大廳內，蒯越察覺到劉表神色憂慮，低聲勸解道："主公不必過慮。"
劉表輕撫胡須，沉吟道："琦兒自幼熟讀兵書，只要能固守城池，想必曹爍那黃口小兒也奈何不得。"
正在此時，一名侍衛滿臉驚慌沖進殿內，跪地急報："啓稟州牧！大公子佯裝棄守新野，設下火攻之計，不料被曹爍識破。我軍全軍覆沒，大公子...大公子已被敵軍生擒！"
這突如其來的噩耗如同晴天霹靂，劉表身形踉蹌，跌坐在席位上，蒼老的面容瞬間凝固。
"新野丟了？琦兒被擒？"劉表喃喃重復着，枯瘦的手指不住顫抖，"不可能...這絕不可能......"
蒯越從震驚中回過神來，頓足嘆道："大公子太過輕敵！若能穩守城池，何至於此？如今不僅丟了戰略要地，更淪爲階下囚，簡直......"
"這個逆子！"劉表突然拍案而起，須發皆張，"壞我大事！"
話音未落，又一名侍衛捧着檀木盒匆匆入內："稟主公，曹爍派人送...送來此物，說是...說是給您的禮物......"
劉表與蒯越對視一眼，不約而同打了個寒顫。當木盒緩緩開啓，那顆血污斑駁的頭顱映入眼簾時，劉表發出一聲撕心裂肺的哀嚎："琦兒——"
猩紅的鮮血從老人口中噴涌而出，沉重的身軀轟然倒地。
"主公！"蒯越倉皇撲上前去。
**
州城之內，風雲驟變。
新野陷落，劉琦身死，文聘歸降曹營的消息，一日之間傳遍襄陽。
舉城惶恐。
……
漢水北岸，水鏡書院中。
一老一少，對坐弈棋。
“孔明，曹爍此人，你有何見解？”
老者須發微白，忽而開口。
“狡詐更勝曹操，凶殘尤甚呂布，乃天下巨患。”
諸葛亮目光凝於棋盤，指尖輕放一子。
“既有曹操之謀，又兼呂布之勇，我荊州豈非岌岌可危？”
司馬徽眉間掠過一絲憂慮。
諸葛亮淡然道：“恩師不必憂心，你我落子之際，曹爍或已命喪新野。”
司馬徽神色一動：“此話怎講？”
“亮途經樊城時……”
諸葛亮將獻計劉琦，火燒新野之事娓娓道來。
“妙哉！此計如天授，縱使曹爍詭詐，亦難逃此劫。”
“孔明爲荊州百姓、天下蒼生除一大害，功不可沒！”
司馬徽連連贊嘆，目露欣慰。
諸葛亮謙遜道：“曹爍逆天暴虐，人人得而誅之，亮不過盡本分而已。”
司馬徽撫掌大笑，起身爲 ** 斟茶。
“曹爍一死，荊州可安，你與黃氏千金的婚宴，便可如期舉行了。”
諸葛亮面露慚色：“亮草廬鄙陋，有勞恩師在書院操辦，實在過意不去。”
司馬徽擺手笑道：“你我師徒，何須客套？臥龍配才女，爲師樂見其成。”
諸葛亮含笑拱手：“謝恩師成全。”
諸葛亮執壺爲司馬徽斟滿一杯佳釀。
書童疾步入內，雙手呈上一封密信，稟道：“襄陽州府急報。”
司馬徽輕揮袖袍：“想必是曹軍兵至新野，念來。”
書童展開絹帛，朗聲讀道：“大公子火攻之計遭曹爍所破， ** 其埋伏，萬餘人馬盡歿。”
“文聘降敵，大公子喪命曹爍之手，首級已送至襄陽！”
“當啷——”
酒盞自諸葛亮指間滑落，他面上驚色難掩。
司馬徽亦神色驟變，蒼老面容浮現駭然。
師徒相視一眼，皆露難以置信之色。
二人猛然起身，奪過戰報細看。
墨跡分明，新野失守，劉琦已亡！
司馬徽雙手微顫，聲音發緊：“孔明啊，你那妙策竟被曹爍勘破，這……”
諸葛亮神情數變，沉默片刻，終是定神，攥緊羽扇道：“怪我小覷了曹爍，以致大公子喪命！”
司馬徽長嘆：“曹操此子，竟有如此能耐！”
稍頓，他又道：“新野既陷，曹軍逼近漢水，你那定親之宴，怕要延後了。”
諸葛亮眸光一凜：“如期舉行！若因曹賊兵臨而改期，豈非示弱？”
司馬徽皺眉：“可漢水沿岸危殆，屆時龐德公、黃承彥等荊州名士皆來赴宴，若有閃失……”
"師父是憂慮他們的安危啊。"
司馬徽眉頭微蹙，顯出擔憂神色。
"龐德公與黃承彥，皆是當今荊襄名流！"
"若曹爍膽敢冒犯兩位先生，便是與整個荊州士族爲敵。"
"縱使那曹爍性情暴虐，量他也不敢如此放肆！"
諸葛亮神色從容，言語間透着掌控全局的自信。
司馬徽聞言頓悟，眼中閃過傲然之色：
"孔明此言極是，想來那曹爍確實不敢造次。"
"便依你所言，與黃家 ** 的訂婚之期照舊。"
......
新野城殘垣斷壁間，一座臨時帥帳已然立起。
"子孝將軍，此乃我獨創的【魏武卒操練要訣】，請依此法整訓我軍步卒。"
"子和將軍，此卷爲【驍騎營訓練綱目】，乃我所創騎兵操演之法，請以此組建我曹氏第一支騎兵勁旅。"
曹爍將兩卷兵書分別授予曹仁與曹純。
二人滿懷期待地展開細讀，越看越是嘆服。
"這練兵之法精妙非常，堪稱兵家至寶！"
"他何時竟著就此等兵學奇書？"
"莫非我們這侄兒，得了孫武真傳？"
曹仁與曹純相視一眼，臉上俱是難掩的震撼。
恰在此時。
郭嘉疾步入內，抱拳稟報：
"啓稟主公，間者傳來密報，諸葛亮三日後將於水鏡山莊，與黃氏千金黃月英舉行定親之禮。"
話音未落。
腦海中，系統提示音驟然響起。
"叮！請宿主對黃月英施展【選秀納美】技藝，獲取暴君點數！"
......
呵，這系統倒是及時，剛想休息就遞來枕頭。
諸葛亮，你拒絕劉表征召，卻爲劉琦獻策，意圖置我於死地。
那就休怪我手下無情了。
「曹純，現命你即刻整備白袍軍，隨我開赴水鏡書院！」
曹爍寒聲喝令。
「末將遵命！」曹純抱拳應諾，轉而又問：「司空，此番前往書院所爲何事？」
「諸葛亮這廝膽敢與我作對，定要叫他刻骨銘心！」曹爍眼中掠過厲色。
兩日後深夜。
曹爍親率燕雲十八騎與三百白袍精銳，自新野悄然出發，星夜兼程直奔鹿門山方向。
......
水鏡書院外張燈結彩，車馬塞道。
荊州豪族蒯、黃、龐、蔡等顯貴盡數赴宴，共賀水鏡先生愛徒與黃氏千金訂婚之喜。
青帷馬車停駐門前，龐德公拄杖而下。
「德公親臨，令寒舍生輝啊。」司馬徽捻須相迎。
「承彥嫁女，德操收徒，這般喜事豈能缺席？」龐德公笑言分明是給黃承彥與司馬徽顏面。
「快快有請。」司馬徽執手引客。
穿行於華堂之間，龐德公望着滿座賓客低語：「德操兄爲高徒鋪設人脈，可謂用心良苦。」
諸葛亮原乃徐州流寓之士，雖才學不凡卻聲名未顯。此番司馬徽廣邀荊州名流，顯有爲 ** 揚名立萬之意。
「孔明有安邦定國之能，吾輩自當栽培賢才。」司馬徽捋須應答。
「此子確具宰輔之資，連我那侄兒士元也頗爲推重。」龐德公忽覺異樣：「怎不見準新郎官？」
司馬徽解釋：「今日恰逢其叔父諸葛玄忌辰，祭奠後便來赴宴。」
書院廂房內，銅鏡映出一襲鵝黃衣衫的俏麗身影。
"月英，賓客來得差不多了。"黃承彥輕叩門扉，"你龐伯父專程來道賀，該去迎客了。"
纖指捻着胭脂的少女動作微頓："婚事......當真再無轉圜？"
"孔明雖家業不豐，卻是荊楚俊傑。何況水鏡先生親做媒人，"黃承彥捋須而笑，"這份體面總要顧全。"
銅鏡裏的黛眉輕蹙："聽聞是他央着水鏡先生來說親......"
"結兩家之好原是常理。"父親將螺鈿妝盒往前推了推，"吉時將至，莫讓賓客久候。"
檐角銅鈴叮當聲中，書院前街驟起馬蹄聲。
赤色駿馬馱着玄甲將領疾馳至石階前，畫戟在青石板上刮出星火。
"赴宴請解佩劍。"蒯祺拱手相迎。
鐵面寒盔下傳來冷詰："爾乃何人？"
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九十七
蒯祺拱手道："在下蒯祺，家叔乃蒯別駕，諸葛亮是我妹夫。敢問將軍高姓大名？"
"曹爍！"
曹爍冷笑報出名號，在場衆人皆驚。蒯祺臉色驟變，後退半步，聲音發顫："你就是曹爍？來我水鏡書院意欲何爲？"
"你妹夫與我爲敵，今日特來教訓！"曹爍眼中寒光一閃，天龍戟直刺而出。
"噗——"
蒯祺心口被洞穿，倒地身亡。崔州平扶屍怒喝："蒯家乃荊州望族，你竟敢——"
話音未落，天龍戟再斬，崔州平首級落地。門前賓客驚恐萬狀，噤若寒蟬。
"這曹爍當真凶殘！"
"在水鏡書院行凶，意欲何爲？"
衆人低聲驚議。
曹爍收戟環視，凌厲目光嚇得衆人四散奔逃。"擋我者死！"他拖着血戟策馬進入書院。
書院正堂內，龐德公、黃承彥與司馬徽正在商議。"德操兄，孔明何時能到？訂婚宴需盡快辦妥，新野已被曹家攻占，鹿門也不安全了。"
黃承彥語氣中透着一絲顧慮。
"微名遠播，亦有幾分顏面。黃兄與龐兄諸位摯友，皆是荊襄名流。"
"莫非黃兄擔憂，那曹子耀真敢遣兵爲難我等？"
司馬徽面帶從容，出言反問。
"德操兄所言極是。"
龐德公神色倨傲："我龐黃兩家乃荊州望族，德操兄更是當世名士，諒那曹爍也不敢造次。"
黃承彥聞言，心下稍安。
"二位叔伯，侄女聽聞那位曹司空行事狂妄，連天子都敢羞辱，皇後亦可強奪。"
"如此人物，未必會顧忌我們荊州世家。"
黃月英柳眉輕蹙，低聲提醒道。
"月英此言不妥。"
"天子雖尊，不過掌中傀儡，自然可以輕慢。"
"世家卻是州郡根基，那曹爍若心懷天下，就該明白寧犯天子，不惹世家的道理。"
龐德公侃侃而談，神情中盡是篤定。
話音未落。
堂外突然傳來慌亂叫嚷。
仆從賓客驚惶失措，紛紛向堂內奔逃。
"發生何事？"
司馬徽沉聲詢問。
"先生，禍事了！"
** 石廣元踉蹌闖進，疾呼道：
"那曹爍率兵直入書院，已將蒯祺、崔州平當場斬殺！"
"此刻正殺奔此處，阻攔者格殺勿論！"
龐德公與司馬徽如聞驚雷，登時面色大變。
前腳才斷言曹爍不敢妄動，轉眼便被事實擊碎。
不僅派兵前來，竟是親自領兵！
"這曹爍，究竟意欲何爲？"
龐德公驚疑不定地望向司馬徽。
司馬徽強自鎮定道："德公兄且寬心，他應不敢太過分，待我前去探看。"
龐德公只得強壓驚慌，故作從容，與司馬徽一同向外走去。
銀甲鐵騎如潮水般涌入，瞬間圍住了書院正殿。
十八名黑甲騎士簇擁中，一位金甲少年將軍倒提長戟，策馬徐行。
