鹹豐十一年十一月初一，天剛蒙蒙亮，紫禁城還浸在晨霧裏，太和殿的銅鍾卻比往常早了一個時辰敲響 —— 這鍾聲不是催百官上朝，而是爲一場雷霆政變拉開序幕。
載垣、端華等人昨晚在驛館睡得舒坦，一大早便穿着簇新的官服，哼着小曲往宮裏趕。他們還琢磨着，今天要趁新帝剛回京，趕緊把朝政大權徹底攥在手裏，順便給奕訢一個下馬威。可剛走到午門外，就被一群手持刀槍的禁軍攔了下來。
“你們幹什麼？” 載垣勃然大怒，指着禁軍統領的鼻子罵，“本大人是顧命大臣，奉先帝遺詔輔佐皇上，你們也敢攔？”
禁軍統領面無表情，掏出一道聖旨：“奉兩宮太後懿旨，載垣、端華擅權亂政，欺君罔上，即刻拿下，交宗人府議罪！”
“什麼？” 端華眼珠子都快瞪出來了，“太後懿旨？她們敢！這是謀逆！”
可這會兒說什麼都晚了。禁軍一擁而上，像抓小雞似的把兩人按在地上，摘了頂戴花翎，拖着就往宗人府走。載垣、端華又罵又鬧，掙扎得像兩條離水的魚，可周圍全是奕訢的人，沒人敢上前幫忙。路過的官員們嚇得趕緊低下頭，誰也不敢多看 —— 他們這才明白，奕訢昨晚的 “恭敬迎接”，原來是 “請君入甕”。
與此同時，紫禁城養心殿裏，小載淳穿着龍袍，被慈禧和慈安一左一右扶着坐在龍椅上。下面跪着一群官員，手裏捧着彈劾八大臣的奏折，齊聲高喊：“請皇上降旨，嚴懲奸賊，以正朝綱！”
小載淳被這陣仗嚇了一跳，偷偷看了看娘。慈禧輕輕拍了拍他的手，眼神示意他開口。他這才小聲說：“準…… 準奏。”
一聲 “準奏”，就像點燃了引線。北京城裏，奕訢早已下令關閉九門，禁軍四處抓捕八大臣的黨羽。那些平日裏跟着肅順作威作福的官員，此刻哭爹喊娘，有的被堵在被窩裏，有的剛跑出家門就被拿下，整個京城亂成了一鍋粥，卻又亂得井井有條 —— 所有的混亂，都朝着 “清除奸賊” 的方向發展。
而此時的肅順，還在護送鹹豐靈柩的路上慢悠悠地趕路。他不知道北京城裏已經天翻地覆，還在車裏盤算着，回到北京後怎麼收拾奕訢，怎麼架空兩宮太後。可走到密雲縣的時候，迎面來了一隊騎兵，領頭的正是奕訢派來的親信。
“肅大人，奉兩宮太後懿旨，請你即刻隨我們回京，商議國事。” 騎兵統領翻身下馬，語氣冰冷。
肅順心裏咯噔一下，察覺不對勁：“商議國事？爲何帶兵來？載垣、端華他們呢？”
“他們已經在京城等候大人了。” 統領不再廢話，揮了揮手，騎兵們立刻圍了上來。
肅順畢竟是見過大場面的人，當場就想反抗，可他身邊的護衛早就被騎兵控制住了。他氣得渾身發抖，指着騎兵統領罵：“你們好大的膽子！本大人是顧命大臣，你們這是謀逆！”
“謀逆？” 統領冷笑一聲，“肅順，你擅權亂政，克扣軍餉，藐視太後，罪證確鑿，還敢狡辯！”
說着，就有人拿出鎖鏈，把肅順捆了個結實。肅順被按在地上，看着鹹豐的靈柩就在不遠處，突然號啕大哭：“先帝啊！你睜開眼看看！你的遺詔被篡改，你的顧命大臣被陷害！大清要完了啊！”
可哭也沒用。他被塞進囚車，一路押往北京。曾經不可一世的顧命大臣，此刻成了階下囚，頭發散亂，衣衫襤褸，路過的百姓們紛紛扔石頭、罵奸賊，把他平日裏的威風罵得一幹二淨。
十一月初三，肅順被押到北京，直接關進了宗人府。他見到了同樣被關押的載垣、端華，三人相對無言，只剩下滿臉的悔恨和絕望。他們到這一刻才明白，自己從頭到尾都被慈禧和奕訢玩弄於股掌之間 —— 熱河密議、京熱聯動、回京發難，每一步都算得明明白白，而他們，就像傻子一樣，一步步走進了別人挖好的坑。
接下來的幾天，朝堂上忙着審理八大臣的案子。慈禧和奕訢早就準備好了罪證，一條條列出來，樁樁件件都鐵證如山。官員們紛紛上奏，請求嚴懲八大臣。慈安看着那些罪證，想起鹹豐的遺詔，想起這幾個月來受的委屈，也下了決心。
十一月初八，聖旨下達：載垣、端華賜自盡；肅順斬立決；其餘五名顧命大臣，有的被革職，有的被流放，曾經權勢滔天的八大臣輔政體系，一夜之間土崩瓦解，煙消雲散。
行刑那天，肅順被押到菜市口。他看着圍觀的百姓，依舊不服氣，大聲喊着：“慈禧妖後！奕訢奸賊！你們篡權亂政，必遭天譴！” 可沒人理會他的叫囂，劊子手手起刀落，一顆人頭落地，曾經的權傾朝野，終究成了一場空。
八大臣倒台後，朝堂終於安定下來。可新的問題來了：小載淳才六歲，根本沒法親政，朝政該由誰來主持？
奕訢和百官們早就想好了。十一月十一日，百官聯名上奏，請求兩宮太後垂簾聽政，輔佐皇上親政。慈禧等的就是這一天，她假意推辭了幾句，就答應了下來；慈安本就沒什麼野心，見百官都同意，也點了點頭。
十一月十八日，垂簾聽政的儀式在養心殿舉行。殿內掛起了一道黃色的紗簾，慈禧和慈安坐在紗簾後面，小載淳坐在前面的龍椅上。奕訢站在百官之首，率領文武大臣跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太後千歲千歲千千歲！”
聲音震徹大殿，宣告着大清一個新時代的到來 —— 垂簾聽政時代。
儀式結束後，百官散去，養心殿裏只剩下慈禧、慈安和小載淳。小載淳看着眼前的紗簾，好奇地問：“娘，這簾子是幹什麼用的？”
慈禧摸了摸他的頭，笑着說：“這簾子是爲了讓娘和母後能陪着你，幫你處理朝政，等你長大了，能自己做主了，娘就把簾子撤了。”
小載淳似懂非懂地點點頭，他還不知道，這道紗簾，不僅隔開了朝堂和後宮，也隔開了他的童年和自由，更將在未來的幾十年裏，牢牢掌控着大清的命運。
慈安看着慈禧臉上的笑容，心裏有些復雜。她知道，這場政變，慈禧是最大的贏家，她的野心，終於得以實現。可她也明白，現在的大清，需要一個強有力的人來主持大局，慈禧有這個能力，也有這個手腕。她只能在心裏默默祈禱，希望慈禧能記住初心，好好輔佐皇上，保住大清的江山。
而此刻的慈禧，坐在紗簾後面，看着空曠的大殿，看着窗外的天空，眼神裏充滿了野心和堅定。她從一個普通的貴妃，一步步走到今天，經歷了太多的算計和掙扎，終於握住了大清的最高權力。她知道，未來的路還很長，南方的 “長毛” 還沒平定，北方的洋人還在虎視眈眈，朝堂上的暗流也從未停止。可她不怕，她有信心，有能力，把這個風雨飄搖的大清，牢牢掌控在自己手裏。
鹹豐十一年十一月，辛酉政變落下帷幕。這場歷時兩個多月的權力鬥爭，以八大臣倒台、兩宮垂簾聽政告終，徹底改變了大清的政治格局。
對於六歲的載淳來說，這場政變是模糊的。他不知道那些叔叔伯伯爲什麼會被抓，不知道娘和母後爲什麼要坐在紗簾後面，他只知道，自己還是那個皇帝，還是可以讀書、吃奶糕、偶爾抓兔子。可他不知道，從這一刻起，他的命運，已經被牢牢地綁在了那道紗簾上，綁在了慈禧的手裏。
而對於大清來說，這場政變是一場轉折。它結束了權臣專權的局面，開啓了垂簾聽政的時代，也爲後來的洋務運動、平定太平天國埋下了伏筆。可這場轉折，究竟是大清的救贖，還是更深的沉淪？沒人知道答案。
第一卷 “潛龍在淵”，到此畫上了句號。從鹹豐六年載淳出生，到鹹豐十年避禍熱河，從鹹豐駕崩後的權力真空，到辛酉政變的雷霆一擊，這個年幼的皇子，在風雨飄搖中登上龍椅，在權力鬥爭中艱難立足。他就像一條潛伏在深淵裏的小龍，還未真正長大，還未真正掌權，卻已經經歷了太多的血雨腥風。
接下來，等待他的，將是更廣闊的朝堂，更復雜的局勢，更艱難的成長。南方的太平天國還在作亂，北方的洋人還在覬覦，朝堂上的權力博弈還在繼續。這條小龍，能否在慈禧的輔佐下，真正騰飛，讓風雨飄搖的大清重現榮光？還是會一直潛伏在深淵裏，成爲一個被操控的傀儡？
下一卷，我們將走進同治朝的核心，看載淳如何在垂簾聽政的陰影下成長，看慈禧如何掌控朝政，看大清如何在內外交困中尋求出路。一場新的風暴，正在醞釀之中……
