夜色深沉，江城武者公會卻依舊燈火通明。對於許多習慣於夜間活動或剛從野外歸來的武者而言，這裏是不夜的殿堂。
當林琛背着那個明顯鼓脹了許多的空間背包，再次踏入公會大廳時，立刻吸引了所有在場者的目光。他身上的塵土、零星的血跡，以及那即便收斂也難掩的、如同出鞘利劍般的銳利氣息，無不昭示着他剛剛經歷了一場甚至多場激烈的戰鬥。
“他回來了！”
“看他的背包，收獲不小啊！”
“這麼快就從黑風山脈回來了？這才一天不到吧？”
“不知道他完成那個鐵爪狼任務沒有……”
竊竊私語聲再次響起，但這一次，目光中的好奇與探究遠遠多於之前的質疑與輕蔑。實力，永遠是贏得尊重最快的方式。
林琛無視這些目光，徑直走向任務交接窗口。依舊是昨天那位年輕女子值班，她看到林琛，立刻站了起來，臉上帶着比昨日更甚的恭敬，甚至有一絲緊張。
“林…林琛先生，您是來交接任務的嗎？”
林琛點點頭，將身份卡和空間背包裏那個裝有鐵爪狼左耳的特定容器取出，放在了櫃台上。
女子接過容器，連接到專用的計數儀器上。當儀器屏幕上的數字飛快跳動，最終定格在“21”時，她忍不住倒吸了一口涼氣，捂住了嘴巴，眼睛瞪得滾圓。
“二……二十一匹？！任務預估數量是十匹左右啊！”她的聲音因爲震驚而拔高，在相對安靜的大廳裏顯得格外清晰。
“譁——！”
整個大廳瞬間一片譁然！
“多少？二十一匹鐵爪狼？！”
“一天時間？獨自一人？這怎麼可能！”
“鐵爪狼是群居的，殺一匹可能引來一群！他是怎麼做到的？”
“難道他把一個小型狼窩給端了？”
所有人都被這個數字驚呆了。超額完成任務不稀奇，但超額一倍還多，而且是在如此短的時間內由一名新晉武者獨自完成，這就太駭人聽聞了！這效率，很多資深的一品武者小隊都未必能做到！
窗口後的女子深吸好幾口氣，才勉強平復心情，用略帶顫抖的聲音說道：“確…確認完成。清剿鐵爪狼任務，基礎獎勵10積分，超額完成11匹，額外獎勵11積分，共計21積分已劃入您的賬戶。另外，您是否需要出售相關材料？”
“鐵爪和獸核也一並處理。”林琛將背包裏的材料取出。當那三顆一級獸核和一堆閃爍着寒光的鐵爪出現在櫃台上時，再次引起了一片驚嘆。
女子熟練地進行估價：“一級獸核三顆，市場價每顆1.5積分或7萬聯邦幣。鐵爪狼完整鐵爪二十一副，市場價每副0.3積分或1.5萬聯邦幣。總計可兌換……10.8積分，或54萬聯邦幣。”
“兌換積分。”林琛毫不猶豫。金錢對他目前而言，遠不如積分有用。
“好的！”女子操作完畢，將身份卡恭敬地遞還給林琛，“林先生，您本次任務及材料兌換，共獲得31.8積分。您當前的積分總額爲：131.8積分。”
131.8積分！
對於一個新晉一品武者而言，這絕對是一筆巨款！許多武者辛苦數月也未必能攢下這麼多積分！
大廳裏不少武者的眼睛都紅了，充滿了羨慕嫉妒。但一想到林琛那恐怖的任務完成效率和傳聞中的實力，又不得不將各種小心思壓了下去。
實力與收獲匹配，這是武者的鐵律。
交接完任務，林琛沒有停留，直接轉身離開，留下一大廳議論紛紛、心思各異的武者。
他並沒有注意到，在大廳的角落，一個穿着蘇家服飾、看似普通的中年男子，正低着頭，用加密通訊器飛快地發送着信息。
……
蘇家宅邸，書房。
蘇正宏看着通訊器上剛剛收到的信息，臉色陰沉得能滴出水來。
“獨自完成清剿鐵爪狼任務，擊殺二十一匹，疑似端掉一小型狼窩。任務評價：完美。獲積分31.8，目前總積分131.8。實力評估：遠超普通一品武者，疑似掌握高階雷系功法和身法，威脅等級：提升至‘高’。”
短短幾行字，卻像是一記記耳光，狠狠抽在他的臉上。
“二十一匹……131.8積分……”蘇正宏喃喃自語，手中的通訊器被他捏得咯吱作響。他蘇家培養一個普通的一品武者，初期投入的資源折算成積分，恐怕也就這個數了。而林琛，僅僅用了一天時間，就靠自己賺到了！
這已經不能用運氣好來解釋了！這是實實在在的、恐怖的實力和潛力！
再聯想到昨夜婉兒他們遭遇影角豹，被林琛所救的消息傳回時，描述中那“同時秒殺四頭二級凶獸”的駭人場景……
蘇正宏感到一陣心煩意亂，甚至有一絲莫名的恐慌。他第一次如此清晰地意識到，自己可能真的犯下了一個巨大的、無法挽回的錯誤。
“父親。”書房門被推開，蘇婉兒走了進來。她臉色依舊有些蒼白，眼神中帶着一絲揮之不去的疲憊和……復雜。
“婉兒，你來得正好。”蘇正宏將通訊器放下，揉了揉眉心，“關於林琛……你怎麼看？”
蘇婉兒沉默了片刻，腦海中再次浮現出昨夜林琛那如同雷霆魔神般的身影，以及那淡漠得仿佛看陌生人般的眼神。她深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，清冷地道：“他的實力，確實超出了所有人的預料。但事已至此，多想無益。我即將前往天樞學府，那裏的資源和平台，絕非江城可比。他即便有些機緣，未來的成就，也未必能及得上我。”
這番話，像是在說服蘇正宏，更像是在說服她自己。
蘇正宏看着女兒倔強而清冷的臉龐，嘆了口氣：“話雖如此，但此子成長太快，心性又如此決絕，昨日他雖救了你們，但那份‘順手爲之’的漠然，比仇恨更令人不安。我擔心……”
他擔心什麼，沒有明說，但蘇婉兒明白。她抿了抿唇，道：“父親不必過於擔憂。他再強，難道還敢公然與我蘇家爲敵不成？江城，終究不是他一個人能翻天的地方。當務之急，是確保我順利進入天樞學府。只要我在學府站穩腳跟，蘇家便穩如泰山。”
蘇正宏點了點頭，女兒的話讓他稍稍安心。是啊，個人武力再強，在真正的世家力量和龐大勢力面前，終究是有限的。只要婉兒能在天樞學府出頭，蘇家就依然能屹立不倒。
“你說得對。”蘇正宏眼神重新變得銳利，“吩咐下去，加強對林琛的監控，但暫時不要與他發生任何沖突。一切，等婉兒進入天樞學府再說。”
……
對於蘇家內部的暗流與決策，林琛一無所知，即便知道，他也不會在意。
他此刻正走在返回出租屋的路上，心中盤算着如何使用這剛剛到手的131.8積分。
“積分足夠兌換一門不錯的D級甚至C級武技了，但對我而言意義不大。”林琛思忖着，“《九重雷獄經》中蘊含的攻伐之術，遠非普通武技能比。雷刀和‘破罡’也夠用目前階段。”
“或許，應該優先考慮提升修煉環境或者獲取能直接增強氣血、淬煉身體的資源？”
他想到了武者公會內部那些需要積分才能使用的特殊修煉室，比如“重力室”、“元素親和室”等。這些設施能極大提升修煉效率。
“或者，兌換一些‘淬體液’、‘氣血丹’之類的藥劑，加速積累？”
就在他權衡之際，前方街道忽然傳來一陣騷動和驚呼聲。
“讓開！快讓開！”
“是凶獸！凶獸闖進城區了！”
“警戒！警戒！”
只見街道盡頭，煙塵滾滾，幾頭體型碩大、形似野豬但獠牙外翻、渾身覆蓋着岩石般甲胄的凶獸，正紅着眼睛，發狂般地沿着街道沖撞而來！它們身上帶着傷，顯然是從城外某個缺口闖入的。
“一級凶獸，石皮野豬？”林琛眉頭一皺。這種凶獸防御極強，力量巨大，但通常性情不算特別暴躁，怎麼會成群結隊闖入城區？
而且，他目光銳利，看到在那幾頭石皮野豬沖撞的方向，一個穿着淡藍色武道服的清冷身影，正有些狼狽地從一家店鋪裏閃出，似乎是被這突如其來的變故驚到了，正是蘇婉兒！她身邊並沒有護衛跟隨，顯然也是獨自外出。
其中一頭最爲雄壯的石皮野豬，似乎認準了蘇婉兒，低着頭，獠牙閃爍着寒光，如同一輛失控的重型卡車，轟隆隆地朝着她猛沖過去！速度極快！
蘇婉兒剛剛站穩，顯然沒料到襲擊來得如此之快，面對那攜帶着恐怖沖擊力的石皮野豬，她臉色瞬間煞白，倉促間提起氣血，長劍橫在身前，想要格擋，但那架勢，明眼人都看得出，絕對擋不住！就算不被獠牙刺穿，也會被那巨大的沖擊力撞成重傷！
“小心！”
“快躲開啊！”
周圍的路人發出驚恐的尖叫。
蘇婉兒眼中也閃過一絲絕望，她甚至能聞到野豬口中噴出的腥臭熱氣！
就在這千鈞一發之際！
一道身影，比那石皮野豬更快！如同憑空出現般，擋在了蘇婉兒與野豬之間！
是林琛！
他甚至沒有回頭看蘇婉兒一眼，面對着那咆哮沖撞而來的龐然大物，他只是簡簡單單地抬起了右腳。
體內氣血瞬間涌動，腿部肌肉賁張，一絲淡紫色的電弧在腳踝處一閃而逝！
然後，在所有人難以置信的目光中，他猛地一記側踹，後發先至，精準無比地踹在了石皮野豬那布滿岩石甲胄的側臉顴骨位置！
“嘭！！！！！！！”
一聲沉悶到極致、仿佛攻城錘撞擊城牆的巨響炸開！
那頭皮糙肉厚、沖鋒起來連牆壁都能撞塌的石皮野豬，龐大的身軀如同被高速行駛的列車迎面撞上，沖鋒的勢頭戛然而止！整個豬頭以肉眼可見的角度扭曲、變形！巨大的力量讓它龐大的身軀凌空翻轉了半圈，然後如同一個破麻袋般，轟然砸落在數米之外的地面上，濺起漫天塵土，四肢抽搐了幾下，便不再動彈。
它的整個頭骨，都被這一腳蘊含的恐怖力量震碎了！
寂靜！
死一般的寂靜！
所有人都目瞪口呆地看着那個收腳而立、面色平靜的少年，以及他身後那驚魂未定、臉色慘白如紙的蘇婉兒。
一腳！僅僅是一腳！就踹死了一頭發狂沖鋒的一級凶獸石皮野豬？！
這真的是人類能做到的嗎？
蘇婉兒怔怔地看着林琛那並不算寬闊、卻仿佛能撐起一片天的背影，心髒如同被一只無形的手緊緊攥住，呼吸都變得困難起來。剛才那一瞬間的死亡威脅，與此刻林琛輕描淡寫化解危機的強大，形成了無比強烈的對比，沖擊着她的心神。
林琛緩緩轉過身，目光平靜地落在蘇婉兒那張失血的俏臉上。
他的眼神，依舊淡漠，沒有絲毫英雄救美的自得，也沒有面對故人的復雜，只有一種仿佛看待尋常事件的平靜。
他看着蘇婉兒，淡淡地開口，聲音不大，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，也如同冰錐般刺入蘇婉兒的心底：
“我出手，並非爲你。”
