冰橋渡河，契此踏上了真正的“河北”之地。風物與淮北又有不同，山巒線條更硬，土色更黃，燥的空氣中塵土飛揚，帶着一種粗礪的曠野氣息。村落更加稀疏，往往以夯土高牆圍成塢堡模樣，望樓上時有警惕的弓弩反光。道路上軍旅痕跡更重，被戰馬和輜重車碾出深溝的車轍裏，偶爾能見到鏽蝕折斷的箭鏃或生鏽的甲片。
離開黃河已有數，肩上布袋那刺骨的寒意才漸漸消褪，取而代之的是一種沉甸甸的、仿佛浸透了水氣的滯重感。契此的腳步也因此慢了些，但他方向未變，依舊朝着北方，那個在亂世中與朱溫針鋒相對、益強盛的力量中心——晉王李存勖的勢力範圍探去。
這一，他正沿着一條涸的河床行走，此處地勢起伏，利於隱蔽。忽然，前方拐彎處傳來急促而輕微的馬蹄聲，並非大隊行軍，更像是精的斥候遊騎。契此迅速閃身，躲入河床邊一片茂密的枯草叢後。
蹄聲漸近，約五六騎，皆是輕甲勁裝，背負弓矢，馬匹神駿，行動間透着練與警惕。爲首的是個年輕軍校，面孔被風沙打磨得粗糙，眼神銳利如鷹。他們顯然負有偵察任務，並不張揚，但那種久經戰陣的肅之氣，與梁軍有所不同，更精悍，也……更冷硬一些。
契此屏息。這群晉軍斥候在河床開闊處稍作停頓，那年輕軍校低聲吩咐幾句，幾人便散開，四下探查。其中一人，好巧不巧，朝着契此藏身的草叢走來。
腳步聲近，枯草被靴子踩得簌簌作響。契此知道藏不住了，與其被當作細作揪出，不如主動現身。他緩緩站起身，撥開草叢。
那晉兵猛然見草叢中站起個和尚，吃了一驚，條件反射般拔刀出鞘，低喝：“什麼人？！”
其餘斥候聞聲，迅速聚攏，弓上弦，刀出鞘，瞬間將契此圍在中間。年輕軍校打馬上前，居高臨下，目光如電，掃過契此一身南方僧侶的破舊裝束，最後落在他肩頭那只鼓鼓囊囊、沾滿塵土的布袋上。
“和尚？”軍校聲音冷硬，“哪來的？在此做甚？”
契此合十：“貧僧契此，自南方雲遊而來，欲往五台山禮佛。”他抬出了一個北地著名的佛教聖地作爲借口。
“南方？”軍校眼神更厲，“梁地來的？可有度牒路引？”他顯然不信。兩國交戰，細作往來頻繁，一個南方口音的和尚，突兀地出現在兩軍勢力交錯的荒野，形跡太過可疑。
“度牒不慎遺失。”契此照實回答，語氣平靜。
“遺失？”軍校冷笑一聲，“我看是本沒有！說，是不是梁軍細作，前來探我晉軍虛實？！”他一揮手，兩名士兵上前，便要搜身。
契此沒有抵抗，任由他們檢查。除了布袋，他身上別無長物。士兵打開布袋，裏面依舊是那些舊物：陶碗、經卷、草藥包、零碎雜物，還有幾塊顏色古怪的石頭（包括那塊淮水沉石和黃河邊的卵石）。毫無細作該有的密信、地圖或金銀。
軍校眉頭緊皺，顯然對這個結果不太滿意。一個行腳僧，不帶度牒，深入險地，本身就極不正常。他盯着契此那張平靜得過分的臉，忽然道：“押回去！細細審問！”
“將軍且慢。”契此忽然開口。他並未看那軍校，而是彎腰，從被士兵倒在地上的一堆雜物中，撿起一物。
那不是石頭，也不是經卷，而是一個早已枯發黑、布滿裂痕的蓮蓬。也不知是哪年哪月，在南方某處荷塘隨手撿來，一直丟在袋底，幾乎被遺忘。
契此將這枯的蓮蓬托在掌心，遞向馬上的年輕軍校。
軍校一愣，不明所以。
“將軍請看此物。”契此聲音平穩，“此乃江南舊夢，蓮房已枯，蓮子或存。生於南國溫軟之水，死於北地苦寒之風。將軍說，它隨貧僧至此，是‘細作’，還是一粒……‘種子’？”
軍校被這沒頭沒腦的話問住了，他下意識地看向那癟的蓮蓬，又看看契其，心中疑竇更甚，這和尚說話瘋瘋癲癲。
契此不等他回答，手腕一翻，將蓮蓬輕輕一拋，那枯之物便滾落在地，又被他用腳隨意地撥進旁邊涸的河床泥沙裏。
“將軍若覺它是細作，”契此用腳尖點了點埋下蓮蓬的沙土，“便該在此處，將它碾爲齏粉，以絕後患。”
他頓了頓，抬眼，目光清澈地看向軍校：“若覺它或許是粒種子……”
他指了指北方更蒼茫的天空與大地：“那便該留待來年春雨，看它在這北地風沙裏，是腐爛成泥，還是……掙扎着，生出一點不一樣的綠意。”
“是與不是，皆由將軍定奪。與貧僧這過路的皮囊，又有何系呢？”
風卷着沙土，掠過涸的河床。幾個晉兵面面相覷，這和尚的話聽着像禪機，又像是故弄玄虛的狡辯。年輕軍校眉頭緊鎖，盯着契此看了半晌，又看看地上那掩埋蓮蓬的沙土。他忽然想起臨行前，軍中那位以睿智低調著稱的掌書記馮道先生，曾私下叮囑過，南地異人甚多，尤其僧道之流，有些真有奇異見識，若遇之，不必盡以細作論，可稍加留意，或有所得。
眼前這和尚，衣衫襤褸，言語怪異，但眼神澄澈，無奸猾之相，尤其那番“種子與細作”的比喻，細品之下，竟似暗合某種難以言喻的……道理？在這兵凶戰危之地，談論“種子”與“生機”，本身就顯得格格不入，卻又隱隱觸動人心深處對安寧的渴望。
軍校心中戒備稍弛，但職責所在，仍不敢大意。他沉吟片刻，揮揮手，示意手下退開些。
“和尚，你既說是雲遊禮佛，我也不爲難你。”軍校語氣稍緩，“但這兵荒馬亂，前方路途不靖，你孤身一人，難保安全。這樣吧，你隨我們回營寨附近，暫留一。若無異狀，自會讓你離去。”
這算是折中之策，既不完全信任，也不立刻抓人。契此合十：“多謝將軍。”
於是，契此被這支小小的斥候隊“護送”着，向東北方向行去。約莫走了大半，黃昏時分，來到一處依山而建的晉軍前哨營寨。營寨不大，但戒備森嚴。軍校將契此安置在營寨邊緣一處閒置的舊馬棚裏，留下兩人看守，便去稟報上司。
馬棚肮髒陰冷，充斥着牲口氣味。契此不以爲意，尋了處草堆坐下，閉目養神。看守的士兵遠遠站着，也不與他交談。
夜色漸深，營寨中點起燈火，傳來換崗的口令和隱約的練聲。亥時前後，馬棚外傳來輕微的腳步聲，不是軍靴，更像文士的軟底鞋。
棚口出現一人。青布直裰，面容清癯，約莫三十許人，三縷長須，眼神溫潤中透着洞悉世情的練達與謹慎。正是晉王李存勖麾下頗受器重的掌書記馮道。他白聽了軍校稟報，覺得有趣，便趁夜親自來看看這“南來僧”。
馮道揮手讓看守退遠些，自己走進馬棚，就着棚外透進的微弱火光，打量了一下契此，拱手道：“法師有禮。在下馮道，軍中一書記。聽聞法師妙語，特來請教。”
契此睜開眼，起身還禮：“馮先生客氣。貧僧妄語，不值先生動問。”
馮道微微一笑，在契此對面一段舊木樁上坐下，姿態放鬆，毫無上官架子：“法師白以‘枯蓮’喻己，言‘種子’與‘細作’之辨，頗含機鋒。在下愚鈍，敢問法師，於此亂世，兵戈之中，真能有‘種子’生之機麼？”
他問得直接，目光卻緊緊盯着契此，這既是請教，也是更深一層的試探——這和尚，究竟只是個故弄玄虛的江湖術士，還是真有些超脫眼前伐的見解？
契此看着馮道。此人名聲，他南下時亦有耳聞，以文才練、善於周旋、能在亂世中屢屢保全自身並有所建樹而聞名，是個極其務實又深諳韜晦之道的人物。
“種子能否生，”契此緩緩道，“不在種子，在土地，更在風雨。”
他頓了頓，道：“馮先生經略文書，參贊軍機，可知這北地之風，與南國之風，有何不同？”
馮道略一思索：“南風溫潤，化育萬物；北風凜冽，摧折草木。”
“然也。”契此點頭，“南來的種子，若只惦念舊溫潤，必死於北風。唯有褪去南殼，耐得苦寒，甚至……借北風之力，深扎系，或有一線生機。”
他拍了拍身旁的布袋：“貧僧這布袋，從南到北，裝過閩雨，盛過贛水，浸過淮浪，承過黃河冰寒。如今，它已不拘南溼北燥。裝得下晉地的塵，也盛得了梁天的雨。”
馮道眼中精光一閃。這話聽似閒談，卻暗含深意。“不拘南溼北燥”、“裝得下晉塵梁雨”，這哪裏是在說布袋，分明是在說一種立身處世的姿態，一種超越陣營分野的包容與堅韌。這和尚，竟似在點撥自己這個身處晉營、卻需時刻權衡天下大勢的“謀士”？
“法師的意思是……順勢而爲，因地制宜？”馮道追問。
“勢如風，地如形。”契此道，“知其性，順其勢，塑其形。而非以卵擊石，或刻舟求劍。”
馮道默然良久。這道理他自然懂，甚至是他安身立命的信條之一。但從一個雲遊僧口中，以如此樸素卻又直指核心的比喻道出，仍讓他心中震動。這和尚，絕非尋常。
“那……依法師看，這天下大勢，最終將吹向何方？何種‘種子’，能成參天之木？”馮道問出了更尖銳的問題，這幾乎是在問未來的天命歸屬了。
契此笑了，笑容裏有些許無奈，也有些許看透的淡然：“先生高看貧僧了。貧僧眼中，只有腳下路，肩上袋，袋中之物，眼前之人。至於天下大勢，那是吹拂萬物的風，是承載衆生的地。風無常向，地有起伏。做好一粒種子該做的，深扎，耐寒暑，至於能否成木，成何種木，且待天地自擇吧。”
馮道深吸一口氣，起身，對着契此鄭重一揖：“聽君一席話，勝讀十年書。是在下着相了。”他此刻已完全確信，眼前這和尚，是有大智慧之人，絕非細作，也非妄人。
“法師還請在此委屈一夜，明一早，在下安排，送法師安然離去。”馮道態度變得十分客氣。
“有勞馮先生。”
馮道離去時，腳步輕快了許多，仿佛卸下了某種負擔，又像是得到了某種印證。
翌清晨，馮道果然親自來送，還贈了契此一些糧和一件厚實的舊羊皮襖。“北地春寒料峭，法師保重。”
契此謝過，背起布袋，在馮道復雜的目光注視下，獨自走出晉軍營寨，再次踏上向北的荒野。
身後，晉軍的旗幟在晨風中飄揚。身前，是更加未知的、彌漫着戰爭氣息的北方原野。
他緊了緊肩上的布袋。昨夜與馮道一席談，他並未泄露任何機宜，只是說了些關於“種子”與“風土”的實話。然而，真話有時比密信更能觸動人心。
他不知道那粒“枯蓮”能否真的在北方發芽。
也不知道自己這枚“種子”，最終會飄向何方，落入怎樣的土地。
他只知道，布袋又重了一分。
裏面除了南國的雨、中原的塵、黃河的冰，
如今，又多了一縷晉地軍營深夜的燈火，
和一個聰明人沉甸甸的思量。
（第二卷 第九章 終）
