杭州·東渡院正殿
五芒星陣血光大盛，如同地獄熔爐的爐口，將整座殿堂映照得猩紅一片。陣中那些名山靈核碎片正在發出細微的“噼啪”聲，以肉眼可見的速度化爲灰白色的齏粉，蘊含其中的千年靈氣如決堤洪水，被強行抽取、扭曲，化作乳白色的光流，瘋狂涌向中央那尊邪化的不動明王像。佛像六只赤紅眼睛妖異閃爍，石質身軀表面開始出現龜裂，裂縫中透出暗紅光芒，仿佛有什麼巨大的活物正在內部掙扎、蠕動，即將破殼而出。
空海和尚站在陣眼處，紫色僧袍無風自動，獵獵作響。他手中九環錫杖上的血色寶石光芒吞吐，與佛像的六只眼睛形成詭異的共鳴節奏。每閃爍一次，殿內溫度便驟然降低一分，牆壁、梁柱上冰霜“咔嚓咔嚓”蔓延，空氣中凝結出細小的黑色冰晶，帶着污穢的炁息。
“看到了嗎？這就是神國百年謀劃的力量！”空海聲音因狂熱而扭曲嘶啞，“以中原山川之靈爲柴薪，以龍虎山鎮山之寶爲火種，奉養八岐大神！待大神降臨，這萬裏山河，都將成爲神國的牧場，爾等血脈，皆爲神仆！這才是真正的……改天換日！”
陳九生站在陣外三丈處，赤金火焰在周身流轉不息，將侵襲而來的陰寒穢氣灼燒得發出“滋滋”聲響。他並未立刻動手，而是雙眼微眯，瞳孔深處有細微的金色符文一閃而過——這是龍虎山“洞真眼”的神通，能窺破虛妄，直見本質。他仔細觀察着這個五芒星陣的靈力流轉軌跡、陣紋走勢、五個黑袍人的站位與呼吸節奏……
越是觀察，他眉頭皺得越緊。
這陣法，表面看是倭國神道教的“逆五芒星喚魔陣”，以五行相克之理逆轉地脈，召喚邪神。可陣眼布置的方位、靈力轉換的關鍵節點、甚至黑袍人誦念咒文時特定的停頓節奏……都透着一股說不出的熟悉感。
不是倭國的路數。是中原陣法的變種，而且是極爲高深的變種。
他腦海中迅速閃過龍虎山藏經閣中那些古老陣圖。忽然，一個圖案與眼前景象重疊——龍虎山鎮派大陣之一的“五雷縛魔陣”！此陣以五行相生之力，引動天雷，鎮壓一切邪祟。而眼前這個逆陣，其核心構架、能量流轉的經絡，赫然是“五雷縛魔陣”的倒轉鏡像！五雷縛魔陣以五行雷法誅邪，這個逆陣則是以五行陰煞抽取靈氣、供養魔物！這是赤裸裸的褻瀆與背叛！
“空海，”陳九生忽然開口，聲音清朗，壓過那令人煩躁的誦咒聲，“你的陣法……師承何人？”
空海正沉浸在陣法即將成功的狂熱中，聞言一怔，隨即發出夜梟般的冷笑：“死到臨頭，還有心思問這個？告訴你也無妨，此乃神國秘傳……”
“神國秘傳？”陳九生打斷他，向前踏出一步，赤金火焰在地面留下一個燃燒的足印，“這陣法的根基，分明是我龍虎山‘五雷縛魔陣’的逆用！五雷縛魔陣乃龍虎山不傳之秘，歷代只傳天師及護法長老。你一個倭國和尚，如何學得？除非……”
他停步，眼中寒光如電，直射空海：“教你陣法的人，曾是龍虎山核心弟子。而且，是五十年前那位驚才絕豔、卻突然‘暴斃’的……張虛靖師叔祖！”
空海臉色劇變，握着錫杖的手猛地一緊，指節發白：“你……你怎麼知道？！”聲音裏第一次出現了驚疑。
“我不但知道，還在藏經閣‘塵封卷’中，讀過他叛逃前留下的半部手札。”陳九生語氣平靜，卻字字如錘，敲在空海心頭，“張虛靖前輩，十歲通曉《道藏》，十五歲自創‘虛靖雷法’，以弱冠之齡突破真人境，被內定爲第六十三代天師繼承人。可他二十歲那年，因主張‘三教合一，道法革新’，被當時守舊的長老會斥爲‘離經叛道’，甚至要廢他修爲，圈禁終生。他心灰意冷之下，盜走三卷《天師秘要》，其中一卷便是‘五雷縛魔陣’全本及他本人的推演心得，而後假死脫身，遠遁海外。”
他頓了頓，看着空海越發難看的臉色：“他逃到倭國後，化名‘安倍虛靖’，娶當地貴族之女，憑借絕世天資，融合神道、佛、道三家之學，開創了所謂的‘虛靖神道’一脈。而你——”
陳九生目光落在那根九環錫杖杖頭的血色寶石上，那寶石深處，隱約有一個盤坐的人形虛影：“你繼承了他的衣鉢，也繼承了他的怨念。但這顆‘血舍利’，並非他自願所留吧？是他坐化時，你以邪法強取其畢生修爲與殘魂所煉！你口口聲聲完成師父遺願，實則只是用他的學識與遺骸，滿足你自己吞並中原的野心！”
“住口！”空海狂吼一聲，枯瘦的臉龐因暴怒而扭曲，“你懂什麼？！師父臨終前親口所言，中原道門故步自封，冥頑不靈，遲早衰亡！唯有打破舊秩序，以神道爲尊，佛道爲輔，建立全新道統，才是天下衆生超脫之路！我這麼做，是在踐行師父大道！”
“不，你錯了。”陳九生搖頭，眼中滿是冰冷的悲憫，“張虛靖前輩在手札末尾寫道：‘吾道難容於故土，遠走東瀛，非爲仇，實爲憾。願後來者，能開新天，然切記，道之根本，在護生，非害生。’他追求的是融合與開創，是護佑生靈，而非毀滅與掠奪！你看這陣法，抽取山川之靈，毀壞地脈根基，荼毒萬裏山河，這豈是‘護生’？空海，你看看這些被你們毀掉的靈核！聽聽山川的哀鳴！張虛靖前輩若在天有靈，看到你用他傳下的陣法做這等傷天害理、滅絕生機之事，只會痛心疾首，恨不能親手清理門戶！”
“你胡說！師父他……”空海眼神劇烈閃爍，陳九生的話語顯然觸動了他心底某處不願觸及的懷疑，但他迅速被狂熱的執念吞噬，“師父的宏願，豈是你這小輩能懂？！殺了他！完成祭祀！”
最後一句是對五個黑袍人所吼。五個黑袍人同時厲嘯，逆轉的五芒星陣血光沖天，無數怨魂般的黑影從陣中浮現，張牙舞爪撲向陳九生！中央的不動明王像六臂齊揮，六件邪器光芒大放，射出六道污穢的光柱，封死陳九生所有退路！
陳九生不再多言。他抬起右手，掌心赤金火焰瘋狂匯聚，瞬間凝聚成一柄三尺長的火焰長劍，劍身符文流轉，隱隱有雷霆之音。他左手並指，在虛空中飛速劃動，勾勒出的卻不是龍虎山任何一道法印，而是一個融合了佛家“無畏印”的堅毅、儒家“正心印”的堂皇、道家“太極印”的圓融的——全新手印！
三教印！正是張虛靖當年構想卻未能完善的“三教真法”雛形！
手印成型的刹那，一股中正平和、卻又包容萬象的獨特炁息轟然爆發！那撲來的怨魂黑影如同撞上無形牆壁，發出淒厲尖叫，紛紛潰散！六道污穢光柱也被這股氣息一沖，竟微微偏斜！
空海瞪大眼睛，失聲叫道：“三教印？！你……你怎麼會師父未完成的……”
“因爲張虛靖前輩的手札與推演心得，大部分都留在了龍虎山藏經閣的暗格裏。他從未真正背叛道門，只是以另一種方式，留下了他的道。”陳九生話音未落，人已化作一道赤金流光，不是沖向空海，而是直刺五芒星陣的東北角——那個黑袍人所在的“木行節點”！
既然此陣脫胎於五雷縛魔陣，那就有同樣的、基於五行生克原理的弱點！五雷縛魔陣以五行相生之力循環不息，鎮壓邪魔；而逆陣則是以五行相克之力破壞抽取。相生流轉圓融無暇，生生不息；但相克……必有間隙！因爲五行相克是破壞性的，每一次靈力屬性的強制轉換，都會產生刹那的靈力滯澀與沖突！
陳九生要抓的，就是五行輪轉到“木行”時的刹那滯澀！此刻，正是陣法的“木時”！
“攔住他！”空海厲喝，錫杖猛擊地面！血色寶石迸發出刺目血光，化作一只房屋大小的猙獰鬼手，指甲漆黑如鉤，帶着腥風抓向陳九生！
與此同時，五個黑袍人同時變陣！五芒星逆轉加速，陰煞之氣如黑色潮水般從四面八方涌向陳九生，要將他淹沒、凍結、撕碎！
可陳九生根本不閃不避。他劍勢如龍，一往無前，只是在巨大鬼手即將觸及背心的瞬間，左手的“三教印”光芒大放，向前一按！
“嗡——！”
奇異的一幕發生了。那蘊含空海邪力與血舍利威能的鬼手，在觸及三教印光芒的刹那，竟驟然停滯！仿佛遇到了同源卻更高層次的力量，產生了本能的畏懼與混亂！鬼手掌心那張扭曲的鬼臉，露出了擬人化的茫然。
空海臉色瞬間慘白如紙：“不可能！師父的印記……怎麼會認可你？！”
“因爲道無分國界，正邪自在人心。”陳九生聲音冰冷，火焰長劍已如流星般刺入東北角黑袍人的胸口！“張虛靖前輩的道，是尋求融合與升華，而非你這樣的墮落與毀滅！破！”
“噗嗤！”赤金火焰順着劍身瘋狂涌入黑袍人體內！那黑袍人連慘叫都未及發出，周身陰煞之氣如滾湯潑雪般消融，露出下面一張蒼老枯槁的倭人面孔，眼中滿是驚恐與難以置信。他胸前懸掛的一塊刻畫着樹木紋理的青色玉佩，“咔嚓”一聲，碎裂成粉！
木行節點——破！
五行缺一，生生不息的循環瞬間被打破！陣勢驟亂！
“哇！”其餘四個黑袍人同時遭到劇烈的陣法反噬，齊齊噴出大口黑血，身體劇震，誦咒聲戛然而止！五芒星陣血光明滅不定，劇烈閃爍，如同風中殘燭。中央的不動明王像發出一聲不甘的、仿佛來自九幽深處的嘶吼，六只赤眼的光芒急速暗淡，身軀的蠕動也停了下來。
“不——！穩住！給我穩住！”空海目眥欲裂，瘋狂催動體內邪力注入錫杖，血色寶石光芒拼命閃爍，試圖強行穩住崩潰的陣法和反噬的邪像。
可陳九生不會給他任何喘息之機。他身形如電，在因陣法紊亂而靈力暴走的殿內穿梭，每一步都踏在陣法靈力流轉的節點上，火焰長劍劃出一道道赤金軌跡。
“金行節點，破！”西南角黑袍人胸口金屬性玉佩碎！
“水行節點，破！”西北角黑袍人胸口水性玉佩碎！
“火行節點，破！”東南角黑袍人胸口火性玉佩碎！
“土行節點，破！”正西方黑袍人胸口土性玉佩碎！
五劍，快如閃電，精準狠辣！五塊維系逆陣的玉佩盡數粉碎！
轟隆——！！！
五芒星陣徹底崩潰！狂暴失控的陰煞之氣與尚未被吸收的靈氣碎片混合在一起，形成一場小型的能量風暴，在殿內瘋狂肆虐！牆壁上的符文寸寸剝落，梁柱上的冰霜炸裂！堆在陣中的靈核齏粉被卷起，如同灰色的雪暴！
“嗷——！！！”不動明王像發出最後一聲淒厲哀鳴，六臂亂舞，身軀上裂紋密布，“嘭”的一聲巨響，徹底坍塌，化作一地冒着黑煙的碎石塊。那六件邪器仿品也同時炸裂。
一方古樸的青銅方印從碎石中飛出，正是鎮山印！雖然印體裂紋明顯，靈光黯淡，但終究未被徹底污染。陳九生凌空一抓，將其攝入手中，迅速貼上一張清心符，收入懷中內袋。
“噗——！！！”空海遭受陣法徹底反噬與邪像崩潰的雙重沖擊，仰天噴出一大口夾雜着內髒碎塊的黑血，氣息瞬間萎靡，踉蹌後退數步，“砰”地一聲撞在牆壁上，才勉強沒有倒下。他死死盯着陳九生，眼中充滿了無盡的不甘、怨毒，以及一絲連他自己都不願承認的恐懼：“你……你毀了神國百年謀劃的心血……八岐大神……不會放過……”
“毀掉的是邪謀，不是神國。”陳九生收劍，周身赤金火焰緩緩熄滅，但眼神依舊凌厲如刀，“空海，念在張虛靖前輩的面上，我給你最後一個選擇：散去修爲，自封經脈，跟我回龍虎山，在天師殿前陳述罪狀，於鎮妖塔中反省餘生。或許，還能留下一線生機。”
“反省？哈哈哈……咳咳……”空海慘笑，咳出更多黑血，氣息越來越弱，但眼神中的瘋狂卻愈發熾烈，“陳九生，你以爲你贏了？不，你毀掉的，不過是千百個祭壇中的一個！神國在各大名山的布置，五十年前就已開始，早已完成大半！就算沒有這些靈核，只要地脈節點上的‘蝕靈釘’還在，八岐大神終會感應到此界坐標，通過其他方式降臨！而且……”
他眼中閃過詭異而譏諷的光芒，死死盯着陳九生：“你以爲在朝中支持我們的，只有邵元節那種汲汲營營於長生的蠢貨嗎？你以爲江南那些詩書傳家、滿口仁義道德的清流們，就真的忠於朱明江山嗎？他們想要的……可比你想象的，多得多！也狠得多！”
陳九生心頭一凜，上前一步：“什麼意思？說清楚！”
“意思就是——”空海臉上露出一個猙獰而快意的笑容，忽然用盡最後力氣，咬破舌尖，一口混合着生命精元的本命精血噴在九環錫杖的血色寶石上！
嗡！
血色寶石瞬間光芒暴漲，將他全身包裹！一股強烈無比的空間波動爆發開來！
“江南的清流們，世代簪纓，卻屈居北人之下久矣！他們想要的……是這片富庶江山，換個主人！哈哈……陳九生，我們在江南……等你！看你如何以一人之力，對抗這……滾滾大勢！”
話音未落，血光炸裂！空海的身影在血光中變得模糊，隨即化作一道細長的血虹，“嗖”的一聲，以一種不可思議的速度，沖破殿頂瓦片，消失在陰沉的天際！只留下殿頂一個大洞，以及簌簌落下的碎瓦和雪花。
陳九生沒有追。空間遁術，且是燃燒生命本源的邪遁，此刻去追已來不及。他站在原地，望着殿頂那個破洞，雪花混合着血腥氣飄落，在他肩頭積了薄薄一層。
江南……清流？世代簪纓？屈居北人之下？
一個更龐大、更可怕的陰謀輪廓，在他心中隱隱浮現。倭寇之患，或許只是冰山一角。水下的陰影，可能牽連着大明朝堂最根本的南北之爭、士族與皇權的矛盾。
他低頭，看着滿地狼藉。五個黑袍人已隨着陣法反噬和空海遁走時的血咒爆發，化作了五灘腥臭的黑水。那些靈核碎片也徹底失去了最後一絲靈性，與普通塵土無異。
殿外傳來急促的腳步聲和呼喊聲：“大人！大人！您沒事吧？”是守在外面的豹房衛，聽到了裏面的巨響和血虹沖天。
陳九生深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，轉身走向殿門。
七日後·龍虎山·天師殿(擴展)
“……情況大致如此。”陳九生將靈光依舊黯淡、但邪氣已被暫時封住的鎮山印，雙手呈還給端坐主位的張元吉天師，詳細匯報了杭州東渡院一戰的前後經過，尤其重點提到了空海最後遁走前的話語，“空海雖重傷遁逃，但東渡院邪陣已破，倭國在杭州的一個重要據點被拔除，竊取靈核轉運的渠道被切斷。不過，他臨逃前所言，指向‘江南的清流’，甚至暗示江南士族中有人與倭寇勾結，所圖甚大。弟子懷疑，朝中內應，恐怕不止邵元節餘黨，可能就出自……江南那些盤踞地方、勢力龐大的士族門閥。”
殿內，張元吉天師面色依舊蒼白，但氣息平穩了許多，胸前已不見血跡。謝滄流、陸載塵、賀蘭分坐兩側，聽完陳九生敘述，面色皆是凝重如水。
“江南清流……”張元吉喃喃重復，手指輕輕敲擊着座椅扶手，“自永樂帝遷都北京，以北方邊鎮、京營鉗制天下，江南士族在朝中影響力確實大不如前。但他們世代經營，把控漕運、鹽鐵、絲綢，通過科舉綿延不斷輸送子弟入朝，在地方上更是樹大根深，州府官吏多出其門。若真有人因不滿現狀，或爲家族私利，鋌而走險，勾結外敵，意圖……攪亂朝局，甚至……”
甚至什麼，天師沒有明說，但在場諸人都明白——甚至改朝換代，扶持一個更能代表江南利益的“新主”。
陸載塵“唰”地收起折扇，敲打掌心，沉吟道：“關鍵是，具體是誰？江南太大了，蘇鬆常鎮，杭嘉湖寧，每個府都有數得上號的大家族。杭州趙氏、蘇州王氏、南京徐氏，這些都是傳承數百年的巨室。沒有確鑿的鐵證，動他們，就是捅馬蜂窩，立刻會引來整個江南士林的反撲，朝中浙黨、楚黨也會群起攻之。屆時，剿倭不成，反倒可能引發朝局動蕩，給倭寇可乘之機。”
“那就必須找到鐵證，一擊斃命。”謝滄流仰頭灌了一大口酒，眼中血絲未褪，卻閃爍着鷹隼般的厲色，“九生，你現在是欽封的‘靖海伏魔使’，手上有尚方劍，有豹房衛。就去江南查！明面上查倭寇，暗地裏查這些蠹蟲！挖地三尺，也要把這些吃裏扒外、禍國殃民的混賬東西揪出來！龍虎山在江南也有幾家信衆，可以爲你提供些掩護。”
陳九生卻緩緩搖頭：“師父，弟子暫時還不能直接南下。”
“爲何？”謝滄流挑眉。
“原因有二。”陳九生聲音沉穩，“第一，空海逃走前說，倭國在各大名山的‘蝕靈釘’布置早已完成大半。當務之急，是必須立刻通知天下名山道友，尤其是還未發現異常或尚未遭劫的靈山，立刻組織人手，詳細勘察地脈，找出並拔除那些邪物，加固封印，阻止地脈繼續衰敗。此事關乎天下靈機根本，刻不容緩。”
他頓了頓，目光望向殿外方向，語氣柔和了些許：“第二……弟子答應了燕姑娘，要照顧好念生。那孩子已經滿月了，眉眼長開，很是康健。但江南局勢不明，暗流洶涌，接下來我要做的事情，必定危險重重。不能再帶着一個襁褓中的嬰兒顛沛流離，讓他涉險。弟子想……將他托付給林巧娘師姐，留在龍虎山安穩長大。待我處理完該處理的事，再回來盡師父之責。”
殿內一陣沉默。想起郭啓明與燕紅綃，衆人心頭皆是一沉。
許久，賀蘭輕聲道，眼中帶着憐惜：“巧娘那孩子……心細如發，又天生一副慈軟心腸，醫術已得我七八分真傳。將念生交給她照料，確實是最穩妥的。她定會將念生視如己出。”
張元吉天師嘆息一聲，既是欣慰，又是憂慮：“也好。那孩子就暫且留在龍虎山，由巧娘撫養。老道也會定期爲他梳理經脈，打熬根基。至於江南之事……”他看向陳九生，“你可有具體打算？”
陳九生從懷中取出一疊用油紙仔細包裹的信件和幾張圖紙：“這是在東渡院密室暗格中搜出的部分密信和聯絡名單，雖經焚毀，但弟子以‘返照術’復原了一些殘片。其中頻繁提及的幾個名字和代號，經沈清歌姑娘動用沈家暗線初步核實，與杭州趙氏、蘇州王氏、南京魏國公府（徐氏）有密切關聯。這三家，極可能是倭寇在江南的資金、情報中轉站，甚至可能是更高層級的策劃者之一。”
他展開一張江南簡圖，指着幾個標注點：“弟子已傳訊沈姑娘，請她繼續利用沈家在江南織造、漕運網絡中的關系，暗中調查這三家近半年來的異常資金流向、人員往來，尤其是與海外倭商、沿海走私集團的接觸。同時，弟子會以‘靖海伏魔使’名義，行文江南各府，要求協查倭寇，借此觀察地方官員反應，尤其是與這三家關系密切的官員。待各山防範蝕靈釘的事宜安排妥當，弟子便親率部分豹房衛，以追查倭寇餘孽爲名南下，與沈姑娘裏應外合。”
“沈家那丫頭？”謝滄流捋了捋胡子，“她爹沈慎之可是南京戶部侍郎，兼管江南織造局，是實實在在的肥缺。若江南士族真有問題，他這個位置，恐怕很難獨善其身，甚至……”
“弟子信得過沈姑娘。”陳九生語氣堅定，“她與邵元節之事無關，且在之前事件中多次相助。至於沈大人……若他真有問題，沈姑娘在他身邊，反而更容易察覺端倪，爲我們提供線索。退一步說，若沈大人也牽涉其中，那更說明問題已深入膏肓，我們必須有能在敵人內部的眼睛。”
正商議間，殿外忽然傳來守山弟子帶着驚訝的通報聲：“天師！嵩山少林寺達摩院首座，慧明大師，攜弟子四人，求見！”
衆人皆是一怔。少林與龍虎山雖同屬中原修行界，但一佛一道，平日往來不多，僅限於重大法會時的禮節性交流。此時少林高僧親自登門，且是達摩院首座這樣的核心人物……
“快請。”張元吉天師肅然道。
片刻後，一位身着杏黃色僧袍、外罩棕色袈裟的老僧，手持九環禪杖，步履沉穩地步入殿中。他年約六旬，面容清癯，雙目澄澈有神，太陽穴微微隆起，正是以佛法精深和武學造詣聞名於世的少林達摩院首座慧明大師。身後跟着四名年輕的武僧，個個眼神精亮，氣息沉穩，顯然修爲不俗。
“阿彌陀佛。”慧明大師合十行禮，聲音洪亮而平和，“張天師，諸位道長，貧僧冒昧來訪，打擾清修，實是有萬分緊急之事相告。”
“大師不必多禮，請坐。看茶。”張元吉天師抬手示意，“不知何事，竟勞動大師親自前來？”
慧明大師坐下，接過道童奉上的清茶卻未飲，神色凝重道：“三日前，子夜時分，嵩山後山禁地‘達摩洞’中，供奉已逾千年、作爲少林鎮寺之寶之一的‘達摩初祖舍利’……不翼而飛。”
“什麼？！”殿中除陳九生外，衆人皆驚然變色。
達摩舍利！那可是禪宗初祖達摩禪師坐化後所遺，蘊含無上佛法真意與修爲結晶，不僅是少林精神象征，更是鎮壓嵩山地脈、維系少室山靈氣的核心聖物！此物失竊，其嚴重性不亞於龍虎山鎮山印被盜！
“現場留下此物。”慧明大師從袖中取出一枚用絲綢包裹的黑色玉佩，玉佩約拇指大小，形制古樸，但上面刻畫的扭曲符文，卻散發着與東渡院中如出一轍的陰邪氣息——正是倭國神道教的“請神符”，且品階極高！
陳九生接過玉佩，指尖輕觸，一股熟悉的、帶着空海特有炁息的陰寒怨氣順着手臂經絡襲來。他閉目感應片刻，睜開眼，沉聲道：“是空海。這玉佩上有他殘留的邪力印記，而且很新，不超過五日。他受重傷遁走後，竟沒有遠逃，反而冒險潛入少林，盜取舍利！”
慧明大師苦笑頷首：“果然如此。實不相瞞，這半年來，少林已察覺到數次不明身份的窺探，也曾攔截過幾批試圖潛入後山的黑衣蒙面人，皆被護山武僧擊退。貧僧與方丈師兄本以爲防範已然嚴密，並加強了巡查。沒想到三日前，有大批倭寇流匪在登封縣城外聚集作亂，劫掠商隊，聲勢頗大。方丈師兄爲保境安民，親自率一百零八羅漢堂武僧下山平亂。寺中高手被調動大半，守備空虛，這才被賊子鑽了空子……唉，調虎離山，好算計！”
“調虎離山……”謝滄流握緊酒葫蘆，青筋暴露。龍虎山失竊時，他同樣是被引開的。倭寇對中原各派內部情況、高手動向，簡直了如指掌！
“大師不必過於自責。”張元吉天師安慰道，語氣沉重，“倭寇蓄謀數十年，手段陰狠詭譎，又得內應指引，實是防不勝防。如今當務之急，是各派摒棄門戶之見，聯手應對。一方面加強防範，另一方面……設法追回失竊聖物。”
他看向陳九生：“九生，你既與空海正面交手，熟悉其氣息手段，追蹤達摩舍利之事，恐怕還需……”
“弟子明白。”陳九生拱手應道，“空海受陣法反噬重傷，又強行動用血遁，此刻必然躲在某處隱秘之地療傷，同時設法煉化或利用達摩舍利。這是他短時間內難以移動的破綻。弟子會即刻起草一份‘各山聯防及清查蝕靈釘’的檄文，以天師令傳告天下道門。同時，弟子也會以個人名義，致信少林、峨眉、五台、普陀等佛門聖地，詳陳利害，建議佛道兩界暫時放下成見，互通消息，建立聯防機制，共御外敵。”
慧明大師眼中閃過感激與決斷之色：“若能促成佛道聯手，實乃中原修行界之大幸，亦是天下蒼生之福！少林願與龍虎山結爲同盟，共享倭寇情報，互援互助。貧僧這就傳訊方丈師兄，並聯絡其他佛門寺院。”
“好！”張元吉天師精神微振，強撐着站起身，“那便如此說定。九生，你速去起草檄文。慧明大師，請隨老道移步後殿靜室，我們詳談結盟細則與防範布置。”
衆人行禮告退。陳九生獨自留在空曠的天師殿中，走到側案前，鋪開特制的黃表紙，研墨潤筆。
窗外，連續多日的風雪終於停了。慘白的陽光掙扎着穿透雲層，灑在龍虎山重重殿宇的琉璃瓦上，反射出冰冷的光澤。遠山依舊素裹，一片寂靜。
可陳九生心中雪亮，這看似平靜的冰雪之下，熾熱的岩漿正在奔涌，巨大的裂縫正在蔓延。倭寇的瘋狂，內奸的背叛，南北的暗鬥，佛道的危機……這一切交織成一張巨大而危險的網。
他提起筆，蘸飽濃墨，筆尖懸於紙上一寸，微微一頓。
然後，落筆如刀。
三日後·龍虎山後山藥廬
藥廬位於後山一處向陽山坡，屋後是一片蒼翠的竹林，屋前開辟着幾畦藥圃，雖值寒冬，仍有幾株耐寒的草藥頑強地透着綠意。屋內，藥香嫋嫋，混合着淡淡的奶香，爐火燒得正旺，驅散了山中寒氣。
林巧娘坐在窗邊的竹床邊，輕輕搖晃着一個竹編的搖籃。搖籃裏鋪着柔軟溫暖的棉褥，一個白胖的嬰兒正睡得香甜，小臉圓潤，睫毛長長，偶爾咂咂粉嫩的小嘴，或是在夢中揮動一下握成拳頭的小手，可愛得讓人心都要化了。
這就是郭念生。
陳九生悄無聲息地走到門邊，靜靜地看着這一幕，看了許久。林巧娘今日未穿道袍，只着一身素雅的淺青色棉裙，頭發鬆鬆挽起，幾縷碎發垂在頰邊，側臉線條溫柔。她哼着不知名的、旋律簡單的山歌小調，聲音輕柔，手指時不時輕輕撫過嬰兒的襁褓。
許是陳九生的目光停留太久，林巧娘似有所覺，轉過頭來。看見是他，臉上立刻浮現出溫婉的笑意，如同春水化開：“九生，你來了。快來看，念生今天早上會對着我笑了呢，眼睛彎彎的，可招人疼了。”
陳九生走過去，腳步放得極輕。他俯身看着搖籃中的嬰兒。許是血緣感應，又或是陳九生身上那股獨特的氣息，原本熟睡的小念生忽然動了動，然後緩緩睜開了眼睛。那是一雙極其清澈明亮的眼睛，烏溜溜的眼珠像浸在水裏的黑葡萄，純淨得不染一絲塵埃。他懵懂地看着湊近的陳九生，看了幾秒，竟真的咧開沒牙的小嘴，發出了“咿呀”的聲音，像是在笑。
那一瞬間，陳九生感覺心頭某處堅硬冰冷的地方，被一種難以言喻的柔軟觸動了。他伸出食指，極其小心地、輕輕地碰了碰嬰兒溫熱嬌嫩的臉頰。軟軟的，溫溫的，帶着蓬勃的生命力。
“他很像燕姑娘。”林巧娘輕聲說，目光柔和地流連在嬰兒臉上，“尤其是這雙眼睛，又黑又亮，看人的時候，好像能把人裝進去。鼻子和嘴巴，倒是像郭將軍，挺括。”
陳九生點點頭，沉默了片刻。爐火噼啪作響，襯得屋內更加寧靜。
“師姐，”他終於開口，聲音有些低，“我……要下山了。這次，可能會很久。”
林巧娘搖晃搖籃的動作幾不可察地頓了一下，她沒有抬頭，只是低下頭，更加專注地看着念生的小臉，手指無意識地摩挲着搖籃邊緣：“去……江南？”
“嗯。先去幾處重要的靈山，協助排查‘蝕靈釘’，然後南下。”陳九生實話實說，“倭寇之患未平，各山地脈亟待修復，江南的暗樁需要拔除，朝中的影子也要揪出來……千頭萬緒。可能數月，也可能……一年半載，甚至更久。”
“那念生……”林巧娘的聲音更輕了。
“我想拜托師姐。”陳九生看着她，眼中是毫無保留的懇切與信任，“這孩子身世太過坎坷，未出生便失怙恃，這世上已無血親。我雖是他師父，但此去前路艱險，生死難料，不能讓他再跟着我漂泊冒險。師姐心細如發，仁心仁術，性情又最是溫柔堅韌，是撫養他長大最合適的人選。我已稟明天師，正式收念生爲入室弟子，道號‘守真’。但在他懂事之前，他的飲食起居、開蒙識字、築基養氣，還請師姐……代爲操勞，給他一個安穩溫暖的家。”
林巧娘終於抬起頭，眼圈已然微紅，卻強忍着沒有讓淚水落下。她看着陳九生，這個她一直默默關心着的小師弟，如今已成長爲需要肩負起如山重任的男子。他眼中有着不容動搖的決絕，也有着深藏其下的疲憊與歉疚。
“你就這麼信我？不怕我……教不好他？”她聲音微哽。
“我信。”陳九生重重點頭，語氣斬釘截鐵，“這世上，若還有誰能給念生一個真正的、充滿關愛與教誨的家，讓他平安喜樂地長大，除了師姐，我想不出第二人。將他托付給師姐，我才能安心去面對外面的風雨。”
林巧娘別過臉去，快速用袖角拭去眼角滲出的淚痕，再轉回來時，臉上已努力恢復了平靜，只是眼底的水光仍未完全褪去。她直視陳九生，一字一句道：“好，我答應你。我會照顧好念生，視如己出。教他讀書明理，教他辨識草藥，教他做人的道理。但是九生，你也要答應我一件事——”
她停頓了一下，深吸一口氣：“平安回來。無論如何，一定要活着回來。念生不能沒有師父，龍虎山……也不能沒有你。你答應我。”
陳九生喉頭微哽，心中暖流與酸澀交織。他後退一步，整理衣冠，朝着林巧娘，鄭重地、深深地作了一揖：“師姐大恩，九生沒齒難忘。我答應師姐，必竭盡全力，活着回來。”
直起身，他從懷中取出一枚用紅繩系着的赤金玉佩。玉佩約銅錢大小，正面以極其精細的雕工刻着一只栩栩如生、作仰天咆哮狀的朱厭圖騰，背面則是兩個古樸的篆字“守真”，邊緣環繞着細密的火焰雲紋。玉佩入手溫潤，隱隱有溫熱傳出，仿佛有生命般微微搏動。
“這是我以自身朱厭精血混合龍虎山赤陽金，再輔以七七四十九日純陽真火溫養煉制的護身法器。”陳九生將玉佩輕輕放在搖籃邊，“貼身佩戴，可辟百邪，溫養經脈，亦能在遭遇致命危機時，自動激發一次，化作朱厭虛影護主，堪比真人境一擊。若……若我真有不測，這玉佩中封印的一縷我的本命神念，會指引念生……找到他未來該走的路。”
林巧娘拿起玉佩，觸手溫潤熨帖，那溫熱似乎能直透心底。她小心地將紅繩系在念生貼身小衣的扣襻上，讓玉佩貼着孩子的心口。玉佩的光芒似乎微微亮了一下，然後漸漸內斂。
“你放心，”林巧娘輕拍着因爲被挪動而有些不安扭動的念生，柔聲安撫，也是在對陳九生承諾，“我會照顧好他。等你回來時，他一定會跑着跳着，清脆地叫你‘師父’了。”
陳九生最後深深看了搖籃中又開始昏昏欲睡的念生一眼，仿佛要將這小小的身影刻入心底。然後，他決然轉身，走出藥廬溫暖的燈光。
門外，陸載塵和賀蘭已在雪地中等候多時。雪又零星地飄了起來。
“都安排妥當了？”陸載塵問，手中折扇輕敲肩頭積雪。
“嗯。”陳九生點頭，神色已恢復沉靜，“各山聯防及清查檄文已以天師令發出，相信很快會有回音。少林慧明大師已同意結盟，並答應聯絡佛門各派。沈清歌那邊也有新消息傳來——”他從袖中取出一封密信，信上火漆是沈家特有的標記。
“她查出杭州趙氏近三個月來，有三筆總計超過二十萬兩白銀的巨款，通過錢莊多重轉手，最終流入閩海一帶幾個背景復雜的船行，而這些船行，已被證實有倭寇參股。蘇州王氏則頻繁宴請南京守備太監、漕運御史等人。至於南京魏國公府徐家，雖然表面低調，但其家族在寧波港的幾處倉庫，近期有不明身份的大量貨物進出，守衛異常森嚴，連應天府衙役都無法靠近查驗。”
陸載塵和賀蘭對視一眼，面色更加凝重。資金、人脈、物資通道……這已經形成了一個完整的地下網絡。
“信上還說，”陳九生聲音壓低，“沈姑娘根據一些零碎線索推測，江南這邊的主事者，或者說與倭寇勾結的士族代表，地位可能極高，高到……足以影響內閣的某些決策。她用了四個字形容——‘位極人臣’。”
“位極人臣……”賀蘭倒吸一口涼氣，“內閣不過寥寥數人，皆是天子近臣……若真如此，那豈不是說皇上身邊……”
“所以，江南之事，已不僅是剿倭，更是……”陳九生沒有說完，但意思不言而喻。
“萬事小心。”賀蘭將一個小巧的青色藥囊塞進陳九生手裏，藥囊繡着蘭草紋樣，“裏面是改良過的‘清心丹’，能抵御更強的精神侵蝕；‘回春散’效力加倍；還有九枚‘冰魄針’，中者經脈瞬間凍結，慎用。記住你師姐的話，也記住師父的話——留得青山在，不怕沒柴燒。龍虎山，永遠是你的後盾。”
陳九生接過藥囊，入手微涼，卻重若千鈞。他後退兩步，撩起道袍下擺，朝着兩位師長，躬身行了一個大禮：“弟子謹記師父、師叔教誨。此去必當竭盡全力，查明真相，掃除奸邪，不負師門，不負皇恩，亦不負……這天下百姓。”
禮畢，他不再多言，轉身，邁入紛揚的細雪之中。青衫背影在素白天地間漸行漸遠，最終消失在通往山道的竹林小徑盡頭，唯有雪地上留下的一串足跡，很快又被新雪覆蓋。
林巧娘抱着被腳步聲驚醒、有些不安的念生，站在藥廬門口，望着那個方向，久久未動。寒風卷起她的裙角和發絲，她恍若未覺。
懷中的嬰兒忽然撇了撇嘴，“哇”的一聲哭了出來，聲音洪亮，小臉漲紅，小手在空中胡亂抓着，仿佛想抓住那已然消失的背影，抓住那一點血脈相連的溫暖。
“別哭，念生乖，不哭……”林巧娘連忙輕拍哄着，將臉頰輕輕貼了貼孩子溫熱的小臉，柔聲低語，像是在安慰孩子，也像是在安慰自己，“你師父會回來的。他是頂天立地的大英雄，答應過的事，一定會做到。我們就在這裏，好好長大，等着他。一定會的……”
風吹過龍虎山的千峰萬壑，卷起鬆濤竹浪，嗚咽如訴。
而在千裏之外的江南，秦淮河槳聲燈影依舊，蘇州園林曲徑通幽，杭州西湖煙波如畫。這片富庶溫柔鄉的表象之下，一場更隱秘、更凶險的風暴，正在無聲地加速醞釀。
杭州趙家那座占據了半條街的深宅大院，書房燈火通明至深夜，隱約傳來棋子落枰的清脆聲響，對弈者沉默不語，唯有牆上一幅《江山萬裏圖》墨跡淋漓。
蘇州王氏的園邸水榭中，絲竹聲掩蓋着低沉的密談，幾份蓋着特殊印鑑的文書在燭火下被傳閱，然後投入火盆，化作青煙。
南京魏國公府，那扇尋常百姓絕難靠近的朱紅大門後，祠堂香火繚繞，並非祭祀祖先，而是在一幅沒有署名的、描繪着海上日出景象的畫卷前，有人長跪祈禱。
祈禱的內容，細若蚊蚋，卻絕非國泰民安，風調雨順。
而是——
“星移鬥轉，鼎革重生……”
