時間，在能量風暴肆虐的那一刻，似乎被徹底撕碎了。
當那蘊含着“九鬼鎖魂陣”本源反噬之力的暗黑色能量，如同怒龍般沖天而起，將鬼手那瘦小的身影徹底吞噬時，林清婉、陳風和柳雲三人，幾乎是同時被一股無形的巨力狠狠地掀飛出去。
他們的護體罡氣，在這股毀天滅地的力量面前，薄如蟬翼。
三人如同滾地葫蘆般，狼狽地摔出數十丈外，撞在堅硬的山壁上，才堪堪停下。喉頭一甜，齊齊噴出了一口鮮血。
耳邊是持續不斷的、令人牙酸的嗡鳴，眼前是白茫茫的一片，暫時失去了視覺和聽覺。整個世界，仿佛都只剩下那狂暴的、足以撕裂一切的能量在無聲地咆哮。
不知過了多久，或許是幾息，又或許是更久。
當那刺目的光芒和震耳欲聾的轟鳴漸漸散去，天地間，終於恢復了一絲令人心悸的死寂。
陳風第一個掙扎着從地上爬了起來，他晃了晃依舊昏沉的腦袋，難以置信地看着眼前的一切。
原本那片由三塊巨石組成的窪地，已經徹底消失不見。取而代之的，是一個直徑超過十丈、深不見底的巨大坑洞！坑洞的邊緣，呈現出一種詭異的琉璃狀，還冒着縷縷黑煙，散發着刺鼻的焦臭和陰煞之氣。
剛才那場爆炸的威力，竟是恐怖如斯！
“執事大人！柳師妹！”他顧不上自己的傷勢，連忙去攙扶另外兩人。
林清婉和柳雲也相繼恢復了過來。柳雲的傷勢本就未愈，此刻更是雪上加霜，臉色慘白得沒有一絲血色，若非陳風扶着，恐怕連站都站不穩。
林清婉的狀態稍好一些，但她的嘴角也掛着一絲殷紅的血跡，持劍的手，在微微顫抖。她看着眼前那巨大的坑洞，清冷的眸子中，充滿了劫後餘生的恍惚與震撼。
贏了？
他們……真的贏了？
以三名鍛體、一名築基初期的殘兵敗將之軀，全殲了一支由築基中期強者帶領的、近十人的黑煞宗精英小隊？
這簡直是天方夜譚！
“鬼……鬼手那魔頭呢？”柳雲聲音發顫地問道，眼神中充滿了恐懼。
林清婉深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，她分出一縷神識，小心翼翼地探入那依舊彌漫着狂暴能量的巨坑之中。
在坑洞的最底部，她“看”到了一具早已不成人形的、焦黑扭曲的殘骸。從那殘骸上僅存的幾縷破爛黑袍和那只標志性的、幹枯如雞爪的“鬼手”來看，正是黑煞宗的統領——鬼手！
他死了。
死得不能再死了。
被自己布下的、最引以爲傲的陣法，反噬而死。
確認了這一點後，林清婉一直緊繃的神經才終於有了一絲鬆懈，一股難以言喻的疲憊感，如同潮水般涌了上來。
“結束了……”陳風也察覺到了坑底的情況，喃喃自語，聲音中帶着幾分如在夢中的不真實感。
然而，這份勝利的喜悅，卻並沒有持續太久。
因爲他們同時想到了那個最關鍵、也最不可思議的人。
“秦凡呢？！”柳雲失聲叫道，聲音裏充滿了復雜的意味。
三人的目光，不約而同地，投向了爆炸發生前，秦凡最後所在的位置。
那裏，空空如也。
地面上，除了爆炸後留下的焦土和碎石，什麼都沒有。
沒有屍體，沒有殘骸，甚至……連一滴血跡都找不到。
就仿佛，這個人，從來沒有存在過一般。
“他……”陳風的喉結艱難地滾動了一下，“他……是不是……被炸得……屍骨無存了？”
這個猜測，合情合理。
剛才那場爆炸的威力，連他們這些處在邊緣地帶的人都受到了重創，秦凡當時距離爆炸中心那麼近，又只是一個鍛體境的修士，被瞬間汽化，似乎是唯一的結局。
柳雲的眼中，閃過一絲愧疚和不忍。雖然她之前一直看不起秦凡，但無可否認，最後是這個她眼中的“累贅”，用一種她完全無法理解的方式，拯救了所有人。
“他……他是個英雄。”柳雲低聲說道，聲音有些哽咽。
陳風也沉默了，他看着那個空無一物的地面，眼神復雜。他想起了秦凡最後那聲嘶吼，想起了他沖向火海時那決絕的背影。那股悍不畏死的勇氣，讓他這個自詡精英的內門弟子，都自愧不如。
然而，林清婉卻死死地盯着那片空地，眉頭緊鎖，一言不發。
她的直覺告訴她，事情，沒有那麼簡單。
秦凡這個人，從頭到尾，都充滿了太多的謎團和詭異。他那匪夷所思的“運氣”，那神乎其神的“直覺”，以及最後那顛覆常理的、堪稱瘋狂的戰術……
這樣一個人，真的會那麼輕易地，就以一種“同歸於盡”的方式，死去嗎？
她不信。
她邁開腳步，不顧自己身上的傷勢，親自走到了爆炸的邊緣，開始一寸一寸地，仔細探查起來。
……
意識，仿佛沉淪在無邊無際的、冰冷而粘稠的黑暗之海中。
痛。
無處不在的痛。
骨骼仿佛被碾成了粉末，經脈像是被無數根鋼針穿刺，五髒六腑都錯了位。
秦凡感覺自己就像一個被摔碎了的瓷娃娃，又被人用最拙劣的手法，胡亂地粘合在了一起。
他努力地想要睜開眼，但眼皮卻重如千鈞。
他想動一動手指，卻發現自己的身體，早已不聽使喚。
《替身草人》……
在他失去意識前的最後一刻，他腦海中閃過的，是這四個字。
他知道，自己應該還活着。
那件壓箱底的保命奇物，在最關鍵的時刻，替代他承受了那致命的一擊。
但，替代死亡，並不意味着毫發無損。
草人雖然替他擋下了那股毀滅性的核心力量，但爆炸產生的恐怖沖擊波，以及被傳送時那劇烈的空間扭曲之力，依舊在瞬間，便將他重創！
這，便是豪賭的代價。
不知過了多久，或許是一瞬，又或許是永恒。
一縷微弱的光，終於穿透了那無邊的黑暗。
秦凡的意識，如同一個溺水之人，拼命地朝着那縷光遊去。
“咳……咳咳！”
伴隨着一陣劇烈的咳嗽，他猛地睜開了雙眼。
映入眼簾的，是無數條糾纏在一起的、碗口粗細的暗紅色藤蔓，如同一個巨大的、由血管編織而成的囚籠，將他困在其中。
他動了動身體，一股撕心裂肺的劇痛，讓他忍不住倒吸了一口冷氣。他低頭一看，發現自己的右臂以一個詭異的角度扭曲着，顯然是骨折了。胸口的肋骨，也斷了好幾根，每一次呼吸，都伴隨着鑽心的疼痛。
他被傳送到了哪裏？
他環顧四周，發現自己身處峽谷的另一側，一處極爲偏僻、被血藤和亂石徹底掩蓋的山壁夾縫之中。這裏距離剛才的戰場，至少有數百丈之遙。
安全……暫時是安全的。
他掙扎着，想要從懷中取出金瘡藥，可就在這時，腦海中，那冰冷的系統提示音，如同天籟，終於響起。
【叮！恭喜宿主，成功於死境中求生，以驚世駭俗之“苟”道智慧，策劃並執行了一場堪稱完美的“向死而生”之局！】
【您以鍛體境之身，越階算計並主導擊殺了一名築基中期強者，徹底粉碎了敵人的核心圖謀，此舉已超越“苟”之範疇，近乎於“道”！】
【任務評價：傳奇！】
【因宿主表現遠超預期，系統獎勵將進行超額發放！】
【獎勵一：苟道積分x1000點！】
【獎勵二：宿主修爲根基在生死搏殺與陣法反噬之力的雙重淬煉下，得以破而後立，修爲直接提升至鍛體五重（中期）！】
【獎勵三：核心天賦《藏意訣》，因宿主對“僞裝”與“欺詐”的理解已臻化境，直接由“初階”提升至“中階”！隱匿效果大幅增強，並獲得附帶能力“氣息模擬”！】
【獎勵四：技能《龜息功》與《苟道真解·僞裝篇》相互印證，融合升級爲全新技能——《龜息假死術》（黃階下品，可主動進入深度假死狀態，生命體征降至冰點，能瞞過大部分築基期修士的神識探查）！】
一連串的系統提示，如同最猛烈的強心針，讓秦凡那因重傷而有些渙散的意識，瞬間變得清醒無比！
傳奇評價！
一千點苟道積分！
修爲直接提升到鍛體五重中期！
《藏意訣》晉升中階，還獲得了“氣息模擬”的能力！
《龜息功》更是直接升級成了黃階下品的《龜息假死術》！
“大……大爆……咳咳……大爆了……”秦凡激動得又是一陣劇烈咳嗽。
這次的豪賭，賭對了！
他忍着劇痛，立刻查看了一下自己的狀態。
隨着系統獎勵的發放，一股精純而溫和的能量，如同暖流般，從他丹田深處涌出，開始飛速地修復着他那殘破不堪的身體。
他能清晰地感覺到，自己斷裂的骨骼，正在緩緩地愈合；受損的經脈，也在被這股能量飛速地滋養、修復。
而他的修爲，更是如同坐了火箭一般，直接從鍛體五重初期，跨越了那道需要長時間打磨的門檻，穩穩地踏入了鍛體五重中期的境界！
“這……這就是破而後立嗎？”
秦凡感受着體內前所未有的強大力量，心中充滿了震撼。
他又嚐試着運轉了一下晉升後的《藏意訣》。
【《藏意訣》（中階）：被動天賦。除大幅增強基礎隱匿效果外，獲得主動能力“氣息模擬”——宿主可消耗少量精神力，將自身氣息，模擬成不超過自身真實修爲一個大境界的、任意指定修爲。】
秦凡的眼睛，瞬間亮了！
氣息模擬！
這意味着，他以後不僅可以隱藏自己的修爲，更可以……隨心所欲地“僞造”自己的修爲！
他可以把自己模擬成一個鍛體一重的菜鳥，也可以模擬成一個鍛體九重的巔峰高手（當然，只是氣息像，真實實力不變），這對於他日後執行各種“苟”道計劃，簡直是神技中的神技！
還有那《龜息假死術》，更是讓他如獲至寶。
【《龜息假死術》（黃階下品）：主動技能。施展後，宿主可進入深度假死狀態，心跳、呼吸、乃至靈魂波動都將降至趨近於無的水平，持續時間與修爲相關。注：此狀態下，宿主對外界的感知也會降至最低，請在絕對安全的環境下使用。】
“完美！這下，我‘死’得更逼真了！”
……
就在秦凡爲自己的“死後”收獲而狂喜之際。
另一邊，戰場廢墟之上。
林清婉依舊在不懈地搜尋着。
陳風和柳雲互相攙扶着，默默地看着她，不知道該如何勸說。
“林師姐，算了吧……那麼恐怖的爆炸，秦師弟他……”柳雲忍不住開口，聲音裏帶着幾分不忍。
林清婉卻沒有理會她。
她的目光，如同最敏銳的獵鷹，不放過任何一處蛛絲馬跡。
終於，在巨坑邊緣，一處被爆炸沖擊波翻開的泥土之下，她發現了一樣東西。
那是一小截……早已被燒得焦黑，但依舊能勉強分辨出形狀的……稻草。
這截稻草，看起來平平無奇，但當林清婉將其撿起，用神識仔細探查時，卻能從其最核心的內部，感覺到一絲極其微弱、但卻精純無比的、充滿了生命氣息的靈力波動！
這絕不是普通的稻草！
林清婉的腦海中，如同閃電劃過，瞬間閃過了一個在宗門古籍中曾偶然看到過的、近乎於傳說的記載。
替身傀儡！
一種以特殊天材地寶爲核心，輔以秘法煉制，可以替代主人承受一次致命攻擊的、傳說中的保命奇物！
她的呼吸，在這一刻，幾乎停滯了。
她看着手中那截小小的、焦黑的稻草，又看了看那個空無一物的巨坑，一個荒謬、但卻最接近真相的推論，在她心中瘋狂成型。
秦凡……他沒有死！
他不僅沒死，而且……他身上，還懷有“替身傀儡”這種連金丹長老都未必能擁有的、傳說中的逆天至寶！
這個推論，比秦凡能越階斬殺築基修士，還要讓她感到震驚，甚至……感到一絲發自靈魂深處的寒意。
一個天賦平平、出身普通的外門弟子……
卻擁有神乎其神、近乎未卜先知的“直覺”……
擁有遠超自身境界的、冷靜到可怕的戰鬥智慧……
還擁有……“替身傀apropos”這種傳說中的保命奇物……
這個秦凡，他的身上，究竟隱藏着何等驚天的秘密？！
林清婉緩緩地站起身，她將那截焦黑的稻草，不動聲色地收入了自己的儲物袋中。
她沒有將自己的發現，告訴任何人。
她只是轉過身，用一種前所未有的、冰冷而平靜的語氣，對陳風和柳雲說道：
“秦凡師弟，爲宗門大義，不惜以身殉道，英勇捐軀。此等功績，我會親自上報宗主，爲他請功。”
“現在，我們的任務是，立刻與高遠師兄他們會合，肅清峽谷內的殘敵！”
她，以隊長的身份，親自爲秦凡的“死亡”，蓋棺定論。
……
另一邊，山壁的夾縫之中。
秦凡的傷勢，在系統能量的滋養下，已經恢復了三四成。至少，行動已經沒有大礙了。
他也聽到了遠處，青雲宗弟子們在肅清殘敵時發出的陣陣喊殺聲和歡呼聲。
他知道，這場血戰，已經接近尾聲了。
他也知道，自己，正面臨着一個前所未有的、至關重要的抉擇。
是出去？還是……不出去？
出去，他該如何解釋自己的“死而復生”？如何解釋那匪夷所思的一切？他必然會成爲整個青雲宗，乃至更高層次存在關注的焦點！這與他的“苟”道，背道而馳。
不出去？那他“秦凡”這個身份，就將徹底“死亡”。他將成爲一個沒有身份的“黑戶”，一個遊離於宗門之外的“孤魂野鬼”。
答案，幾乎在瞬間，便已在他的心中浮現。
對於一個真正的“苟”道中人而言，身份、名譽、功勞，皆是束縛自身的枷 ઉa鎖。
只有活着，只有絕對的安全與自由，才是永恒的追求！
“秦凡”，已經完成了他的歷史使命。他以一種最悲壯、最英勇的方式，“死”在了所有人的面前，成了一個傳說。
一個“死去的英雄”，是最好的護身符。
他將不再有任何過去，不再有任何牽絆。
他可以在暗中，繼續自己的籤到大業，繼續自己的潛伏發育。
等到有一天，當他真正擁有了蔑視一切規則的力量時，他或許會以一個新的身份，重新出現在世人面前。
但現在，他只需要，也只想要——
安靜地，“苟”下去。
他看着遠處，那漸漸平息的喊殺聲和那重新亮起的、屬於青雲宗的信號煙火，嘴角，緩緩地勾起了一抹如釋重負的笑容。
他轉過身，毫不留戀地，朝着萬獸谷更深、更黑暗、也更不爲人知的區域，一瘸一拐地，但卻無比堅定地，走了進去。
一個新的身份，一段新的“苟”道傳說，將在這片染血的土地上，悄然開啓。
