韓嫣見她出神，輕輕捏了捏她的掌心：“淺淺，怎麼不說話？難道不想讓我抱你的大腿？”
姜若淺無奈一笑：“與其指望旁人，不如自己爭氣。以你的聰慧，若肯用心，未必不能得寵。”
韓嫣撇撇嘴，像小時候那般耍賴：“你知道的，我入宮本就不是爲了榮華富貴，只是想給母親一個依靠。所以我才不要爭寵，我就要賴着你！”
姜若淺望着她，唇角微揚，若韓嫣有朝一日也動了爭寵的心思，也不知她們之間還能不能這般毫無芥蒂。
這深宮之中，能真心相待的，能有幾人？
姜若淺希望韓嫣一直能保持這份赤誠，她會珍惜她們之間的情義。
韓嫣忽然想起宴席上的事，壓低聲音道：“淺淺，在宴上，我料理完韓嬋的事去湖邊尋你，遠遠瞧見你和崔大公子在一處，就沒敢上前打擾。”
她頓了頓，語氣裏帶着幾分遲疑，“還有上次在行宮外……也是他與你一起。他……莫不是對你有意？”
姜若淺:“……”
隨後道：“先前我去寺廟上香，半路馬車壞了，是他出手相助。”
韓嫣還想再問：“你……”
姜若淺有些倦意，無意繼續這個話題：“我是注定要入宮的。”
“你心中有數便好。”韓嫣輕嘆一聲，帶着惋惜，“只是……錯過崔公子這般驚才絕豔的玉郎，終究有些可惜。宮中雖富貴，帝王卻無真情。”
姜若淺的聲音融在夜風裏，輕得像一聲嘆息：“真情如風，來過，拂面而過，留它不住。”
她所求從來不是虛無縹緲的情愛。她要的是崔碧瑤視若珍寶的皇後之位，是日後權傾天下的太後寶座。
她要立於高處，俯視衆生，安享富貴榮華，直至終老。
*
翌日，胭脂得到消息，昨夜一個貴女被江寒帶人抓走了。
姜若淺料想應該與昨夜下藥的事有關。
一個貴女被抓沒有在意，早膳時貴太妃就讓人到各處通傳，要求每位姑娘們做一道美食。
行宮的御廚今日不動灶，大家都要吃姑娘們做的吃食。
此事原是貴太妃離京前便與崔碧瑤商定好的計策。
之所以不提前通知，就是要其他人無法提前準備。
說是給姑娘們一個展現才藝的機會，實則崔碧瑤早已暗中偷學了幾道裴煜喜愛的菜肴。
她要在裴煜面前，將自己“溫婉賢淑”、“善良體貼”的形象，刻畫得更加深入人心。
貴太妃突如其來的旨意，讓一衆嬌養深閨的姑娘們面面相覷，臉上皆是茫然無措，都是家裏嬌養出來的，大多數沒有進過廚房。
姜若淺也不會做飯，她也就是會做幾樣子糕點。
韓嫣知曉姜若淺不善廚藝，湊近低聲道：“別擔心，我多做一道，待會兒讓丫鬟悄悄給你送來，你就說你做的。”
她自小在府中不易。韓夫人體弱，管家姨娘刻薄，廚房沒少在吃食上刁難她們母女。
爲了照顧好母親，韓嫣時常自己掏銀子買來食材，在小廚房裏摸索。
久而久之，竟也練就了一手不錯的廚藝。
姜若淺只會兩樣，一個荷花酥，另外一個新學的銀耳杏仁湯，明顯湯不合適宴上用，她覺得做荷花酥：“不必麻煩，我做荷花酥就好。”
她心中自有盤算，她本不是靠賢惠能幹吸引裴煜，更不屑用糊弄手段。
韓嫣道：“糕點並不適合宴上比拼廚藝。”
“無妨，”姜若淺語氣溫和卻堅定，“你的廚藝好，專心準備，抓住這個機會或對你入宮有利。”
韓嫣見她心意已決，只得作罷，帶着丫鬟匆匆去準備食材了。
姜若淺帶着胭脂到湖邊，準備摘一些荷葉和荷花，搗成汁液，待會兒給糕點染色用。
裴煜一大早就在書房批閱折子，雖然他人在行宮不用上早朝，但每日的朝務奏報仍需他親覽。
昨夜竟然有貴女買通了一個宮人，偷偷溜進摘星苑給香爐裏下藥，雖然發現了，卻攪得他一夜未曾睡好。
批閱了兩個時辰折子後開始頭痛。
便想着出來散步，到了院子一瞧，各處都是姑娘匆忙的身影。
他看向德福公公。
德福公公立刻躬身稟報：“回陛下，是貴太妃娘娘的懿旨，命衆人姑娘各獻一道親手烹飪的菜肴，充作今日膳食。”
這些姑娘平日在家十指不沾陽春水會做什麼菜。
當然裴煜不會去置評貴太妃的決議，他只是蹙起眉頭。
德福公公覷見主子神色，忙提議道：“陛下，湖邊清淨，不若去那邊走走？”
裴煜未置一詞，轉身便朝湖邊行去。
剛行至離湖岸不遠處的樹影下，便瞧見了姜若淺主仆在湖邊徘徊。
德福公公“咦”了一聲，低語道：“姜姑娘……怎在此處？”
話音未落，只見崔家大公子，正步履匆匆地朝着她們走去。
德福公公微驚，脫口道：“崔家大公子？”
他心裏暗驚，旁的姑娘都在爲了烹飪而忙碌，這二人不會趁機在此私會？
他下意識抬眼，想偷覷帝王的臉色。
只見帝王邁開大步徑直朝湖邊走去！
德福公公忙跟在後面，暗自思忖，是不是要弄出一點聲響，提醒一下湖邊的人。
崔知許一直讓人留意着姜若淺的動向，得知主仆二人往湖邊來，特意跟過來，再次裝作偶遇招呼：“姜姑娘，好巧啊？”
姜若淺心裏直撇嘴，你這樣不巧才怪。
“崔公子，是啊，好巧。”她面上維持着禮節。
遠處的裴煜蹙着劍眉，目光沉沉地落在姜若淺身上，邊往他們跟前走，邊出聲：“旁的姑娘都在準備宴席菜肴，姜姑娘倒有閒情在此處遊逛。”語氣帶着幾分質問意味。
姜若淺一邊行禮一邊解釋：“陛下，臣女正是爲宴席才來這裏的。臣女需要采摘些荷葉和荷花，用來做荷花酥。”
崔知許沒料到裴煜會出現，立刻轉身，正色躬身行禮：“臣參見陛下。”
裴煜淡淡瞥了他一眼，視線又轉回姜若淺身上：“荷花酥也並非真用荷花來做，你摘荷花何用？”
姜若淺答道：“食物除了味道，品相也很重要。荷葉和荷花的汁水，是用來爲糕點上色的。”
裴煜不置可否，她母妃去世多年，他已經記不起，母妃是如何做荷花酥。
反正跟姜若淺的不像。
上次送到清風廳的荷花酥，他沒有吃。
只是從外形看出姜若淺做的荷花酥與她母妃的不一樣。
