蒼瀾城的城牆由青灰色的巨石砌成，高達十丈，城門上方懸掛着"蒼瀾"二字的匾額，字跡蒼勁有力，透着百年學府的厚重底蘊。蘇青寒四人站在城門外，看着往來穿梭的修士，大多是前來參加學院考核的年輕人，臉上帶着忐忑與期待。
"聽說今年的考核比往年更嚴格，"柳輕輕啃着剛買的糖葫蘆，含糊不清地說，"光是測靈根就刷掉了三成的人。"
方子言拿着從城門口買來的考核章程，仔細看着："考核分三輪，測靈根、實戰比武，最後是潛力評估。煉丹、馴獸、煉器這些特殊 talent ，可以直接參加第二輪，但必須拿出相應的作品證明。"
諾雨抱着她的幼苗，湊過去看章程上的圖畫："上面畫着好多靈獸，是不是通過考核就能見到它們？"
蘇青寒抬頭望着城牆上巡邏的學院弟子，他們身着統一的月白校服，腰間佩着刻有學院徽章的玉佩，靈力波動雖不算頂尖，卻異常精純，顯然是受過系統訓練的。"先去報名處登記吧，考核還有兩個時辰開始。"
測靈根：藏鋒斂芒
報名處設在城中心的廣場上，搭着數十頂藍色帳篷，每個帳篷前都排着長隊。蘇青寒四人分開排隊，約定考核結束後在廣場中央的古槐樹下匯合。
蘇青寒所在的隊伍進展緩慢，前面的少年剛測完靈根，測試水晶只發出微弱的黃光，負責測試的長老搖了搖頭："土系下品靈根，不合格。"少年瞬間紅了眼眶，卻還是強忍着淚水轉身離開。
輪到蘇青寒時，她深吸一口氣，將手掌放在冰涼的測試水晶上。按照之前的計劃，她只調動了不到一成的鳳凰靈力——這是她反復試驗過的強度，剛好能達到中品靈根的標準，既不會引起注意，又能順利通過第一輪。
水晶在接觸到她手掌的瞬間，突然爆發出刺眼的紅光，紅光中還夾雜着淡淡的金色，整個帳篷裏的溫度都驟然升高，排隊的修士紛紛驚呼後退。負責測試的長老猛地站起身，渾濁的眼睛裏閃過一絲震驚："這是......火系上品靈根？不對，裏面怎麼還有金系靈力？"
蘇青寒心中一緊，連忙收斂靈力。水晶上的光芒迅速黯淡下去，最終穩定在橙紅色的光暈上，比剛才的紅光柔和了許多。"剛才是錯覺嗎？"長老喃喃自語，重新打量着蘇青寒，"再試一次。"
這次蘇青寒控制得更加精準，水晶只發出溫和的橙光，靈力波動平穩，標準的火系中品靈根。長老皺着眉頭記錄下結果，卻在她轉身離開時，又多看了兩眼——剛才那瞬間的金光，絕非普通靈根該有的氣息。
另一邊，柳輕輕的測試堪稱驚豔。她將手掌放在水晶上時，水晶瞬間亮起璀璨的青光，劍意順着水晶蔓延開來，竟在帳篷頂上割出細密的裂痕。"木系上品靈根，且蘊含劍骨！"負責測試的長老激動地拍了拍桌子，"小姑娘，到前面來登記，第二輪直接進甲級比武區！"
方子言的測試則顯得沉穩許多。水晶上泛起冰藍色的光芒，光芒凝聚成一朵冰晶蓮花，在他掌心緩緩綻放。"水系上品靈根，且靈力純度極高，"長老點頭稱贊，"方家的子弟果然名不虛傳。"
最令人意外的是諾雨。她將手掌放在水晶上時，水晶沒有發出任何光芒，負責測試的長老皺眉道："無靈根？那你來湊什麼熱鬧......"話沒說完，就見水晶表面突然爬滿了碧色的藤蔓，藤蔓頂端開出細小的白花，散發出清新的香氣。"這是......自然親和體！"長老失聲驚呼，"百年難遇的馴獸師苗子！快，去特殊人才登記處，不用參加比武就能進第二輪！"
實戰比武：藏巧於拙
第二輪比武在學院的演武場舉行，分爲甲、乙、丙三個區域。甲級區是靈根上品或有特殊天賦的修士，乙級區是中品靈根，丙級區是下品靈根。蘇青寒被分到了乙級區，柳輕輕和方子言在甲級區，諾雨則直接進入了潛力評估環節。
乙級區的比武台是用普通青石砌成的，周圍圍着低矮的木欄。蘇青寒的第一個對手是個身材魁梧的少年，土系中品靈根，擅長防御，一上來就召喚出厚重的土牆，將蘇青寒困在其中。
"認輸吧！"少年得意地大笑，操控着土牆不斷擠壓。
蘇青寒站在土牆中央，甚至沒有動用鳳凰真火，只是指尖凝出一縷普通的火焰，火焰順着土牆的縫隙蔓延，看似緩慢，卻精準地燒向土牆的薄弱處。片刻後，"轟隆"一聲，土牆從內部坍塌，少年猝不及防，被碎塊砸中膝蓋，疼得跪倒在地。
"我輸了......"少年滿臉不甘，卻還是認輸離場。
接下來的幾場比武，蘇青寒都贏得毫不費力。她刻意使用最基礎的火系術法，招式簡單甚至有些笨拙，每次都在對手靈力耗盡時才出手，看上去就像運氣好而已。可只有她自己知道，每一次閃躲都精準地避開了對手的攻擊死角，每一次反擊都打在對手的靈力弱點上——這些都是鳳凰神族傳承中，關於搏殺技巧的精髓。
甲級區的比武則激烈得多。柳輕輕的"隨風劍法"已完全融會貫通，流火劍在她手中化作一道青色閃電，往往三招之內就能擊敗對手，看得周圍觀衆連聲喝彩。方子言則依舊沉穩，折扇開合間，冰系靈力化作漫天冰晶，既能防御又能攻擊，對手根本近不了他的身。
輪到柳輕輕對陣一個金系上品靈根的修士時，對方祭出一柄沉重的金錘，錘風凌厲，將柳輕輕的劍光屢屢震開。"小姑娘，你的劍太軟了！"修士大笑，金錘帶着破風之聲砸向柳輕輕的頭頂。
柳輕輕不退反進，身形突然變得如同柳絮般輕盈，在金錘的縫隙中穿梭，流火劍突然反轉，劍尖貼着錘柄滑上，精準地刺中修士握錘的虎口。修士吃痛，金錘脫手飛出，柳輕輕手腕一翻，劍尖已抵在他的咽喉。
"承讓。"柳輕輕收劍回鞘，動作行雲流水，看得甲級區的裁判長老頻頻點頭。
特殊人才：各顯神通
潛力評估區設在學院的煉丹房和煉器室。諾雨被帶到一片靈植園，園子裏種着各種珍稀藥材，還有幾只性情溫順的靈獸在散步。負責評估的是位白發老嫗，手裏拄着一根纏着藤蔓的拐杖，正是學院的馴獸學長老。
"小姑娘，聽說你能跟植物說話？"老嫗笑眯眯地問，指着園子裏一株枯萎的"醒神草"，"你能讓它活過來嗎？"
諾雨蹲下身，將懷裏的幼苗放在醒神草旁邊，輕聲說了些什麼。只見她的幼苗根須延伸出來，輕輕纏繞住醒神草的根部，碧色的靈光順着根須流淌過去。片刻後，枯萎的醒神草竟奇跡般地抽出新芽，葉片漸漸舒展，恢復了生機。
老嫗手中的拐杖猛地頓了頓，眼中閃過一絲震驚："這是'生命共享'！諾族的不傳之秘，竟然真的存在......"她上前一步，仔細打量着諾雨，"孩子，跟我來，學院的靈獸園正好缺個照料靈獸的人。"
另一邊，方子言被帶去了煉器室。考核要求是在一個時辰內，用提供的材料煉制一件基礎防御法器。其他修士還在小心翼翼地提純礦石時，方子言已經將玄冰玉和火山岩粉末按比例混合，指尖凝出的冰系靈力精準地控制着火候，既沒有讓玄冰玉融化，又讓火山岩粉末達到了塑形的溫度。
一個時辰後，當其他修士還在打磨法器雛形時，方子言已經完成了一件冰紋護符。護符呈半透明的淡藍色，表面刻着細密的冰紋，注入靈力後，能瞬間展開一道冰晶護盾。負責評估的煉器長老拿起護符，注入靈力試了試，護盾的防御力竟達到了中品法器的水準，忍不住贊嘆："年紀輕輕，控火術就如此精湛，方家的'冰焰術'果然名不虛傳。"
慧眼識珠：破格收錄
三輪考核結束，通過的弟子名單被貼在廣場中央的公告欄上。蘇青寒、柳輕輕、方子言、諾雨的名字都在其中，旁邊標注着"錄取"二字。
就在衆人以爲考核結束時，一位身着紫色長袍的老者突然走上公告欄前的高台。老者須發皆白，卻精神矍鑠，眼神銳利如鷹，正是蒼瀾學院的院長，化神期修士墨淵。
"今年的新生裏，有幾位特殊的人才，"墨淵的聲音不高，卻清晰地傳遍整個廣場，"柳輕輕，劍法卓絕，錄入劍修院，由副院長親自教導。"
柳輕輕愣了一下，隨即興奮地跳了起來，朝着高台上的墨淵拱手行禮。
"方子言，陣法天賦出衆，錄入器靈院，隨我學習陣法精髓。"
方子言微微躬身，從容不迫地接受了任命。
"諾雨，自然親和體，錄入馴獸院，由靈植園長老親自指導。"
諾雨抱着幼苗，有些羞澀地朝老嫗的方向點了點頭。
廣場上的修士紛紛議論起來，羨慕地看着三人，只有蘇青寒站在人群中，神色平靜——她本就沒想過引人注目。
就在墨淵準備宣布散場時，一位負責測靈根的長老突然快步走上高台，在他耳邊低語了幾句。墨淵的目光立刻投向人群中的蘇青寒，銳利的眼神仿佛能穿透一切僞裝。
"蘇青寒，"墨淵突然開口，聲音帶着一絲探究，"你上來一下。"
蘇青寒心中一緊，還是不動聲色地走上高台。
墨淵遞給她一塊黑色的石頭，石頭表面粗糙，卻散發着微弱的吸力："這是'測靈石'，能測出修士的真實靈力。你試試。"
周圍的修士都安靜下來，好奇地看着這一幕。柳輕輕三人也緊張地攥緊了拳頭，不知道院長要做什麼。
蘇青寒接過測靈石，指尖剛一接觸，石頭突然爆發出刺眼的金光，金光中夾雜着金紅色的火焰紋路，與她在秘境中融合的本源核心氣息如出一轍。墨淵眼中閃過一絲了然，隨即揮手將金光壓制下去，測靈石恢復了普通石頭的模樣。
"你的靈根，不止中品那麼簡單，"墨淵看着蘇青寒，語氣意味深長，"你不願顯露，我不勉強。但我看你根基扎實，心性沉穩，倒是塊好料子。"他頓了頓，高聲宣布："蘇青寒，錄入綜合院，由我親自教導。"
這個決定讓全場譁然。蒼瀾學院從未有過新生直接由院長教導的先例，更何況蘇青寒在比武中表現平平，看上去只是個普通的火系中品靈根修士。
蘇青寒也有些意外，抬頭看向墨淵，卻從他眼中看到了一絲善意的提醒。她立刻明白，這位院長恐怕已經看出了她隱藏的實力，卻選擇爲她保密。
"多謝院長。"蘇青寒躬身行禮，聲音平靜無波。
墨淵滿意地點了點頭："三天後，帶着錄取通知書到學院報道。散場吧。"
三日之約，暗流潛藏
離開廣場時，柳輕輕興奮地拍着蘇青寒的肩膀："可以啊你！竟然被院長親自看中了！是不是你藏了什麼絕招沒露？"
方子言若有所思："墨淵院長是出了名的慧眼識珠，他既然選擇親自教導你，肯定有他的道理。"
諾雨抱着幼苗，輕聲道："院長身上有很溫和的氣息，他不會傷害你的。"
蘇青寒看着三人真誠的眼神，心中微暖："三天後入學，我們還有時間準備一下。"
接下來的三天，四人各自忙碌。柳輕輕去武器店打磨流火劍，順便買了幾套適合練劍的勁裝；方子言在書店淘了幾本關於蒼瀾學院歷史的古籍，試圖從中找到關於蘭亭門的蛛絲馬跡；諾雨則在靈植園幫老嫗照料藥材，順便"認識"了園子裏的幾只小靈獸。
蘇青寒沒有出門，她在客棧房間裏仔細梳理着鳳凰神族的傳承記憶，尤其是關於蒼瀾學院的記載。原來學院創立之初，曾得到過鳳凰神族的幫助，學院的創始人與最後一任鳳凰族長是好友——這或許就是墨淵院長能看出她身份的原因。
"蘭亭門的先祖能聯合其他宗門屠戮神族，背後一定有更大的勢力支持，"蘇青寒看着窗外蒼瀾學院的方向，眼中閃過一絲冷光，"蒼瀾學院的藏書閣裏，說不定藏着當年的真相。"
第三天清晨，四人在客棧門口匯合，都換上了學院統一的月白校服。蘇青寒的校服領口處，別着一枚刻有"院長親授"字樣的玉佩，與其他弟子的徽章截然不同。
"走吧，"蘇青寒抬頭看向遠處的學院大門，晨曦灑在門樓上，鍍上一層金色的光暈，"我們的新旅程，開始了。"
四人並肩走向學院，身影被朝陽拉得很長。他們不知道，入學後的生活將充滿怎樣的挑戰，也不知道蘭亭門的陰影是否已經延伸到了這座百年學府。但此刻的他們，眼神堅定，步伐沉穩，準備好迎接一切未知的前路。
蒼瀾學院的大門緩緩打開，仿佛一張等待書寫的畫卷，而他們四人的名字，注定要在這畫卷上，留下濃墨重彩的一筆。
