寧國公府的練武場，頭一次這麼熱鬧。
兩匹神駿的西域大馬不安地刨着蹄子，馬上的寧子淵和寧子昂兩兄弟，卻是一臉的生無可戀。
他們從小打熬筋骨，騎馬射箭本是刻在骨子裏的本能，可那都是爲了玩樂，爲了在街上呼嘯而過時更有派頭。
如今，這門“手藝”卻成了懸在頭頂的鍘刀，三天後要是拿不出手，就要被打包發配到北境去啃沙子。
“哥，我胳膊都抬不起來了。”寧子昂哭喪着臉，拉弓的姿勢軟得像根面條。
寧子淵白了他一眼，咬牙道：“再廢話，祖父就把你這張嘴給縫上！想想北邊那鬼地方，冬天能凍掉人的耳朵！”
一想到那冰天雪地的場景，寧子昂頓時打了個哆嗦，手上的弓又拉開了一寸。
不遠處，寧威坐在一張鋪着厚厚虎皮的太師椅上，面沉如水，手裏端着一杯熱茶，慢悠悠地品着。
他的腿邊，坐着一個瘦小的人影，正是被他“請”來觀摩哥哥們訓練的寧晚晚。
這幾日湯藥補品地精心養着，她蠟黃的小臉總算有了些血色，雖然依舊瘦小，但換上了簇新的錦緞襖裙，頭發也用紅繩一絲不苟地束了起來，整個人瞧着幹淨又精神，不像初見時那般可憐兮兮。
她手裏捧着一碟子錢嬤嬤剛做好的杏仁酪，小口小口地舔着，內心戲卻比場上拉弓射箭的兩位還要精彩。
【天哪，這姿勢，這力道，體育老師看了都得連夜辭職。我感覺我上都比他們強。】
【左邊那個，胳膊肘外翻了！右邊那個，腰沒使上勁！就這水平還想贏？我看是想贏去北境的單程票吧？】
寧威端着茶杯的手，幾不可查地抖了一下。
他側過頭，看了看身邊一臉無辜地吃着點心的寧晚晚，又看了看場上那兩個不成器的孫子，沉聲喝道：“寧子淵！你的手在抖什麼！沒吃飯嗎！”
寧子淵嚇得一個激靈，手一鬆，“嗖”的一聲，箭矢歪歪扭扭地飛了出去，連五十步開外的靶子邊都沒挨着，一頭扎進了泥地裏，箭羽還在瑟瑟發抖，仿佛在嘲笑主人的無能。
“噗嗤……”
一聲極輕的、沒忍住的笑聲，從寧威身邊傳來。
寧晚晚趕緊用小手捂住嘴，大眼睛裏滿是“我不是故意的”的無辜。她只是覺得這箭射得實在太有想象力了，一時沒忍住。
可這聲笑，在寧子淵和寧子昂聽來，卻比祖父的怒罵還要刺耳。
他們齊刷刷地轉過頭，看向那個被祖父當成寶貝一樣護着的小庶妹。只見她坐在那裏，衣着簇新，小臉也比從前幹淨紅潤了些，正用那雙黑白分明的大眼睛看着他們，眼神清澈，卻仿佛能洞穿一切。
一股莫名的羞恥感和怒火，瞬間從腳底板沖上了天靈蓋。
他們是寧國公府的嫡孫，是京城裏橫着走的小霸王，什麼時候輪到一個從前話都不敢說的、瘦猴似的小丫頭片子來嘲笑了？還是在祖父面前！
“我……我再來！”寧子淵漲紅了臉，從箭筒裏又抽出一支箭，搭在弦上。這一次，他的眼神裏沒了之前的敷衍，多了一股狠勁。
寧子昂也不甘示弱，怒吼一聲，學着哥哥的樣子，將弓拉得更滿了些。
寧威看着場上突然“發憤圖強”的兩個孫子，再看看身邊這個正專心對付杏仁酪的小孫女，眼神變得愈發深邃。
他忽然覺得，讓她來“觀摩”，或許是他這輩子做過的，最英明的決定之一。
……
寧家高調下戰書的事情，就像長了翅膀，一天之內傳遍了京城的大街小巷。
故事的版本，在百姓的口耳相傳中，變得格外富有傳奇色彩。
“聽說了嗎？寧家那兩個小霸王，跟安平侯府的小侯爺起了沖突，寧國公非但沒護短，還把人綁回去打了板子！”
“何止啊！寧家大爺，就那個要去北境打蠻夷的大英雄，親自登門賠罪！那安平侯府閉門不見，寧大爺就在門口站了足足一個時辰！”
“就是！後來寧家才下的戰書，說拳腳無眼，咱們用君子的法子，比騎射！輸了的，不但要當衆道歉，還要給王夫人開的那個‘一念堂’捐五千兩銀子！”
“嘖嘖，瞧瞧人家這氣度！打了人還主動賠禮，賠禮不成才約戰，贏了錢還拿去做善事！這真是奸臣能幹出來的事？”
輿論的風向，在寧晚晚的精準操控下，發生了奇妙的偏轉。寧家不再是單純的仗勢欺人，反而多了一層“講道理”、“有風度”甚至“被逼無奈”的色彩。
安平侯府，此刻已是騎虎難下。
安平侯周源，在書房裏氣得來回踱步。
他本想借着兒子被打之事，聯合一衆御史，在朝堂上狠狠參寧家一本，給太子遞上一把刀子。誰知寧家這套組合拳，打得他暈頭轉向。
賠禮、約戰、賭上慈善。
每一個環節，都站在了道德的制高點上，把他架在了火上烤。
應戰吧，他那個寶貝兒子周彥，從小只讀聖賢書，連只雞都沒殺過，讓他去跟寧家那兩個從小在馬背上長大的紈絝子弟比騎射，不是明擺着送人頭嗎？
不應戰吧，豈不是坐實了自己這邊理虧心虛？以後他周家的臉，在京城裏還往哪兒擱？
“父親，不過是些粗鄙的武夫之技，有何懼哉？”周彥在一旁不屑地撇撇嘴，“我堂堂讀書人，豈能與那等紈絝爲伍？我們不應戰，便是對他們最大的蔑視。”
周源看着自己這個天真的兒子，氣不打一處來：“糊塗！你當這是面子問題嗎？這是太子和寧家的第一次正面交鋒！我們若退了，丟的是整個東宮的臉！”
最終，安平侯府還是咬着牙，接下了戰書。
三日後，京郊皇家獵場。
秋高氣爽，天色湛藍。
獵場周圍，早已是人山人海，車馬如龍。京城裏但凡有些頭臉的勳貴世家，幾乎都到齊了。就連東宮的儀仗，也悄然出現在了遠處的一個山坡上，顯然是太子李景策親臨觀戰。
氣氛，緊張到了極點。
寧晚晚被寧威抱在懷裏，安置在最高處的觀景台上。
身上裹着厚實的狐裘披風，小小的身子陷在柔軟的毛皮裏，只露出一張養出了些許肉的臉頰。
比起三天前那個衣衫單薄、面黃肌瘦的小丫頭，已是天壤之別。
她看着底下涇渭分明的兩撥人，內心毫無波瀾，甚至還有點想打哈欠。
【來了來了，大型社死現場即將開幕。希望周小侯爺的心理素質好一點，別當場哭出來。】
【我那兩個草包哥哥，也不知道這三天特訓有沒有效果。要是輸了……算了，輸了就當去北境體驗生活，提前爲家族流放踩踩點。】
比賽分爲三輪。第一輪，跑馬射柳。第二輪，定點靶射。第三輪，難度最高的，移動靶射。
隨着裁判一聲令下，比賽正式開始。
安平侯府的小侯爺周彥，穿着一身嶄新的騎裝，頗有些英姿颯爽的架勢。
可惜，一上馬就露了怯。他緊緊攥着繮繩，身子僵硬，馬兒一跑起來，他整個人就在馬背上顛得像個篩子，引得周圍發出一陣壓抑的低笑。
輪到射柳時，他勉強拉開弓，箭矢卻軟綿綿地飛出去，離那截柳枝差了十萬八千裏。
反觀寧子淵和寧子昂，雖然神情緊張，但一上了馬，那股子常年廝混街頭的熟悉感就回來了。
寧子淵一馬當先，在馬背上身姿穩健，策馬飛馳間，挽弓搭箭，動作一氣呵成。
“嗖——”
箭矢破空，精準地射斷了百步外的柳枝！
全場響起一片喝彩！
寧晚晚在心裏默默鼓掌：【可以啊，草包一號，關鍵時刻沒掉鏈子！】
輪到寧子昂，他深吸一口氣，學着哥哥的樣子沖了出去。或許是太過緊張，他的箭射偏了，只擦過柳枝，帶下幾片葉子。
他懊惱地一砸馬鞍，卻也比周彥那離譜的一箭強了太多。
第一輪，寧家，勝。
安平侯的臉色已經有些發青。
第二輪定點靶射，更是毫無懸念。寧家兩兄弟雖然偶有脫靶，但大部分都能射中七八環。而周彥，三箭之中，只有一箭勉強蹭到了靶子邊緣。
觀景台上，不少貴夫人都已經開始用團扇掩着嘴，竊竊私語，看向安平侯府的眼神裏，充滿了同情和看好戲的笑意。
最後一輪，移動靶。
這是最考驗騎術和箭術的環節。周彥幾乎是哭喪着臉被扶上馬的，象征性地射了兩箭，連靶子的影子都沒碰到，便灰溜溜地棄權了。
壓力，全給到了寧家這邊。
寧子淵和寧子昂對視一眼，都從對方眼中看到了一股前所未有的決絕。
贏了，他們還是京城裏風光的寧家少爺。
輸了，明天就得卷鋪蓋滾去喝西北風。
“駕！”
兩人同時策馬沖出。他們不再像之前那樣單打獨鬥，而是展現出了一種奇妙的默契。一人負責驅趕靶子，控制方向，另一人則專心瞄準。
“中！”
“又中了！”
箭矢連連破空，移動的木靶上，接二連三地插上了箭羽。
當最後一支箭穩穩地釘在靶心，全場爆發出雷鳴般的喝彩。
寧子淵和寧子昂勒住馬，在場中並肩而立，胸膛劇烈地起伏着，臉上是汗水和塵土，眼神卻亮得驚人。
他們看着周圍爲他們歡呼的人群，看着觀景台上神色威嚴的祖父，忽然覺得，這種靠自己本事贏來的榮光，似乎……比在街上欺負人要痛快得多。
安平侯的臉，已經黑如鍋底。他一言不發，拉着失魂落魄的兒子，便想離去。
“侯爺請留步。”
寧修不知何時已走了下去，他攔在安平侯面前，臉上沒有絲毫得色，反而拱手一禮，聲音洪亮。
“小輩意氣之爭，周小侯爺承讓了。至於賭約，不過是句玩笑話，當不得真。只是，內子近日開辦‘一念堂’，正需善款。侯爺若是方便，隨意捐贈些許，也算是爲京城百姓積福了。”
這番話說得，滴水不漏。
既給了安平侯台階下，又把那五千兩銀子，用一種更體面的方式，鎖死了。
周源的嘴唇哆嗦了半天，最終，還是從牙縫裏擠出幾個字：“……寧大人，高義。”
他甩下幾張銀票，頭也不回地帶着兒子狼狽離去。
遠處山坡上，東宮的儀仗，也悄無聲-息地撤走了。
這一場萬衆矚目的交鋒，以寧家的完勝，和一種所有人都沒想到的體面方式，落下了帷幕。
寧威緩緩站起身，所有人的目光都匯聚到了他的身上。
他沒有看場上那兩個揚眉吐氣的孫子，也沒有理會周圍祝賀的人群。
他的目光，落在了懷裏那個正伸出小舌頭，將碟子裏最後一滴杏仁酪舔幹淨的小人兒身上。
他活了六十多年，第一次發現，原來，贏，可以贏得這麼幹淨，這麼漂亮。
而這一切，都源於她。
他那還在爲怎麼把碟子舔得更幹淨而苦惱的……麒麟孫女。
