晨曦初露，桃源城卻已是一片忙碌景象。
中央廣場上，趙鐵柱正指揮着上百名工匠和守衛，將連夜趕制的預制構件從工坊運出。那些構件大小不一，有的長如橫梁，有的方如牆磚，但邊緣都有精確的榫卯接口，可以快速拼接。
“快！東牆第三段需要十二根主梁，三十塊牆板！”趙鐵柱的聲音嘶啞，他已經一夜未眠，眼中布滿血絲，但精神亢奮，“王師傅那邊進度如何？”
“王師傅說第一套內牆骨架今晚能完成！”一個年輕工匠喘着氣回答，“但他讓問城主，地底通道的防水層用哪套方案？”
“用三號方案！”田沐的聲音從後方傳來。他快步走到廣場中央，手裏拿着一卷圖紙，“三號方案用的桐油混合石灰，雖然貴點，但防水效果最好。地底通道不能有半點滲漏，否則前功盡棄。”
“是！”工匠領命而去。
田沐走到趙鐵柱身邊，拍拍他的肩：“鐵柱，撐得住嗎？”
“撐得住！”趙鐵柱咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“就是這‘速建法’太神奇了，昨晚我看着他們拼裝第一段內牆，半個時辰就立起來了！要是早幾年有這法子，建城哪需要三年？”
“現在也不晚。”田沐展開圖紙，“按這個速度，今晚能完成內牆骨架，明天鋪設牆板和通道，後天...就是最後一天了。”
他的聲音低了下來。
三天倒計時，已經過去一夜。
趙鐵柱也收斂了笑容：“城主，昨晚秦先生那邊...”
“拒絕了。”田沐簡短地說，“但他透露了一個重要信息——影樓要地脈之力，是爲了救樓主之女，解幽冥蠱。”
“幽冥蠱？”趙鐵柱皺眉，“那是什麼？”
“一種西域奇毒。”田沐沒有多說，“鐵柱，你繼續負責工程，進度不能停。另外，從今天起，全城進入戰備狀態，所有居民都要參與進來——老弱婦孺負責後勤，青壯年全部編入隊伍，哪怕是搬磚運土也行。”
“是！”
田沐又交代了幾句，便匆匆離開廣場。他沒有回城主府，而是去了醫館。
醫館內，孫大夫正對着一本泛黃的醫書發呆，見田沐進來，連忙起身：“城主。”
“孫老，有發現嗎？”田沐問。
孫大夫將醫書推到田沐面前，指着一行小字：“城主請看。這是老朽年輕時從西域帶回的《百毒經》，其中記載了幽冥蠱的解法...或者說，緩解之法。”
田沐仔細看去。那是一段晦澀的古文，夾雜着奇怪的符號。好在旁邊有孫大夫的批注：“幽冥蠱，寄生於五感，漸噬神魂。解之需以純陽之力滌蕩經脈，輔以冰魄草、赤炎果、千年參...另，地脈本源可根除，但需守碑人血爲引，方可導引而不傷體。”
“守碑人血爲引...”田沐喃喃重復。
“對。”孫大夫低聲道，“城主，若秦先生所言屬實，那幽冥蠱確實需要地脈之力才能根治。但必須要有守碑人的血脈爲媒介，否則地脈之力入體，瞬間就會將人撐爆。”
田沐腦中閃過林小柔的臉。守碑人血脈...又要用血？
“有沒有不用血的方法？”他問。
孫大夫搖頭：“古籍記載，守碑人血脈是上古仙人賦予的印記，能與地脈共鳴。若無此媒介，凡人根本無法操控地脈之力，更別說引入人體治病了。”
田沐沉默片刻，又問：“那如果只取一絲呢？很小的一絲？”
“一絲？”孫大夫思索，“理論上...若是極微小的一絲，或許守碑人能控制。但如何提取？地脈之力如江河奔涌，取一絲而不引洪流，難如登天。”
難如登天，但不是不可能。
田沐心中那個瘋狂的念頭又冒了出來。
“孫老，如果...如果我有一個方法，能像水車引水一樣，從地脈中提取一絲力量，然後通過導流系統輸送到特定位置。這個過程，需要守碑人做什麼？”
孫大夫瞪大眼睛：“城主，您是說...”
“只是假設。”田沐道，“假設我能做到這些，守碑人需要承擔什麼風險？”
“風險...”孫大夫沉吟，“守碑人需要用自己的血脈爲引，在地脈之力流出時進行引導和控制。這個過程如同走鋼絲，稍有不慎，就會引火燒身。輕則經脈盡毀，重則...爆體而亡。”
他頓了頓：“而且，根據古籍記載，守碑人每引導一次地脈之力，就會折損壽元。引導的量越大，折損越多。哪怕是極微小的一絲...恐怕也會耗去數年壽命。”
數年壽命。
田沐握緊了拳頭。
他想起林小柔說過的，她父親爲了加固封印，三次使用血脈之力，從八十壽折到五十而終。
“我知道了。”田沐深吸一口氣，“孫老，此事不要告訴任何人，尤其是小柔。”
“老朽明白。”
離開醫館時，田沐心情沉重。他原本以爲找到了一個兩全其美的辦法——提取一絲地脈之力救樓主之女，換取影樓合作，同時保住封印。
但現在看來，這個辦法依然要付出代價。
而且是林小柔的壽命。
“不行。”田沐搖頭，“一定有其他辦法。”
他快步走回城主府，卻在府門前遇到了一個意想不到的人。
李墨言。
這位巡察使大人今天沒有穿官服，而是一身普通的青布長衫，手裏提着一個食盒，看起來像個探親訪友的書生。
“田城主。”李墨言拱手，“本官...不，李某今日是來辭行的。”
“辭行？”田沐一愣。
“對。”李墨言點頭，“朝廷大軍三日後到，李某需出城與他們會合。臨行前，想與田城主再談一次。”
田沐看了他片刻，側身讓開：“李大人請進。”
兩人在書房坐下。李墨言將食盒放在桌上：“這是內子親手做的桂花糕，讓李某帶給田城主嚐嚐。”
“李大人的夫人...”
“在京中。”李墨言笑了笑，“成婚十年，聚少離多。她常說，等我辭官歸田，就找個山清水秀的地方，建個小院，種花養草，平平淡淡過一輩子。”
他的語氣很平和，但眼中閃過一絲向往。
田沐打開食盒，裏面果然是精致的桂花糕，清香撲鼻。他取了一塊，咬了一口，甜而不膩，口感細膩。
“尊夫人好手藝。”田沐贊道。
“她也就這點愛好了。”李墨言看着田沐，“田城主，三日後大軍壓境，你可有對策？”
“兵來將擋，水來土掩。”田沐淡淡道。
“兩萬對一千，怎麼擋？”李墨言追問，“就算你城牆再堅固，糧草能撐多久？水源能保多久？傷員如何救治？士氣如何維持？”
一連串問題，問得田沐沉默。
李墨言嘆息：“田城主，李某雖奉皇命而來，但三年巡察，見過太多民生疾苦。桃源城這樣的地方，本該是亂世中的樂土，不該毀於戰火。”
“那李大人有何高見？”田沐反問。
“歸附。”李墨言直言不諱，“但不是無條件歸附。李某可以上奏朝廷，爲你爭取最好的條件——城主之位保留，自治權保留，只需名義上歸屬朝廷，按時納貢即可。”
“那地脈之鑰呢？”
“交出來。”李墨言道，“這是朝廷的底線。國師志在必得，聖上也下了死命令。鑰匙不交，大軍不退。”
田沐笑了：“李大人，您覺得我會交嗎？”
“不會。”李墨言也笑了，“所以李某才來辭行。這一去，再見面時，就是敵人了。”
他說得坦然，田沐反而對他生出幾分敬意。
“李大人，如果我說，我能保住鑰匙，也能保住桃源城，您信嗎？”
李墨言看着他，許久才道：“田沐，你是個奇人。三年建城，一夜退敵，這些事放在任何人身上都是奇跡。但這次...兩萬正規軍，不是北漠那些遊兵散勇能比的。而且，國師可能親臨。”
國師親臨！
田沐心中一凜。玄機子若來，那就不只是軍事上的壓力了。據說那位國師道法通玄，能呼風喚雨，撒豆成兵。雖然田沐不太信這些神神道道的東西，但在這個世界，什麼都有可能。
“多謝李大人提醒。”田沐拱手。
李墨言站起身：“李某言盡於此。三日後，若城破...李某會盡力保你性命。這是李某唯一能做的了。”
他說完，轉身離開。
田沐看着他的背影，突然道：“李大人，如果...如果我能解決地脈之事，既不讓國師得到鑰匙，又不讓邪魔現世，朝廷能否退兵？”
李墨言停下腳步，沒有回頭：“除非你能證明，鑰匙永遠不會落入任何人之手，地脈永遠不會打開。否則...朝廷不會罷休。”
“如何證明？”
“毀了鑰匙。”李墨言道，“或者，證明鑰匙已毀。”
他頓了頓：“但田沐，地脈之鑰毀不掉。這是國師親口說的。”
“那如果...我能讓所有人都相信鑰匙已毀呢？”
李墨言終於轉身，眼中閃過精光：“你有辦法？”
“也許有。”田沐沒有細說，“李大人，能否再給我一天時間？一天後，我給你答案。”
李墨言沉吟片刻：“一天。明日此時，李某要看到證據。否則，三日後，大軍必至。”
“成交。”
送走李墨言後，田沐立刻召集了所有人。
書房內，柳如煙、阿依莎、林小柔、月兒、星兒、趙鐵柱齊聚。田沐將情況簡要說明，末了道：“現在我們面臨三個問題：第一，三天內完成城牆改造；第二，應對影樓的威脅；第三，讓朝廷退兵。”
他看向趙鐵柱：“鐵柱，工程進度如何？”
“內牆骨架今晚能完成，明天鋪設牆板和通道。”趙鐵柱匯報，“但城主，地底導流系統最復雜，特別是那個‘分流閥’，工匠們看不懂圖紙。”
“我親自去。”田沐道，“如煙、阿依莎，你們繼續研究地脈圖，看有沒有其他線索。月兒、星兒，你們負責城主府防衛，特別是小柔的安全。”
“是！”衆人領命。
林小柔卻站起來：“田大哥，我...我想幫忙。守碑人能感應地脈波動，或許對導流系統有幫助。”
田沐看着她，想起孫大夫的話，心中一陣刺痛：“小柔，你的任務是好好休息。導流系統的事，我來處理。”
“可是...”
“沒有可是。”田沐難得強硬，“這是命令。”
林小柔咬了咬嘴唇，最終還是坐下了。
......
午後，城西工地。
這裏正在挖掘一條通往地下石穹的主通道。通道深達五十丈，寬三丈，傾斜向下。數十名工匠正在用滑輪組吊運土石，場面熱火朝天。
田沐下到通道底部，這裏已經挖到了石穹的頂部。巨大的天然石穹在火把的映照下泛着暗紅的光，空氣中彌漫着一股硫磺味。
“城主小心，”一個老工匠提醒，“這石穹下面有熱泉，溫度很高。咱們的防水層必須做厚點，否則蒸汽上來，人會燙傷的。”
田沐點頭，走到石穹邊緣往下看。下面深不見底，隱約能看到水光，還有白色的蒸汽升騰。
這裏確實有地熱活動，也許...這就是地脈之力的表現之一？
他取出那兩枚玉佩。果然，一靠近石穹，玉佩的光芒就變得更加明亮，溫度也升高了。
“城主，”趙鐵柱匆匆下來，“‘分流閥’的部件運來了，但組裝起來問題很多。”
“帶我去看。”
兩人來到通道旁的一個臨時工棚。棚子裏堆滿了各種金屬部件——齒輪、管道、閥門，都是田沐按現代液壓原理設計的。在這個時代，這些部件制作起來極其困難，幸好桃源城有個技藝高超的鐵匠鋪。
田沐開始親自組裝。他一邊組裝一邊講解：“這個分流閥的作用，就像水壩的閘門。當地脈之力從導流通道涌來時，閥門會根據壓力自動調節開合，將大部分力量導入石穹，只放出一絲進入支管。”
“這一絲...要多大？”趙鐵柱問。
“很小。”田沐用手比劃，“大概...頭發絲那麼細的一股。而且要能精確控制，多一分不行，少一分也不行。”
趙鐵柱倒吸一口涼氣：“這怎麼可能做到？”
“所以需要精密的設計。”田沐指着閥門內部的一個微小齒輪，“看這個，它每轉動一格，開口大小就變化萬分之一。我們要做的，就是讓它剛好轉到能放出‘一絲’的位置。”
他說得輕鬆，但趙鐵柱知道這有多難。萬分之一的變化，靠手工如何精確控制？
“城主，萬一...萬一轉多了呢？”趙鐵柱擔憂。
“那就全完了。”田沐實話實說，“地脈之力會像決堤的洪水一樣涌出，瞬間摧毀整個導流系統，甚至可能沖垮石穹，直接爆發。”
趙鐵柱臉色發白。
田沐拍拍他的肩：“放心，我有備用方案。如果閥門失控，會觸發緊急關閉裝置，同時啓動第二套導流系統，將力量導向...其他地方。”
“哪裏？”
田沐沒有回答，只是神秘一笑：“到時候你就知道了。”
他繼續組裝，直到夕陽西下，才完成第一個分流閥的調試。
“試試看。”田沐將閥門接到一根特制的管道上，管道另一端連着一個水桶——這是用清水模擬地脈之力。
他緩緩轉動控制輪。
起初沒有反應，轉到第三格時，管道口開始滲出水滴。轉到第五格，水流變成細線。轉到第七格...
“停！”田沐突然喊道。
但已經晚了。控制輪滑了一格，從第七格跳到了第八格。
刹那間，管道口噴出一股強勁的水流，沖得水桶搖晃不止。
雖然只是水，但如果是地脈之力...
田沐和趙鐵柱對視一眼，都看到了彼此眼中的後怕。
“還不夠精密。”田沐皺眉，“控制輪的齒輪需要重新打磨，間隙太大了。”
“可時間...”
“加派人手，連夜趕工。”田沐斬釘截鐵，“必須在天亮前完成改進。”
“是！”
......
夜幕降臨，桃源城燈火通明。
城牆內外，工匠們挑燈夜戰。叮叮當當的敲打聲、號子聲、指揮聲，在夜空中回蕩，如同一曲壯麗的勞動交響。
城主府內，柳如煙和阿依莎還在研究地脈圖。
“如煙姐，你看這裏。”阿依莎指着地圖上一個不起眼的標記，“這個符號...我在龜茲古籍裏見過，代表‘平衡點’。”
“什麼意思？”
“地脈之力需要平衡。”阿依莎解釋，“七處封印之所以能鎮壓邪魔，就是因爲形成了一個平衡的陣法。如果打破其中一處，整個陣法就會失衡。”
她指着桃源城的位置：“這裏是陣眼，也就是平衡點。如果我們在這裏動地脈之力，影響的不只是這一處，而是整個陣法。”
柳如煙臉色凝重：“也就是說，如果我們提取地脈之力，其他六處封印也會受到影響？”
“對。”阿依莎點頭，“而且...可能會加速其他地方的封印崩解。”
這個發現讓兩人都沉默了。
如果真是這樣，那田沐的計劃就不僅僅是冒險，而是...瘋狂。
他等於在用整個西南地區的安危做賭注。
“要告訴城主嗎？”阿依莎猶豫。
柳如煙想了想，搖頭：“先不要。城主現在壓力已經很大了，這個信息只會讓他更加爲難。我們再看看，有沒有補救的辦法。”
兩人繼續埋頭研究。
而此時的田沐，正在工棚裏，親自打磨那個該死的控制輪。
他的手上磨出了水泡，眼睛因爲長時間專注而布滿血絲，但手上的動作依然穩定。
一毫米，一微米，慢慢地打磨。
汗水順着額頭滑下，滴在金屬部件上，發出“嘶”的一聲輕響。
“城主，休息一下吧。”一個年輕工匠勸道。
“不行。”田沐頭也不抬，“天亮前必須完成。”
他繼續打磨，直到子時過半，才終於停了下來。
“好了。”他舉起控制輪，在燈光下仔細檢查。齒輪的每一個齒都光滑如鏡，間隙精確到幾乎爲零。
“裝上去試試。”
新的控制輪安裝完畢，再次測試。
這一次，控制輪轉動平穩，沒有跳動。轉到第七格時，管道口流出的水流細如發絲，穩定而均勻。
“成功了！”趙鐵柱激動地喊道。
工棚裏響起一片歡呼。
田沐也鬆了口氣，但心中清楚，這還只是第一步。
真正的考驗，在後天。
他走出工棚，看着夜空中的繁星，突然想起一句前世的話：黎明前的黑暗，總是最深的。
而現在，距離黎明，還有兩天。
他握緊了拳頭。
不管多難，一定要撐過去。
爲了桃源城，爲了城裏的每一個人。
也爲了...那個讓他願意拼命的承諾。
