跟着“遠通”商隊北行的日子，是林寒聲離開嘉元城後難得的一段相對安穩的時光。雖然每日仍需幹活，手腳凍瘡依舊，但至少有了穩定的熱食和相對安全的宿地。他沉默寡言，幹活賣力，漸漸也融入了商隊底層夥計的圈子，偶爾能聽到更多關於北方、關於安遠城、甚至關於那些神秘“武師”和“仙師”的零碎傳聞。
然而，這片土地的殘酷，遠非一條相對安全的商路所能掩蓋。
連日趕路，周遭的景致逐漸荒涼。豐茂的草木被稀稀拉拉的耐寒灌木取代，最終，連灌木也消失了蹤影。眼前展開的，是一片望不到邊際的、灰黃色的浩瀚沙海。狂風卷起沙粒，打在臉上生疼，天地間一片昏黃，唯有商隊蜿蜒的行列，如同掙扎在巨獸脊背上的渺小螻蟻。
“前面就是‘死亡沙海’的邊緣了，都打起精神！”領隊的老鏢頭（商隊之人都如此稱呼那位經驗最豐富的青衣護衛頭領）聲音嘶啞地吼叫着，聲音被風撕扯得斷斷續續，“跟緊了！掉隊就是死路一條！”
氣氛陡然變得緊張起來。所有夥計都收斂了說笑，緊緊跟着前面的車輛。那些青衣護衛更是提高了警惕，目光如鷹隼般掃視着四周看似空無一物的沙丘。
林寒聲也感到一股莫名的壓抑。這片沙海死寂得可怕，除了風聲，幾乎聽不到任何活物的聲響。空氣中彌漫着幹燥的沙土氣息，吸入口鼻都帶着一股灼熱感。他體內那絲微弱的氣感，似乎也受到了環境影響，變得有些滯澀不安。
商隊艱難地在沙海中前行。車輪極易陷入流沙，需要不時停下來，衆人合力推車。飲水被嚴格管制，每人每天只能分到一小囊，潤潤喉嚨都嫌不夠。
如此行進了兩日，第三日午後，天色驟然變得更加昏暗。遠方的天際，一道連接天地的、昏黃厚重的“牆壁”正以驚人的速度向着商隊推移而來！
“不好！是沙暴！快！就地尋找掩體！把車輛圍起來！快！”老鏢頭聲嘶力竭地大吼，聲音中帶着前所未有的驚惶。
整個商隊瞬間亂成一團！夥計們驚慌失措地試圖將車輛趕到一起，組成臨時屏障。騾馬被這天地之威嚇得嘶鳴不已，焦躁地踏着蹄子。
那堵黃色的“牆壁”越來越近，轟鳴聲如同萬馬奔騰，震耳欲聾！狂風先至，卷起的沙礫 already 如同密集的箭矢，打得人睜不開眼，裸露的皮膚瞬間被劃出無數細小的血痕。
林寒聲被這末日般的景象嚇得臉色煞白，但他強迫自己冷靜下來，跟着幾個夥計，拼命將一輛沉重的貨車推向預定位置。沙地鬆軟，每推一步都極其費力。
就在這時，沙暴的前鋒終於狠狠撞上了商隊！
“轟——！”
仿佛整個世界都陷入了瘋狂的咆哮和旋轉之中！天昏地暗，日月無光。狂風裹挾着億萬沙礫，瘋狂抽打着一切。視線所及，不足丈許，耳邊只剩下鬼哭狼嚎般的風聲。
車輛被吹得劇烈搖晃，苦布被撕扯得獵獵作響，隨時可能被徹底掀開。人們只能死死抓住車輛繩索，或者匍匐在地，將頭埋低，以免被直接卷走。
林寒聲緊緊抱着一根深深插入沙地的車轅，整個人幾乎被狂風按在車板上。沙礫無孔不入，灌滿他的口鼻耳眼，嗆得他無法呼吸。眼睛根本無法睜開，一睜開就會被沙粒打傷。他只能憑借觸覺，死死抓住那根救命的木頭。
世界仿佛只剩下狂暴的風沙和瀕死的窒息感。
混亂中，他聽到遠處傳來淒厲的慘叫和馬匹的哀鳴，似乎有人或牲口被狂風卷走。還聽到老鏢頭和其他護衛聲嘶力竭的呼喊，但在風沙的怒吼中顯得如此微弱。
他體內的那絲氣感，在這極致的壓迫和生死關頭，再次不受控制地瘋狂運轉起來！這一次，不再是溫和的暖流，而像是一根被燒紅的鐵絲，在他狹窄的經脈中橫沖直撞，帶來撕裂般的劇痛！
但他死死咬着牙，非但沒有試圖去控制它，反而憑借着一種本能，拼命引導着這股狂暴的能量，去沖擊、去適應這外界的可怕壓力！每一次沖擊都痛徹心扉，仿佛經脈都要被撐裂，但他能模糊地感覺到，在這痛苦之中，那絲氣感似乎被錘煉得更加凝實，運轉的路線也拓寬了那麼微不足道的一絲！
不知過了多久，也許是一刻鍾，也許是一個時辰。風沙的威力終於開始逐漸減弱。震耳欲聾的咆哮變成了嗚咽，漫天黃沙緩緩沉降。
當林寒聲終於敢抬起頭，睜開被沙粒糊住的眼睛時，他被眼前的景象驚呆了。
商隊一片狼藉。數輛大車傾覆在地，貨物散落得到處都是，被厚厚的沙塵半掩埋着。幾匹騾馬倒在沙地裏，奄奄一息。夥計們灰頭土臉地從沙堆裏爬出來，咳嗽着，清點着人數，臉上帶着劫後餘生的驚恐和茫然。
“快！清點人數！檢查貨物！”老鏢頭的聲音沙啞不堪，卻依舊強撐着指揮。
很快，噩耗傳來。有三個夥計和兩匹馬在沙暴中失蹤了，恐怕已被黃沙徹底吞噬。貨物也損失了不少。
氣氛變得沉重而悲涼。
林寒聲默默地從沙堆裏爬起，幫着其他人一起扶正車輛，搶救貨物。他發現自己雖然渾身酸痛，經脈依舊隱隱作痛，但精神卻似乎比之前要好上一些，對周圍環境的感知也似乎敏銳了少許。
是那場瘋狂的、近乎自虐的修煉帶來的效果嗎？
就在衆人忙於整理殘局時，外圍警戒的一個青衣護衛突然發出了警報！
“有情況！西邊！快看！”
所有人瞬間緊張起來，紛紛抄起武器，望向西邊。
只見西邊沙丘之上，不知何時，出現了十幾個影影綽綽的身影。他們騎着一種矮小卻異常矯健的沙陀獸，穿着與黃沙幾乎融爲一體的土黃色袍服，臉上蒙着面巾，只露出一雙雙冰冷而貪婪的眼睛。
他們如同幽靈般，悄無聲息地出現，正冷冷地俯瞰着下方一片混亂的商隊。
“是沙匪！”老鏢頭臉色劇變，聲音凝重到了極點，“媽的！偏偏這個時候！”
沙匪，沙漠中的豺狼，最擅長在這種天災之後，趁火打劫！
商隊剛剛經歷沙暴，人困馬乏，損失慘重，正是最虛弱的時候！
一場比天災更加殘酷的人禍，已然降臨。
