冷月醒來時，首先感受到的是地脈虛弱的“呼吸”。
那不再是之前深淵淨化時磅礴而狂暴的能量脈動，而是一種斷續的、近乎衰竭的喘息，像是重傷巨獸在昏迷中無意識的抽搐。這“呼吸”通過他與地脈之間殘存的連接傳來——那是在深淵深處建立信標時強行建立的共生聯系，即使他現在查克拉經絡盡毀，這聯系也如燒紅的鐵絲烙印在靈魂深處，無法切斷。
“大人！您醒了！”
托姆的聲音將他拉回現實。少年趴在床邊，眼睛腫得像桃子，臉上還掛着沒擦幹的淚痕。冷月想抬手，卻發現右臂被簡陋的夾板固定，左臂插着三根管子——一根輸着渾濁的液體，一根連着嗡嗡作響的海克斯儀器，還有一根在緩慢抽血，暗紅色的血液流入一個透明容器。
“別動。”莉亞的聲音從右側傳來。她正在處理他胸前的傷口，用鑷子夾出嵌入肌肉的碎石，每夾出一塊，就在旁邊鐵盤裏扔出“叮”的一聲。“肋骨斷了四根，左肺被穿刺，右臂尺骨和橈骨粉碎性骨折，全身深度燒傷面積30%，中毒症狀……我們還在控制。”
她頓了頓，鑷子懸在半空。
“另外，您體內有未知能量殘留。它們在……燒灼您的內髒。傑斯先生說那是能量反噬，維克托博士說那是不同能量體系在您體內交戰。無論是什麼，它正在殺死您。”
冷月閉上眼睛，感受體內狀況。莉亞說得對。查克拉經絡像被烈火燒過的電路板，焦黑、斷裂、徹底報廢。但更糟的是，深淵淨化時強行引導的地脈能量，還有“老板”的機械體留下的海克斯能量殘留，以及他自身殘存的查克拉，這三種截然不同的能量正在他體內混戰，每一秒都在破壞細胞、燒灼經絡、侵蝕器官。
系統光幕在意識中展開，數據冰冷：
【狀態】
宿主：冷月
當前命運點：1500
查克拉：0/290（經絡徹底損毀，能量回路崩潰）
生命力：33%（持續下降中）
地脈連接：弱（連接強度7%，持續衰減）
警告：體內存在三種敵對能量混戰，預計72小時內器官衰竭死亡。
可兌換：
經絡重塑藥劑（S級）：徹底摧毀現有經絡結構，以藥劑能量爲模板重建。成功率41%，失敗則立即死亡。兌換需1400點。
能量調和封印（A級）：將三種能量強制封印隔離，爲修復爭取時間。效果持續30天。兌換需800點。
海克斯能量適配改造（被動）：允許身體兼容海克斯能量，但會永久排斥查克拉。兌換需500點。
……
1400點，成功率不到一半。800點，只能拖延三十天。500點，能活，但會永遠失去忍術——那是他在這個世界安身立命的根本。
“幾天了？”他聲音嘶啞得像破風箱。
“三天。”這次是馬庫斯的聲音。老礦工從醫療角入口走進來，獨眼裏是掩飾不住的疲憊，“您昏迷了整整三天。金克絲把您拖回來時，您的心跳停了兩次。傑斯先生用那台機器把您拉回來，但他說……下次就難了。”
“其他人呢？”
“在清理。”馬庫斯走到床邊，從懷裏掏出個小本子——那是他用廢紙釘成的賬本，上面密密麻麻記着歪扭的數字，“能動的還有五十四人。重傷躺着的十九人，包括您。輕傷能幫忙的二十一人。剩下的……跑了，或者死了。”
“死了多少？”
“清理廢墟時塌方，死了三個。毒氣後遺症，兩天裏死了七個。傷重沒撐過來的，五個。”馬庫斯的聲音很平靜，是見慣了死亡的平靜，“總共一百一十三人，現在剩七十四人。食物只夠兩天，水……雖然毒霧散了，但水源還是被污染，我們存的淨水只夠一天。藥品昨晚就用完了，您的傷能穩住，是靠傑斯先生從皮城帶來的最後一點庫存。”
他合上賬本，看着冷月。
“還有，鐵手派人送了信來。不是給您的，是給‘整個祖安’的公告。”
馬庫斯展開一張皺巴巴的傳單。紙質粗劣，用劣質油墨印着歪扭的字，但內容清晰：
“通告：
原爆點能量異變，乃祖安百年未有之機遇。鄙人塞拉斯（鐵手），已取得能量結晶開采權。現招募礦工，待遇從優。
另：近日有非法勢力盤踞，散布恐慌，阻礙開采。現令其三日之內解散，違者以盜采論處，格殺勿論。
——祖安資源開發聯盟 啓”
赤裸裸的吞並。趁冷月瀕死、據點崩潰，鐵手要收割深淵淨化後的“果實”——那些在能量異變中生成的新型結晶。
“他已經在開采了。”馬庫斯補充道，“用囚犯和奴隸。靠近原爆點邊緣的監工，昨天抬回來三個。身體一半長出了晶體，還在動，但……已經不是人了。鐵手把那叫‘進化’。”
“地脈的反應呢？”冷月問。
“很糟。”這次是傑斯的聲音。他和維克托一起走進醫療角，兩人都穿着沾滿油污和血跡的工作服。傑斯手裏拿着個數據板，屏幕上是劇烈跳動的波形圖。
“我們監測到，原爆點深處的地脈能量正在被……‘污染’。”傑斯將數據板轉向冷月，“看這裏。這是正常地脈能量的波形，平穩、有規律。而這是原爆點的波形——混亂、暴戾，而且正在主動侵蝕周圍正常的地脈能量。就像……”
“就像癌細胞。”維克托接話，聲音裏有種科學家看到罕見現象時的病態興奮，“它不滿足於自身的存在，它在擴散，在轉化周圍的一切。更糟的是，這種污染能量和微光的波形有37%的相似度。我們有理由相信，三百年前的大爆炸，炸穿的不只是地殼，還有……某種不該被觸及的東西。”
“什麼東西？”
“不知道。”維克托推了推眼鏡，“但鐵手開采的那種結晶，我們分析過了。內部能量密度是海克斯水晶的八倍，但極度不穩定，而且帶有強烈的精神污染特性。接觸者會產生幻覺、攻擊性增強，最終身體發生不可逆的異變。鐵手稱之爲‘進化之種’，但在我看來，那是……‘扭曲之種’。”
醫療角裏一片死寂。只有儀器嗡嗡的聲音，和莉亞處理傷口時鑷子碰撞鐵盤的輕響。
“地脈記憶呢？”冷月突然問。
傑斯和維克托對視一眼。
“消失了。”傑斯聲音低沉，“從您昏迷那天起，地脈的‘意識’就徹底沉寂了。我們嚐試用您血液裏的地脈印記去共鳴，但只有一片死寂。維克托認爲，深淵淨化耗盡了地脈最後的力量，它可能……已經‘死’了。”
不。冷月能感覺到，地脈還沒死。那種微弱的、斷續的呼吸還在。但它確實沉寂了，像瀕死之人陷入深度昏迷。
“鐵手給的三天期限，還有多久？”
“明天正午。”馬庫斯說。
明天。他只有不到一天時間。要麼站起來，要麼死。
“金克絲呢？”冷月問。
“在外面。”莉亞表情復雜，“她在……拆東西。說是要給您做把‘躺着也能用的武器’。”
“叫她進來。”
幾分鍾後，金克絲蹦進醫療角。她沒穿那身誇張的小醜服，換了件相對幹淨的灰色工裝，但背上依然背着那個塞滿危險品的背包。臉上重新塗了油彩，但只畫了半邊臉——左臉是瘋狂的笑臉，右臉是空白的，像是畫到一半失去了興趣。
“新玩具你醒啦！”她湊到床邊，歪頭看着冷月，眼睛在他身上的傷口和儀器間掃來掃去，“還能動嗎？能噴水嗎？能變魔術嗎？”
“暫時不能。”
“那完了。”金克絲撇嘴，在床邊坐下，雙腿晃蕩，“鐵手那醜八怪要打過來了。他說要拆了這裏，把所有人都抓去挖礦。我見過那些礦——靠近原爆點的人，會長出亮晶晶的石頭，會發瘋，會咬人。不好玩。”
她頓了頓，聲音低下去。
“而且他說要抓你。他說你是‘特殊的’，你的血能讓石頭長得更快。他要抓你去，天天抽你的血，澆在石頭上。”
醫療角裏空氣一凝。所有人都看向冷月。
“他還說了什麼？”冷月平靜地問。
“還說……”金克絲撓了撓頭，努力回憶，“說皮城有人支持他。說清潔派那些老家夥，想看看你的血能不能淨化皮城的污染。說如果你不聽話，就拆了你，一塊一塊研究。”
傑斯臉色煞白。“這不可能……皮城議會明令禁止人體實驗……”
“議會禁止，但有人私下做。”維克托冷冷地說，“清潔派一直想徹底解決污染問題，如果冷月的血液真有淨化效果，他們會不惜一切代價得到樣本。鐵手只是代理人。”
現實比冷月想的更糟。不只是祖安內部的爭奪，還有皮城勢力的暗中插手。他成了多方覬覦的“資源”。
“金克絲。”他說。
“在！”
“我需要你幫我做件事。”
“打架嗎？搶東西嗎？炸鐵手老家嗎？”金克絲眼睛亮了。
“去借點東西。”冷月說，“食物，藥品，淨水片，繃帶，還有……海克斯能量電池。越多越好。”
“從哪借？”
“鐵手的倉庫。”冷月說，“他不是要打我們嗎？那在他打過來之前，我們先把他準備打仗用的物資‘借’過來。”
“你瘋了？”傑斯脫口而出，“那是自殺！鐵手的主要倉庫在熔渣區中心，守衛至少八十人，有自動炮台，有微光強化守衛，還有……”
“還有我呀！”金克絲跳起來，興奮地轉了個圈，“我最會借東西了！尤其是從醜八怪那裏借！什麼時候去？現在嗎？”
“今晚。”冷月說，“但你不是一個人去。馬庫斯，挑五個最熟悉熔渣區地形、手腳最利索的人，跟着金克絲。只負責搬運，不參與戰鬥。如果情況不對，立刻撤，東西不要了。”
“是。”馬庫斯點頭。
“托姆，你帶剩下的人，在據點所有入口布設陷阱。用所有能找到的東西：絆索，腐蝕劑，廢機油，還有……金克絲，你那些不會立刻炸的小玩具，給他們一些。”
“好呀！”金克絲從背包裏掏出幾個拳頭大的金屬球，“這是‘黏黏驚喜’！踩到會噴膠水，把人黏在地上！這個是‘癢癢炸彈’，炸開全是癢癢粉，能讓人笑到沒力氣打架！”
她像發糖果一樣把炸彈分給托姆，托姆抱着那些危險品，手在抖。
“莉亞，整理所有醫療物資，準備接收傷員。傑斯，維克托，你們留在這裏，保護據點。如果……如果最壞的情況發生，你們必須確保那台海克斯生命維持裝置不被鐵手得到。必要的時候，毀了它。”
“那是學院的財產！”傑斯急道。
“那就別讓它落在煉金男爵手裏。”冷月看着他，“你們可以選擇現在離開。這是祖安的戰爭，不是你們的。”
傑斯看着冷月，又看看維克托。維克托推了推眼鏡，鏡片後的眼睛冷靜得可怕。
“我留下。”維克托說，“這是一個觀察能量對抗的絕佳實驗場。而且，如果鐵手得到海克斯技術和冷月的血液樣本，他能制造的混亂會遠超現在。從風險控制角度，阻止他是理性選擇。”
傑斯沉默良久，最終苦笑。“好吧。但你們得答應我，盡量……別死人太多。尤其是平民。”
“我盡量控制。”金克絲做了個鬼臉，“但如果他們先動手，那就不能怪我啦！”
安排完畢，人群散去準備。醫療角裏只剩下冷月和金克絲。
金克絲沒走。她蹲在床邊，雙手托腮，盯着冷月看了很久。
“喂。”她小聲說。
“嗯？”
“你真會死嗎？”她問得很直接，像在問“天會下雨嗎”。
“可能會。”
“那如果你死了，這裏怎麼辦？”金克絲歪頭，“那些人，會散。馬庫斯老頭壓不住，托姆那小子會哭，莉亞阿姨只會治病。你要是死了，這裏就沒了。”
“我知道。”
“那你還讓我去借東西？”金克絲盯着他，“借來了，你也可能死。借不來，我可能就回不來了。然後這裏就真的沒了。你不怕嗎？”
“怕。”冷月誠實地說，“但我更怕什麼都不做，看着它沒。”
金克絲沉默了很久。然後，她從脖子上解下一條項鏈——其實是一根細鐵絲，串着個生鏽的齒輪，齒輪中央嵌着一小塊發光的藍色晶體。那是地脈之心的碎片，她在深淵裏撿的。
她把項鏈塞到冷月手裏。
“這個給你。”她說，聲音很輕，“我在下面撿的，會發光，摸着暖暖的。你要是快死了，就握着它。說不定……說不定就不怕了。”
她說完，站起身，蹦蹦跳跳地走了，嘴裏哼着那首走調的歌。
冷月握着項鏈。齒輪冰涼，但中央的晶體溫暖，散發着微弱但純淨的藍光。那是地脈的力量，是這個世界最古老、最本源的能量之一。
他閉上眼睛，將意識沉入系統。
1400點，經絡重塑，41%成功率。800點，能量調和封印，拖延30天。500點，海克斯適配，永久失去忍術。
還有另一個選擇。
他看向那1500點命運點。全部兌換，能換什麼？
【S級禁術·己生轉生：以自身全部生命力和查克拉爲代價，將生命力分給他人，可治愈一切傷勢，復活亡者。兌換需1500點。施術者必死。】
【S級忍術·外道·輪回天生之術：以自身生命爲代價，大規模復活亡者。兌換需2000點（點數不足）。】
【血繼限界·寫輪眼（單勾玉）：獲得動態視力、洞察、催眠能力。兌換需800點+特殊體質（不匹配）。】
都不是答案。
他重新看向“經絡重塑藥劑”。41%的概率，賭贏了，能恢復力量，能保護這裏。賭輸了，立刻死。
但如果什麼都不做，三天內器官衰竭死，據點被鐵手摧毀，所有人要麼死，要麼變成礦奴。
賭，還有41%的機會。不賭，零。
他深吸一口氣，做出了選擇。
“兌換，經絡重塑藥劑。”
【兌換成功，命運點-1400，當前100點。】
【獲得：經絡重塑藥劑（S級）】
一個冰冷的金屬注射器出現在手中。針筒是透明的，能看見裏面深藍色、粘稠如膠的液體，液體中無數細碎的金色光點在瘋狂旋轉、碰撞——那是高度濃縮的查克拉本源，是系統能提供的、最純粹的能量形態。
冷月拔掉針套，將針頭扎進左臂唯一完好的靜脈，推動活塞。
液體進入血管的瞬間，世界變成了白色。
不是光，是純粹的、極致的、超越人類語言能形容的痛。像有人把熔化的星辰灌進他的血管，灌進每一條經絡，每一個細胞。身體在劇烈痙攣，床板發出不堪重負的嘎吱聲，所有傷口同時崩裂，鮮血噴濺。
他能“看見”——不是用眼睛，是用某種更深層的感知——那些斷裂、焦黑的經絡，在藥劑的沖擊下被強行撕裂、粉碎、還原成最基礎的能量粒子，然後以藥劑中的查克拉本源爲模板，重新編織、塑形、構築。
新的經絡在生長。比之前更粗壯，更堅韌，結構更復雜，像用黃金絲線編織的精密網絡。但這個過程是暴力的、野蠻的，像用鐵錘把碎玻璃砸成粉，再強行壓成新的形狀。
劇痛持續了不知多久。時間失去了意義，只有痛，只有破碎與重鑄的輪回。
當痛楚終於開始消退時，冷月全身已經被血和冷汗浸透。他勉強抬起手，看到皮膚下，淡金色的經絡紋路重新亮起，但這次，紋路中流轉着三種顏色的光——代表查克拉的淡金色，代表地脈的深藍色，還有一絲代表海克斯能量的淺紫色。三種能量在新生的經絡中流動，彼此排斥，又被迫共存。
查克拉開始流動。雖然緩慢，雖然艱澀，雖然每一次流動都帶來針扎般的刺痛，但它確實在流動。他嚐試調動，一股微弱的、清涼的能量從丹田升起，沿着新生的經絡艱難運行一周，最後回歸。
成功了。經絡重塑了。
但代價是，他徹底虛脫了。連抬一根手指的力氣都沒有，視野在晃動，耳邊是尖銳的耳鳴。藥劑的副作用——“72小時極度虛弱期”——開始了。這三天，他會比嬰兒還脆弱，連呼吸都需要集中全力。
他躺在血泊中，握着金克絲給的地脈碎片項鏈，感受着那微弱的溫暖。
外面傳來人們匆忙準備的腳步聲。金克絲帶着人去“借”物資了。托姆在布設陷阱。馬庫斯在清點人手。傑斯和維克托在調試設備。
而他，什麼也做不了。只能等。
等一個瘋子的瘋狂行動結果。
等三天後，是自己站起來戰鬥，還是在這張床上無聲無息地死去。
他閉上眼睛，強迫自己進入淺眠。虛弱期需要休息，每一分體力都要節省。
而在意識沉入黑暗前，他聽到了一個聲音。
很輕，很遙遠，像從深海底部傳來，又像直接在靈魂中響起。
那是地脈記憶的聲音，虛弱得幾乎消散，但確實還在。
“同類……”
“原爆點……不是污染源……是‘傷口’……”
“有東西……從傷口裏……爬出來了……”
“要小心……”
“它很餓……”
聲音消散了。
冷月陷入昏迷。
而在據點外，夜色籠罩的祖安，金克絲正帶着五個背着空背包的男人，悄無聲息地潛入熔渣區的黑暗。
她哼着歌，手裏把玩着幾顆畫着笑臉的金屬球，眼睛在黑暗中閃着興奮而危險的光。
“借東西去咯~”
