開春的詔令尚未下達，一場詭異的瘟疫卻搶先席卷了京城。起初只是幾個乞丐在街角嘔吐發燒，不出三日，疫情已蔓延至城南的貧民區。患者先是發熱嘔吐，繼而皮膚出現詭異的青斑，最後在癲狂中痛苦死去。太醫院的太醫們束手無策，只能將整片病區用木柵隔離。
"姑娘，這病症來得蹊蹺。"暗七站在明理院外，隔着門簾低聲稟報，"患病之人都在城南那幾口水井附近居住或取過水。"
沈明姝正在翻閱系統商城中的《古代瘟疫防治》，聞言立即抬頭："你的意思是..."
"屬下懷疑有人投毒。"暗七的聲音帶着寒意，"而且不是尋常毒藥。發病太快，症狀太怪。"
就在這時，墨千羽急匆匆跑來，手裏小心翼翼地捧着一包用油紙包着的粉末："姑娘，我在試驗站的水渠入水口發現了這個。"
沈明姝接過粉末，在鼻尖輕嗅，又取少許在指尖捻開，臉色驟變："這是腐心草，只生長在北漠雪山之巔。京城氣候溫暖，怎麼可能自然生長？"
她立即意識到事情的嚴重性。這不是普通的瘟疫，而是北漠巫蠱師的陰毒手段。
"備車，我要立即面聖。"
皇宮內，永嘉帝面色凝重。幾位重臣跪在殿前，爲首的戶部尚書李源聲音悲切："陛下，此乃天降災禍，必是修路之事觸怒上天。請陛下即刻下旨停止工程，祭天謝罪！"
"陛下，"沈明姝步入大殿，聲音清亮，"這不是天災，是人禍。"
她將腐心草的粉末呈上："此物產自北漠雪山，定是有人故意投毒，想要阻止修路工程。"
戶部尚書厲聲道："荒唐！你一個女子，怎懂得這些異域毒物？莫不是信口開河？"
"民女不懂，但太醫院應該懂。"沈明姝轉向一旁的太醫令，"請問大人，可曾檢驗過患者的嘔吐物？是否發現異常氣味？"
太醫令猶豫片刻，擦了擦額角的汗："這個...確實發現了一些異常，嘔吐物中帶有特殊的苦杏仁味..."
"陛下，"沈明姝跪奏，"腐心草研磨後正是苦杏仁味。請給民女三日時間，必能查明真相，研制解藥。"
永嘉帝沉吟良久，目光掃過跪了一地的大臣："準奏。但若三日後無果，修路之事就此作罷。"
回到明理院，沈明姝立即投入研究。腐心草的毒性奇特，需要特定的解藥。她在系統商城中找到了配方，但其中一味"雪蓮芯"極其罕見。
"雪蓮只生長在雪山之巔，"墨千羽憂心忡忡，"就算現在派人去采，往返至少半月，根本來不及。"
"未必需要真雪蓮。"沈明姝在藥櫃前快速翻找，"可以用其他藥材替代，只是需要試驗藥性。"
就在她調配解藥時，試驗站傳來噩耗：看守試驗站的老農張伯也感染了瘟疫。
沈明姝立即趕往試驗站。張伯躺在草席上，已經陷入昏迷。她仔細檢查症狀，突然發現異常："這不是腐心草的症狀。"
張伯的皮膚上沒有青斑，而是出現了細小的紅點。她取血用特制的試紙化驗，結果令人震驚：這是另一種更隱秘的毒藥。
"調虎離山。"沈明姝猛然醒悟，"有人想引開我的注意力！"
她留下解藥配方，立即返回工坊。果然，工坊外有幾個鬼鬼祟祟的身影在暗中窺視。
"暗七，拿下他們！"
暗衛如鬼魅般出現，將幾人制服。其中一人見勢不妙，立即咬破口中毒囊，當場斃命。但另外兩人被及時卸了下巴。
"是北漠死士。"暗七檢查着屍體上的狼頭刺青，"他們想破壞工坊。"
沈明姝沉思片刻："不對，他們的目標不是工坊。"
她快步走向存放築路圖紙的密室。果然，圖紙有被翻動的痕跡，但奇怪的是，什麼都沒少。
"他們在找什麼？"
"或許...不是要找什麼，而是要放什麼。"沈明姝仔細檢查密室每個角落，終於在牆角縫隙發現一個不起眼的香囊。裏面裝的，正是腐心草粉末。
"好一招栽贓陷害。"沈明姝冷笑，"若是被人發現工坊藏毒，修路之事必定夭折。"
她立即下令："將計就計。把這個香囊'不小心'讓趙元的餘黨發現。"
果然，第二日早朝就有御史彈劾，聲稱在沈明姝的工坊發現大量毒藥。永嘉帝勃然大怒，下令徹查。
就在朝中一片譁然時，沈明姝帶着解藥配方面聖。
"陛下，民女已經研制出解藥，並且在城南水井中找到了投毒證據。更重要的是，民女找到了真凶。"
她將那個香囊呈上："這個香囊的繡工是江南特有的雙面繡，裏面的腐心草也經過特殊處理，藥性更強。而能做到這些的，只有一個人——"
她的目光掃向群臣，最終定格在一個人身上："戶部尚書，李大人。"
戶部尚書李源臉色大變："你血口噴人！"
"是不是血口噴人，一驗便知。"沈明姝取出一塊布料，"這是從李大人府上繡房找到的邊角料，與香囊的布料完全一致。而且..."
她擊掌三下，暗七押着一個綢緞商進來："這位是江南來的王掌櫃，他可以證明，李大人特意訂購了這種蘇繡布料。"
永嘉帝震怒，將香囊擲於地上："李源，你還有何話說？"
戶部尚書跪地痛哭："陛下恕罪！是北漠人逼臣這麼做的！他們抓了臣在江南求學的兒子..."
真相大白，滿朝震驚。誰也想不到，堂堂戶部尚書竟是北漠細作。
疫情在解藥的作用下迅速平息。修路工程如期啓動，再無人敢反對。
但沈明姝知道，這場較量才剛剛開始。當夜她在書房發現一封不知何時出現的密信。信上沒有署名，只有一行娟秀的小字：
"路通之日，就是你喪命之時。"
沈明姝將信紙在燭火上點燃，看它化作灰燼，神色平靜如水。
"我等着。"
