氣氛瞬間凝固，像結了冰的湖面，一絲風都透不進來。吳建軍的手像鐵鉗一樣扣在我的肩上，指節發白，我能感覺到自己的骨頭被捏得咯吱作響，這力道絕不是一個普通農夫該有的，倒像是常年練過武的人。
我心中警鈴大作，面上卻依舊保持鎮定，緩緩站起身，不動聲色地拂開吳建軍的手：“吳大哥，我只是看這宅子的格局不對勁，後院的氣息尤其凝滯，怕對柳女士的病情不利。我既然受人之托，總要盡力找出病根，也好讓她早日康復。”
吳建軍的眼神閃爍了一下，那片死寂中似乎掠過一絲掙扎，他盯着我看了半晌，身上的寒意稍稍收斂，語氣卻依舊生硬：“不勞先生費心。這是祖上傳下來的規矩，那屋子動不得。秀雲的病……是她的命，改不了的。”
“命？”我捕捉到他話語裏的認命和麻木，追問道，“什麼樣的命，需要靠吞噬旁人的影子來維持？吳大哥，你心裏清楚，這不是命，是邪術。柳女士是活生生的人，不是你們吳家延續運勢的祭品。”
“祭品”兩個字像針一樣，刺中了吳建軍的軟肋，他的臉色驟變，嘴唇哆嗦了幾下，像是想反駁，又像是有什麼難言之隱，最終只是重重地嘆了口氣，眼神裏透出深深的疲憊，還有一種無法言說的恐懼，仿佛被什麼東西扼住了喉嚨。“陳先生，有些事，知道得太多沒好處。你……你還是走吧，診金我會照付，雙倍都行，只求你別再管吳家的事。”
我知道，硬闖和硬問都不是辦法，吳建軍心裏藏着事，卻不敢說，只能暫時作罷。我假裝答應離開，走出了吳家老宅，卻沒有真的離開影塢村，而是在村裏繞了幾圈，找到了幾位坐在大槐樹下曬太陽的老人。
這些老人都是村裏的長輩，活了大半輩子，知道不少村子裏的舊事。我拿出隨身帶的一些平安福，又教了她們幾個簡單的安宅小竅門，老人們得了好處，話也多了起來，七嘴八舌地，將吳家的舊事拼湊了出來：
吳家祖上並非影塢村人，是一百多年前從南方逃難過來的，據說當年帶着不少錢財，一到村裏就建了這棟老宅，行事卻十分低調，從不與村裏人過多往來。村裏的老人說，吳家每一代都會有一個男丁身體孱弱，從小就藥不離口，活不過中年，可奇怪的是，吳家的家境卻一直不差，即便遇上災年，也能安穩度日，像是有什麼東西在暗中護着。
還有更邪門的說法：吳家祖上懂一種養“影”的邪術，能將外人的“生機”轉嫁到自家人身上，以此延續家族的運勢。而那間後院鎖着的雜物房，村裏的老人都叫它“食影齋”，說裏面藏着吳家的“根基”，碰不得，碰了就要遭報應。
這些零碎的信息像拼圖一樣，在我的腦海裏拼出了完整的輪廓：奇怪的宅院格局是爲了聚陰納影，梳妝鏡是吸收影子的媒介，柳秀雲這個外來的媳婦，就是被吳家選中的“祭品”。她的影子被一點點吞噬，生機也隨之流逝，而吞噬的這些，都被送到了“食影齋”裏，用來維持吳家那所謂的“根基”。
可吳建軍看起來身強體壯，趙婆婆雖然年老，卻也精神矍鑠，那被續命的人，到底是誰？是早已死去的祖輩，還是宅子裏藏着的、不爲人知的“第四個人”？
我看了一眼天色，夕陽又開始西沉，柳秀雲的影子還在被吞噬，她撐不了多久了，必須盡快行動。
當天深夜，月黑風高，連一點星光都沒有。影塢村陷入了死寂，只有偶爾幾聲夜鳥的啼叫，聽得人心裏發毛。我換上一身便於行動的衣服，避開村裏的狗，再次潛入了吳家老宅。
我小心翼翼地繞開前院的趙婆婆——她坐在堂屋的椅子上，手裏拿着一串佛珠，嘴裏念念有詞。我借着牆角的陰影，悄無聲息地繞到後院，來到那間“食影齋”前。
我從布包裏取出一根細鐵絲，這是我早準備好的，對付這種老舊的銅鎖，再合適不過。只聽“咔噠”一聲輕響，銅鎖應聲而開，沒有發出一點多餘的聲音。
我深吸一口氣，推開了房門。“吱呀——”木門發出一聲令人牙酸的聲響，像是沉睡了百年的巨獸被喚醒。一股難以形容的惡臭撲面而來，混合着腐朽的木頭味、濃重的黴味，還有一絲甜膩的、像血一樣的腥氣，嗆得我幾乎喘不過氣。
屋內沒有窗戶，一片漆黑，我打開強光手電，光束刺破黑暗，照亮了屋內的景象，讓我倒吸一口涼氣！
房間裏根本沒有什麼雜物，空蕩蕩的，只有正中央立着一棵早已枯死的矮樹，樹幹扭曲得像麻花，樹根盤根錯節地扎在地裏，樹皮皸裂，露出裏面發黑的木質。而那枯樹的樹幹上，竟盤坐着一具幹癟發黑的屍骸！
屍骸穿着民國時期的藍布長衫，衣裳早已腐朽不堪，一碰就碎，骨頭縮成了一團，與枯樹的紋路纏在一起，分不清哪是骨頭，哪是木頭。最詭異的是，屍骸的胸口處，鼓起一個巨大的、如同腫瘤般的黑色肉瘤！那肉瘤有碗口大小，表面布滿了扭曲的、青黑色的血管，正在微微搏動，像是一顆活的心髒。
更恐怖的是，在手電的強光下，那肉瘤沒有投射出任何影子！它像一個吞噬光線的黑洞，將所有的光都吸了進去，連一絲輪廓都沒有。無數條細密的、如同黑色絲線般的陰影，從肉瘤中延伸出來，一部分纏在枯樹根上，另一部分則穿透了牆壁，消失在黑暗中——那方向，正是柳秀雲的東廂房！
這就是“影癭”！我瞬間明白了，吳家的祖輩將自己煉成了這種邪物，與老宅融爲一體，依靠後代獻祭外來者的影子，來維持自己不散的執念，同時爲吳家換來虛假的繁榮。柳秀雲的影子，就是被這些黑色絲線一點點吸到這裏，喂給了這顆“影癭”！
就在這時，那“影癭”似乎察覺到了外來者的氣息，猛地劇烈搏動了一下！那些連接着柳秀雲房間的黑色絲線驟然回縮，一股強大的吸力從肉瘤中傳來，我感到自己的影子一陣晃動，像是要從腳下脫離，腦袋也一陣發昏，精神瞬間恍惚了幾分。
同時，屋外傳來了急促的腳步聲，還有趙婆婆尖厲的哭喊，那聲音像刀子一樣劃破夜色：“不能動！不能動祖宗的根基啊！你會毀了吳家的！”
吳建軍也沖了進來，手裏拿着一把鋤頭，看到屋內的景象，他臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，鋤頭“哐當”一聲掉在地上，他卻沒有上前阻止我，只是痛苦地抱住了頭，發出壓抑的嗚咽聲。
我知道不能再猶豫，柳秀雲的生機正在快速流逝，再晚一步，就算破了這邪術，她也活不下來了。我掏出隨身帶的朱砂，倒在掌心，又咬破指尖，將精血混進朱砂裏，以指爲筆，在掌心飛快地畫下一道“破煞焚陰符”——這是我壓箱底的符術，以自身精血爲引，能破一切陰邪。
我無視趙婆婆的哭喊，也無視那“影癭”散發出的、令人心悸的精神沖擊，一步踏上前，將沾着精血和朱砂的手掌，狠狠印在那顆搏動的黑色肉瘤上！
“邪祟悖逆，奪人生機，天道不容！今日散汝怨結，敕！”
我大喝一聲，掌心的符紙瞬間燃起無形的火焰，那火焰帶着純陽之力，燒得黑色肉瘤發出刺耳的尖嘯，像是有無數人在同時哭喊。肉瘤劇烈扭曲、膨脹，裏面發出“滋滋”的聲響，像是燒紅的鐵碰到了水，那些延伸出去的黑色絲線寸寸斷裂、消散，化爲一縷縷黑煙。
那具與枯樹纏在一起的屍骸，也在火焰中迅速化爲飛灰，散落在地上，連一點痕跡都沒留下。尖嘯聲中，隱約夾雜着一聲如釋重負的嘆息，像是被困了百年的靈魂終於得到了解脫，最終，一切歸於沉寂。
我疲憊地靠在門框上，渾身的力氣都被抽空了，掌心傳來一陣鑽心的疼。趙婆婆癱坐在地上，哭得撕心裂肺，嘴裏反復念叨着“祖宗沒了”“吳家完了”。吳建軍站在一旁，臉上沒有任何表情，卻有眼淚從眼角淌下來，不知道是難過，還是解脫。
“以旁人的性命延續的家族運勢，本就是鏡花水月。”我的聲音沙啞，看着他們，“柳女士是無辜的，以後好好待她，別再動歪心思。這老宅的陰邪已除，往後好好過日子吧。”
我走出食影齋，抬頭望向天空，烏雲散了，一輪明月露了出來，清輝灑在老宅的屋頂上，驅散了多年的陰霾。東廂房的窗戶被推開，柳秀雲虛弱地靠在窗邊，月光照在她的臉上，在她身後的牆壁上，一道淡薄的、但確確實實存在的影子，正緩緩重新凝聚，一點點變得完整。
我看着那道影子，輕輕舒了口氣。影塢村的夜，終於恢復了該有的平靜。
