簡直把他當成了可以隨意買賣、榨取價值的牲畜！
周巧兒被哥哥突然的暴怒嚇了一跳，瑟縮了一下，怯生生地喊了一聲：“哥……”
周燃看到妹妹害怕的樣子，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火。
他深吸幾口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜些，但依舊帶着一絲不易察覺的顫抖：
“大哥沒事……巧兒，謝謝你告訴哥這些。這事你別管了，也別再偷聽爹娘說話，免得惹麻煩。快回去睡吧。”
周巧兒懂事地點點頭，小聲說：“哥，你也早點睡。”
等周燃把碗吃空了，才輕手輕腳地打開門，溜了出去。
周燃看着小妹消失在門外的黑暗中，緩緩坐回床上。
他盯着地上那攤濺出來的粥漬，眼神冰冷如鐵。
容忍？霸占嫁妝？乖乖幹活？
“王氏……你真是打得好算盤！” 周燃在心裏冷笑。
原本他還對“分家”可能帶來的道義壓力有一絲猶豫，現在，這一絲猶豫也徹底煙消雲散了。
這個家，他一天也待不下去了。
必須盡快行動！不僅要分家，還要徹底擺脫這家人的控制和算計！
他摸了摸懷裏那個硬邦邦的錢袋和書稿合約，眼中閃過一絲決絕的光芒。
夜深人靜，周家小院裏只剩下蟲鳴和主屋隱約傳來的鼾聲。
周燃點亮那盞小油燈，豆大的火苗在黑暗中搖曳，將他高大而沉默的身影投在斑駁的土牆上。
他沒有睡意，心裏翻江倒海，全是王氏那令人齒冷的算計和那樁荒唐的婚事。
他小心翼翼地從床下隱秘處摸出今天在書肆買的《大景律》，借着昏暗的燈光，翻到了關於“戶婚田土”的章節。
他看得極其仔細，手指一行行劃過那些豎排的繁體字，眉頭越皺越緊。
“凡祖父母、父母在者，子孫不許別籍異財……” 他低聲念出最關鍵的一條律文，心頓時涼了半截。
果然，和他預想的差不多，在大景朝，只要父母健在，子女原則上是不被允許分家單過的，這是爲了維護“孝道”和家族的完整。
他不死心，繼續往下看，尋找例外情況。
後面確實有補充條款，規定了允許分家的條件，但每一條都像是一道緊箍咒：
“其父母許令分析者，聽……” （需要父母同意）
“若已成婚，或家貧無以共居，或兄弟不和，經族老、裏正勘驗屬實，酌情準予分異……” （要麼成婚，要麼家境極度貧困無法共居，或者兄弟嚴重不和，還需要族老和裏正調查認可）。
周燃合上書，靠在冰冷的土牆上，長長地吐出一口濁氣，感覺一陣頭疼。
“父母同意？” 他無聲地冷笑。
王氏和周父怎麼可能同意？
他們恨不得把他這頭“壯勞力”拴在家裏一輩子，榨幹最後一滴血汗，怎麼可能放他自由？
尤其是現在，他們還指望着用他換那三十兩銀子和未來可能到手的“嫁妝”呢！
“成婚？” 這倒是一條路。
如果成了家，理論上就有了獨立門戶的理由。
可一想到要娶的那個“方家二少”，周燃就一陣惡寒。
且不說他根本接受不了，這婚事背後明顯有巨大的陰謀和風險，一旦成婚，恐怕不是分家，而是徹底被卷入另一個更深的泥潭。
“家貧無以共居？” 周家確實窮，但還沒到揭不開鍋、必須分家才能活下去的地步。
這條理由太牽強。
“兄弟不和？” 老二在鎮上讀書，一年回不來幾次，面都見不着，哪來的“不和”？
每條路似乎都被堵死了。
想要通過合法合規的途徑分家，在王氏和周父健在且強烈反對的情況下，幾乎是不可能的。
除非……發生極端情況，或者他能找到律法中的漏洞，或者……擁有足以讓族老和裏正都不得不偏向他的實力或理由。
“難道真要走到那一步？” 周燃腦海裏閃過一些極端的念頭，比如僞造意外，或者徹底撕破臉皮，鬧到對簿公堂？
但這些都是下下之策，風險極高，稍有不慎就可能萬劫不復。
他正心煩意亂地想着，門外又傳來了極輕微的腳步聲和敲門聲。
“哥……你睡了嗎？”是周巧兒的聲音，比剛才更加小心翼翼。
周燃迅速將《大景律》塞回藏匿處，吹熄油燈，才低聲道：“沒睡，進來吧。”
周巧兒像只小貓一樣溜進來，黑暗中，她的聲音帶着一絲緊張和神秘：“哥，我剛才又聽到娘和爹說話了……”
周燃心中一緊，壓低聲音：“他們又說什麼了？”
“娘說……說趙嬸明天一早就去鎮上回話，把親事定下來。還說……還說……”周巧兒似乎有些難以啓齒，“還說要是你再不肯，就讓爹和族裏的幾個叔伯把你捆起來，硬押着你去拜堂！說……說成了親就好了，男人成了家就收心了……”
周燃聽完，瞳孔猛地一縮！
捆起來？硬押着拜堂？
王氏竟然狠毒到這個地步！
這是要徹底撕破臉，用強了！
“爹……怎麼說？” 周燃聲音幹澀地問。
“爹……爹一開始沒吭聲，後來娘罵他沒出息，他才悶悶地說了一句‘……總不能真把孩子往死裏逼吧？’然後娘就炸了，又哭又罵，說爹不心疼她，不心疼這個家……”周巧兒的聲音帶着哭腔，“哥……我害怕……”
周燃在黑暗中緊緊攥住了拳頭，指節因爲用力而發白。
王氏已經瘋了，爲了錢和她的算計，什麼事都做得出來。
而周父的軟弱，根本指望不上。
法律途徑走不通，家裏又要用強逼婚……
“看來……沒有退路了。” 周燃的眼神在黑暗中變得銳利起來。
他輕輕拍了拍妹妹的肩膀，安撫道：“別怕，巧兒。哥有辦法。你快回去睡，記住，無論聽到什麼動靜，都別出來。”
送走惴惴不安的周巧兒，周燃重新點亮油燈。
他不再去看那本《大景律》，而是拿出了藏好的筆墨紙硯。
溫和的分家之路已被堵死，他必須采取更果斷、更迅速的行動了。
第二天，周燃難得地睡到了日上三竿。
窗外已是天光大亮，院子裏靜悄悄的，沒有王氏往常那標志性的、催命似的叫罵聲。
周燃心裏清楚，這反常的寧靜，多半是那三十兩銀子的“功勞”——在王氏眼裏，他現在暫時從“白吃飯的勞力”升級成了“待價而沽的商品”，態度自然要“緩和”些。
他起身推開門，陽光有些刺眼。
走到院子角落的水缸旁舀水洗臉，冰涼的井水潑在臉上，讓他徹底清醒過來。
走進廚房，發現灶膛裏還留着微弱的火星，大鐵鍋上架着蒸屜，裏面溫着一碗稀粥和兩個雜糧窩頭。
“呵，待遇提升了？” 周燃心裏冷笑一聲。
他不動聲色地洗漱完，也沒客氣，端起碗筷就坐在廚房門口的小凳上，默默地吃了起來。
粥雖然還是照得見人影，但至少是熱的。
王氏正在屋後的菜園子裏彎腰除草，聽到廚房的動靜，探出頭來看了一眼，見周燃在吃飯，破天荒地沒吭聲，只是又縮回頭去，繼續手裏的活計，但那雙精明的眼睛時不時地就往廚房這邊瞟。
過了一會兒，周父扛着鋤頭從外面回來了，顯然是王氏提前支使他出去的。
周父放下鋤頭，搓着手，有些局促地走到廚房門口，蹲在門檻邊，摸出煙袋鍋點上，“吧嗒吧嗒”地抽了幾口。
一時間，只有周燃喝粥的細微聲響和周父抽煙的“滋滋”聲。
終於，周父像是下定了決心，清了清嗓子，用一種試圖顯得語重心長、實則幹巴巴的語氣開口了：
“大牛啊……吃飯呢？”
周燃頭也沒抬，“嗯”了一聲。
周父又抽了口煙，煙霧繚繞中，他斟酌着詞句：
“那個……昨天你娘說的那事……你也別太犟了。爹知道你心裏不痛快，可……可爹娘也都是爲你好啊。”
他見周燃沒反應，只好硬着頭皮繼續說下去：
“你瞅瞅，你這都二十好幾的人了，村裏像你這麼大的，哪個不是娃娃都滿地跑了？你總這麼單着，也不是個事兒啊。爹娘還能陪你幾年？等我們老了，走了，你一個人，孤零零的，連個端茶送水的人都沒有，那可咋辦？”
他試圖打感情牌，聲音裏帶上點故作的低沉：
“找個伴兒，不說別的，冬天被窩裏也能暖和點，有個頭疼腦熱的，身邊也有個人知冷知熱。老了，也能有個說話的，互相有個照應，這叫老來伴兒，比什麼都強。”
這時，菜園子裏的王氏忍不住插嘴了，聲音隔着土牆傳來，雖然努力克制，但還是帶着慣有的尖刻：
“就是！你爹說的在理！我們還能害你不成？那方家二少，模樣好，學問高，家裏還有錢，哪點配不上你？你還有什麼不知足的？真當自己是金餑餑呢？”
周父連忙朝菜園子方向擺擺手，示意王氏少說兩句，然後又轉向周燃，苦口婆心道：
“你娘話糙理不糙。咱們莊稼人，圖個啥？不就圖個安穩日子嗎？跟方家結了親，往後家裏日子也好過點，你二弟在鎮上讀書也能寬裕些，咱們老周家臉上也有光不是？你就算不爲自己想，也得爲這個家想想，爲你弟弟的前程想想啊！”
周燃默默地吃完最後一口窩頭，喝光碗裏的粥，把碗筷往灶台上一放。
他站起身，看着蹲在地上、一臉愁苦卻又掩不住算計的周父，又瞥了一眼菜園子方向，心中一片冰冷。
這些看似“爲他好”的話，字字句句都離不開“家”、“弟弟”、“面子”，唯獨沒有問過他一句“你願不願意”。
他什麼也沒說，只是拍了拍身上的饅頭屑，轉身朝自己小屋走去。
身後的周父看着他沉默的背影，張了張嘴，最終也只是重重地嘆了口氣，繼續埋頭抽煙。
