狗兒記得那天之後的三天。
他記得秀姑姨每隔一個時辰就要用溫泉水給蘇蟬擦身，記得老陳爺爺弓着背用赤血蕈汁液一遍遍塗抹那些金色裂痕，記得鐵頭叔沉默着帶人把蝕骨蛭的屍體一具具拖到遠處燒掉，燒的時候綠煙滾滾，臭氣熏天，但必須燒，不能讓魔氣繼續污染。
他記得阿草姐和石頭哥輪流守在陣眼玉髓前，臉色蒼白如紙，卻咬着牙不讓光芒熄滅半分。記得營地裏的每個人走路都踮着腳，說話都壓低聲音，好像聲音大一點就會驚擾到什麼。
他記得自己坐在祭壇邊，蘇蟬枕着他的腿，呼吸微弱得像風中殘燭。他握着她冰涼的手，一遍遍說，“姐，你答應過我的，你答應過要帶我去看太陽的……”
蘇蟬沒回應。
但狗兒感覺到，她身上那些金色裂痕蔓延的速度，確實在變慢。不是停止，是變慢。像有什麼東西在從玉髓那邊流過來，很慢很慢地修補着她即將破碎的身體。
陣眼玉髓的光芒，也一天比一天亮一點。
雖然很微弱，但確實在恢復。
到第四天，玉髓內部的“薪”字符號，那些裂痕已經愈合了一半。而蘇蟬的呼吸，也變得稍微有力了些，雖然還是昏迷不醒。
“她在吸收玉髓的力量。”石頭在觀察後得出結論，“或者說……玉髓在把地脈靈氣轉給她。它們在……互相修復。”
“能醒嗎？”鐵頭問出了所有人都想問的問題。
“不知道。”石頭搖頭，“她的心神燃燒得太徹底了。能保住命已經是奇跡。醒來……可能需要很久，可能……”
他沒說下去。
但狗兒聽懂了。
可能永遠醒不來。
那天晚上，狗兒做了一個夢。
夢見蘇蟬站在一片金色的火海裏，背對着他，越走越遠。他想追，但腿像灌了鉛，怎麼都動不了。
他喊，“姐！你別走！”蘇蟬回頭，對他笑了笑，然後化作無數光點，消散在火海裏。
狗兒哭着醒來，發現枕頭溼了一大片。
他爬起來，走到祭壇邊。蘇蟬還躺在那裏，呼吸平穩，但一動不動。陣眼玉髓散發着柔和的光，照在她蒼白的臉上，給她鍍上一層淡淡的金邊。
狗兒看了很久。
然後，他做了一個決定。
他走到存放物資的角落，翻出一卷最幹淨的藤紙，一支秀姑給他做的小炭筆，還有一小罐阿草磨的、摻了夜光蕈汁液的“靈墨”。
他回到祭壇邊，鋪開藤紙，開始畫符。
不是“光亮符”，不是“驅邪符”，也不是“地固符”。
是他自己……“想”出來的符。
狗兒不知道這叫什麼。他只是閉着眼睛，回憶蘇蟬教他符籙時的每一句話，回憶蘇蟬燃燒自己時身上的那些金色裂痕，回憶陣眼玉髓內部那個“薪”字符號的脈絡走向。
然後，他落筆。
第一筆，畫得很慢，很生澀。
他在藤紙上，畫下一道彎曲的、像河流一樣的紋路。代表……溫泉水。
第二筆，畫下一道筆直的、像柱子一樣的紋路。代表……祭壇。
第三筆，畫下一團扭曲的、像火焰一樣的紋路。代表……燃燒。
第四筆，畫下一顆小小的、像種子一樣的點。代表……希望。
他畫得很專注，小臉上滿是汗珠。他沒有注入心神，他只是想把這些東西畫出來，像蘇蟬教他寫字一樣，把心裏想的，變成紙上的。
畫完最後一筆時，狗兒愣住了。
藤紙上的四道紋路，竟然……自己連接起來了。
不是他畫的連接，是那些墨跡在紙上流動、延伸、交匯，最終形成一個完整的、他從未見過的符文。
符文很醜，歪歪扭扭，不像任何他學過的符籙。
但它……在發光。
不是符紙本身發光，是那個符文，像活過來一樣，在紙上緩緩流轉，散發出微弱的、溫暖的白光。
狗兒下意識地將手按在符紙上。
嗡——
一股微弱但清晰的暖流，順着他的手掌，流進他的身體。
很舒服。像泡在溫泉水裏，又像被陽光曬着。
然後，更不可思議的事情發生了。
祭壇中央的陣眼玉髓，忽然……共鳴般地亮了一下。
緊接着，玉髓內部的金色光芒，分出一縷極其纖細的光絲，像被什麼吸引一樣，飄向狗兒手中的藤紙，融入那個醜陋的符文。
符文的光芒，亮了一分。
而玉髓的光芒……沒有減弱。
狗兒瞪大眼睛。
他猛地轉頭看向蘇蟬。
蘇蟬身上那些金色裂痕，似乎……淡了那麼一絲絲。
很微小，幾乎察覺不到。
但狗兒天天看，天天數那些裂痕的數量和長度，他確定——淡了。
“這……這是什麼符？”他喃喃自語。
沒人回答。
但狗兒的心，卻砰砰狂跳起來。
他好像……無意中，畫出了能幫助蘇蟬恢復的符？
接下來的三天，狗兒除了必要的吃飯睡覺和代理營地事務，所有時間都用來研究這張“醜符”。
他試着分析每一道紋路的意義，試着拆解，試着組合，試着用不同的順序畫。他發現，這個符文的核心，不是“防御”，不是“攻擊”，也不是“淨化”。
是……“連接”。
連接蘇蟬和玉髓，連接玉髓和地脈，連接地脈和……某種更遙遠、更宏大的東西。
狗兒不知道那是什麼。但他能感覺到，每次畫出這個符文，都能從玉髓那邊引過來一絲微弱的金色能量，注入蘇蟬體內，修補她的裂痕。
雖然每次只有一絲絲，積少成多，也許……真的有希望。
第七天，狗兒在例行會議上提出了這個發現。
“我畫了一張新符。”他把那張藤紙鋪在衆人面前，“它能從玉髓引能量給姐，雖然很慢，但有用。”
所有人都圍過來看。
符文明明很醜，但盯着看久了，竟然有種……寧靜祥和的感覺。
“你教我們。”阿草第一個說，“多一個人畫，就快一分。”
“可是……”狗兒猶豫，“我連它叫什麼都不知道，也不知道畫法對不對，會不會有危險……”
“試試。”鐵頭說，“總比幹等着強。”
於是，符陣班重新開課。
這次老師是狗兒，學生是阿草、石頭，還有兩個這幾天表現出符道天賦的年輕人。
狗兒教得很吃力。他自己都是半懂不懂，只能一遍遍演示，告訴大家“這裏要想象溫泉水在流動”“這裏要想象祭壇很堅固”“這裏……要想象我姐還活着”。
很玄乎。
但奇跡般的是，阿草和石頭居然很快就掌握了。他們畫出的符文雖然也醜，但同樣能引動玉髓的能量流。只是強度比狗兒弱很多。
另外兩個年輕人試了幾十次，只有一次勉強成功。
“可能……需要對我姐有很深的感情。”狗兒猜測，“阿草姐和石頭哥跟姐的時間最長，最了解她。所以能畫出來。”
“那給它起個名字吧。”秀姑說，“總不能一直叫‘醜符’。”
狗兒想了想：“叫……‘續命符’？”
“太喪氣。”老陳搖頭。
“叫‘薪火符’？”鐵頭提議，“既然是延續薪火的。”
“不好。”狗兒說，“‘薪火’是姐的使命，不能隨便用。”
他盯着那個符文看了很久，忽然說：“叫……‘蟬鳴符’。”
“蟬鳴？”
“嗯。”狗兒點頭，“我娘說過，蟬在地下要蟄伏好多年，才能爬到地面，叫一個夏天。姐現在就像在蟄伏。我們畫這個符，就是在等她……重新叫出聲的那天。”
蟬鳴符。
名字定下了。
從那天起，每天固定時間，狗兒、阿草、石頭三人就會圍坐在蘇蟬身邊，一起畫“蟬鳴符”。符紙的光芒連接成網，玉髓的能量涓涓流淌，蘇蟬身上的裂痕，以肉眼可見的緩慢速度，一天天變淡。
到第十五天時，最淺的幾道裂痕，已經消失了。
蘇蟬的呼吸，也變得平穩有力。有時甚至會無意識地動動手指，皺皺眉頭，像在做夢。
希望，像岩縫裏鑽出的嫩芽，一點點生長。
但與此同時，黑暗深處的威脅，也在重新凝聚。
陣眼玉髓的恢復，吸引了更多魔物的注意。雖然“將”級魔物暫時沒有出現，但蝕骨蛭的騷擾變成了日常。每天都要在防線邊緣發生幾次小規模沖突，每次都會有人受傷，消耗寶貴的藥品和心神。
更麻煩的是，食物。
火紋貝和赤血蕈雖然能再生，但速度跟不上消耗。溫泉水讓苔蘚田長勢好了些，但產量還是有限。魚塘雖然重建，但魚苗生長需要時間。
營地再次面臨飢餓的威脅。
“必須找到新食物源。”鐵頭在例行會議上說，“或者……擴大采集範圍。”
“可外面都是魔物。”老陳憂心忡忡。
“那就打出去。”鐵頭握緊石矛，“我們不能永遠縮在這裏等死。姐說過，我們要變強，要走到地面上去。第一步，就是清理營地周圍的威脅，擴大安全區。”
狗兒沉默。
他才十歲，大概，他自己也不確定，卻要決定十五個人的生死。每次做決定，他都想起蘇蟬昏迷前的眼神，想起她說“接下來靠你了”。
“打。”他終於開口，“但不能硬打。”
他讓鐵頭帶人，在營地周圍三百步範圍內，布設更多的陷阱——挖坑，埋尖刺，掛藤網，設絆索。在陷阱邊緣，埋下用“蟬鳴符”改進的“警示符”，一旦有魔物觸發，符紙會發光，同時玉髓會收到感應。
“我們要把營地周圍，變成我們的‘獵場’。”狗兒說，“魔物來，就殺。殺不完，就引到陷阱裏殺。殺了之後，屍體燒掉，但魔晶留下。”
“魔晶？”衆人一愣。
狗兒從懷裏掏出一小塊暗綠色的、半透明的結晶，這是從之前被淨化的“將”級魔物殘骸裏找到的，只有指甲蓋大小。
“守泉靈說，高階魔物體內會凝結‘魔晶’，是高度濃縮的魔氣結晶。雖然不能直接使用，但……”狗兒頓了頓，“也許可以研究。就像我們研究符籙一樣。”
這個想法很大膽，甚至有些危險。魔氣是污穢，是侵蝕，是文明火種的對立面。研究魔晶，像在玩火。
但狗兒記得蘇蟬說過，知識沒有善惡，看你怎麼用。
“先收集，封存。”他決定，“等姐醒了，讓她決定。”
防御和擴張計劃開始執行。
鐵頭帶人白天布設陷阱，晚上輪值警戒。老陳帶人加固營地所有薄弱點，甚至在岩壁上開鑿了新的瞭望孔和射擊孔。
秀姑帶人優化食物配給，嚐試用不同比例的赤血蕈和苔蘚混合，制作更耐儲存的“幹糧餅”。
阿草和石頭除了維持陣眼和畫“蟬鳴符”，開始嚐試改進基礎符籙，把“光亮符”和“驅邪符”結合，制作出持續時間更長、範圍更大的“淨光符”。雖然成功率不高，但每成功一張，都意味着防線多一分保障。
而狗兒自己，除了代理營地事務，所有空閒時間都在做一件事
看書。
不是真正的書，是他讓秀姑用鞣制的魚皮和苔蘚纖維，縫制的“筆記本”。他把蘇蟬昏迷前教過的所有東西，文字、符籙原理、營地建設經驗、魔物特性，都一點點回憶，記錄下來。
他還在每頁的角落，畫下簡單的插圖：蘇蟬教認字的樣子，鐵頭訓練的樣子，老陳壘牆的樣子，秀姑熬湯的樣子……還有，大家圍在一起畫“蟬鳴符”的樣子。
他要把這一切都記下來。
因爲蘇蟬說過，文明，是記憶的傳承。
第二十三天，發生了一件事。
那天下午，狗兒正在記錄“魔淵生物等級表”（根據守泉靈的信息和他自己的觀察），忽然聽到平台入口方向傳來急促的哨聲。
三短一長，代表“有情況，但不是魔物攻擊”。
狗兒抓起一把小石矛——蘇蟬昏迷後，鐵頭特意給他做的，適合孩子用——沖到平台入口。
鐵頭正趴在觀察孔前，臉色古怪。
“怎麼了？”狗兒問。
“你看。”鐵頭讓開位置。
狗兒湊過去，透過觀察孔，看向外面的洞道。
然後，他愣住了。
洞道裏，有光。
不是魔物的暗綠色熒光，也不是他們的符紙光芒。
是……火把的光。
橘紅色的，跳動的，屬於人類的火把光。
而且不止一支。
至少五支火把，正沿着暗河邊的岩道，緩緩向營地這邊移動。
火把下，能看到模糊的人影，大約七八個，穿着破爛但整齊的衣物，手裏拿着簡陋的武器，正小心翼翼地前進。
最前面的那個人，手裏舉着一面……旗子。
旗子是用破布縫的，上面用炭筆畫着一個簡單的圖案：
一團火苗。
和他們祭壇上那個“火苗與手”的標記，幾乎一模一樣。
“地上……來人了。”鐵頭聲音幹澀，“而且……好像是我們的人？”
狗兒的心髒狂跳起來。
他死死盯着那面旗子，盯着那些人影，腦子裏瞬間閃過無數念頭
是趙家的陷阱？故意用相似的旗子引誘他們開門？
還是……真的其他幸存者？被靈泉異象或者魔潮動靜吸引來的？
如果是幸存者，該不該收留？營地食物本就不夠……
如果不開門，他們會不會被外面的魔物殺死？
如果開門，萬一有詐……
十歲的孩子，不該承受這樣的抉擇。
但狗兒必須選。
他看着那面在黑暗中倔強飄揚的、畫着火苗的破布旗，又回頭看了看祭壇上昏迷的蘇蟬，看了看身後那些緊張等待他命令的同伴。
然後，他深吸一口氣。
“開門。”
“但所有人，武器在手，符籙備好。”
“鐵頭叔，你帶人守在門後，如果有詐，立刻關門。”
“我……去和他們談。”
“狗兒！”秀姑抓住他的胳膊，“太危險了！萬一……”
“如果他們真是‘我們的人’，”狗兒輕聲說，“那姐做的一切，就有意義了。”
“如果不是呢？”
“那就打。”狗兒握緊小石矛，“我們連魔潮都撐過來了，不怕幾個人。”
平台入口的柵欄，被緩緩拉開一條縫。
狗兒站在縫隙後，身後是鐵頭和老陳，兩側是舉着火把和石矛的防御組。
洞道裏的那隊人，顯然也看到了這邊的情況。他們停下腳步，火把聚攏，照出他們的臉。
七八個人，有男有女，大多面黃肌瘦，衣衫襤褸。但眼神……不像趙家那些兵卒的凶狠麻木，而是一種混雜着警惕、希望和疲憊的光。
舉旗的是個中年男人，左腿瘸着，但站得很穩。他上下打量着狗兒——一個十歲孩子，卻站在最前面，身後是明顯以他爲首的成年人。
“你們……”中年男人開口，聲音沙啞，“是‘薪火營地’嗎？”
狗兒心頭一震。
他們知道營地的名字？蘇蟬昏迷前，只在營地內部用過這個名字，從未對外說過。
“你們是誰？”狗兒反問，聲音故意壓低，顯得老成些。
“逃難者。”中年男人說，“從黑風林西營逃出來的。我們聽說了‘符師蘇蟬’和‘百工之道’的事，順着溫泉的暖流和魔物減少的痕跡，找到了這裏。”
西營……那是蘇蟬他們最初逃出來的地方。
“你們怎麼知道‘薪火營地’這個名字？”狗兒追問。
中年男人從懷裏掏出一塊木片，扔過來。
鐵頭接住，遞給狗兒。
木片上，用炭筆寫着幾行字：
“若遇絕境，向暖流尋。
地有薪火，人可立命。
符師蘇蟬 留”
字跡，是蘇蟬的。
狗兒認得。蘇蟬教他寫字時，他天天看。
“這是……”狗兒聲音發顫。
“我們逃出西營後，在礦道裏發現的。”中年男人說，“不止一塊，好幾處都有。我們跟着標記，走了十幾天，死了三個人，才找到這裏。”
他頓了頓，看着狗兒身後明亮的營地和祭壇的光芒，眼中涌出淚光：
“孩子……我們……我們能進去嗎？”
“我們想……活得像個人。”
狗兒看着那塊木片，看着上面熟悉的字跡，又看看眼前這些滿臉風霜、眼中卻燃着微弱火苗的陌生人。
他想起蘇蟬昏迷前說的最後一句話：
“我們要讓這裏……變成一個能讓更多人活下去的地方。”
“開門。”狗兒說。
柵欄徹底拉開。
八個陌生人，踉蹌着走進營地。
他們一進來，就被營地的景象震撼了：整齊的石屋，發光的祭壇，溫熱的泉水，還有……那些雖然簡陋但明顯是“人造”的工具、符紙、種植區。
更重要的是，這裏的人，眼神不一樣。
不是絕望麻木，而是……有光。
“歡迎來到薪火營地。”狗兒站在祭壇前，對八個新來者說，“我是代理引路人，狗兒。”
“引路人？”中年男人一愣，“蘇蟬姑娘她……”
“我姐在養傷。”狗兒沒多說，“既然你們來了，就要守這裏的規矩。”
他讓秀姑拿來食物和水，雖然不多，但足夠讓八個餓了許多天的人暫時填飽肚子。又讓老陳安排他們住進臨時清理出來的石屋。
然後，狗兒把中年男人單獨叫到祭壇邊。
“你叫什麼？”狗兒問。
“王瘸子。”中年男人苦笑，“以前在礦上挖煤，腿被砸瘸了，大家都這麼叫。”
“真名。”
“……王誠。”
“好，王誠。”狗兒看着他，“你們來了八個人，我們營地現在總共二十三人，原來十五個，加上你們八個。食物不夠，水勉強夠，住的地方擠一擠還行。但……”
他頓了頓：“你們能做什麼？”
王誠愣了愣，然後立刻說：“我能挖礦，能壘牆，能……認幾個字——蘇姑娘在西營教過我們幾天。”
“其他人呢？”
“有兩個以前是鐵匠學徒，會打鐵，雖然這裏沒鐵。有一個女人會織布，雖然這裏沒布。還有幾個……就是普通苦力，但有力氣，肯學。”
狗兒沉思片刻，“從明天開始，你們跟着老陳學營造，跟着鐵頭學防御，跟着秀姑學後勤。每天晚上，跟我學認字和符籙基礎。”
“我們……也能學符籙？”王誠聲音發顫。
“只要肯學，都能學。”狗兒說，“這是我姐立下的規矩：在薪火營地，沒有廢物，只有還沒找到自己路的人。”
王誠的眼淚掉下來。
他撲通一聲跪在地上，對着祭壇，也對着昏迷的蘇蟬，重重磕了三個頭。
“蘇姑娘……狗兒小兄弟……謝謝……謝謝你們……”
狗兒扶起他，“不用謝。在這裏，每個人都要幹活，都要學習，都要……爲了‘讓更多人活下去’這個目標，拼命。”
那天晚上，薪火營地舉行了簡單的歡迎儀式，其實就是大家圍坐在祭壇邊，分食一頓稍好點的晚餐（多加了點赤血蕈）。
新來的八個人，吃到了熱乎的食物，喝到了幹淨的溫水，感受到了久違的“被當人看”的溫暖。
而原來的十五人，也從新來者口中，聽到了外面的消息
趙家果然沒有放棄搜索，西營被徹底焚毀，所有“可疑分子”都被抓走或處決。界域之戰的征召令越來越緊，各郡都在強征壯丁，凡間已經民不聊生。
“我們逃出來的時候，聽說東邊爆發了瘟疫，南邊鬧了飢荒，北邊……有散修起義，被鎮壓了，死了好幾萬人。”王誠低聲說，“這世道……真的活不下去了。”
衆人沉默。
狗兒看向昏迷的蘇蟬，又看看祭壇上那枚穩定發光的玉髓。
然後，他站起來。
“正因爲這世道活不下去，”他說，“我們才要在這裏，建一個能活下去的地方。”
“從明天起，我們要擴大營地，要開墾更多的田，要建更多的屋，要培養更多的符陣師。”
“我們要讓這裏，變成黑暗世道裏……第一簇火。”
“然後，讓這簇火，燒出去。”
“燒到地面上去。”
“燒出一個……凡人也能堂堂正正活着的世界。”
他的聲音還很稚嫩。
但每一個字，都像錘子，敲在每個人心裏。
新來的八個人，眼睛亮了。
原來的十五人，腰杆挺直了。
祭壇的光芒，似乎也更亮了一些。
而昏迷中的蘇蟬，在無人注意的角落，手指……輕輕動了一下。
像在回應。
像在說：
“狗兒，你長大了。”
夜深了。
新來者睡在溫暖的苔蘚墊上，做了幾個月來第一個安穩的夢。
老人們在月光下，其實是發光礦石，低聲交談，規劃着明天的擴建計劃。
年輕人圍着鐵頭，學習怎麼用新打磨的石矛。
阿草和石頭在祭壇邊，一邊畫“蟬鳴符”，一邊嚐試改進符文結構。
狗兒坐在蘇蟬身邊，握着她的手，小聲說着今天發生的一切。
“姐，今天來了八個新人。他們叫我‘代理引路人’，我有點怕，但我撐住了。”
“姐，王誠叔說外面更亂了，好多人活不下去。我們得快點變強，才能救更多人。”
“姐，我今天又畫了一張‘蟬鳴符’，阿草姐說比昨天的好。你感覺到了嗎？”
“姐……你快點醒吧。我一個人……有點累。”
蘇蟬沒有回應。
但她的呼吸，平穩而綿長。
像在積蓄力量。
像在等待……破土而出的那一天。
而在地面之上，青雲山脈的邊緣。
一道星光，悄然落下。
蕭星辰站在黑風林礦區的入口，看着腳下深不見底的黑暗，那雙銀灰色的眸子裏，倒映着地底深處，那縷微弱但倔強的光芒。
“找到了。”他輕聲說。
然後，他一步踏入黑暗。
向着那簇火。
向着……那個燃燒自己、點亮別人的少女。
和她守護的……那群“凡人”。
