林澈在迷霧林中跋涉了三日。
這三日，他如同在灰白色的濃稠乳汁中掙扎前行。霧氣是永恒的囚籠，隔絕了天光，混淆了方向，連時間的流逝都變得模糊不清。空氣中永遠彌漫着那股溼腐的草木氣息，混雜着隱約的血腥和更深處某種扭曲靈氣的鐵鏽味，吸入口鼻，帶着一股淡淡的澀感，時刻提醒着他身處險境。
他不敢有絲毫懈怠。青冥劍魂的感知如同黑暗中唯一的燈塔，不斷掃描着四周。他避開了幾處散發着令人心悸氣息的沼澤毒潭，繞行過一片棲息着大量吸血飛蛾的枯木林，甚至遠遠感應到一頭氣息堪比築基初期修士的獨角犀蟒在霧中緩慢移動，那沉重的呼吸聲如同悶雷，震得地面微顫。他如同最謹慎的獵人，也如同被追捕的獵物，在生與死的邊緣小心翼翼地穿行。
身上的傷口在《逆塵劍訣》持續的運轉和上品金瘡藥的效力下，已經結痂，但左臂動作間仍有些許牽拉的痛感。體內的氣旋在不斷地吸收、煉化着這片詭異林地中活躍卻斑駁的靈氣後，不僅完全穩固在引氣後期，甚至隱隱壯大了幾分，那灰暗的色澤中，星芒閃爍得愈發清晰，帶着一股破開迷霧的銳利。
第四日午後，周圍的霧氣開始變得稀薄。空氣中的潮溼感逐漸被一種幹燥、炙熱的風所取代。腳下的大地也從鬆軟腐殖質變成了堅硬、硌腳的砂石地。當林澈終於一步踏出那仿佛無邊無際的灰白帷幕時，眼前的景象讓他呼吸爲之一窒。
一片無垠的荒蕪，如同洪荒巨獸焦枯的脊背，蠻橫地鋪陳在天地之間。
這就是隕星荒原。
天空是病態的昏黃色，像是被無盡的沙塵浸染，太陽如同一枚燒紅的銅錢，有氣無力地懸掛着，投下的光線缺乏溫度，卻讓空氣灼熱得扭曲。大地是焦黑的，遍布着大小不一的坑窪，像是被巨大的隕石雨轟擊過，一些深坑中甚至還殘留着暗紅色的結晶，散發着微弱卻紊亂的能量波動。枯死的、形態扭曲的怪樹如同掙扎的骸骨，零星點綴在這片死寂的土地上。遠處，地平線起伏不定，隱約可見一些龐大到令人心悸的陰影，似是遠古巨獸的殘骸，又像是崩塌的山脈。
最令人不適的是這裏的靈氣。它並非青陽城那般稀薄，反而異常“濃鬱”，但這種濃鬱充滿了暴烈、混亂的屬性。不同屬性的靈氣如同無數條看不見的毒蛇，彼此撕扯、碰撞，形成一片片無形的能量亂流。偶爾，虛空會像水波一樣蕩漾一下，裂開一道細微的、閃爍着危險黑光的縫隙，又迅速彌合——那是極不穩定的空間裂縫，能輕易將靠近的一切絞成齏粉。空氣中彌漫着一股濃重的焦糊味、硫磺味以及一種難以言喻的、仿佛什麼東西被徹底燒毀後的死寂氣息。
這裏是一片被遺忘的墳場，埋葬着上古的戰爭與輝煌，只留下無盡的危險與荒涼。
林澈攤開那張粗糙的獸皮地圖，對照着眼前的環境。地圖上標注的“隕星荒原”區域，與眼前景象大致吻合。他需要穿過這片荒原的外圍，向着那個標記着“遺跡”叉號的方向前進。
他深吸了一口灼熱而混亂的空氣，感受到體內青冥劍魂傳來一陣微弱的悸動，似乎對這充滿上古氣息的環境有所反應。他收斂心神，將斂息符的效果維持在最低限度以節省靈力，同時將青冥的感知力擴展到最大，小心翼翼地踏入了這片古戰場。
每一步都需格外謹慎。他避開那些能量波動異常劇烈的區域，繞開散發着詭異吸力的流沙坑，對那些看似誘人、卻可能隱藏着殺陣的靈石碎片視而不見。有兩次，他憑借劍魂的超前預警，在腳步落下的瞬間硬生生扭轉身形，險之又險地避開了從地面驟然刺出的、由殘留陣法激發的石矛，以及一道無聲無息出現在他前進路線上的細小空間裂縫。那裂縫邊緣閃爍着毀滅性的黑光，雖然只有發絲粗細，卻讓他脊背瞬間被冷汗浸溼。
如此前行了約莫兩個時辰，日頭開始西斜，昏黃的天空渲染上些許血色。就在他經過一片由巨大獸骨堆積而成的山丘時，一陣激烈的打鬥聲和憤怒的呼喝聲順着幹燥的熱風傳來。
林澈心中一凜，立刻伏低身體，借助獸骨和岩石的掩護，悄然靠近聲音來源。
在一處相對平坦的窪地中，一場懸殊的戰鬥正在進行。被圍攻的是五名修士，衣着樸素，甚至有些破舊，修爲最高的是一名手持闊劍、身材魁梧、面容憨厚卻此刻布滿焦急與怒火的青年，約莫引氣八層的樣子。他身後是兩男兩女，修爲都在引氣四五層徘徊，其中一個年輕女子手臂受傷，鮮血染紅了衣袖，臉色蒼白。他們背靠着一具如同小山般的不知名獸類頭骨，結成一個簡陋的防御陣型，苦苦支撐。
圍攻他們的，並非活物，而是四具通體由暗沉金屬鑄造而成的人形傀儡！這些傀儡約一人半高，關節處發出“咔嚓咔嚓”的刺耳摩擦聲，動作略顯僵硬，但力量奇大，手中持有的鏽蝕長戟揮動間帶着呼嘯的風聲，每一次劈砍都讓那魁梧青年格擋的闊劍火星四濺，手臂發麻。更麻煩的是，這些傀儡似乎不知疼痛，不畏損傷，身上已經布滿了劍痕，卻絲毫沒有影響它們的行動。地面已經倒下了兩具類似的傀儡殘骸，但剩下的四具依舊攻勢凶猛。
“大師兄！它們的核心在胸腔正中！”一個年紀較小的少年焦急地喊道，他試圖用一張符籙攻擊，但符籙產生的火球撞在傀儡身上，只留下一片焦黑，並未造成致命傷。
“我知道！但根本打不穿它們的護甲！”那被稱爲大師兄的魁梧青年怒吼着，再次硬抗下一記重劈，虎口崩裂，鮮血順着劍柄流淌，“可惡！這鬼地方的傀儡怎麼這麼硬！”
眼看防御圈越來越小，那名受傷的女子動作稍慢，一具傀儡的長戟已經帶着惡風掃向她的腰間，眼看就要香消玉殞！
魁梧青年目眥欲裂，卻救援不及：“小師妹！”
就在這千鈞一發之際！
一道灰暗的劍氣，如同蟄伏已久的毒蛇，無聲無息卻又快如閃電地從側方襲來！它並非斬向傀儡堅硬的身軀，而是精準無比地點在了那柄橫掃長戟的戟杆與刃部的連接處——一個看似微不足道的受力節點！
“鏘！”
一聲清脆的金鐵交鳴！那勢大力沉的長戟，竟被這道看似纖細的劍氣點得猛地一偏，擦着那女子的衣角掠過，重重砸在地上，濺起一片碎石！
突如其來的援手讓交戰雙方都是一愣。
魁梧青年趁機大喝一聲，闊劍橫掃，暫時逼退另外兩具傀儡，驚疑不定地看向劍氣來源。
只見一道青衫身影，如同鬼魅般從一塊巨骨後掠出，身形幾個閃爍，便已切入戰圈。來人年紀似乎不大，面容清秀卻帶着與年齡不符的沉穩，眼神銳利如劍，正是林澈。
他原本不欲多事，但眼見這夥人岌岌可危，尤其是那魁梧青年拼命護住同門的舉動，讓他想起了斷魂崖下的自己，心中一動，便出了手。
“多謝朋友援手！”魁梧青年雖然驚訝於林澈的年輕和那詭異的劍氣，但還是立刻抱拳道謝，語氣真誠。
“先解決這些東西。”林澈言簡意賅，目光掃過重新撲上來的四具傀儡。他能感覺到，這些傀儡體內運轉的能量核心確實在胸腔，但外部護甲極其堅硬，而且蘊含着一種殘留的陣法之力，尋常攻擊難以破防。
但逆塵劍訣，最擅長的便是“破”！
一具傀儡揮戟刺來，力道千鈞。林澈不閃不避，並指如劍，指尖灰暗劍氣凝聚，後發先至，精準地點在長戟刺來的軌跡前端！並非硬碰硬，而是在接觸的瞬間，劍氣如同鑽頭般高速旋轉，蘊含的“逆亂”之意更是幹擾了長戟上附着的能量流轉！
“嗡！”長戟上的力道詭異的一滯，方向偏轉。林澈趁勢側身，另一只手並指如刀，一道更爲凝練的劍氣如同手術刀般，順着傀儡關節的縫隙，直刺其胸腔核心所在！
“噗嗤！”
一聲悶響，那具傀儡動作猛然僵住，胸腔部位冒出縷縷青煙，眼中的紅光迅速黯淡，轟然倒地，變成了一堆真正的廢鐵。
魁梧青年和他身後的同門都看得目瞪口呆！他們拼死拼活只能留下些許傷痕的傀儡，在這青衫少年手下，竟如此不堪一擊？
林澈卻無暇他顧，身形如風，迎向另外三具傀儡。他的戰鬥方式與那魁梧青年的剛猛截然不同，靈動、精準、高效，每一次出手都如同未卜先知，總能找到傀儡攻擊的間隙和能量運轉的薄弱點，指劍所向，必有一具傀儡倒地。那蘊含逆之意境的劍氣，對於這種依賴固定能量回路的上古造物，似乎有着天然的克制。
不過十息之間，剩餘三具傀儡也盡數變成了地上的殘骸。
窪地中一時陷入了寂靜，只剩下荒原上永恒的風聲和那幾名修士粗重的喘息聲。
魁梧青年回過神來，連忙再次抱拳，這次姿態放得更低，語氣充滿了感激和敬佩：“在下殘霞宗石猛，多謝兄台救命之恩！若非兄台出手，我師兄妹幾人今日恐怕要葬身於此了！”他身後那幾名年輕弟子也紛紛行禮道謝，看着林澈的目光充滿了劫後餘生的慶幸和驚奇。
“殘霞宗？”林澈對這個名字很陌生，想必是某個早已沒落的小門派。他點了點頭，算是回禮，“舉手之勞，不必客氣。林澈。”
“原來是林兄！”石猛性格耿直爽快，見林澈似乎不願多言出身，也不多問，只是感慨道，“林兄好俊的功夫！這上古傀儡堅硬無比，我等苦戰許久奈何不得，林兄竟能輕易破之，實在令人佩服！”
林澈的目光掃過地上那些傀儡殘骸，又看了看石猛幾人風塵仆仆、略帶狼狽的樣子，心中微動，問道：“石兄爲何會在此險地，與這些傀儡發生沖突？”
石猛嘆了口氣，臉上露出一絲苦澀：“不瞞林兄，我等是聽聞這隕星荒原近期有異動，似有上古遺跡顯現，想來碰碰運氣，看能否找到些許先人遺澤，重振宗門。沒想到剛進入荒原外圍，就誤入了這片古戰場殘留的警戒區域，觸發了這些守衛傀儡。”
“上古遺跡？”林澈心中一動，這與他地圖上的標記不謀而合。
“正是。”石猛壓低了些聲音，“消息應該不假。據說荒原深處，近日有霞光沖霄，地動山搖，像是有龐然大物要從地底升起。已經吸引了不少勢力前來，我們來的路上，就看到了黑炎谷弟子的蹤跡！”
“黑炎谷？”林澈眉頭微蹙，他記得蘇凌薇曾提過，這是一個與雲劍宗關系密切、行事風格更爲霸道的宗門。
“對，就是那群穿着黑紅色衣服，鼻孔朝天的家夥！”旁邊那個之前扔火球符的少年憤憤不平地插嘴，“他們仗着宗門勢力，一來就清場，根本不把我們這些小門小派放在眼裏！”
石猛瞪了少年一眼，示意他慎言，然後對林澈誠懇道：“林兄身手不凡，想必也是爲遺跡而來。這荒原危機四伏，不僅有天然陷阱，更有其他勢力虎視眈眈。若是林兄不嫌棄我等修爲低微，不如結伴同行？彼此也好有個照應。我們雖然實力不濟，但對這荒原外圍的地形，以及近期涌來的各方勢力，還算有些了解。”
林澈沉吟起來。他原本計劃獨自探索，但石猛的話不無道理。隕星荒原的危險遠超預期，獨自一人確實風險極大。殘霞宗這幾人看起來心思單純，不似奸惡之輩，尤其是石猛，性格耿直重義，值得初步信任。與他們同行，不僅能降低風險，還能獲取寶貴的情報。
更重要的是，他需要了解更多關於古戰場和可能存在的噬靈盟的信息，人多眼雜，或許能發現更多線索。
“也好。”林澈點了點頭，“那便叨擾了。”
石猛聞言大喜：“林兄太客氣了！是我們沾光了！”他連忙招呼同門收拾戰場，並將林澈介紹給其他人。受傷的女子是宗門小師妹柳萱，扔符籙的少年叫趙小五，另外一男一女則是他的師弟李遠和師妹孫靜。幾人對林澈都十分尊敬，畢竟剛才林澈展現的實力遠超他們。
簡單休整，處理了柳萱的傷勢後，一行人再次上路，由石猛帶路，向着荒原深處進發。
有了殘霞宗幾人同行，林澈的壓力確實小了許多。石猛對荒原外圍的地形頗爲熟悉，知道哪些區域流沙陷阱密集，哪些地方常有空間裂縫閃現。而林澈則憑借青冥劍魂對能量波動的超常感知，屢次在石猛都未曾察覺的情況下，提前預警，避開了幾處隱藏極深的陣法陷阱和能量亂流區。
一次，石猛正要帶領大家穿過一片看似平坦的沙地，林澈卻突然抬手制止。
“等等，前面有東西。”他凝神感應，眉頭微皺。在他的感知中，那片沙地下方，潛藏着一片如同蛛網般交織的微弱能量線，散發着若有若無的殺機。
石猛將信將疑，但還是撿起一塊石頭扔了過去。石頭剛落入沙地，驟然間，數十道凌厲的金色光刃從沙下迸發，交錯切割，瞬間將那塊石頭絞成了粉末！
衆人倒吸一口涼氣，石猛更是後怕不已，對林澈佩服得五體投地：“林兄，你這感知力……也太神了！要不是你，我們怕是已經變成肉糜了！”
幾次三番下來，殘霞宗衆人對林澈已是心悅誠服，將他視作了隊伍的真正主心骨。林澈也從與他們的交流中，得知了更多信息。黑炎谷來了約莫十餘人，由一名築基期的精英弟子帶隊，行事囂張。此外，還有一些零星的散修和像殘霞宗這樣的小門派在活動，都在向着異動發生的核心區域摸索前進。
隨着不斷深入，周圍的景象愈發蒼涼破敗。巨大的骸骨隨處可見，有些甚至高達數十丈，令人望之生畏。殘破的兵器碎片半埋在砂石中，雖然靈性盡失，但材質依舊不凡。空氣中紊亂的靈氣更加狂暴，偶爾還能看到地面殘留着巨大的、已經失效的陣法刻痕，訴說着萬年前那場大戰的慘烈。
黃昏時分，夕陽將天地染成一片淒豔的血紅。
走在最前面的林澈突然停下腳步，示意衆人隱蔽到一塊巨大的風化岩後。
他目光銳利地望向遠方。
在地平線的盡頭，一片巨大的陰影輪廓，在血色夕陽的映照下，如同沉睡的遠古巨獸，緩緩露出了它的一角。
那是一座門。
一座巨大到超乎想象的石門。即便相隔甚遠，依舊能感受到它的宏偉與蒼涼。石門似乎是由一整塊暗青色的巨石雕琢而成，樣式古樸，上面布滿了風雨侵蝕和戰鬥留下的斑駁痕跡，巨大的門扇緊緊關閉，但其中一扇似乎有所破損，裂開了一道猙獰的縫隙。石門半掩在黃沙與廢墟之中，只露出了上半部分，下半部分似乎還深埋在地底。一股古老、厚重、帶着無盡歲月氣息的威壓，即使相隔如此之遠，也隱隱傳來，讓人心生敬畏。
而在那巨型石門前方的一片相對平整的沙礫空地上，已經聚集了數批人馬。
最顯眼的是一群身着黑紅色勁裝的修士，約十餘人，個個氣息精悍，爲首一名面容冷峻、眼神倨傲的青年，抱臂而立，周身隱隱散發着築基期的靈壓，正是黑炎谷弟子。他們占據了最好的一塊位置，將其他人都排斥在外。
此外，還有一夥人數不多、但行動間透着精幹詭秘的灰衣散修，以及三三兩兩聚在一起、神色警惕的獨行客。
所有人的目光，都聚焦在那座半掩於沙塵中的古老石門之上，眼神熾熱，卻又帶着深深的忌憚。
空氣中，彌漫着一種暴風雨來臨前的壓抑與緊張。
石猛壓低聲音，帶着興奮與緊張：“林兄，就是那裏！那座石門！看來我們沒找錯地方！”
林澈的目光掃過石門，又掃過石門下方那些蠢蠢欲動的身影，最後感受了一下體內青冥劍魂傳來的、比之前清晰了數倍的悸動感，眼神變得深邃起來。
遺跡已然現蹤，而爭奪，才剛剛開始。
他輕輕吐出一口濁氣，對石猛等人低聲道：“找個地方隱蔽，靜觀其變。”
