南昌的夏天，像一塊被水反復浸泡又曬得半幹的抹布，溼黏、悶熱，散發着一種萬物緩慢腐敗的氣息。出租屋的窗戶大敞着，卻透不進一絲風，只有遠處工地的打樁聲和街市隱約的嘈雜，混着屋內揮之不去的黴味、汗味，還有一絲若有若無的、來自地下世界的土腥氣。
分贓後的亢奮像潮水般退去，留下的是更深的疲憊和一種奇異的空虛。錢，厚厚地藏在各自最隱秘的地方，觸手可及，卻無法帶來真正的安寧。李玄嗣的離開，像一根刺，悄無聲息地扎在每個人心裏，提醒着他們正在從事的行當，與某種更“幹淨”的生活之間，存在着怎樣難以逾越的鴻溝。
衛永剛靠在那張吱呀作響的破竹躺椅上，閉着眼，手裏無意識地把玩着那把他用慣了的短柄探鏟。鏟頭被擦拭得鋥亮，映出窗外昏沉的天光。田三九在牆角仔細地擦拭、保養他那把“黑星”，每一個零件都拆開，上油，再組裝，動作專注得近乎虔誠。李炮坐在門檻上，對着一個小本子，用粗壯的手指笨拙地練習寫字，是繞青教他的，說以後“記賬用”。繞青則在公用水池邊，用力搓洗着幾件沾滿泥漬的衣服，水花濺溼了她額前的碎發。
日子仿佛被這黏膩的熱度和短暫的停滯拖慢了。沒有新的目標，沒有“活兒”，積蓄在快速消耗——房租、飯錢、打點關系、補充損耗的工具和藥品。公中的錢以肉眼可見的速度減少。焦慮，像看不見的黴菌，在沉默中悄然滋生。
這天下午，衛永剛獨自出門。他沒說去哪裏，田三九也沒問。自從被默認爲“主心骨”後，他身上那種沉靜和疏離感似乎更重了，有時會一個人出去，很久才回來。
他穿過嘈雜肮髒的街巷，繞過那些散發着腐爛菜葉和污水氣味的小市場，走進老城區一條更爲僻靜、古舊的街道。兩旁的建築多是民國時期甚至更早的木結構騎樓，年久失修，雕花窗櫺積滿灰塵。這裏是舊書店、古玩攤、算命鋪子、以及各種經營“傳統文化”相關生意的聚集地，真真假假，魚龍混雜。
衛永剛在一個賣舊書報的攤子前停下。攤主是個戴着老花鏡的幹瘦老頭，正就着天光修補一本線裝書。攤子上堆滿了各種泛黃的書籍、雜志、地圖，甚至還有更早年份的報紙，用磚頭壓着，在微風裏瑟瑟作響。
他的目光漫無目的地掃過那些蒙塵的封面。忽然，壓在幾本《紅旗》雜志下的一角暗黃色，吸引了他的注意。那不是書，而是一張折疊起來的、質地粗糙的舊報紙，邊角殘破，顏色晦暗，顯然有些年頭了。
他伸手，小心地將那張報紙抽了出來。紙張脆弱，似乎一用力就會碎掉。展開，頭版是褪色的紅字標題，模模糊糊能辨認出是《人民日報》某年某月的某版，具體日期已殘缺。吸引他目光的，是頭版下方一篇豆腐塊大小的報道，配着一張模糊的黑白照片。
報道的標題是：《黔南三都水族自治縣發現疑似古夜郎國文化遺存》。報道很簡短，大意是當地村民在開荒時，偶然發現了一些造型奇特的青銅器和陶器殘片，經初步觀察，與歷史上神秘消亡的古夜郎國文化特征有相似之處，已引起有關部門注意，但尚未進行系統考古發掘雲雲。那張模糊的照片，隱約拍的是幾件器物，其中一件像是個帶耳的銅鼓，另一件則像個蹲踞的獸形器，但細節完全看不清。
“夜郎國……”衛永剛低聲念出這三個字。這個名字，他有點印象。小時候聽爺爺提起過，在提到西南地區的“大墓”、“奇葬”時，偶爾會帶着敬畏的語氣說起“夜郎”，說那是“漢朝時候西南邊陲的強國，後來莫名其妙就沒了，傳說王陵裏埋着跟中原不一樣的寶貝，但山高林密，瘴氣重，去的人少，出來的更少”。爺爺當時說，那地方“邪性”，不是一般人能碰的。
他的手指無意識地劃過報紙上“三都水族自治縣”那幾個字。貴州。真正的西南腹地，十萬大山，少數民族聚居，語言不通，風俗迥異。比南昌，更要陌生和險惡百倍。
“老板，這報紙，什麼時候的？”衛永剛問攤主。
老頭抬起昏花的眼睛，瞥了一眼：“哦，那個啊，有些年頭嘍，怕是有十年往上咯。從廢品站收來的，不值錢，你要？給兩毛錢拿走。”
衛永剛從兜裏摸出兩毛錢硬幣，放在攤上，將報紙仔細疊好，揣進懷裏。那粗糙的紙張貼着胸口，仿佛帶着一絲若有若無的、來自時光深處的涼意。
他沒有立刻回出租屋，而是在附近又轉了很久，買了一包最便宜的煙，蹲在街角，一根接一根地抽。煙霧繚繞中，他腦海裏反復回響着“夜郎國”、“三都”、“未系統考古發掘”這些字眼，還有爺爺那句“邪性”。一種混合着冒險沖動、對未知財富的渴望，以及更深層警惕的復雜情緒，在他胸中翻騰。
銀狐說過，南邊“水多，泥厚，埋得也深”，規矩不一樣。這夜郎古國，無疑屬於“埋得深”的那一類。風險巨大，但回報可能也驚人。更重要的是，他們現在在南昌，看似立足，實則無根。螺絲嶺一墓的收獲，不足以支撐太久，也暴露了他們作爲外來者的脆弱。需要一個新的、更遠、更偏、但也可能更有“價值”的目標，來凝聚團隊，來獲取更大的資本，來……證明些什麼。
直到天色完全黑透，街燈次第亮起，衛永剛才掐滅最後一支煙，起身往回走。腳步比來時，沉重，卻也堅定。
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推開出租屋吱呀作響的木門，一股混雜着汗味和劣質飯菜氣味的暖流撲面而來。田三九和李炮正就着一盤炒青菜和幾個饅頭吃飯，繞青在收拾碗筷。看到他回來，三人都抬起頭。
“剛哥，吃了沒？給你留了饅頭。”繞青招呼道。
衛永剛搖搖頭，走到八仙桌旁，從懷裏掏出那張折疊的舊報紙，在油漬斑斑的桌面上緩緩鋪開。昏黃的燈光下，那張泛黃脆弱的報紙，像一片來自過去的幽靈。
“看看這個。”他指着那篇小報道。
田三九叼着饅頭湊過來，眯着眼辨認：“夜郎國？啥玩意兒？唱戲的？”
李炮也伸着脖子看，但他識字不多，看得費力。繞青擦幹手，也好奇地圍過來。
衛永剛簡單復述了報道內容，以及他記憶中爺爺關於夜郎國的零星說法。“在貴州，大山裏頭，少數民族地方。報道說是‘疑似’，還沒正式挖。時間過去這麼久，不知道現在是什麼情況。”
田三九聽完，眼睛慢慢亮了起來，像嗅到血腥味的狼：“沒正式挖？那就是說，地下的東西，還躺在那兒？”他搓着手，“夜郎國……聽名字就帶勁！肯定有好東西！剛哥，你的意思是……”
“我是想，”衛永剛目光掃過三人，“南昌這邊，我們剛站穩，但螺絲嶺那種墓，可遇不可求。而且我們畢竟是外來的，時間長了，容易被人盯上。這夜郎國的線索，雖然渺茫，但說不定是個機會。去那種偏遠地方，反而可能安全些，機會也大些。”
“貴州？那麼遠！”繞青驚呼，“聽說那邊全是山，路不好走，人說話都聽不懂！而且……少數民族，規矩多，惹不起的。”
“規矩多，才說明沒人輕易敢去，東西可能還在。”田三九反駁，他顯然被“未發掘”和“古國”這兩個詞刺激得興奮起來，“剛哥，我覺得可行！咱們有手藝，有家夥（他拍了拍後腰），怕什麼？總比在南昌幹耗着強！去幹一票大的！”
李炮看看衛永剛，又看看田三九，甕聲甕氣地說：“剛哥，你去哪兒，我去哪兒。山裏，我不怕。我還會放炮開山呢。”
衛永剛看向繞青。繞青咬着嘴唇，臉上是顯而易見的猶豫和恐懼。貴州對她來說，是比南昌更遙遠、更不可知的世界。但她想起懷裏那還沒焐熱的三千塊錢，想起不用再去火車站“繞青”的日子，想起在這個小團夥裏剛剛找到的一點“位置”和“價值”。她怕，但她更怕回到過去那種朝不保夕、人人可欺的生活。
“……去也行，”她最終小聲說，聲音有些發顫，“但……得多準備點東西。那邊的藥（指藥品）、吃的、用的，還有……怎麼跟當地人打交道，都得好好想想。我……我可以再去打聽，看有沒有跑貴州貨運的司機，或者那邊過來的人，問問情況。”
“對，繞青說得對。”衛永剛肯定了她的想法，“這不是說走就走的旅行。要去，就得計劃周全。地圖、路線、當地情況、僞裝的身份、進山的理由、需要的特殊裝備和補給……一樣都不能少。而且，我們得先派個人，去探探路。”
“我去！”田三九立刻說，“我腳力好，眼睛毒，一個人方便。”
衛永剛沉吟片刻，搖了搖頭：“不，三九，你脾氣急，容易惹事。而且，團隊不能沒有你壓陣。”他看向李炮，“炮仔，你和繞青留下，看好家，繼續打聽南昌這邊零散的‘小活’，維持開銷，也順便看看能不能搞到去貴州的‘路條’（指介紹信或僞造證件）和更專業的山地裝備。我和三九，”他頓了頓，“先去一趟。”
“剛哥，你親自去？”田三九問。
“嗯。有些東西，得親眼看看，親自判斷。”衛永剛的目光落回那張舊報紙上，仿佛要穿透泛黃的紙面，看到千裏之外雲霧繚繞的黔南群山。“如果真有眉目，我們再全體動身。如果沒有，就當踩個點，熟悉下西南的路數。”
計劃，就在這個悶熱難當的夜晚，在這間彌漫着汗臭和野心的出租屋裏，初步定了下來。目標：貴州，黔南，三都水族自治縣，那篇十多年前舊報紙上提到的、疑似夜郎國遺存之地。
一張偶然發現的舊報紙，像一粒投入死水的石子，激起了新的、更大的波瀾。它指引的方向，比南昌更加蠻荒，更加莫測，也潛藏着更驚人的財富與危機。衛永剛團隊，這個剛剛經歷了第一次成功與分裂的盜墓團夥，即將把目光投向中國西南最神秘的群山之中。一場跨越千裏、深入不毛的冒險，拉開了序幕。而他們誰也不知道，等待他們的，將是怎樣一片籠罩在歷史迷霧與自然險阻下的土地，以及那土地之下，可能沉睡着的、與中原文明截然不同的、充滿詭異與誘惑的“夜郎秘寶”。
窗外，南昌的夏夜依舊悶熱。但屋內的四個年輕人，卻感到一股新的、帶着寒意的風，似乎正從遙遠的西南方向吹來。
