時間像是被墜星湖濃稠的墨色黏住了，緩慢地、沉重地流淌。七月初六，整個白天在一種令人窒息的等待中度過。
湖岸各處，營地間的氣氛越發緊繃。肉眼可見的摩擦多了起來，爲了爭奪更靠近湖心島的有利位置，或是僅僅因爲一點口角，小規模的沖突和試探性交手時有發生，又迅速被各自克制，沒有演變成全面混戰。空氣中彌漫着血腥味、靈光爆裂後的焦糊味，還有那無所不在的、越來越濃的陰煞寒氣。
周顯等人更加頻繁地外出探查，帶回來的消息也越發嚴峻。玄陰教和烈陽宗似乎起了不小的沖突，互有損傷；那夥神秘人依舊沒有露面，但他們的營地範圍似乎在悄然擴大；散修中幾個有名有號的狠角色也按捺不住，開始清理周圍的小魚小蝦，試圖在明日大戰前減少競爭者。
蕭宸的營地位置相對獨立且隱蔽，暫時未被卷入這些紛爭。但每個人都清楚，這只是暴風雨前的寧靜。明日，當陰煞沖霄、異寶現世時，這片看似廣袤的湖岸，將變成最慘烈的修羅場。
林晚寸步未離營地。那枚袖中的護身薄片，像一塊冰貼着手腕，時刻提醒她暗處的殺機。她不敢放鬆警惕，連打坐調息都留了七分心神在外。
日頭西沉，最後一抹慘淡的餘暉被墜星湖的墨色吞噬。黑夜降臨，氣溫驟降，呼出的氣息瞬間凝成白霧。湖面依舊死寂，但那種沉甸甸的、仿佛有什麼龐然大物在深水之下緩緩呼吸的感覺，越來越清晰。
子時前後，異象初顯。
最初是風。毫無征兆地，從四面八方，從湖心方向，卷起了陣陣陰冷刺骨的旋風。這風不吹動沙石，卻直接穿透衣物和皮肉，往人的骨頭縫裏鑽，帶來深入骨髓的寒意和莫名的煩躁。
緊接着，平靜如鏡的黑色湖面，開始漾起一圈圈細密的漣漪。不是由外而內，而是從湖心島的方向，由內而外擴散開來。漣漪所過之處，湖水的顏色似乎變得更加深沉，隱隱泛起一種暗沉的、仿佛淤血般的微光。
空氣中的陰煞之氣濃度急劇攀升，甚至開始凝結成肉眼可見的淡灰色絲縷，如同活物般在夜空中緩緩飄蕩、纏繞。一些修爲較低的散修，已經不得不運轉全身功力抵御，臉色發青，嘴唇烏紫。
營地內，趙茗布下的陣法光膜閃爍不定，承受着越來越大的壓力，發出細微的“嗡嗡”聲。周顯、李逵、王猛三人盤坐在陣法邊緣，臉色凝重，全力維持陣法穩定。趙茗則手持陣盤，不斷打出法訣，調整着陣旗方位。
蕭宸站在鷹嘴岩最高處，衣袍在陰風中獵獵作響。他負手而立，遙望着湖心島方向，眼神沉靜如水，仿佛在觀察，又仿佛在等待着什麼。
林晚緊靠着岩石，裹緊了所有能裹的東西，還是覺得冷。那不僅僅是溫度的冷，更是一種侵蝕生機、凍結神魂的陰寒。她袖中的護身薄片微微發燙，似乎正在自主運轉，抵消部分侵襲。她能感覺到，胸口那種空蕩蕩的感覺，在湖心島方向傳來的某種無形波動下，又開始隱隱作祟，像是有個微弱的回聲在呼應。
午夜過後，陰風更厲。湖心的漣漪變成了細浪，層層疊疊推向岸邊，拍打在礁石上，發出空洞而沉悶的回響，像是巨獸的嘆息。天空沒有月亮，也沒有星辰，被一層厚重的、仿佛浸透了墨汁的烏雲徹底遮蔽。整個墜星湖區域，陷入了一種絕對的、令人心慌的黑暗。唯有各處營地零星的靈光、法器光芒，以及湖心島方向那越來越明顯的暗沉血光，像是黑暗深淵中飄浮的鬼火。
“煞氣在匯聚。”周顯低聲道，聲音在風中有些失真，“比預想的還要快，還要猛。”
“湖心島……”趙茗指着遠方。
只見那座孤島的輪廓，在絕對的黑暗和彌漫的煞氣中，竟然開始自行散發出一種幽暗的、仿佛來自九幽深處的微光。那光芒並不明亮，卻奇異地穿透了濃重的黑暗和煞氣，讓島嶼的形態變得更加清晰——嶙峋的怪石，扭曲的地形，以及島嶼中心，一個緩緩旋轉的、仿佛能吞噬一切的黑暗漩渦虛影。
那就是陰煞匯聚的核心，也是陰元珠即將現世之地！
“時辰快到了。”蕭宸的聲音平靜地傳來，沒有回頭，“周顯，趙茗，準備隨我登島。李逵，王猛，留守營地，開啓全部防御，若有人靠近，格殺勿論。”
“是！”四人齊聲應道，語氣決然。
蕭宸終於轉過身，目光掃過衆人，最後落在了角落裏的林晚身上。
“你，”他看着她，語氣不容置疑，“跟上。”
林晚心髒一縮。該來的，終究還是來了。讓她這個“累贅”跟去最危險的湖心島，絕不是爲了保護她。是要用她的“預知夢”在關鍵時刻提供指引？還是要用她來……試探什麼？
她沒有選擇的餘地。默默起身，走到蕭宸身後。
周顯和趙茗對視一眼，眼中閃過一絲不解，但並未多言。
蕭宸不再廢話，袖袍一揮，一道凝練的劍光包裹住他自己、周顯、趙茗和林晚四人，化作一道流光電射而出，直奔那片被幽暗光芒和恐怖煞氣籠罩的湖心島！
劍光破開陰風，劃過死寂的黑色湖面。越靠近湖心島，那股陰寒煞氣就越發恐怖，幾乎化爲實質的阻力，如同陷入粘稠的泥沼。劍光的速度不得不放緩。下方黑色的湖水不再平靜，暗流洶涌，隱約可見一道道扭曲的、慘白色的影子在水下穿梭，散發出令人作嘔的怨毒氣息，那是被煞氣侵染、異化的水煞。
其他方向，也同時亮起了數道遁光，目標同樣是湖心島！玄陰教的黑袍修士駕馭着一片翻滾的烏雲；烈陽宗弟子周身烈焰升騰，卻在這至陰之地顯得有些力不從心；還有幾道顏色各異、氣息強弱不等的散修遁光，如同撲火的飛蛾，沖向那死亡與機遇並存的島嶼。
一場空中競速，在濃得化不開的黑暗和煞氣中展開。彼此之間沒有交流，只有冰冷的殺意和毫不掩飾的競爭。
“小心煞氣凝箭！”周顯示警。
話音未落，前方彌漫的灰色煞氣驟然凝聚，化作無數道細密的、泛着幽藍寒光的箭矢，如同暴雨般向着所有靠近的遁光攢射而來！每一支煞氣箭都蘊含着凍結靈力、侵蝕神魂的恐怖力量！
蕭宸劍光陡然一折，靈活無比地在箭雨中穿梭，速度幾乎不減。周顯和趙茗也各施手段，或劍光護體，或符籙清障，緊緊跟隨。
其他方向的遁光就沒這麼幸運了。幾聲短促的慘叫響起，幾道較弱的散修遁光被煞氣箭射穿，護體靈光潰散，連人帶法器如同折翼的鳥兒般墜向下方的黑水，瞬間被水下翻涌的慘白影子拖拽下去，消失不見。
玄陰教的烏雲翻滾，將大部分煞氣箭矢吞噬、消融，但烏雲本身也黯淡了不少。烈陽宗的烈焰則與煞氣箭激烈對撞，發出滋滋的腐蝕聲響，火光迅速暗淡，顯然消耗極大。
經過這一輪煞氣箭雨的洗禮，還能保持速度沖向湖心島的，只剩下不到十道遁光，都是各方精銳。
距離湖心島越來越近，已經能清晰看到島上嶙峋怪石的猙獰輪廓，以及中心那個緩緩旋轉的、直徑約莫數丈的黑暗漩渦。漩渦邊緣，幽暗的光芒如同呼吸般明滅不定，散發出的吸力和紊亂力場，讓空間都微微扭曲。
就在最前面的幾道遁光即將踏上島嶼邊緣的嶙峋礁石時——
異變陡生！
“轟——！！！”
一聲沉悶到極致的巨響，仿佛來自地心，又仿佛來自九幽！整個墜星湖猛地一震！湖心島中心那個黑暗漩渦驟然膨脹、加速旋轉，一道粗大無比、凝練如實質的灰黑色光柱，如同沉寂了萬古的火山轟然噴發，猛地從漩渦中心沖天而起，直貫厚重的烏雲！
陰煞沖霄！
無法形容那光柱的氣息。極致的陰寒，極致的怨毒，極致的混亂與毀滅！光柱沖天的瞬間，肉眼可見的沖擊波以湖心島爲中心，呈環形猛然擴散開來！所過之處，空間發出不堪重負的呻吟，黑色的湖水被激起數十丈高的巨浪，岸邊礁石紛紛崩碎！
首當其沖的，正是那幾道即將登島的遁光！
包括蕭宸的劍光在內，所有遁光在這毀滅性的煞氣沖擊波面前，都如同狂風中的落葉，被狠狠掀飛、拋甩出去！護體靈光劇烈閃爍、明滅不定，仿佛隨時都會破碎！
林晚在劍光包裹中，只感覺一股無法抗拒的巨力狠狠撞在身上，五髒六腑都移了位，喉頭一甜，血腥氣上涌。耳邊是呼嘯的狂風和煞氣的尖嘯，眼前光影混亂，天旋地轉。袖中的護身薄片瞬間變得滾燙，自動激發出一層薄薄的清輝，勉強護住了她心脈要害，但全身骨頭都像是要散架了。
混亂中，她看到蕭宸的劍光雖然被沖擊得劇烈搖晃，卻始終沒有潰散，反而在巨浪般的煞氣中劃過一道驚險的弧線，頑強地調整着方向。周顯和趙茗的遁光則被沖得偏離更遠，差點直接墜湖。
其他方向的遁光更慘。兩道散修遁光直接靈光爆碎，裏面的人影慘叫着被煞氣淹沒、撕碎。玄陰教的烏雲被沖散了大半，露出裏面臉色煞白的黑袍修士。烈陽宗的烈焰幾乎熄滅，幾名弟子口噴鮮血，勉強穩住身形。
陰煞沖霄的爆發只持續了短短幾息，但那毀滅性的沖擊力，已經讓所有試圖搶先登島的人付出了慘重代價。
光柱並未持續噴發，在達到某個頂點後，開始緩緩回落、收縮，重新沒入那個黑暗漩渦之中。但漩渦本身卻變得穩定下來，旋轉速度平緩，中心處，一點更加深邃、更加凝聚的幽暗光芒，如同心髒般緩緩搏動起來——那是陰元珠即將徹底凝形成功的征兆！
而環繞湖心島的，不再只是無形的煞氣，還有一層肉眼可見的、淡灰色的、不斷流轉扭曲的屏障——天然煞陣被徹底激活了！
登島的路，只剩下一條——正面突破這層恐怖的煞氣屏障，在陰元珠徹底現世前，沖進漩渦範圍！
短暫的死寂後，剩餘的遁光再次動了！這一次，不再有絲毫保留，所有人都將速度提到了極致，各種壓箱底的法器、符籙、秘術光芒爆閃，不顧一切地撞向那層淡灰色的煞氣屏障！
蕭宸的劍光一馬當先，秋水劍終於第一次完全出鞘！清越的劍鳴壓過了風嘯，一道凝練到極致、仿佛能切開空間的璀璨劍虹，狠狠斬在了灰色屏障之上！
“嗤——！”
令人牙酸的撕裂聲響起。屏障被斬開一道數尺長的裂縫，但裂縫邊緣灰氣瘋狂蠕動，試圖迅速彌合。劍虹去勢不減，頂着巨大的阻力，硬生生在屏障上撕開了一條狹窄的通道！
“走！”蕭宸低喝，劍光裹挾着三人，順着那道正在快速閉合的裂縫，一頭撞了進去！
進入屏障內部，景象截然不同。外界的聲音仿佛被隔絕了，只剩下一種沉悶的、仿佛置身水底的壓抑感。無處不在的煞氣濃度高得嚇人，幾乎化爲液態，粘稠地纏繞上來，瘋狂侵蝕着護體靈光。視野嚴重受限，只能看到周身數丈範圍，到處都是扭曲的灰色氣流和嶙峋怪石的陰影。
更可怕的是，這煞陣內部，似乎還存在着某種擾亂方向感和神識的力場。剛一進入，林晚就感到一陣強烈的眩暈，幾乎分不清上下左右。
蕭宸的劍光也變得滯澀起來，速度大減。他眉頭微蹙，顯然這陣法的威力超出了預估。
身後，屏障裂縫已經徹底閉合。其他幾道遁光也各自用手段突破了進來，但彼此之間的距離被扭曲的空間和濃重的煞氣隔開，互相之間幾乎看不到也感知不到。
“跟緊，不要離開劍光範圍三步之外！”蕭宸的聲音在濃稠的煞氣中顯得有些模糊，卻帶着不容置疑的嚴厲。
周顯和趙茗立刻應聲，緊緊貼在劍光兩側。林晚也努力跟上，但煞氣的侵蝕和方向的迷失讓她步伐踉蹌。
蕭宸沒有急着往中心漩渦沖，而是操控着劍光，以一種看似緩慢實則精妙的軌跡，在嶙峋怪石和扭曲的煞氣流之間穿梭。他似乎對這裏的某種“規律”有所察覺，或者，是在利用林晚的“預知夢”進行試探性的規避？
林晚咬牙堅持着，注意力高度集中。她不知道蕭宸在等什麼，但她能感覺到，胸口那種空落落的呼應感，在這裏變得異常活躍。不是指向中心漩渦裏的陰元珠，而是指向……這片煞陣的某個特定方位？那些嶙峋怪石的排列？還是煞氣流淌的某些“節點”？
她忽然想起鐵盒裏，除了紙條，還有那幾片枯葉和燒焦的木頭碎片。當時覺得毫無用處，此刻在這至陰至煞之地，那焦木碎片的樣子……似乎和周圍某些被煞氣侵蝕得發黑、形似焦炭的怪石，隱約有幾分相似？
難道……那不是普通的焦木？
這個念頭如同閃電劃過腦海。她下意識地想要開口，提醒蕭宸注意那些“焦黑怪石”，但話到嘴邊，又猛地頓住。
不能說。至少不能直接說。她無法解釋自己爲什麼突然注意這個。
就在她猶豫的瞬間，前方一塊格外高大、形如扭曲鬼爪的焦黑怪石後方，驟然爆發出數道凌厲的烏光！烏光無聲無息，卻快如閃電，帶着刺骨的陰毒和尖銳的精神穿刺，直取蕭宸後心！同時，另外幾道攻擊也從不同方向的怪石陰影中襲向周顯和趙茗！
偷襲！而且是在這煞陣內部，感知被嚴重幹擾的情況下發動的、配合默契的絕殺！
是那夥一直未曾露面的神秘人？還是其他競爭者潛伏了進來？
“小心！”周顯厲喝，反手一劍劈向襲向自己的烏光。
趙茗也嬌叱一聲，數張符籙瞬間激發，化作火牆冰錐，攔截攻擊。
蕭宸甚至沒有回頭。在那烏光即將及體的刹那，他手中的秋水劍仿佛擁有生命般，以違反常理的角度向後一撩！
“叮叮叮叮！”
一連串密集如雨打芭蕉的清脆撞擊聲響起！所有襲向他的烏光，竟被這一劍盡數點中、挑飛！劍光過處，甚至將那烏光中蘊含的陰毒和精神力都一並斬滅！
但襲擊並未停止。更多的烏光、毒針、陰雷從四面八方、從那些焦黑怪石的陰影中暴射而出！顯然，偷襲者不止一人，而且對這片煞陣的地形異常熟悉，借助怪石和煞氣完美地隱藏了自身！
“結陣！三角防御！”周顯大吼，與趙茗迅速靠攏，背對背，劍光符光交織，形成一個穩固的防御圈，將林晚也勉強護在中間。
蕭宸卻不再被動防御。他眼神一冷，身形驟然從原地消失，下一刻，已然出現在左前方一塊焦黑怪石的頂端！
“藏頭露尾，給本座滾出來！”
一聲冷叱，秋水劍化作一道驚鴻，攜帶着斬斷一切的鋒銳劍意，狠狠斬向那塊怪石！
“轟隆！”
怪石炸裂！碎石紛飛中，一道模糊的黑影狼狽地翻滾而出，身上黑袍破碎，露出下方蒼白的皮膚和驚駭的面容。那是一個面容陰鷙的中年修士，修爲赫然達到了築基後期！他手中握着一柄短小的、泛着綠光的淬毒匕首，顯然擅長暗殺。
然而，他剛剛現身，還未穩住身形，蕭宸的第二劍已經到了！比第一劍更快，更狠！
那中年修士瞳孔驟縮，只來得及將匕首橫在身前。
“鐺！”
匕首應聲而斷！劍光餘勢不減，劃過他的脖頸。
一顆頭顱沖天而起，臉上還殘留着難以置信的驚恐。無頭屍身搖晃了一下，噴濺出墨綠色的血液（顯然修煉了某種邪功），隨即被周圍涌來的煞氣迅速侵蝕、消融。
一劍，秒殺築基後期暗殺者！
蕭宸的身影再次消失，出現在另一處偷襲發起點。劍光閃動間，又有兩聲短促的慘叫響起，兩名潛伏在暗處的、修爲稍低的偷襲者被他揪出、斬殺。
剩下的偷襲者顯然被這雷霆手段震懾，攻勢爲之一滯。
但蕭宸並未追擊，而是身形一閃，回到了周顯等人身邊。他的臉色比之前略微白了一分，在這煞氣濃鬱之地連續動用殺招，消耗顯然不小。
“是‘影煞門’的人。”周顯看着地上那迅速消失的殘骸和墨綠血液，語氣凝重，“一群專精暗殺、修煉邪功的瘋子，收錢辦事，不擇手段。他們怎麼會在這裏？還對我們出手？”
“有人不想讓我們順利拿到陰元珠。”蕭宸淡淡道，目光掃過周圍那些焦黑的怪石，“或者說，不想讓任何人輕易拿到。”
他話音剛落，異變再起！
那些被蕭宸劍氣波及、或者原本就散落各處的焦黑怪石碎塊，在吸收了“影煞門”修士死亡後散逸的精血和殘魂，以及周圍濃鬱的煞氣後，竟然開始微微顫動起來！
石頭上那些焦黑的痕跡，仿佛活了過來，如同血管般微微搏動，散發出一種更加古老、更加晦澀、也更加危險的氣息！
林晚胸口那空落落的呼應感，在這一刻達到了頂峰！她死死盯着那些顫動的焦黑碎石，腦中關於鐵盒裏焦木碎片的形象越來越清晰。
這不是普通的石頭！
這是……某種“標記”？或者……“鑰匙”的一部分？
“這些石頭有古怪！”她終於忍不住，脫口而出，聲音因緊張而尖銳，“它們在……吸收死氣和煞氣！”
蕭宸猛地轉頭看向她，眼神銳利如刀。
與此同時，那些顫動的焦黑碎石，猛地爆發出強烈的幽光！光芒彼此連接，竟然在濃重的煞氣中，勾勒出了一條扭曲的、若隱若現的……路徑！
路徑的盡頭，赫然指向煞陣深處，一個被更多嶙峋怪石環繞、煞氣濃得幾乎化不開的角落，而非中心那個旋轉的黑暗漩渦！
“這是……”趙茗驚疑不定。
蕭宸看着那條突然出現的幽光路徑，又看了看臉色蒼白、眼中卻帶着某種奇異確定的林晚，眼神深處，有什麼東西飛快地沉澱、凝聚。
他沒有絲毫猶豫。
“跟上。”
他不再看那條通往中心漩渦的“正道”，而是操控劍光，一頭扎進了那條由焦黑碎石幽光指引出的、更加詭異莫測的岔路！
