上京，長樂宮。
飛檐下，幾名年輕的內侍站在竹梯，小心翼翼取下素白的宮燈，旋即將宮燈遞給下方接應的內侍，接應的內侍轉手便遞上嶄新的朱紅宮燈，梯上人將其穩穩掛上，金黃的流蘇被風吹動。
一盞一盞的朱紅宮燈陸續掛上，宣示着宮廷即將恢復往日的莊重與威儀。
主殿、偏殿的宮娥與內侍們垂首斂目，步履輕悄穿梭於朱紅宮牆之間，有的端着素絹帳，有的端着錫祭器從殿內魚貫而出，又有宮娥端着鮮亮的制品魚貫而進。
很快，整座長樂宮悄無聲息地煥然一新，徹底將國喪的尾氣除的幹淨。
孫嬤嬤捧着疊好的喪服來到宋太後跟前，輕聲道：“娘娘，這衣裳該焚了。”
宋太後望着有些泛舊的喪服，這身喪服送走兒子又送走男人，也送走了她的滿頭青絲。
一想到自己到了中年喪夫喪子，宋太後周身彌漫着悲傷，不禁眼眶發熱，“焚吧。”
孫嬤嬤欠身，捧着喪服離去。
案上的素盞被宮娥換成了描金茶盞，茶湯飄起縷縷白霧，一絲甜膩從鼻尖掠過，便聽有人道："母後，這茶湯加了你愛吃的桂花蜜。"
說話的是前太子妃宋晗玉，她坐在左下手的座椅，倘若太子尚在，如今她便是大燕朝的皇後。
宋太後端起杯盞淺啜小口，那神情似懷念似傷懷，太子在世時每年會差人送來桂花蜜。
宋晗玉知曉太後這是睹物思人了，正欲開口餘光瞧見馮內侍踩着小碎步進來。
馮內侍停在中央，腰身微躬，輕聲稟報：“啓稟娘娘，陳太妃、靖王妃求見娘娘。”
“剛舉行完禫祭便就坐不住了。”宋太後嘴角泛起冷笑，手中的茶盞卻是輕輕擱下，未發出一點聲響。
“誰說不是呢。”馮內侍諂笑，“不就是仗着那位的勢。”
“上不得台面的東西。”宋太後輕罵了一句，還是讓兩人進來。
須臾，陳太妃和靖王妃進來，兩人沒想到宋晗玉此時會在，齊齊先向太後行了禮，“見過太後娘娘。”
對於在場的宋晗玉，靖王妃陳書慧笑着先打了招呼，“沒想到皇嫂也在。”
宋晗玉當了幾年的太子妃，光坐在那氣場就比陳書慧高了一節，臉上的笑容恰到好處，言語也適當，“今日宮中大換洗，我便來母後這兒搭把手。”
“晗玉是個孝順的。”陳太妃接了話。
宋太後當即睨了她一眼，語氣隨意，“太子妃自來孝順，這兩年不僅要爲先帝和太子誦經祈福，還要來侍奉哀家，還得擠時間幫哀家操持宮中事務，不然哀家這把老骨頭早就散架了。”
一句‘太子妃’宛如一記重手扇在陳太妃的臉上，打她忘了尊卑。
前太子雖早逝，但新帝登基尚未撤掉宋晗玉的封號，亦未重新賜其他封號，繼續喊宋晗玉太子妃並無不妥。
何況，宋晗玉是皇室下聘從大乾門迎娶的宗族大婦，而陳太妃只是先帝不受寵的妃嬪，今日直呼太子妃名諱，此乃大不敬。
陳太妃之所以沒喊宋晗玉太子妃，是因新帝已登基三年了，再喊宋晗玉太子妃像什麼話？
何況孝期已過，陛下膝下有大皇子，眼下冊封太子在即，宋晗玉還霸着太子妃之位算什麼事？
陳太妃心雖不甘，當下局勢也得告罪，偏偏馮內侍比她先開口，“太子妃朝夕要去欽安殿和英華殿祈福兩次，還得抽空來爲娘娘分憂，這份孝心啊後宮的人都看在眼裏，真真是天地可鑑。”
“皇室遭受重創尚未恢復元氣，身爲皇家兒媳自當在後宮爲太後分憂。”宋晗玉笑着看向靖王妃，“靖王妃也辛苦，早些年一直跟着陛下在邊疆受苦，回宮便爲先皇誦經祈福，早前雖沒見過陳太妃，也當親婆母般侍奉，這份孝心實屬難得，加上還要照顧大皇子。”
“我瞧着靖王妃比初回上京時清瘦了不少，靖王妃可要養好身子才是。”
看似在幫靖王妃說話，靖王妃卻覺着每個字都扇在自己的臉頰，起初她也日日來長樂宮請安，可太後讓她初一十五來便可。
她信以爲真，爲彰顯虔誠之心祈福的時辰比宋晗玉還長。
今日，算正式見識了後宮是如何吃人的。
她思緒百轉，不知從何找補，唯有虛心向太後認錯：“是臣妾不孝，往後定日日來長樂宮太後請安。”
說罷又看向宋晗玉，“還請皇嫂往後多多提點。”
宋晗玉沒接這話，把目光落在陳太妃身上，語氣平和：“如今孝期已過，太妃萬不可再以靖王妃要祈福爲由將教習一事拖延。”
“前朝對靖王妃本就有爭議，若在後宮禮儀方面被人尋到錯處，屆時陛下怪罪下來，還以爲是太後她老人家故意刁難靖王妃。”
陳太妃臉色一僵，“多謝太子妃提醒。”
宋晗玉輕輕頷首，瞧着靖王妃捏緊了腹前的指節，旋即端起茶盞慢悠悠品茗。
這時孫嬤嬤回來了，宋太後笑着同她講：“那日哀家同你說，這後宮啊當屬陳妃命最好，如今兒女雙全，兒媳孫兒圍繞。”
“太後娘娘，您是後宮之主，這天下論福氣誰能比得過您？”孫嬤嬤笑着回話，宋太後沒接着話，看着站立的兩人：“行了，別站着了，都坐吧。”
“謝太後娘娘賜座。”陳太妃坐在右下首，靖王妃則坐在太妃下首。
長樂宮的宮娥這才奉上茶水。
茶，沒碰。陳太妃開門見山，“臣妾今日前來是想向太後娘娘討個恩典。”
宋太後手肘輕輕擱在軟枕，“自家人說什麼討不討的。”
“有太後娘娘這話，臣妾就安心了。”陳太妃笑着說：“這不九公主的及笄禮不是快到了，這後宮遲早要交給靖王妃，臣妾想着這及笄禮便讓靖王妃學着操持？”
