翊王離開後的幾日，沈國公府表面平靜，底下卻暗流洶涌。
楚依依因“落水受驚，染了風寒”，被陳氏精心安排在離主院最近的暖閣裏“靜養”，日日人參燕窩地供着，太子那邊也隔三差五派人送東西慰問。沈崇去看了兩次，見她小臉蒼白，咳嗽連連，說話細聲細氣，更添憐惜，越發覺得長女那日反應過度，連累妹妹受罪。
陳氏則越發忙碌，一面“悉心”照料楚依依，一面借着替楚依依“壓驚”的名頭，不動聲色地將庫房裏幾樣看起來不打眼、實則價值連城的古玩擺件挪到了楚依依房中。對外只說是“給二小姐房間添點生氣”。
沈未晞依舊“病”在聽雪軒，但谷雨帶回的消息，卻讓她心頭越來越沉。
“小姐，劉管事那邊又漏了口風，說大夫人前日召了她兄弟陳奎進府，兩人在房裏說了好一陣子話。陳奎走後不久，夫人就吩咐心腹嬤嬤，將庫裏幾箱早年封存的、先夫人的陪嫁綢緞料子取了出來，說是……要給二小姐裁制幾套春日新衣，沖沖晦氣。”谷雨低聲道，臉上帶着憤然，“那些料子，好些是江南頂級工坊的珍品，存放多年愈發金貴，市面上早買不到了！”
沈未晞面無表情地聽着，指尖拂過母親嫁妝單子上“雲錦二十匹”、“繚綾三十匹”、“軟煙羅十五匹”等記錄。陳氏的手，伸得越來越長了，也越來越明目張膽。是覺得她這個嫡女徹底失勢，不足爲慮了麼？
“還有，”谷雨聲音壓得更低，帶着一絲驚惶，“奴婢按您的吩咐，去西市幾家老字號悄悄打聽，結果……結果在‘珍瓏齋’遇到點怪事。”
“說。”
“奴婢拿了描樣的圖，那掌櫃起初還客氣，看了幾眼後，臉色就變了，推說從沒見過這類東西，匆匆將圖樣塞還奴婢，還讓夥計送客。奴婢覺得蹊蹺，出門後在巷口等了等，就見珍瓏齋的後門悄悄開了，一個夥計模樣的人快步出來，往城東方向去了。奴婢悄悄跟了一段，見那人……進了玲瓏閣的後巷。”
玲瓏閣！陳奎的鋪子！
沈未晞眼神一凜。珍瓏齋的掌櫃見了圖樣就變臉，還立刻派人去玲瓏閣報信……這說明，她圖樣上那些首飾，很可能真的與玲瓏閣有關，甚至，珍瓏齋的掌櫃認得那是玲瓏閣的“貨”！他們做賊心虛！
“另外，”谷雨繼續道，“您讓奴婢注意陳奎的動向，奴婢買通了陳家一個負責采買的下人，他說陳奎這幾日脾氣暴躁得很，好像因爲一批‘貨’的事情，跟人起了齟齬，還失手打碎了一個心愛的茶盞。隱約聽到他罵什麼‘不識抬舉’、‘敬酒不吃吃罰酒’。”
貨？是母親嫁妝裏那些被變賣的東西嗎？跟誰起了齟齬？買家？還是……中間環節出了問題？
沈未晞敏銳地捕捉到一絲不尋常。陳奎的煩躁，珍瓏齋的驚慌，陳氏加緊轉移嫁妝的舉動……這些跡象都表明，有一股壓力，正在迫近他們。是蕭棄的調查，開始產生效果了？
如果是這樣，那陳氏和楚依依，很可能狗急跳牆。
果然，次日清晨，沈未晞“病”了多日後，第一次被陳氏“請”去了正院。
理由冠冕堂皇——楚依依病情好轉，思念姐姐，姐妹倆多說說話，有利於病情。且沈未晞“病”了這些時日，也該出來走動走動，免得悶壞了。
沈未晞心知肚明，這是黃鼠狼給雞拜年。但她沒有理由拒絕，也不能再一味“病”下去，否則更顯可疑。她仔細梳妝，依舊是一身素淡，臉色蒼白，被谷雨攙扶着去了正院。
暖閣裏，藥味混合着熏香。楚依依半靠在床上，穿着一身嶄新的、用料極爲講究的淡粉色寢衣，襯得她弱質纖纖。她看到沈未晞，立刻露出虛弱的笑容，眼裏泛起水光：“大姐姐，你來了……咳咳……”她以帕掩口，輕輕咳嗽，肩膀微顫。
陳氏坐在床邊，握着楚依依的手，一臉慈愛。見沈未晞進來，她臉上露出恰到好處的關切：“未晞來了，快坐。瞧你這孩子，病了這些天，怎麼越發清減了？可是底下人伺候不用心？”她目光掃過沈未晞素淡的衣裙，幾不可查地皺了皺眉。
“勞母親掛心，女兒只是底子弱，將養些時日便好。”沈未晞行禮後，在丫鬟搬來的繡墩上坐下，與楚依依的床榻保持着不遠不近的距離。
“姐姐能來看我，我真高興。”楚依依伸出手，似乎想拉沈未晞，指尖卻無力地垂下，眼中含淚，“那日落水，是妹妹不好，連累姐姐受驚，還病了這一場……妹妹心裏實在過意不去。”
又開始演了。沈未晞心中冰冷，臉上卻帶着溫和的淺笑，語氣甚至比往日更柔和兩分：“妹妹快別這麼說，都是意外。你身子弱，這次又遭了罪，要好生將養才是。我瞧着，妹妹這身衣裳的料子極好，襯得人氣色都好了些。”
楚依依臉上掠過一絲不自然，下意識地攏了攏衣襟。陳氏立刻接過話頭，笑道：“是庫房裏些存放多年的料子，顏色鮮亮，想着給依依做兩身新衣，去去病氣。未晞若是喜歡，回頭也讓人給你裁兩身，年輕姑娘家，總穿得這麼素淨做什麼。”
“謝母親，女兒病中懶怠，不愛那些鮮亮顏色，如今這樣便很好。”沈未晞溫順地拒絕，目光平靜地掃過楚依依枕邊露出一角的、赤金點翠的帕子扣，那做工和用料，絕非尋常之物。
閒聊了幾句，無非是些無關痛癢的關切之語。陳氏話裏話外，卻總在試探沈未晞對嫁妝、對過去之事知道多少，尤其是有意無意地提起林夫人當年的一些舊物，觀察沈未晞的反應。
沈未晞一概以“年幼記不清”、“母親保管”應對，滴水不漏，始終是那副病弱溫順、心思簡單的模樣。
陳氏眼中的疑慮稍減，但審視並未完全消失。這個繼女，醒來後確實有些不同，但或許真是嚇破了膽，轉了性子，倒比以前那驕縱蠢笨的樣子，更容易拿捏些。
又坐了一炷香時間，沈未晞便以“精神不濟”爲由告退。陳氏也未多留，只囑咐她好生休息，還特意讓身邊的大丫鬟取了一盒“上好的血燕”和兩支“宮中新賜的、安神效果極佳”的合香，讓谷雨帶回去。
“你身子虛，這血燕最是滋補。這合香也是好東西，夜裏點上一支，能安眠定驚，對你恢復大有裨益。”陳氏拉着沈未晞的手，語氣慈愛得無可挑剔。
沈未晞垂下眼簾，看着那雕工精美的香盒和色澤誘人的血燕，心中警鈴大作。面上卻滿是感激：“謝母親厚賜，女兒愧領了。”
回到聽雪軒，沈未晞立刻讓谷雨將血燕和合香收起來，不許任何人碰。
“小姐，這……”谷雨看着那兩樣東西，臉色發白。夫人突然賞賜，絕非好心。
“找個不起眼的盒子，原樣封好，收在櫃子最底層，別讓人看見。”沈未晞冷冷道。陳氏若真想動手，絕不會用這麼明顯容易查出來的方式。但這不代表東西沒問題。血燕可能被動了手腳，合香裏也可能摻了別的東西。她現在沒能力查驗，只能先隔離。
“另外，”沈未晞沉吟片刻，“從今日起，我的飲食，你親自在小茶房盯着做，食材也要仔細檢查。院裏的熏香，一律用最普通的檀香，其他的一概不用。進出聽雪軒的人，都給我盯緊了，尤其是夫人和二小姐院裏過來的人。”
“是！”谷雨神色凝重地應下。
然而，陳氏的“關照”並未停止。次日，她便以“未晞久病，需佛前祈福”爲由，提出要帶沈未晞去城外的清虛觀住上幾日，一則祈福，二則“清靜養病”。同行的，自然還有“病體初愈，也需祈福”的楚依依。
清虛觀在京郊，香火不算頂盛，但環境清幽，是不少官宦家眷靜修祈福之所。聽起來，合情合理。
但沈未晞幾乎瞬間就嗅到了其中的危險。離開國公府，去到一個人生地不熟、且可能被陳氏勢力滲透的地方，簡直是羊入虎口。路上“突發意外”，或是觀中“急病身亡”，有太多方法可以讓她“合理”地消失。
她絕不能去。
“母親好意，女兒心領。”沈未晞跪在沈崇和陳氏面前，低着頭，聲音帶着怯懦和堅持，“只是女兒大病未愈，實在經不起車馬勞頓。且……且女兒近來夜間多夢，常驚悸不安，唯恐沖撞了道觀清淨，反爲不美。女兒懇請父親母親，容女兒在府中將養些時日，再去不遲。”
她將“驚悸多夢”搬了出來，正好應了蕭棄那日的詢問，也合了她“病弱受驚”的形象。沈崇聞言，想起那日蕭棄的問話和沈未晞當時的反應，心裏也有些犯嘀咕，便道：“既然未晞身子還虛，那就過些時日再說吧。祈福在心，不拘何處。”
陳氏臉上笑容不變，眼神卻冷了幾分：“老爺說的是。是妾身考慮不周，只想着讓未晞換個環境，或許好得快些。既如此，便罷了。”她拍了拍沈未晞的手，語氣慈祥，“好孩子，那你就好生在屋裏養着，需要什麼，盡管跟母親說。”
計劃受阻，陳氏卻並未罷休。她似乎意識到，這個繼女並非表面上那麼柔弱可欺，至少，防範心很重。軟的不行，便來硬的。
幾日後，沈未晞“不小心”打翻了丫鬟送來的湯藥。黑色的藥汁潑在光潔的地磚上，竟泛起一層極不正常的、細密的泡沫，並散發出一種淡淡的、甜膩到令人作嘔的異香。
谷雨嚇得魂飛魄散，連忙清理，又驚又怒：“小姐！這藥……這藥肯定有問題！往日不是這個味道！”
沈未晞看着地上迅速消失的泡沫，眼神冰冷刺骨。陳氏終於等不及，開始直接下毒了。是覺得她礙事，還是怕她查出什麼？
“去查，今日這藥，從煎制到送來，經過誰的手。”沈未晞聲音平靜，卻帶着寒意。
谷雨很快回來，臉色難看：“藥是小廚房煎的，但中途……夫人院裏的李嬤嬤去過，說是夫人關心小姐病情，特意送了支上好的老參過來，讓加在藥裏。煎藥的婆子不敢怠慢，當着李嬤嬤的面切了參片加進去的。”
老參？沈未晞冷笑。好個借花獻佛，殺人於無形。那參，恐怕才是真正的毒源。
“參渣和藥渣呢？”
“李嬤嬤看着煎好，親自將參渣和藥渣收走了，說是……夫人吩咐，貴重藥材，渣子也要好生處理，免得被不懂事的下人撿去亂用。”谷雨氣得渾身發抖，“她們做得太幹淨了！”
是幹淨。若非她多留了個心眼，讓谷雨每次送藥來都先以銀針試探（雖然未必全然可靠），又恰好打翻，此刻恐怕已毒發身亡，死因只會是“體虛不勝補，誤用虎狼之藥”。
陳氏，這是要她死。而且，要她死得“合理”，死得“意外”。
不能再被動挨打下去了。沈未晞清晰地認識到，陳氏的耐心已經耗盡，殺意已決。這次下毒未成，必有下次。且手段只會更隱秘，更毒辣。
她必須主動出擊，至少，要打亂陳氏的步調，讓她暫時不敢再輕易動手。
機會，很快來了。
沈崇壽辰在即，雖不是整壽，但以沈國公的身份，屆時必有同僚親友上門道賀。陳氏忙於籌備壽宴，一時或許能分心。
而沈未晞，收到了谷雨悄悄遞進來的一張紙條。紙條是夾在每日送來的新鮮瓜果中，字跡歪斜，像是用左手所寫，只有一行字：
“欲知林氏舊事，三日後酉時三刻，西城土地廟後巷，過時不候。”
沒有落款。
沈未晞盯着那行字，心跳如擂鼓。是誰？誰會知道她在查母親的事？是敵是友？還是一個陷阱？
但無論如何，這是她目前能接觸到的、關於母親之事的唯一線索。她必須去。
“小姐，這太危險了！”谷雨急道，“萬一……”
“沒有萬一。”沈未晞將紙條湊近燭火，看着它蜷曲、焦黑、化爲灰燼。“我必須知道母親當年到底發生了什麼。谷雨，你會幫我嗎？”
谷雨看着小姐眼中那不容置疑的決絕，咬了咬牙，重重點頭：“奴婢的命是小姐的，小姐去哪兒，奴婢去哪兒！”
（翊王府）
蕭棄看着暗衛新呈上的密報，眉峰微蹙。
“陳氏暗中聯系了城外清虛觀的一名道婆，似在詢問某種‘不易察覺、見效緩慢’的香料用法。其弟陳奎，近日與南邊來的一個藥材商接觸頻繁，所購藥材中，混有幾味藥性相沖、用量稍過便可致人昏聵衰弱的冷僻藥材。另外，沈國公壽宴在即，陳氏以籌備壽宴爲名，從公中支取了大筆銀兩，其中三成用途不明。”
香料，藥材，銀錢……
蕭棄指尖敲擊着桌面。陳氏的動作，越來越急，也越來越狠了。看來，是沈未晞最近的“不配合”和暗中調查，讓她感到了威脅，決定提前清除隱患。
那個小女子，知道自己已命懸一線了麼？
“西城土地廟後巷，近日有何異動？”蕭棄忽然問。
暗衛一愣，回道：“並無特別。那是貧民聚集之地，魚龍混雜。只是前兩日，有個生面孔在那附近租了個不起眼的小院，深居簡出。屬下已派人盯着，但尚未摸清其底細。”
生面孔……蕭棄眼中掠過一絲了然。看來，不止一方勢力，在關注沈家的事，或者說，在關注沈未晞。
是敵是友？
“加派人手，盯着土地廟後巷。三日後酉時，若沈未晞出現，暗中保護，但不必打草驚蛇。看看與她接觸的，到底是何人。”蕭棄吩咐。
“是。”
暗衛退下後，蕭棄起身，走到窗前。夜色已深，王府內一片寂靜。
他眼前又浮現出那日書房中，沈未晞驚惶蒼白、卻又強作鎮定的臉。還有她說到“夢”時，那瞬間爆發的、深入骨髓的恐懼。
她像一只被逼到絕境、卻不肯放棄掙扎的幼獸，明明力量微弱，眼神卻亮得驚人，帶着一種孤注一擲的狠勁。
陳氏要殺她。
她會死嗎？
這個念頭閃過，蕭棄的心湖，竟微微動了一下，泛起一絲極淡的、連他自己都未曾明了的波瀾。
他本該冷眼旁觀。沈家的污糟事，與他何幹？沈未晞是死是活，又與他何幹？
可不知爲何，他忽然不想讓她就這麼死了。
至少，不能死在陳氏那種肮髒的手段之下。
“來人。”他對着虛空道。
“殿下。”一個黑影無聲無息地出現。
“將陳奎與南邊藥材商接觸、購買違禁藥材的證據，以及陳氏與清虛觀道婆往來的線索，”蕭棄聲音平淡，卻帶着不容置疑的力度，“想辦法，遞到沈國公案頭。要讓他‘無意中’發現。”
黑影眼中閃過一絲詫異，隨即領命：“屬下明白。”
蕭棄轉身，不再看窗外夜色。
沈未晞，本王給你遞一把刀。
能不能抓住，能不能反殺，就看你自己了。
可別讓本王……太失望。
（三日後，酉時初，西城土地廟後巷）
沈未晞穿着谷雨不知從哪兒弄來的一身粗布衣裙，臉上抹了灰，扮作尋常貧家女子的模樣，在谷雨的陪同下，小心翼翼地從沈國公府後門一條偏僻小巷溜了出來。
心跳得飛快，既有對未知的恐懼，也有一種破釜沉舟的決絕。這是她重生後，第一次真正踏出牢籠，直面危險，也直面可能揭開真相的機會。
土地廟後巷狹窄肮髒，空氣中彌漫着各種難聞的氣味。暮色漸沉，巷子裏光線昏暗，幾乎看不清人臉。
沈未晞按着紙條上的指示，走到巷子深處一個廢棄的柴房附近。四下寂靜，只有遠處隱約傳來的幾聲狗吠。
她停下腳步，屏住呼吸，警惕地環顧四周。
突然，一個嘶啞低沉、明顯經過僞裝的聲音，從柴房陰影處傳來：
“沈大小姐，果然來了。”
沈未晞猛地轉身，看向聲音來處。只見一個佝僂着背、戴着破舊氈帽、看不清面容的身影，緩緩從陰影中走出。
“你是誰？”沈未晞攥緊了袖中暗藏的、磨尖了的銀簪，聲音竭力保持平穩。
那人沒有回答，只是緩緩抬起頭。氈帽下，露出一雙混濁卻異常銳利的眼睛，緊緊盯着沈未晞。
“你想知道，林夫人是怎麼死的嗎？”
