第二天，沈凡沒有去修煉，也沒有去打獵。
他用皂角，將自己從頭到腳，仔細地清洗了一遍。又用匕首，將自己那一頭亂糟糟的長發，修剪整齊。
做完這一切，他換上了那套他唯一的一件、只在最冷的時候才舍得穿的、打了好幾個補丁的幹淨衣服。
他站在溪水邊，望着水中那個雖然依舊瘦削，但卻幹淨、整潔的少年倒影，眼神平靜。
然後，他背上空空如也的藤筐，朝着流雲集的方向，走了過去。
這一次，他的目的地，不是那些草藥攤，而是一家位於集市相對安靜的東側，名爲“回春堂”的醫館。
這是一家沈凡觀察了很久的醫館。
它不大，門臉也很樸素，遠不如集市中央那家“濟世堂”氣派。但它的生意，卻很穩定。來這裏看病抓藥的，大多是附近的居民和常駐的商販，人來人往，卻不至於太過嘈雜。
最重要的是，沈凡曾不止一次看到，醫館裏那位須發皆白的老醫師，在對待那些衣衫襤褸的窮苦病人時，臉上並沒有流露出絲毫的嫌惡。
沈凡走到回春堂的門口，深深地吸了一口氣。
一股濃鬱的、混雜着上百種藥材的氣味，撲面而來。這股味道，對於旁人來說或許有些刺鼻，但對於這大半年一直與草藥爲伍的沈凡而言，卻有種莫名的親切感。
他整理了一下自己的衣衫，邁步走了進去。
醫館內部，光線有些昏暗。
迎面便是一排高大的藥櫃，無數個小抽屜上，都貼着寫有藥材名字的紙條。一個穿着灰色短衫、看起來有十六七歲的少年，正站在櫃台後，有些笨拙地用戥子稱量着藥材。
櫃台的另一側，坐着一位正在閉目養神的老者。老者身穿一件洗得發白的藍色長衫，頭發和胡須都已花白，臉上布滿了皺紋，但神態卻很安詳。
這應該就是那位孫醫師了。
沈凡的進入，似乎並沒有引起他們的注意。
那個少年學徒只是抬頭瞥了他一眼，見他穿着寒酸，藤筐裏也空空如也，便又低下頭，繼續忙活自己的事情，臉上帶着一絲不易察覺的輕視。
沈凡沒有在意，他走到櫃台前，對着那位老者，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“孫醫師。”
老者緩緩睜開眼睛，那是一雙有些渾濁，但深處卻透着一絲精光的眼睛。他上下打量了沈凡一番，聲音平淡地問道：“看病？還是抓藥？”
“都不是。”沈凡搖了搖頭，聲音誠懇，“小子想在醫館裏，找份活計做。”
聽到這話，那個叫阿祥的少年學徒，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
“找活計？你找錯地方了，我們這兒可不是善堂，不缺人。”阿祥的語氣裏，滿是嘲諷。
孫醫師抬了抬手，制止了阿祥。他的目光，依舊停留在沈凡的身上。
“哦？你會什麼？”
“小子……以前是個采藥人，認得一些草藥，也能幹些粗活、雜活。不怕吃苦，只要能有口飯吃，有個住的地方就行。”沈凡的姿態，放得很低。
孫醫師沉默了，渾濁的眼睛裏，看不出喜怒。
醫館裏，一時間陷入了沉寂。只有阿祥擺弄戥子時，發出的輕微碰撞聲。
就在沈凡的心，一點點往下沉的時候，孫醫師忽然伸手指了指阿祥手邊的一堆藥材。
“你說你認得草藥，那你看看，這幾味是什麼？”
沈凡精神一振，立刻上前一步。
阿祥稱的，是一副很普通的風寒方子。他看了一眼，便開口說道：“這是柴胡、黃芩、半夏、黨參……”
他一口氣，將七八味藥材的名字，都準確地報了出來。
阿祥的臉色，微微變了變，停下了手中的活。
孫醫師的臉上，依舊沒有什麼表情，只是淡淡地“嗯”了一聲，又指着牆角一筐剛送來不久的生藥材，說道：“那是什麼？”
“那是當歸。”沈凡回答得毫不猶豫，“而且，看這當歸的根莖形態和泥土顏色，應該是產自西邊二十裏外的黑泥山，藥性比其他地方的，要更溫潤一些。”
這話一出，滿堂皆靜。
周圍幾個正在等候抓藥的客人，都露出了驚訝的神色。
“這小子，居然連產地都能看出來……不簡單啊。”
孫醫師那半眯着的眼睛，終於完全睜開了。一抹真正的訝異，從他的眼底一閃而過。
他沒有再說話，而是轉身走進了後院。片刻後，他端着一個大大的淺口簸箕，走了出來。簸箕裏，裝滿了亂七八糟的幹藥材的碎渣、根須、葉片，都是處理藥材時剩下的藥渣。
他將簸箕，放在了地上。
“把這些，分揀出來。能分得清，你就可以留下。”
阿祥的嘴角，勾起了一絲不易察-察覺的冷笑。這可是藥堂裏最繁瑣、最熬人的活計，平時讓他來做，半個下午也未必能分揀幹淨，還錯漏百出。這分明是想讓這小子知難而退。
沈凡看着那個簸箕。
他沒有說話，只是默默地搬了個小凳子，坐了下來，開始分揀。
他的動作不快，但卻異常的穩。
那雙因爲練功和劈柴而生滿老繭的手指，此刻卻顯得格外靈活。拈起一截幹枯的根須，湊到鼻尖輕嗅，再看一眼它的質地和斷面，然後，將它放進一個新的小堆裏。一片卷曲的黃葉，一粒細小的黑色種子，一塊帶着纖維的樹皮……
在他的手中，那一片雜亂，開始變得井然有序。
他全神貫注，神情平靜。仿佛忘記了時間的流逝，忘記了孫醫師偶爾投來的審視目光，也忘記了阿祥那帶着輕視的眼神。
太陽，漸漸西斜。
照進藥堂的光線，被拉得很長，染上了一層昏黃。
當沈凡將最後一小片藥渣，歸入它所屬的類別時，他直起有些酸麻的腰，長長地舒了一口氣。
在他的面前，地上，原本混雜不堪的藥渣，已經被分成了三十多個涇渭分明、整整齊齊的小堆。沒有一片，是放錯位置的。
過來圍觀的阿祥，已經看得目瞪口呆。
孫醫師走上前來，蹲下身，仔細地檢查了幾個藥堆。他從一堆裏拈起一截甘草根，又從另一堆裏拈起一片黃芪，蒼老的臉上依舊沒什麼表情，但眼神中，卻多了一絲深思。
他沉默地站了許久。
最後，他看向沈凡。
“後院有間小屋，你暫且住下。堂裏劈柴、熬藥、打掃的雜活，都歸你。包吃住，每月，再給你三十文錢。”
沈凡那懸了一下午的心，終於落了地。
他站起身，對着孫醫師，深深地鞠了一躬。
“多謝孫醫師。”
聲音有些沙啞，卻很沉穩。
當晚，沈凡躺在回春堂後院一間沒有窗戶的小屋裏，身下是堅硬的木板床。
屋子很狹窄，還帶着一股淡淡的潮溼和舊木頭的味道。
但它有四面堅實的牆壁，有一個不漏雨的屋頂。
透過門縫，能隱約聽到街上傳來的更夫的梆子聲。那是人間的煙火，是秩序的聲音。
他不再是那個躲在深山破廟裏的孤魂野鬼。
從今天起，他有了一個新的身份。
回春堂的學徒，沈凡。
