四個月轉瞬即逝。謝府張燈結彩，處處披紅掛綠，今日乃當今太後謝清韻四十八歲壽辰。府邸花園正廳已布置成華宴之地，人影穿梭，喜氣洋洋。
駱承玟攜側妃封梨嵐甫一踏入大殿，便覺絲竹盈耳，觥籌交錯。宴已開席。太後謝清韻高踞御座右側，一身煙青色宮裝，素雅沉靜，以“哀悼先帝，不侈奢”爲由拒絕了華服。歲月似乎並未在她身上留下過多痕跡，靈魄滋養下，她面容緊致，鳳目含威，儀態雍容。反倒是坐在皇帝左側的年輕皇後，眉眼間尚帶着幾分青澀，這一老一少對坐，乍看竟似一對姐妹花。
太後目光如蜻蜓點水般掠過進殿的駱承玟，唇角勾起一絲意味深長的弧度：“玟兒來了。聽聞你又閉了關，可有所得？” 聲音溫潤，卻帶着一股無形的審視。
駱承玟行至近前，行止端方，垂首恭謹應答：“母後垂詢，兒臣惶恐。資質駑鈍，不過閒來消磨辰光，豈敢言‘得’。”
話音未落，一道爽朗如烈陽的聲音已插了進來：“王爺此言，未免太過自謙了！” 來人一襲暗紅軟鱗輕甲，行走間甲葉粼粼，身姿挺拔如鬆。最引人注目的是他那雙赤瞳，燦若熔金，目光灼灼。他徑直上前向皇帝行大禮：“臣顧雲川，叩見陛下、太後娘娘，恭賀太後千秋聖安！”
待他禮畢，駱承玟才回以淡然一笑：“顧世子過譽了。你身負火、金雙系絕世靈魄，乃我靈界百年難遇之天驕，承玟這點微末道行，如何相提並論？” 此人正是太後胞妹之子，定北侯世子顧雲川。
太後忙虛扶一把，慈愛之情溢於言表：“川兒快起。”
顧雲川起身，自乾坤袋中取出一精巧鳥籠，覆以錦緞。他朗聲道：“姑姑壽誕，侄兒自知宮中奇珍無數。思來想去，尋得這只靈鳥，或可爲姑姑博得一笑。”說着，他一手掀開錦緞——籠中是一只通體火紅，尾羽卻如七彩鳳凰般絢爛的小鳥！靈鳥頗有靈性，在顧雲川打開籠門的瞬間，竟輕盈飛出，穩穩落在太後伸出的玉指之上，婉轉啼鳴。
太後眼中閃過喜愛之色，指尖輕撫羽翎，笑逐顏開：“川兒，有心了，此物甚得哀家心意。”
皇帝見狀，亦龍顏大悅，接口道：“雲川有心了。上月北擊辰寇，你運籌帷幄，立下奇功。本想明日大朝論功行賞，倒不想你今日便星夜趕回。說罷，想要朕如何賞你？” 此言一出，席間顧、謝兩家親貴悄然交換眼神。顧家軍功赫赫，謝氏權勢滔天，若再賞賜，恐帝王心難安。
顧雲川心念電轉，恭敬抱拳道：“陛下隆恩，守護邊疆乃臣本分，不敢居功。此戰全賴陛下洪福，將士用命。臣……自知年少氣盛，閱歷淺薄，性情尚需磨礪。鬥膽懇求陛下一個恩典，許臣拜於白相門下，習文修德，靜心參悟幾年，以期將來更好地爲陛下分憂。” 他目光坦然轉向御座下首那位身着藍色一品朝服、氣質如謫仙的丞相白穆珵。白穆珵乃皇帝心腹重臣，由皇帝一手提拔，亦是皇權最堅實的支柱。跟在他身邊，既顯忠心，亦可稍減顧家鋒芒。
皇帝挑眉，眼中閃過一絲了然：“哦？以赫赫軍功，只求一個追隨丞相學習的恩典？雲川，你可想好了？”
顧雲川斬釘截鐵：“臣深思熟慮，心向往之。白相乃開朝以來首位三元魁首，家學淵源深厚若海，臣若能得其垂訓，定能脫去浮躁，增益匪淺！”
皇帝撫掌大笑：“好！難得你有此向學之心。白卿，” 他看向端坐的白穆珵，“朕就把雲川托付於你了，你可要好生教導！”
白穆珵緩緩起身，袍袖如流雲拂動，俊朗面容沉靜如水，對着皇帝與顧雲川躬身：“臣白穆珵，遵旨。定當盡心竭力，不負陛下所托，不負世子期盼。” 他的聲音如同玉石相擊，清冷而悅耳。顧雲川心中稍定，退歸席間。
顧雲川剛退下，太後身後一位身着錦袍、面容俊美陰柔的近侍楚寒池含笑上前一步：“太後娘娘，奴才也覓得一件薄禮，願博娘娘一粲。” 他雙手奉上一個狹長古樸的木匣。匣蓋開啓，一柄通體由溫潤沉陽木雕琢而成的木劍赫然呈現！沉陽木本就稀有，制成如此精良的劍器更是舉世難尋。席間頓時響起一片壓抑的驚嘆。
衆人視線聚焦，唯獨太後神色不動，僅眸光微不可察地一閃即逝，旋即換上雍容笑意：“小楚有心了。” 她隨意抬手，靈力微吐，那木劍便如被無形之手牽引，飛入她掌中。她的指尖摩挲過劍身的細膩紋路，動作忽地一頓，眼中精芒倏亮：“此物……出自誰之手？”
楚寒池垂首，聲音恭順無波：“回太後，奴才昔年在外遊歷時偶得。”
有大臣立刻恭維：“恭喜太後！沉陽木蘊天地靈氣，百年難覓其一，更難得鑄成神兵，實乃天降祥瑞！” 其餘人等紛紛附和。
恰在此時，一位嬤嬤近前低語：“稟太後，宮中獻壽的舞姬已準備妥當，是否傳召？”
太後將木劍隨意擱置案上：“傳吧。”
樂聲起，一衆身着霓裳的舞姬如穿花彩蝶翩躚入場。爲首者雲鬢高聳，金步搖銜着碩大的東珠，隨她的舞步搖曳生姿。她身姿曼妙，時而疾旋如風，薄紗化作孔雀開屏般的華彩；時而輕盈騰躍，彩帶劃破空氣，留下流虹般的軌跡。一曲終了，衆舞姬如繁花俯首，伏地謝恩。殿內寂靜片刻，隨即爆發出震耳欲聾的喝彩。
一位大臣趁興起身，滿臉得意：“太後娘娘，如此良辰美景，豈可無清音雅樂助興？臣近日幸訪得一位琴藝超凡的隱世琴師，特請其前來爲娘娘獻藝，不知娘娘可有雅興一聽？”
太後興致頗高：“哦？傳！”
出震耳欲聾的喝彩。
片刻，一位白衣男子緩步入殿。他身姿挺拔，卻以一頂垂落素紗、遮得嚴嚴實實的帷帽掩去了所有面容，懷中抱着一具古樸七弦琴。他無聲落座，帷帽輕紗垂落如簾。起手處，幾聲清冷的泛音如冰泉叮咚，瞬間定住了全場的喧囂。《幽蘭》古曲的蒼勁意境自弦下流淌而出，左手吟猱精準至極，分寸如同刻度量出，右手托擘沉穩如山嶽，不顯滯澀。行至高潮，滾拂技法如疾風驟雨，磅礴的琴音竟震得殿頂藻井積塵簌簌下落！幾位老臣聽得忘我，不由自主屏住了呼吸。曲終，他雙手虛按，嫋嫋餘音繞梁，盤桓數息方緩緩消散，徒留滿殿寂靜與回味。
琴師從容起身，向御座方向遙拜行禮。
太後眸中探究之色更深，曼聲問道：“能奏出這般意境清絕的琴聲，想必定是人中龍鳳。何故如此遮掩？”
帷帽之下寂然無聲。引薦的大臣連忙出列解釋：“啓稟太後，此琴師……乃天生啞疾。且……幼時家中曾遭祝融之災，面容受損甚巨，恐驚擾聖駕，故以帷帽遮掩。”
站在太後身後的楚寒池，感受到太後對那琴師不同尋常的關注，一股強烈的危機感陡然升起！他心思急轉，立刻出言，語帶恭敬地將矛頭巧妙轉移：“說起琴藝，臣倒是聽聞四王爺府上的側妃娘娘，素有‘京中第一琴娘’之稱！不知今日是否有緣，能聆聽仙音一二，爲太後娘娘壽宴更添光彩？”
被點名的封梨嵐猝不及防，先是一怔，隨即心中忐忑地看向身旁的駱承玟。今日太後壽宴，皇親貴戚皆攜重禮，唯獨自家王爺兩手空空……這或許是個機會？
駱承玟眉頭微蹙，正待開口婉拒。封梨嵐卻心下一橫，暗中輕輕按住駱承玟袖下微動的手，自己款款起身，對着御座盈盈一拜，笑容明媚大方：“妾身聽聞太後娘娘修行遇到了煩事，所以今日習得了一曲靜心曲，希望能夠協助娘娘使修爲暢快。說有用。臣妾日日來皇宮爲娘娘彈琴聽。”
太後點了點頭。
