前往三都市的路途遠比想象中曲折。涼潭鎮沒有直達的火車，蘇然和範濤需要先乘坐一天只有兩三班的破舊中巴車，顛簸近三個小時，到達最近的萬福縣城，再從那裏轉車前往地區市——廣武市，才能搭乘通往三都市的火車。
從中巴車上下來時，已是傍晚時分。夕陽給萬福縣城那些高低錯落的樓房塗上了一層暖橘色，但空氣裏彌漫着的塵土和汽車尾氣的味道，立刻將人拉回到小縣城的現實。
“呸呸呸！”範濤一邊拍打着身上從車窗灌進來的塵土，一邊四處張望，“這路也太爛了，顛得我骨頭都快散架了！老蘇，現在咋辦？”
蘇然看了一眼手機時間，又抬眼掃過縣城汽車站對面那塊斑駁的班次時刻表。果然，最後一班前往廣武市的大巴已經在半小時前發車了。
“沒車了。”蘇然語氣平靜，仿佛早有預料，“先找地方住下，明天一早再走。”
範濤嘆了口氣，但也只能接受現實。兩人背着包，走出汽車站，沿着縣城的主幹道尋找看起來還算幹淨的賓館。路兩旁多是五六層高的樓房，底層開着各種店鋪，五金店、理發店、小吃攤、手機維修……霓虹燈招牌陸續亮起，帶着一種粗糙而熱鬧的市井氣息。摩托車和三輪車呼嘯着穿梭而過，喇叭聲此起彼伏。
最終，他們在一家看起來還算正規的“如意賓館”前台，用範濤的身份證開了一個標準間。房間不大，陳設簡單，白色的床單微微發黃，帶着一股淡淡的消毒水味道，但至少幹淨。
放下行李，在賓館旁邊的小面館隨便吃了碗面條解決晚飯後，範濤就坐不住了。
“老蘇，這才幾點，悶在房間裏多沒勁！”他湊到窗邊，看着樓下逐漸熱鬧起來的夜市攤檔，眼睛發亮，“反正都來了，出去逛逛唄？我聽說萬福縣城有個城隍廟，叫萬福寺，好像還有點名氣，算是個小景區，離這兒好像不遠！”
蘇然對逛景區沒什麼興趣，但看着範濤一臉期待，又想到明天還要繼續趕路，確實需要放鬆一下緊繃的神經，便點了點頭：“行，走吧。”
萬福寺果然不遠，穿過兩條熱鬧的街道，拐進一條稍顯古舊的巷子，一座燈火通明的廟宇就出現在眼前。雖說是縣城級別的景區，但香火似乎頗旺。此時華燈初上，寺前的空地上聚集了不少本地居民和零星遊客。
寺廟本身規模不大，紅牆黑瓦，看起來有些年頭，牆皮有些斑駁脫落，但飛檐翹角上掛着的紅燈籠都亮着，映照着門口一對石獅子憨厚又略帶風霜的面孔。寺門上方懸掛着一塊黑底金字的匾額，寫着“萬福寺”三個大字，筆力遒勁。
門口有幾級石階，被來往香客磨得光滑如鏡。寺門前的空地上，擺着好幾個小攤，有賣香燭元寶的，有賣那種印着“萬福金安”紅繩和小掛件的，還有一個攤主正在現場用糖漿畫着栩栩如生的糖畫，吸引了不少小孩圍觀。
空氣中混合着香火味、油炸小吃的味道和人群的嗡嗡聲，熱鬧卻不顯嘈雜，有一種小地方特有的、親切的煙火氣。
範濤興奮地這裏看看那裏摸摸，還非要買了兩根紅繩，塞給蘇然一根：“來來來，老蘇，系上系上，圖個吉利！保佑咱倆去三都市順順利利發大財！”
蘇然看着手裏那根粗糙的紅繩，有些無奈，但在範濤期待的目光下，還是隨手塞進了外套口袋。
他沒有進大殿燒香，只是站在院中那棵巨大的、掛滿了紅色祈願牌的許願樹下，仰頭看着那些在晚風中輕輕晃動的木牌，上面寫滿了各式各樣的心願——求平安、求學業、求姻緣、求財運……每一個牌子背後，都是一個平凡而真實的期盼。
暮色中的古寺，煙火繚繞，人聲熙攘，一種平靜而踏實的感覺悄然浸潤着他。這與他成長的涼潭鎮不同，與那個冰冷詭異的深潭更不同，這是一種鮮活、粗糙卻充滿生命力的世俗熱鬧。
他深吸了一口帶着香火氣的空氣，暫時將所有的謎團、壓力和遠大的目標都拋在了腦後。至少這一刻，他只是個路過小縣城的普通少年，混在人群裏，感受着這片刻的、真實的喧囂與平靜。
範濤已經湊到糖畫攤子前，咋咋呼呼地要攤主給他畫個龍的形狀。蘇然看着他的背影，嘴角不自覺地微微揚起。
這趟漫長的旅程，才剛剛開始。
逛得盡興，又帶着一身小吃的油煙味和寺廟的香火氣，兩人回到了略顯逼仄的賓館房間。舟車勞頓的疲憊感如同潮水般涌上，先後沖了個熱水澡後，便各自癱倒在床上。
房間很快安靜下來，只剩下老式空調沉悶的運作聲和窗外隱約傳來的縣城夜生活餘韻。範濤幾乎是腦袋一沾枕頭就發出了均勻而輕微的鼾聲，睡得毫無防備。
蘇然也很快沉入睡眠。然而，不知過了多久，一種極其詭異的感覺將他從深眠中猛地拽了出來！
他感覺自己像是被無形的巨石死死壓住，渾身肌肉僵硬，連一根手指都無法動彈！大腦發出尖叫着命令身體行動，四肢百骸卻如同灌滿了冰冷的鉛塊，沉重得不聽使喚。
他猛地睜開眼睛，視線因爲驚恐而劇烈收縮。天花板上昏暗的光線勾勒出房間模糊的輪廓，旁邊的床上，範濤側躺着，背對着他，鼾聲規律，對正在發生的恐怖一無所知。
蘇然想大喊，想叫醒範濤，但喉嚨像是被最堅韌的膠水死死封住，任憑他如何用力，都發不出哪怕一絲一毫的聲音！極致的恐懼瞬間攫住了他的心髒，冷汗唰地一下浸透了額前的碎發和單薄的睡衣。
就在這令人窒息的僵直中，他的餘光猛地瞥見——一絲幽藍色的、仿佛由純粹能量構成的詭異光帶，如同有生命的冰冷毒蛇，正緊緊地纏繞束縛着他的雙手手腕，並將他的雙臂死死地交叉按壓在胸口！
那藍光並不明亮，卻散發着一種令人靈魂顫栗的寒意和不祥。
更讓他頭皮發麻的是，這道束縛着他的藍光，分出了一縷更加凝實的光束，如同探針一般，先是猛地射向天花板，在空中詭異地轉折，隨即以迅雷不及掩耳之勢，朝着他胸口佩戴的那塊古鐵片狠狠沖撞而來！
就在藍光即將觸碰到鐵片的瞬間——
“嗡！”
那小塊古鐵片再次應激而發，驟然爆起一層暗紅色的光暈，如同即將熄滅的炭火，頑強地護在蘇然胸口，死死抵住了幽藍光束的沖擊！
一藍一紅，兩種截然不同的光芒在蘇然胸口上方激烈交鋒，無聲無息，卻仿佛能湮滅一切！
藍光凶悍無比，一次次地發起沖擊，每一次撞擊都讓那暗紅色的光暈劇烈搖曳，如同風中殘燭，以肉眼可見的速度變得稀薄、暗淡！
蘇然能清晰地感覺到，每一次撞擊都伴隨着一股冰冷的、充滿惡意的能量試圖穿透進來，侵蝕他的身體！他瘋狂地在內心嘶吼，用盡全部意志力掙扎，額頭、脖頸青筋暴起，渾身肌肉繃緊到了極限，冷汗如同溪流般從皮膚下涌出，將身下的床單洇溼了一大片，可他依舊像被釘死在琥珀裏的蟲子，動彈不得半分！
終於——
“啵！”
一聲極其輕微、卻令人絕望的碎裂聲仿佛在他靈魂深處響起。
那層保護着他的暗紅色光暈，在藍光不知第幾次的猛烈沖擊下，如同脆弱的玻璃般徹底崩碎，化爲無數細碎的光點，瞬間湮滅消失！
失去了紅光的阻隔，那幽藍光束再無阻礙，猛地一頭扎下，狠狠撞在了那塊古鐵片本體之上！
“呃啊——！！！”
一股難以形容的、仿佛靈魂都被點燃的極致灼痛，猛地從胸口爆發開來！
那小塊古鐵片在藍光的沖擊下，瞬間變得如同燒紅的烙鐵，甚至更加炙熱！一股難以想象的恐怖高溫直接灼燒着他的皮膚、血肉，甚至仿佛要鑽入骨髓！
蘇然疼得眼球幾乎要凸出眼眶，瞳孔縮成了針尖大小！他想要發出撕心裂肺的慘叫，喉嚨卻依舊被無形之力死死鎖住，只能發出嗬嗬的、如同破風箱般的絕望氣音，整個人在床上劇烈地抽搐起來，像一條被扔上岸瀕死的魚。
皮膚焦糊的味道似乎已經隱約可聞。
就在他意識幾乎要被這酷刑般的痛苦徹底吞噬的瞬間——
“鏘！！！”
一聲極其清脆、如同金鐵崩斷的銳響猛地從他胸口炸開！
那塊陪伴了他不知多少年月的古鐵片，在幽藍光芒的持續灼燒和沖擊下，終於承受不住，表面驟然裂開無數細密的裂紋，隨即猛地爆碎開來！化爲了一小撮黯淡的、失去所有光澤的金屬碎屑，濺落在他汗溼的胸口和床單上。
幾乎在同一時間，那詭異的幽藍光芒，如同完成了最終使命，或者能量耗盡，猛地閃爍了幾下，倏然消散得無影無蹤，仿佛從未出現過。
束縛全身的恐怖壓力瞬間消失！
“啊——！！！”
蘇然猛地從床上彈坐起來，那股撕心裂肺的灼痛感依舊清晰地殘留在胸口，讓他終於沖破了喉嚨的封鎖，發出一聲壓抑了太久、充滿痛苦和驚懼的嘶吼！他大口大口地喘着粗氣，如同剛剛從溺水狀態中被撈起，渾身溼透，不住地顫抖，眼睛裏充滿了血絲和未散盡的恐懼。
“我靠！老蘇？！怎麼了？！做噩夢了？！！”
旁邊床的範濤被這突如其來的慘叫聲嚇得一個激靈，猛地從睡夢中驚醒，慌慌張張地滾下床，鞋都顧不上穿就撲到蘇然床邊，按住他劇烈顫抖的肩膀，聲音裏充滿了驚惶和不知所措。
蘇然劇烈地喘息着，瞳孔渙散，一時竟無法聚焦。他下意識地低頭看向自己的胸口——那裏皮膚一片通紅，甚至隱約能看到一個不規則的古鐵片烙印痕跡，火辣辣地疼。而床單上，那一小撮失去靈性的金屬碎屑，在昏暗的光線下，無聲地訴說着剛才那場短暫卻無比真實的恐怖遭遇。
那不是夢。
