張氏點點頭，“那我再問你，民風如何，開放嗎？”
“啥叫開放？”
“你也太笨了，就是大街上來往的女子多嗎？她們需要蒙面嗎？是年紀的姑娘居多還是成過親的婦人多。”
鄭四慶忽然臉紅了，“娘，你問的這些問題，都好奇怪。”
張氏抬手打了他一下，“你這次回去之後，給我仔細觀察，還要寫一份分析報告給我，主要是關於縣城的開放程度，逛街的女子與男子的比例相差多少，以什麼年齡段的女子較多，以及城中有多少家售賣婦人用品的鋪子，比如成衣，首飾，化妝品，以及他們的生意如何，再有就是……”
“等等！”鄭四慶不得不站起來阻止老娘再說下去，“娘，你說啥呢？我壓根聽不懂啊！”
張氏有些失望，“你讀了好幾年的書，難道讀到狗肚子去了？我說的多簡單啊！”
鄭四慶腦門直冒汗，笑比哭還難看，“……簡單嗎？”
張氏道：“你先照我說的寫下來，回去之後再細想，事關咱們家的生死，兒啊！你可得放在心上。”
“這事……很重要嗎？”
“當然了，等你的報告拿來，我看過之後，還得親自去考察一番。”
“娘啊！您是想做買賣嗎？”
“這些你就不要管了，反正你三哥也在縣城，你要實在不懂，就去找三哥商量，或者把這事說給他聽，他肯定知道該怎麼辦，他可比你腦子靈泛多了，不過咱母子之間是合作關系，什麼都得算清楚，所以這是我派給你們的工作，既然是工作，就有相應的酬勞，老四啊！這也是你勤工儉學的好機會，別錯過！”
鄭四慶直撓頭，“娘，您總這麼搞，我都沒心思讀書了。”
張氏嘆了口氣，“那只能說明你讀書的心不靜，反過來說，那些死讀書的，又有幾個人能中榜？所以說，天份比苦讀書重要多了，你若不是那塊料，趁早換一條路。”
鄭四慶生氣道：“您以前只會勸我要好好讀書，要出人頭地，將來光耀門楣，一天都要念叨十幾回，現在可倒好，反過來了。”
張氏道：“你這孩子，頭真難剃，這也不行，那也不行，得！又把話題扯遠了，趕緊寫，我還沒說完呢！”
母子倆商量了半個時辰，鄭四慶從最初的不理解，到後面都有幾分佩服他娘了。
只是，讓他到處溜達做什麼市場調查，還得盯着街上路過的女子看，他實在做不到，這事他三哥熟，所以他回到崇文館之後，放下行李就去找鄭三喜。
他到的時候，鄭三喜正在被師傅責罵。
“你腦子裏成天裝了啥？跟你說了，這些甘草根切成片，那邊的藥材都要碾碎，你耳朵呢？瞧瞧你弄的這些都是啥玩意，要不是你娘低聲下氣的求着我收你爲徒，就你這副吊兒郎當的癟三樣兒，老子才不會要你！”
他師傅一邊罵還一邊用指戳他腦門，唾沫星子恨不得噴他臉上。
師父罵累了，背着手走了，兩個夥計圍上來，又對鄭三喜一頓冷嘲熱諷，還指使他幹活，鄭三喜沒搭理他們，剛轉過身去，突然一個夥計朝他後背砸了一拳。
“三哥！”鄭四慶沖出來，“你們怎麼能打人！”
打人的夥計一臉囂張的樣子，“我們就打他了，你能怎樣？”
“你找死！”
鄭三喜拉住弟弟，把他往外面拖，“行了，不用跟這幫廢物計較！”
“鄭三喜，你說誰廢物呢！”
“算了算了！”
藥鋪後門直通護城河，而護城河是從淶陽河拐過來的一條支流，圍繞着陽谷縣，形成一條天然的屏障，最終匯入淶陽河。
陽谷縣四周都有城牆，分別有石砌的城門，建城年代很久遠了，每隔十年就要修繕一番。
而城內面積不大，繁華起來之後，商業住宅就開始漸漸蔓延到城外，商船在河中通行，兩岸每隔一百米修了一座小型碼頭，跑來城裏扛貨的苦力很多，三喜也扛過，那是吃力氣的短期飯，很容易把身體累垮。
鄭四慶一路上都是氣呼呼的，好像誰欠了他八百錢似的。
鄭三喜一身短打，往岸邊一坐，看着河中來往的船只，“我都不氣，你又氣個什麼勁！”
“三哥，你在家多橫，怎麼到了這裏就縮起尾巴做人了？我想不通。”
倆人雖然同在縣城，但書院跟藥鋪離的不近，開學之後，他課業也多，根本無暇顧及三哥的處境，而鄭三喜也很少去書院找他，倆兄弟感情很淡漠。
鄭三喜嗤笑，“你想不通，我也想不通啊！然後呢？”
“什麼然後？”
“然後我該怎麼做？跟師父叫板？跟師兄弟們打一架？還是偷偷逃走。”
“……或者你可以跟娘說……”
“跟她說？是她讓我來的，還求着老頭收我做徒弟，低三下四，又是送禮又是送錢，你覺得我跟她說了，會怎樣？再說，也沒人問過我，願意不願意，想不想，在藥鋪當學徒！”
“三哥，娘跟以前不一樣了，也許現在你說了，結果也會不一樣呢！”
鄭三喜冷哼，“得了吧！她就是裝的，以爲誰瞧不出來呢！行了，懶得說她，你找我幹嘛？”
“呃！是這樣的。”四慶把信拿出來念給他聽。
三喜聽完後，有一陣沉默。
四慶問：“你是不是沒記住，要不我再念一遍給你聽聽？”
三喜擺手，“不是，就這麼點內容，我哪會記不住，所以你是想這個活咱倆一起幹？你確定娘會給錢嗎？別到時候咱倆再白幹了。”
“娘說了，做人要講信用，要不然下回就沒人信她了，她還預支了工錢。”四慶掏出一吊錢，數了十個遞給他，“二十個銅板，咱倆一人一半，你是我三哥，我不會坑你的，你負責觀察打探，再給我說，我負責寫下來，娘說這叫分析報告。”
三喜接過銅板在手裏掂了掂，“就二十個？鄭四慶，你腦子裏長幾個窟窿，我會不知道嗎？拿來！”
鄭四慶捂着腰上的荷包，咬了咬，最終還是屈服了。
“這還差不多，行了，給我兩天時間，兩天之後的傍晚，我去書院找你，回吧！”
倆人在就河邊各自走了。
三喜揣着銅板，心裏一陣得意，正琢磨着怎麼花，一只腳剛邁進後門，就被兩個人堵了。
