殘陽如血，映照着燕京城頭破碎的旌旗。
剛剛經歷血戰的城牆上，宋江正與盧俊義、吳用巡視城防，忽見一隊錦衣騎士簇擁着一名宣旨太監疾馳而來。
“聖旨到——宋江接旨——”
那太監勒住馬，居高臨下地掃視着跪在地上的三人，尖細的嗓音帶着幾分不耐。
“諮爾宋江，克復燕京，忠勇可嘉。然梁山餘孽史進，凶頑復叛，荼毒州府，實乃心腹之患。着爾即刻率得勝之師，南下征剿，犁庭掃穴，以絕後患。欽此——”
太監念完，卻不急於交付聖旨，反而慢悠悠地撣了撣衣袖：“宋先鋒，咱家這一路快馬加鞭，可是累壞了好幾匹好馬啊。”
宋江最是會撒錢，不然他“及時雨”的綽號從何而來？立即領會其中深意，忙陪笑道：“公公辛苦。下官已在後堂備下薄禮，還請公公笑納。”
太監這才滿意地眯起眼，將聖旨遞出。就在宋江雙手接過聖旨時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
“報——！”
只見關勝、呼延灼二人渾身浴血，快步奔上城樓。
關勝拱手，聲音嘶啞：
“哥哥，傷亡清點完畢。此戰……陣亡六千弟兄，傷者逾萬，其中兩千弟兄...終身殘疾。”
這個數字讓在場所有人都倒吸一口涼氣。
那太監卻只是輕哼一聲：“打仗哪有不死人的？宋先鋒，速速整軍南下，莫要讓官家久等。”說罷，在一衆將領憤怒的目光中揚長而去。
太監剛走，吳用便急步上前，壓低聲音：“哥哥，真要此時南下攻打梁山嗎？”
“朝廷旨意，豈容置疑？”宋江起身，小心翼翼撣去袍服上的塵土，目光銳利地看向南方。
“可兄弟們血戰方歇，傷亡如此慘重，人困馬乏，朝廷封賞未見分文，此刻便調頭攻打昔日兄弟，軍心恐怕……”吳用眉頭緊鎖，“史進雖另立山頭，終究是……”
“軍師！”宋江厲聲打斷，隨即又放緩語氣，語重心長，“朝廷賞賜，豈會虧待功臣？不過是早晚之事。你要替爲兄安撫衆兄弟，切莫因小利而忘大義！至於休整——”他遙指南下官道，“這一路行軍，不正是休整？”
他頓了頓，臉上浮現痛心之色，語氣卻斬釘截鐵：“至於史進等人，攻城略地，對抗天兵，早已背叛梁山‘忠義’之本！他們不再是我們的兄弟，而是朝廷的逆賊，是我等的敵人！若念舊情，反倒害了他們，唯有擒拿歸案，或可求陛下網開一面。”
吳用看着宋江那混雜着狂熱與決絕的側臉，手中羽扇無力垂下，千般算計化作一聲長嘆：“小弟……明白了。”
三日後，一支疲憊卻龐大的軍隊拖着沉重步伐，離開尚未暖熱的燕京故地，旌旗南指。
幾乎在同一時間，大名府外新開的“朱記酒店”後院，一只信鴿沖天而起，直撲梁山方向。
史進汲取了劉韐大軍壓境時才得軍報的教訓，更預判朝廷下一步必遣宋江這支“梁山舊部“前來征討。
大敗劉韐後，他即刻遣朱貴、朱富這二位開酒店的行家，攜重金潛入北方重鎮大名府，建立前哨。
此刻，這步暗棋顯效神速。
聚義廳內，史進將朱貴傳回的密信傳閱衆頭領，聲音沉靜如鐵：
“諸位兄弟，宋江……來了，領着梁山的兄弟殺回來了。”
他目光掃過公孫勝、林沖、魯智深、武鬆、楊志、阮氏三雄等一衆老兄弟和尚未正式加入梁山，但也被邀請來參加會議的嶽飛臉龐上。
“這一戰，看來是避無可避。大家說說吧，此戰咱們該如何應對啊？”
朱武道：“這一回咱們不能再退到獨龍崗上和宋江廝殺了，獨龍崗的地形他太熟悉了。”
公孫勝道：“梁山水泊的他也熟悉，李俊、張橫、張順、童威、童猛也都是水戰的高手，這……這一戰只怕是不好打啊，無論誰勝誰負，最後都是兩敗俱傷，這可就讓朝廷撿了大便宜了！”
魯智深叫道：“寧爲玉碎，不爲瓦全！灑家決不讓宋江再玷污這聚義廳！”
史進見魯智深有些動怒，道：“魯師兄，衆位兄弟，小弟有個辦法，既能擊退宋江，又能不使兄弟們兩敗俱傷。”
魯智深道：“既然你有辦法爲何不早些說出來，害得灑家幹着急。說說說，別賣關子了。”
朱武忍不住問道：“這世間還有這樣的辦法？”
一時間，所有人的目光都聚集到了史進的臉上，就是嶽飛都目不轉睛的看着史進。
史進迎着衆人的目光，從容不迫地開口：“我這個辦法的第一步，需請魯智深師兄和武鬆都頭，即刻點齊一千心腹精銳，人不解甲，馬不離鞍，卻要偃旗息鼓，不動聲色，連夜出發，重返二龍山。”
“什麼？！”武鬆聞言，劍眉驟然鎖緊，按着戒刀的手背青筋微露，“大郎，你這是什麼意思？大戰在即，卻要調我與魯師兄走？莫非是要我等做那怯戰先逃的懦夫不成！”他性情剛烈，此言一出，臉上已現出幾分不悅之色。
史進道：“武都頭，不要急，這是第一步。”
公孫勝問道：“第二步是什麼？”
史進伸出兩根手指，沉聲道：“第二步，立刻放棄我軍先前攻占的所有城池——東平、東昌、濟州，乃至剛剛拿下的兗州、濮州，將倉廒中的所有糧秣、軍械，以及全部人馬，火速收縮，集中到梁山本寨！”
“什麼？！”
此言一出，滿座愕然。
方才魯智深、武鬆被派往二龍山已讓人不解，如今竟要主動放棄所有浴血奮戰打下的基業？
“不可！”楊志霍然起身，他面容本就因胎記而顯冷峻，此刻更是陰沉得能滴出水來，“大郎！東平、濟州諸城，皆是兄弟們舍生忘死，用多少性命填出來的！每一寸城磚都浸透着梁山兄弟的血！豈能……豈能如此輕言放棄？這無異於自斷臂膀，未戰先怯！”
嶽飛緊鎖眉頭，忍不住憂心忡忡地補充道：“寨主，棄城不難，可城中的百姓怎麼辦？大軍一走，那些被分了地了豪紳必然跟着宋江卷土重來，他們豈會放過那些曾分得田地、擁護我梁山的鄉民？屆時必然是一場血腥清算！梁山人馬一走了之，豈非陷他們於死地？這……這與‘代天撫民’的宗旨背道而馳啊！”
他目光灼灼地盯着史進，希望他能收回成命。
劉唐更是急得抓耳撓腮，猛地跳將起來，臉上那道朱砂胎記都仿佛更紅了幾分，他嘶聲道：“大郎，俺劉唐是個粗人，不懂那些彎彎繞！但俺知道，宋江那廝不仁，就休怪我等不義！咱們就該依托城池，節節抵抗，讓他每進一步，都得付出血的代價！這般不戰而退，將大片土地拱手相讓，豈不漲他人志氣，滅自己威風？弟兄們心裏這口惡氣，如何能平？！”
一時間，聚義廳內群情洶涌，質疑、不解、憤懣的情緒交織彌漫。
