三月十五，亥時三刻。
京城內，御前小宴的絲竹聲透過重重宮牆，稀釋在沉沉的夜色裏。鎮北侯府所在的城北勳貴街區，卻異乎尋常地寂靜。往日此時，尚有馬車晚歸、仆役走動，今夜卻連更夫都繞開了這片區域，仿佛有張無形的網悄然收緊。
聽竹軒內燭火通明，沈序已換上便於行動的深色勁裝，外罩一件不起眼的灰鼠皮鬥篷。他臉色在燭光下顯得越發蒼白，但眼神銳利如即將出鞘的劍。
桌上攤着一張剛送來的城北街區詳圖，墨跡猶新。這是暗樁根據沈序要求緊急繪制的，上面用朱砂標注了三個醒目的紅圈——分別是柳府側門、賀峻私宅後巷，以及距離侯府兩條街的“悅來茶樓”。
“公子，”甲三的聲音隔窗傳來，比平日更壓低幾分，“柳府那邊，半刻鍾前有輛青篷馬車從側門駛出，往城南方向去了，但車內似乎只有車夫和一名小廝，像是幌子。我們的人用‘聽地甕’貼在柳府外牆，聽到內院有重物挪動和壓低的人語聲，判斷至少還有五六人未動。”
“賀峻那邊呢？”
“賀峻本人申時末就去了兵馬司衙門，至今未歸。其私宅內，一個時辰前有四個身手不錯的護院離開，往城西‘老河口’方向去了，我們的人跟了一半被甩脫，但那方向……可能繞道往侯府這邊來。”
“老河口……”沈序手指在地圖上劃過一條迂回的弧線，最終落在侯府西北角外圍的一片民居區，“那裏巷道復雜，易於隱匿接近。秦宣的人呢？”
“悅來茶樓二樓雅間，秦宣的那位副將帶了八個人，一直沒動靜，只是喝茶。但茶樓後院的馬廄裏，多了三匹口外馬，馬蹄鐵磨損的紋路是北境邊軍制式。”
口外馬，邊軍制式馬蹄鐵……這是生怕別人不知道他們和北邊有關聯？沈序心中冷笑，如此粗糙的嫁禍手段，背後之人要麼是狂妄至極，要麼就是篤定“證據”呈現時，無人會深究這些細節。
“金吾衛的動向？”
“薛指揮使已按計劃，將今夜值守西、北兩坊的三隊金吾衛中的兩隊，以‘皇城外圍增防’爲由調往東城，剩下一隊由他的心腹隊正帶領，會在子時初刻開始，對侯府外圍進行‘例行巡查’，但巡查路線會刻意在子時三刻左右，‘恰好’遠離侯府西、北兩面圍牆約一炷香時間。”甲三頓了頓，“我們混進去的兩個人，就在那隊裏。”
一炷香的空檔……足夠了。對於潛入、放置“證據”、甚至制造一點“沖突”痕跡來說，足夠了。
沈序的目光落在地圖上侯府內部幾個點：西南角廢棄柴房、後園假山群、以及……聽竹軒。對方會選哪裏作爲“贓物”埋藏點？或者，他們更激進，想直接制造“人贓並獲”？
他閉上眼，視界中淡金色的文字流淌。關於今夜事件的推演分支依舊在劇烈波動，但“構陷失敗”的概率已從之前的四成七，悄然爬升到五成五。這是他連日來調兵遣將、織網設伏帶來的變數。
還不夠。
“我們的人，都就位了？”沈序問。
“周懷瑾引薦的李氏兄弟和老刀，已服下陸先生的藥，安排在西南角柴房旁的雜物間，那裏提前布置了陸先生的‘擾靈’粉末，能讓他們身上沾染的北地氣味更明顯，且不易被低階修士的探查術感應。陸先生本人帶着最後一批‘擾靈’材料，在侯府北牆外第三條巷子的水井旁接應。”甲三匯報道，“仿制的虎符右半，已通過我們在兵馬司的暗線，換走了武庫中真符旁的封套，真符本身未動，但封套內側留下了特殊印記，一旦啓用核對，必會被薛指揮使的人察覺有異。”
“老鬼手藝如何？”
“足以亂真，但按公子吩咐，在虎符背面的雲雷紋第三處回旋轉角，刻痕深了半分。非極熟此符且用心細察者，難以發現。”
沈序點頭。他要的不是完美的假符，而是一枚能被“發現”問題的假符。這枚假符，本身就是指向盜用、僞造者的證據。
“暗樁調用的五人呢？”
“三人混入那隊金吾衛，兩人已潛伏在侯府西牆外暗巷，皆攜帶煙丸與響箭，隨時可發信號，也可制造混亂。”
一切就緒。
沈序睜開眼，看向窗外。夜色濃稠如墨，月亮被雲層遮蔽，只有零星幾點星光。正是月黑風高，殺人放火，亦是……撥雲見日的好時機。
“告訴所有人，按第一套方案行事。以柴房火起爲號。”沈序聲音平靜，卻帶着不容置疑的決斷，“甲三，你親自去盯着賀峻私宅出來那四個護院的最終動向，若有異變，即刻示警。”
“是！”
甲三領命而去，身形如鬼魅般融入黑暗。
亥時末，更鼓聲遠遠傳來。
沈序靜坐室內，調整呼吸，嚐試引導體內那絲微弱的靈氣流轉向幾處因蠱毒而滯澀的穴道。痛楚依舊，但比之前順暢了些許。這幾日的暗中修煉，加上陸九留下的一些調理氣血的粗淺法門，讓他這具身體恢復了一絲生機。至少，今夜他能站在這裏，而不是躺在床上等結果。
子時初刻。
侯府外街傳來整齊而輕微的腳步聲，伴隨着甲葉摩擦的細響——金吾衛的巡邏隊按時經過。火光在院牆外晃動，映出院內竹影搖曳。
子時二刻。
西南角方向，突然傳來一聲短促的驚呼，隨即是重物倒地的悶響！緊接着，一點火光猛地竄起，迅速蔓延，點燃了柴房旁堆放的枯枝敗葉！
“走水了！西南角走水了！”
呼喊聲打破了侯府的寂靜，各處院落紛紛亮起燈火，人影跑動，水桶碰撞，一片嘈雜。
混亂，如期而至。
幾乎在火光竄起的同時，侯府西牆外，三條黑影如狸貓般翻牆而入，落地後略一辨識方向，便朝着府內深處潛去。他們動作有些僵硬，但步伐沉穩，身上散發着淡淡的、與中原人迥異的膻腥氣。
北牆方向，幾乎在下一秒，七八道更爲矯健的黑影從不同位置悄無聲息地躍入，落地後迅速散開，兩人一組，目標明確地撲向幾處關鍵院落，其中一組，赫然直奔聽竹軒！
然而，就在北牆潛入者剛剛散開陣型，尚未完全展開行動時——
“咻——嘭！”
一支響箭帶着刺耳的尖嘯，在侯府正上方夜空炸開一團醒目的紅色焰火！將下方紛亂的人影和建築輪廓瞬間照亮！
緊接着，侯府西、北兩個方向的街道上，原本應該“遠離”的金吾衛巡邏隊，竟以驚人的速度折返！腳步聲、甲胄聲密集如雨，火把光芒連成一片，迅速合圍！
“有賊人夜闖侯府！弓弩手上牆！餘者隨我入府搜捕！”金吾衛隊正洪亮的聲音響徹夜空，壓過了府內的嘈雜。
侯府內部，看似混亂的救火人群裏，忽然分出數十名手持棍棒刀劍、動作迅捷的護衛，在幾名頭目的帶領下，精準地撲向那些潛入的黑影！他們的行動井然有序，仿佛早有預案，與驚慌救火的仆役形成鮮明對比。
西牆潛入的三個“蠻族奸細”幾乎沒做出像樣的抵抗，就被數名護衛按倒在地，從他們身上搜出了裹着油布的“密信”和幾件帶有粗糙狼首標記的骨制品。
北牆潛入的黑衣人則悍勇得多，遭遇阻擊後立刻結陣反擊，刀光閃爍，顯然都是好手。但侯府護衛人數占優，配合默契，加上外圍金吾衛的壓迫，不過幾個照面，就有三人被擒，餘者被逼向角落。
聽竹軒外，那兩名撲向此處的黑衣人剛剛躍入院牆，腳下地面突然爆開兩團灰白色的粉末！粉末帶着刺鼻的氣味，瞬間彌漫開來，兩人吸入少許，頓時覺得氣血翻騰，眼前發花，動作不由得一滯。
早已埋伏在院中的兩名暗樁趁機撲上，配合沈青和另一名粗壯仆役，四人合力，迅速將這兩個明顯沖着沈序來的刺客制住。
“公子，您沒事吧？”沈青氣喘籲籲地跑過來，臉上沾着灰，手中握着一根染血的短棍。
“我沒事。”沈序站在廊下，目光冷靜地掃過被按倒在地、仍在掙扎的刺客，“捆結實了，嘴堵上，分開看管。”
“是！”
就在這時，侯府大門方向傳來急促的馬蹄聲和威嚴的喝令：
“金吾衛指揮使薛成在此！開門！”
沉重的侯府大門轟然洞開，薛成頂盔摜甲，騎着高頭大馬，率一隊精銳親兵疾馳而入，火把將前院照得一片通明。他目光如電，掃過被擒獲的賊人、地上散落的“證物”，以及匆匆趕來的管家沈忠，沉聲道：“本將接到密報，有北地細作勾結內應，欲今夜構陷鎮北侯，特來肅清！沈管家，侯爺何在？”
“侯爺已在正廳等候指揮使！”沈忠連忙躬身，“今夜多虧薛將軍神機妙算，及時來援！”
“分內之事。”薛成下馬，按刀大步向正廳走去，經過被擒的黑衣人時，腳步微頓，對身後親兵道，“將這些賊子與證物一並看管，沒有本將命令，任何人不得靠近！另，派人封鎖侯府周邊街巷，許進不許出！”
“得令！”
正廳內，沈重山一身紫色常服，端坐主位，神色平靜如水，仿佛門外那場短暫的廝殺只是無關緊要的插曲。沈序侍立一旁，垂眸靜立。
薛成進入廳中，抱拳行禮：“末將薛成，參見侯爺！侯爺受驚了。”
“薛將軍來得及時，何驚之有。”沈重山抬手虛扶，“情形如何？”
薛成上前幾步，壓低聲音，語速極快：“侯爺，一切順利。柳府那邊，我們的人在他們‘贓物’馬車出動時尾隨，於兩街外截獲，車內是四名被藥迷昏、作北地客商打扮的漢子，以及數封僞造的侯爺‘手諭’，已連人帶物拿下。賀峻私宅出來的四個護院，在接近侯府北牆時被我們埋伏的人一舉成擒，他們身上搜出了與今夜潛入者接頭的暗號標記和一份侯府簡圖。秦宣副將及其手下八人，在悅來茶樓被我們的人堵住，正在押送途中。”
沈重山微微頷首：“賀峻、秦宣本人呢？”
“賀峻仍在兵馬司衙門，已被我們的人暗中監視。秦宣在宮中赴宴，尚未出來。”薛成道，“侯爺，接下來如何行事，請侯爺示下。”
沈重山目光轉向沈序：“序兒，你說呢？”
沈序抬頭，聲音清晰平穩：“父親，薛將軍。今夜之事，人贓並獲，證據鏈清晰。賀峻私動兵馬司力量，勾結柳府、乃至邊軍將領秦宣部下，僞造邊關信物，派遣人手潛入侯府栽贓，意圖構陷當朝侯爵，其行可誅，其心可誅。薛將軍忠勇果決，及時識破陰謀，護佑勳貴，保全朝廷體面，功不可沒。”
薛成眼中精光一閃，看向沈序的目光多了幾分深意。這位三公子，不僅謀局深遠，言辭更是犀利，句句扣在要害上，將他金吾衛置於忠勇勤王的位置，將對方打成了十惡不赦的構陷勳貴、危害朝廷的逆黨。
“三公子所言極是。”薛成抱拳，“末將這就起草奏報，並將今夜擒獲之人犯、證物整理封存，待宮宴一散，便直呈御前！那枚被動過手腳的調兵符節，便是鐵證！”
“有勞薛將軍。”沈重山點頭，“奏報中，可提及本侯體弱多病之嫡子沈序，於府中發現端倪，及時預警，方未釀成大禍。”
這是要將一部分功勞，明着分給沈序，爲他在御前掛個號。
薛成會意：“末將明白！侯爺、三公子，末將先行告退，處理首尾。”
薛成匆匆而去。正廳內重歸寂靜。
沈重山看向兒子，眼神復雜，有欣慰，有凝重，也有一絲不易察覺的憂慮。“今夜過後，你便真正站到台前了。日後明槍暗箭，只會更多。”
“孩兒明白。”沈序躬身，“既已執棋，便無退路。唯有向前。”
沈重山沉默良久，緩緩道：“你母親若在天有靈，見你今日，定會欣慰。下去休息吧，後面的事，爲父來處理。”
“是。”
退出正廳，沈序緩步走回聽竹軒。沿途所見，侯府護衛仍在清掃痕跡，空氣中彌漫着淡淡的煙火味、血腥味，以及一種緊繃過後緩緩鬆弛的氣氛。仆役們噤若寒蟬，低頭疾走。
回到院中，沈青已將那兩個刺客捆得像粽子一樣丟在角落，正和兩名暗樁一起警戒。見沈序回來，都鬆了口氣。
“公子，那兩人招了，是收了柳府的重金，奉命來‘取三公子性命，制造混亂’。”一名暗樁低聲道，“但他們不知幕後主使具體是誰，只說接頭的是柳府一個管事，承諾事成之後還有重賞。”
殺人滅口，順便將水攪得更渾。果然是狠辣周全的手段。
“看好他們，別讓他們死了，以後或許有用。”沈序吩咐，隨即看向東方天際。
那裏，宮城方向的燈火依舊通明。
今夜這場雷聲大、雨點快的交鋒，看似以侯府大獲全勝告終。但沈序知道，這僅僅是撕開了對方陰謀網的一角。賀峻、柳承宗可能成爲棄子，秦宣或許會被暫時冷落，但隱藏在更深處的趙元忠，以及宮闈之中那若隱若現的影子，絕不會善罷甘休。
他閉上眼，視界中文字浮現：
【劫數外延事件‘三月十五構陷’已逆轉。】
【結果：敵方陰謀挫敗，賀峻、柳承宗下獄，秦宣被疑，趙元忠受驚，幕後黑手暫時蟄伏。鎮北侯府威望不損反增。】
【鎮北侯府滿門抄斬倒計時：八十三日零三時二十二分。】
【天道推演演化因重大變量介入，出現短暫紊亂，未來七日關鍵事件走向‘迷霧’濃度加深。】
倒計時依舊冰冷，但“迷霧”加深，意味着他贏得了更多不可預測、可供操作的時間窗口。
這就夠了。
沈序深吸一口帶着涼意的夜風，轉身走入房中。
棋局漫漫，落子無悔。
今夜，只是開始。
（第十一章 完）
