紐約地下的血脈，遠比地上的城市更古老、更龐大、更令人窒息。巨大的混凝土管道在頭頂交錯延伸，構成一個不見天日的倒懸迷宮。渾濁的、散發着刺鼻化學氣味的污水在腳下主通道裏緩慢而沉重地流淌，粘稠得如同石油，表面漂浮着腐爛的垃圾、不明的動物屍體和一層彩虹色的油膜。水流的嗚咽聲在空曠的管道裏被無限放大，扭曲成無數怨靈的呻吟。空氣潮溼得能擰出水，每一次呼吸都像吸入冰冷的、充滿黴菌孢子的爛泥，沉重地壓迫着肺部。
吉米瘦小的身體爆發出驚人的力量，幾乎是半拖半扛着雷恩沉重的、不斷下滑的身軀。少年大腿上的紗布早已被污水浸透，刺目的暗紅色不斷暈開，每一次邁步都帶來撕裂般的劇痛，讓他稚嫩的臉龐因痛苦而扭曲，牙齒咬得咯咯作響。但他不敢停！不敢回頭！身後管道深處傳來的、越來越近的沉重涉水聲和凶狠的犬吠，如同追魂的魔音！
“快點！雷恩先生！他們…他們追上來了！”吉米的聲音帶着哭腔和無法抑制的恐懼，被管道放大的回音層層疊疊，更添詭異。
雷恩的意識在劇痛、高燒和失血的眩暈中沉浮。右肩的傷口浸泡在污穢冰冷的污水裏，每一次顛簸都像有燒紅的鋼釺在裏面攪動。肺如同破舊的風箱，每一次喘息都帶着血腥味和鐵鏽般的灼痛。他幾乎是被吉米拖着走，雙腳在滑膩的管道壁上無力地蹬踏，濺起渾濁的水花。他僅存的左臂死死摟着吉米的脖子，既是支撐，也是負擔。
“往…往高處…”雷恩從牙縫裏擠出嘶啞的指令，聲音微弱得幾乎被水流聲淹沒。三角洲的本能在絕境中掙扎着蘇醒——下水道系統如同復雜的蟻巢，有主通道，有匯流井，也有相對幹燥、位置更高的檢修通道和廢棄支管。只有擺脫主污水流，爬上更高的、可能更復雜的區域，才有擺脫追兵和獵犬的一線生機。
“高處…好！高處！”吉米像抓住了救命稻草，他瞪着驚恐的眼睛，拼命在黑暗中搜尋。微弱的光線來自高處某些破損的井蓋縫隙，或者牆壁上相隔甚遠、昏黃如鬼火的安全燈。借着那點可憐的光，他看到前方不遠處，渾濁的水流正從一個更大的管道口涌出，匯入他們所在的這條主幹道。交匯處上方，似乎有一個混凝土的檢修平台，平台邊緣垂着鏽蝕的鐵梯！
“那邊！梯子！”吉米的聲音帶着絕處逢生的激動，他拖着雷恩，拼命朝着那個方向挪動。污水已經沒過了大腿，冰冷刺骨，阻力巨大。
“汪！汪汪汪！”犬吠聲陡然變得清晰、狂暴！幾道強光手電筒的光柱如同利劍，猛地刺破他們身後的黑暗，在水面上瘋狂掃動！光柱邊緣，隱約可見幾個穿着黑色防水服、端着短管霰彈槍的壯碩身影，正牽着兩條體型巨大、吐着猩紅舌頭的羅威納犬，在齊腰深的污水中奮力追趕！距離在迅速拉近！
“找到他們了！”一個粗嘎的聲音興奮地吼道，“別讓磁帶跑了！”
“快！”吉米魂飛魄散，爆發出最後的力量，幾乎是連滾帶爬地把雷恩拖到了交匯井下方。冰冷的鐵梯觸手可及！
“你先…上去…”雷恩喘息着，猛地推開吉米，自己卻因爲反作用力踉蹌着向後倒入污水中！他掙扎着站穩，渾濁的污水沒到了胸口，刺骨的冰冷讓他瞬間清醒了幾分！他背靠着冰冷滑膩的混凝土管壁，用盡力氣將身體轉向追兵的方向，僅存的左手顫抖着，卻堅定地伸向了後腰——那裏，勃朗寧手槍冰冷的握把還在！雖然彈匣是空的，但槍本身，在黑暗中，在絕境裏，就是一種威懾！一種拖延！
“雷恩先生！”吉米驚叫。
“上去！快！”雷恩嘶吼，聲音被水流和逼近的犬吠撕扯得破碎。
吉米看着雷恩決絕的背影，又看看近在咫尺的殺手和狂吠的惡犬，眼淚混合着污水流下。他一咬牙，抓住冰冷的、長滿滑膩苔蘚的鐵梯，忍着大腿鑽心的劇痛，用盡吃奶的力氣向上攀爬！鏽蝕的鐵梯發出不堪重負的呻吟，溼滑異常，每一步都驚險萬分。
強光手電的光柱牢牢鎖定了靠在管壁上的雷恩，刺得他睜不開眼。
“嘿！跑不動了，瘸狗？”領頭的光頭殺手獰笑着，手中的雷明頓870霰彈槍黑洞洞的槍口抬起，對準了雷恩。“把東西交出來！給你個痛快！”
兩條羅威納犬被同伴死死拽着，焦躁地刨着水，發出低沉的、充滿攻擊性的咆哮，涎水混着污水滴落。
雷恩沒有說話，只是用左手緩緩地、極其緩慢地將那把空槍從槍套裏拔了出來。冰冷的金屬在昏暗中反射着手電筒的微光。他故意放慢動作，將槍口指向水面，而不是追兵——一個虛弱、絕望卻依舊握有武器的姿態，比直接射擊更能讓亡命徒產生一瞬間的猶豫。
果然，光頭的動作頓了一下，槍口沒有立刻開火。他身後的殺手也下意識地放緩了腳步，目光死死盯着雷恩手中的槍。在狹窄的下水道裏，即使是一把空槍，也可能引發不可預測的混亂。
“一把破槍？嚇唬誰？”光頭啐了一口，但語氣明顯帶上了一絲謹慎，“放下槍！把磁帶丟過來！”
就是這爭取來的幾秒鍾！
頭頂上方傳來吉米帶着哭腔的喊叫：“雷恩先生！快上來！我拉你！”
雷恩不再猶豫！他猛地將空槍朝着殺手側後方的黑暗水面用力擲去！
“噗通！”
手槍落水的聲音在寂靜的管道裏格外清晰！
“操！”殺手們被這突如其來的動作分散了注意力，光柱和槍口本能地追着落水的方向掃去！
就在這電光火石的一瞬！
雷恩爆發出最後的潛能！他像一頭受傷的豹子，猛地轉身，用左手死死抓住鐵梯最下面一階溼滑冰冷的橫杆！右臂如同斷掉的枯枝無力地晃蕩着，帶來撕心裂肺的劇痛！他用牙齒咬住下唇，鮮血瞬間涌出，強烈的痛楚刺激着神經！左臂和雙腿爆發出驚人的力量，配合着吉米在上面死命的拖拽，身體竟奇跡般地脫離了污水的束縛，開始向上攀爬！
“媽的！他跑了！開槍！”光頭殺手反應過來，暴怒地抬起霰彈槍！
“砰！”
沉悶的槍聲在密閉空間裏震耳欲聾！無數鉛彈如同死亡的冰雹，狠狠砸在雷恩剛才位置的管壁上，碎石和水泥塊四濺！幾顆跳彈擦着雷恩的小腿飛過，帶起灼熱的痛感！
“汪汪！”惡犬掙脫了束縛，狂吠着撲向鐵梯！
雷恩置若罔聞！他眼中只有頭頂那片相對幹燥的平台和吉米那張因用力而扭曲、充滿恐懼和希望的臉！左臂肌肉賁張，青筋暴起，每一次拉動都伴隨着骨頭摩擦的呻吟和傷口崩裂的溫熱感！他攀爬的速度快得不像一個重傷垂死之人！
“砰！砰！”又是兩聲霰彈槍響！子彈打在鐵梯下方，火星四濺！
終於，在吉米拼盡全力的拖拽下，雷恩沉重的身體狼狽地翻過了平台邊緣，重重摔在冰冷粗糙的混凝土檢修平台上！他劇烈地喘息、咳嗽，污黑的泥水從口鼻中嗆出，眼前陣陣發黑，幾乎立刻就要昏死過去。
“快走！他們上來了！”吉米驚恐地看着下方。殺手們正粗暴地驅趕着惡犬，試圖攀爬鐵梯！兩條羅威納犬已經躍躍欲試地扒着梯子！
雷恩掙扎着支起上半身，目光掃過平台。這裏連接着幾條更小、更黑暗的廢棄支管，如同巨獸的毛細血管，不知通向何方。空氣中彌漫着更濃烈的黴味和某種化學溶劑的刺鼻氣味。角落裏堆放着一些生鏽的桶和破爛的帆布。
“這邊！”雷恩嘶啞地指向一條看起來稍微幹燥、坡度向上的支管。他需要時間！需要喘息！需要處理傷口！更需要…聽聽那盤磁帶是否還活着！
吉米立刻會意，再次扛起雷恩沉重的胳膊，拖着他踉蹌地沖進那條狹窄的支管。管道直徑只有一米多，兩人必須彎腰前行。腳下不再是污水，而是厚厚的、鬆軟的、散發着濃烈黴味的淤泥和不明垃圾。每走一步都深陷其中，發出“噗嗤噗嗤”的惡心聲響。
他們拼命往前鑽，直到身後殺手攀爬鐵梯的怒罵和惡犬的狂吠被管道的曲折和距離削弱成模糊的背景噪音。又拐過一個彎，確認暫時脫離了直線視線，雷恩再也支撐不住，身體一軟，重重地滑倒在冰冷潮溼的管壁上，劇烈地喘息着，每一次呼吸都帶着瀕死的嗬嗬聲。
“雷恩先生！你怎麼樣？”吉米帶着哭腔，摸索着雷恩的身體。手觸碰到雷恩滾燙的額頭和溼透冰冷、卻依舊在滲血的右肩繃帶，嚇得縮了回來。
“磁…磁帶…”雷恩的意識在渙散的邊緣掙扎。他用盡力氣，顫抖的左手摸索着夾克內袋。那個小小的、冰冷的、沾滿血污和污泥的方塊還在！他把它掏了出來，防水塑料袋上布滿了劃痕和污垢。
“這個？”吉米看着那盤小小的磁帶，這就是那些人拼命追殺的東西？這就是雷恩先生用命保護的東西？
“聽…聽聽…”雷恩喘息着，將磁帶塞到吉米手裏，眼神充滿了急迫和一絲微弱的希冀。“…看…還能…不能響…”
吉米看着手中這盤沾滿血污和污泥的小東西，又看看雷恩瀕死的狀態，用力點了點頭。他環顧四周，借着遠處井蓋縫隙透下來的極其微弱的光線，在角落裏發現了一個被丟棄的、鏽跡斑斑的餅幹鐵盒。他掙扎着爬過去，撿起鐵盒，又爬回雷恩身邊。
他小心翼翼地將磁帶從髒污的塑料袋裏取出，用自己同樣污穢的衣角，盡可能擦掉外殼上最明顯的污泥和血塊。然後，他將磁帶塞進了那個空餅幹鐵盒裏。
少年深吸一口氣，在黑暗、腐臭、危機四伏的下水道深處，在雷恩微弱而急切的注視下，他用顫抖的手指，開始有節奏地、用力地敲擊鐵盒的金屬外殼！
嗒…嗒…嗒嗒…嗒…
不是隨意的敲擊。是摩爾斯電碼！極其簡單、卻足以傳遞信息的節奏！
吉米咬着牙，忍受着大腿傷口撕裂般的劇痛，集中全部精神，敲擊着那個代表“SOS”的求救信號：三點，三劃，三點（··· --- ···）！他不懂磁帶的內容，但他知道這東西對雷恩先生有多重要！他只能用這種最原始、最笨拙的方式，試圖讓這盤沉默的磁帶“發聲”，試圖在這絕望的地獄裏，捕捉到一絲微弱的回應！
單調、沉悶的金屬敲擊聲，在死寂、污穢的管道裏孤獨地回蕩着，傳向黑暗未知的深處。如同黑暗汪洋中，一艘即將沉沒的破船，敲響的最後的、絕望的喪鍾。
雷恩靠在冰冷的管壁上，聽着那微弱卻清晰的敲擊聲，感受着身體裏生命力的飛速流逝和高燒帶來的天旋地轉。他布滿血絲的眼睛死死盯着吉米手中的鐵盒，仿佛那裏面囚禁着拯救世界的密碼。
時間在敲擊聲中一秒一秒流逝。管道深處，隱約又傳來了獵犬壓抑的咆哮和人類模糊的呼喝…追兵並未放棄。
鐵盒裏，那盤承載着無數罪惡和犧牲的磁帶，依舊沉默着。
希望，如同這管道盡頭的光，微弱得隨時會熄滅。
