第10章
時光如流水緩緩劃過，轉眼已是十二月初七，夜幕濃重如墨，過了這夜，鍾粹宮百餘名秀女的命運都將塵埃落定，是走是留，是飛上枝頭變鳳凰還是打回原形；很快便見分曉。
明日就是選秀大典，身爲鍾粹宮的管事姑姑，紅菱有太多事要忙，從早到晚幾乎一刻不曾停過，好不容易才將諸事安排妥當，有空坐下來歇歇時，有人來報，說景仁宮的林公公到了指名要見她。
林公公？那不是榮貴妃的心腹嗎，這麼晚了他跑來此地做甚？
她的疑惑林泉並未回答，只是說奉榮貴妃之命，宣秀女鈕祜祿凌若至景仁宮覲見。
凌若同樣滿頭霧水，榮貴妃是後宮最尊貴的女子，那麼高高在上，怎麼會知道她一個小小秀女，還指名要見她。莫非......想到秋瓷曾經說過的話，她隱隱有了不好的預感。
夜已三更，景仁宮卻依舊燈火通明，比白晝更加輝煌耀眼，令人微微目眩。凌若跟着林泉來至正殿，跨過及膝的朱紅門檻，悄悄抬頭掃了一眼，只見正殿之上端座着兩位珠環翠繞氣度雍容的女子，其中一個定是此間正主榮貴妃，另一個就不知是誰了。
正當她猶豫該如何見禮時，腿彎子猛然被人踢了一下，膝蓋一彎不由自主跪倒在極硬極冷的金磚上。
“大膽狗東西，見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。”林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬身道：“主子，鈕祜祿凌若來了。”
“你抬起頭來。”榮貴妃不理會於他，只盯着低頭跪地的凌若，目光極是復雜，她想親眼瞧一瞧這女子，是否真的如石氏所言，像極了孝誠仁皇後。
凌若惶恐地抬起頭，當那張顏毫無保留地展露在燭光下時，宜妃大驚失色，倒吸一口冷氣，怎麼會？怎麼會這麼像她？
孝誠仁皇後仙逝之時，宜妃不過剛剛進宮，雖只見過寥寥數面，且已過去三十年，但像孝誠仁皇後這麼出色的人，只需見過一面便會永生難忘。
果然......榮貴妃猛地蜷緊雙手，剛剛修剪過的指甲掐的掌心隱隱作痛，但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年入宮她不過數日便得幸於皇帝，由選侍晉爲貴人，所有人皆以爲她從此平步青雲，卻不想偶爾一句失語有冒犯皇後之嫌，竟令得皇帝再不踏足她處，足足冷落了她七年，七年......女子最美好的七年就這樣沒了，連唯一的兒子都因爲太醫不肯來診治而早殤。等她好不容易借機復起時已是二十餘歲，又熬了這麼多年且生了一子一女方才有今日之地位，心中對孝誠仁皇後簡直可說是恨之入骨，而今乍一見凌若，若非還有理智克制，真恨不得當即上去剝皮拆骨。
所以，她明知道宜妃今日所來非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙，她依然甘之如貽，
“姐姐......怎麼......她......”過度的吃驚令宜妃語無倫次，好不容易才平靜下來，但內心依然波濤洶涌，想喝口茶定定神，卻因手抖而灑了一身，她事先並不知凌若像孝誠仁皇後一事。
“意外嗎？”榮貴妃淡淡地睨了她一眼，起身於長窗下雙耳花瓶處捻一朵梅花在鼻尖輕嗅，清洌的香味讓她頭腦一下子清醒了許多。
回身，花盆底鞋踩在金磚上的聲音在凌若身前嗄然而止，居高臨下地看着那張讓她厭惡至廝的臉，許久，她終於說話，“鈕祜祿凌若，你可知罪？”
凌若茫然搖頭，憑直覺，她感覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自己。
榮貴妃閉一閉目，努力將眼底的厭惡掩去，冷然道：“你身爲秀女卻與他人私定終身，做出苟且之事，你可知，這是株連九族的死罪？！”
榮貴妃的聲音並不大，然聽在凌若耳中不吝於平地驚雷，炸得她頭暈目眩，慌忙否認，“我沒有！”
話音未落臉上便重重挨了一耳刮子，當場就把她打懵了，耳邊更傳來林泉尖細若刀片刮過鐵鍋的聲音，“狗膽包天的小浪蹄子，貴妃主子面前也敢自稱‘我’，真當是活得不耐煩了。”
宜妃已刻已恢復了鎮定，聞言吃吃一笑起身道：“像這種不懂尊卑之人，可是該好好教訓一番，省得她以後再犯。”
林泉答應一聲卻沒敢立刻動手，只以目光詢問自家主子的意思，榮貴妃冷冷看着那張嘴角滲血的臉，有快意在眼底快速掠過，涼聲道：“既是宜主子開口了，那就讓她好好長長記性吧。”
林泉答應一聲，獰笑着抓住凌若的發髻不顧她的求饒左右開弓，足足打了十幾個耳刮子方才停下。
等他打完，凌若頭發散了，臉也不成樣子了，兩邊嘴角都打裂了，臉腫得老高，到處都是指痕淤腫。
“知道錯了嗎？”她問，高高在上，猶如不可侵犯的女神。
“回貴妃娘娘的話，奴婢知錯了，奴婢下次絕不再犯。”凌若咬牙回答，每說一個字都會因牽動臉上的傷而痛徹心扉。
冰冷尖銳的鎏金護甲在凌若臉上輕輕劃過，並不用力，但那種言語無法形容的森冷卻令她身體不能自抑地戰栗。
她不懂，明明從不曾見過，爲何榮貴妃對她會有這麼大的敵意，縱使是石尚書之故也不該這般明顯才是。
“徐容遠是你什麼人？”靜默的聲音裏夾雜着一絲冷酷。
突兀地從榮貴妃口中聽到這三個字，凌若心驟然一沉，這絕對不會是好事情，“徐家與奴婢的家是世交，所以奴婢與徐容遠自幼相識。”在那雙毫無溫度的眼眸逼視下，她不敢扯謊，
“僅是自幼相識那麼簡單嗎？”榮貴妃冷笑，手微微一使勁，在那張臉上留下一道通紅的印子，她恨，她恨不得現在就毀了這張臉。
“是。”凌若吃痛，不由自主地往後縮了一下，可是在這宮裏，在這景仁宮，她又能逃去哪裏？人爲刀俎，我爲魚肉。是生是死，由不得她選。
“還敢撒謊，看樣子你是不見棺材不掉淚了。”手指狠狠鉗住凌若下巴，強迫她看着自己的眼睛，一字一句道：“來人，給本宮繼續掌她的嘴，直到她說實話爲止！”
“貴妃娘娘容稟，奴婢真的什麼都不知道，絕不敢有半點隱瞞。”凌若趕緊辯解，唯恐遲上一星半點。
“鈕祜祿凌若，你不必再死撐了。”許久未出聲的宜妃撫一撫袖口以銀線繡成的瑞錦紋起身淡淡道：“你與徐容遠苟且之事本宮與貴妃娘娘都已知曉。你未經選秀便與他私定終身不說，還做出不軌的行爲，其罪當誅！”
“我......奴婢沒有！”凌若趕緊改口急切道：“是，奴婢與容遠確實相識，但發乎於情，止乎於禮，絕對沒有不軌之事，求兩位娘娘明鑑。”
“那你就是承認與他有私情了？”榮貴妃面無表情地問，不待凌若回答又將目光轉向宜妃，“秀女未經選秀與人私通行苟且之事，該如何定罪？”
“按大清律例，除秀女本人問斬之外，其本家亦要問罪，十四歲以上男丁充軍，女子爲奴。”宜妃口齒清晰，說的再清楚不過。
一聽要連累家人，凌若更加慌張，連連磕頭否認，只爲求得寬恕。可她不懂，在榮貴妃與宜妃心中早已定下除她這心思，莫說她們不信，就是信又如何，被“莫須有”迫害的從來不止嶽飛一人。
榮貴妃本欲剝奪她選秀的資格趕出宮去就算了，畢竟此事不宜聲張且無實證，更忌諱傳入康熙耳中。然宜妃的一句話提醒了她――縱使這次應付過去，那下次呢？三年之後她又可以選秀，到時該當如何？經此一事，凌若必然會記恨她們，不會再像現在這般毫無防備。
“那依妹妹的意思呢？”留凌若一人在正殿，榮貴妃與宜妃移步偏殿商議，如今她們已在一條船上，誰也脫不了幹系。
宜妃撫一撫鬢間的寶藍點翠珠花，陰惻惻道：“要妹妹說自是一不做二不休，就按大清律處置了她，只是不經內務府而已，不然留着她總是一樁禍事！”
“妹妹的意思是......”榮貴妃氣息微微急促，她心裏也動過這個念頭，只是顧忌太多不敢真說出口。
外頭不知何時起了風，呼呼作響，冰涼刺骨的風從朱紅雕花窗扇縫隙間漏了進來，吹熄了本就有些搖曳的燭火，側殿內一下子暗了下來，有無法言說的恐怖在殿中漫延，盡管宮人很快便重新燃起了燭火，依然令榮貴妃驚出一身冷汗，當即拒絕宜妃的提議。
“姐姐什麼時候變得這麼心慈手軟？”宜妃冷笑。在宮裏，身居高位的娘娘哪個手上沒有幾條命。
“總之不行，冒然死了一個秀女，本宮無法向皇上交待，萬一追查下來，這個幹系是否由宜妃你來擔待？”說到最後一句，榮貴妃已是崢嶸畢露，語帶風雷之聲。
話已至此，多說無用。
宜妃在心底暗自嘆了口氣，她本想借此事扳倒榮貴妃，一舉兩得，可惜榮貴妃不肯上這個當。
思忖片刻榮貴妃心中有了計較，再度來到正殿，凌若依舊瑟瑟發抖跪在地上，一見二人進來，連忙磕頭呼冤，甚至願意讓宮中嬤嬤驗身，以證自身清白。
凌若盡管足夠聰明，但還是太單純稚嫩了，她不懂，從踏入景仁宮的那一刻，她的結局就已經注定了，說什麼都是徒勞。
榮貴妃冷冷看她一眼道：“依你之罪本當問斬，今本宮念在上天有好生之德，就饒你一死。”凌若還未來得及高興便聽榮貴妃繼續道：“但死罪可免活罪難逃，選秀你自是不能參加了，不過本宮也不虧待你，將你賜給四阿哥爲格格。”德妃與她素來不對盤，現在正好將這個麻煩推給她兒子。
這就是榮貴妃的狠辣之處，後宮沒有一個是省油的燈，她雖不能殺凌若，卻可以讓她生不如死。
格格？凌若不敢置信地盯着滿口慈悲的榮貴妃，眼中頭一次出現怒意，她即使再傻再笨也該看出來榮、宜二妃完全是有意針對她。
在本朝，格格有兩種意思，一種是被尋常百姓知曉的對於宗親官家小姐的稱呼，是一種敬稱；另一種則是王府裏沒有名份的通房丫環，莫說不入宗譜玉碟，就是一聲主子都當不起。
正經官宦人家出身的女子，尤其還是滿人，自大清開國以來，從未有指爲格格的道理，再差也是一個庶福晉。只有漢人或是身份卑賤的女子才會被指爲格格。對於一個官宦人家的小姐來說，被賜給他人當格格比殺了她還難受。
榮貴妃這一巴掌，摑得不僅僅是凌若一個人的臉，還有整個鈕祜祿氏的臉面，不留一絲餘地。
凌若緊緊咬住下唇，一言不發，直至嘴裏嚐到腥鹹的滋味方才稍稍鬆開，混着殷紅的鮮血木然吐出幾個字，“奴婢謝貴妃娘娘恩典。”
榮貴妃滿意地點點頭，示意林泉將她帶出去，並連夜送往四貝勒府，不許她在宮中再多呆一刻。
一夜之間，凌若的命運軌跡被徹底，從此踏上一條不可預知的道路。
於失魂落魄間，凌若被帶出了景仁宮，帶出了曾經寄托她一切的紫禁城......
等她回過神來時，已經身在四貝勒府後院一間廂房內，是府裏的管家高福領她進來的，林泉將榮貴妃手諭交給高福後就走了，之後高福領了個與她年紀相仿的丫環進來，告訴她，以後這個就是專門伺候她的丫頭墨玉。
“姑娘，您身上都溼了，要不要奴婢給您換身衣裳再服侍您就寢？”墨玉揉着惺鬆的睡眼問，她在睡得正香的時候被高管家從被窩裏挖出來，告訴她新姑娘來了，以後她就負責照料這位新姑娘衣食起居。
姑娘......這就是她以後的稱呼，再不是鈕祜祿凌若，而是四貝勒府裏一個暖床的格格，下人對這一類人的稱呼是姑娘，跟青樓中那些妓女的稱呼一樣。
事情上，她們就是王府裏的妓女，專屬於四貝勒一人的妓女，連妾都不是。
她木然站在那裏，尖銳淒涼的笑聲驟然爆發，仰天大笑狀若瘋癲，許久許久，直至臉上盡是笑出的淚水才漸次低了下去。
拋棄至親至愛，舍棄一生自由，只爲求入宮，到頭來卻是這樣的結局。這是報應，報應她傷害了那個守候她十年的至情男子，報應她不自量力，妄想以一已之力挽回鈕祜祿一族的頹勢！
墨玉被嚇壞了，自己不過是問她一句要不要換身衣裳，怎得這麼大反應，該不是神智有問題吧？虧她還長了一張這麼漂亮的臉蛋，真可惜；還有這位姑娘臉上怎麼又紅又腫仿佛被人剛剛掌過嘴一般。
墨玉搖搖頭正準備告退，倏地看到站在那裏的凌若搖搖欲墜，隨時會摔倒，嚇得她連忙過去抱住了，一抱之下頓時發現不好，這位新來的姑娘身上竟然燙的利害，似在發燒，連忙喚道：“姑娘？姑娘你怎麼了？”
今夜一連串的打擊早將凌若逼到崩潰邊緣，過來時又恰逢下雨淋了一身，寒氣入侵，心神憂鬱，能撐到現在都是一種奇跡，在墜入無邊黑暗前凌若最後看到的是墨玉關切的面孔......
