金屬門後的黑暗比迷霧更濃稠，仿佛能吞噬光線。守霧人打開手杖頂端的綠色晶石，光芒刺破黑暗，照亮了眼前令人震撼的景象——
這是一個直徑百米的圓形空間，四周的牆壁由透明的能量屏障構成，屏障內翻滾着灰黑色的“蝕”之洪流，無數扭曲的光影在洪流中沉浮，那是被囚禁的“蝕”之意識。空間中央矗立着一通體銀白的金屬柱，柱體上布滿了螺旋狀的符文，頂端懸浮着一顆藍色的晶體，正不斷釋放着壓制性的能量波——那就是守霧人所說的“抑制核心”。
“第四紀元的‘傲慢’，全在這裏了。”守霧人看着能量屏障，聲音裏帶着難以言喻的沉痛，“他們以爲用科技就能鎖住宇宙的法則，卻不知道‘蝕’被壓制得越久，反彈就越猛烈。這五十年裏，核心的能量一直在減弱，屏障早就布滿了裂痕，再撐不了多久了。”
林燼走近屏障，能清晰地“聽”到裏面的嘶吼——那是被扭曲的平衡之力在哀嚎，是被囚禁的宇宙法則在抗議。他腕骨上的印記劇烈發燙，與屏障內的“蝕”產生了強烈的共鳴。
“必須關閉抑制核心。”林燼的聲音異常堅定，“只有讓‘蝕’回歸自然流動，才能重新建立平衡。”
“不行！”守霧人突然激動起來，手杖頓在地上發出悶響，“現在關閉核心，‘蝕’會瞬間爆發，不僅會吞噬整個深淵廢土，還會順着能量通道蔓延到中層和上層，引發比第四紀元更可怕的災難！”
“那你說怎麼辦？”石山皺眉道，“總不能一直關着吧？”
守霧人沉默了片刻，眼神變得復雜：“我有辦法引導‘蝕’緩慢釋放，但需要……需要平衡印記的力量作爲媒介。”他看向林燼，“當年‘淨化計劃’失敗後，我一直在研究補救的方法，終於發現只有‘初源’的平衡之力，才能安撫狂暴的‘蝕’之意識。”
白玥敏銳地察覺到不對：“你早就知道林燼會來？”
守霧人的身體僵了一下，緩緩點頭，摘下了防化服的頭盔，露出了頭盔下的真面目——他的左半邊臉布滿了與蝕化族群相似的膿皰，右半邊臉卻保留着人類的模樣，形成詭異的對稱。
“因爲我見過‘初源’。”守霧人的聲音帶着顫抖，“我是第四紀元‘淨化計劃’的首席科學家，凱恩。當年是我親手設計了抑制核心，也是我……親手將‘初源’封印在實驗室。”
林燼和白玥如遭雷擊，後退了一步。
“你就是那個……”白玥想起了古籍裏的記載，“那個主張用極端手段壓制‘蝕’的瘋狂科學家？”
“我不是瘋狂！”凱恩的情緒激動起來，左半邊臉的膿皰開始蠕動，“當年‘蝕’肆虐，無數人失去生命，我只是想保護剩下的人！我以爲抑制核心能給我們爭取時間，卻沒想到……”他的聲音低沉下去，“它變成了更大的牢籠。”
就在這時，抑制核心突然發出刺耳的警報，藍色晶體的光芒開始閃爍不定。能量屏障上的裂痕迅速擴大，灰黑色的“蝕”之洪流開始滲漏，所過之處，金屬地面瞬間被腐蝕出深溝。
“核心的能量耗盡了！”凱恩臉色慘白，“它在自我崩潰！”
林燼看着不斷擴大的裂痕，突然明白了守霧人之前的話。強行壓制的“蝕”一旦爆發，後果不堪設想。他看向腕骨上的印記，又看了看能量屏障內哀嚎的“蝕”之意識，一個大膽的計劃在腦海中成型。
“白玥，幫我！”林燼喊道，同時調動體內的平衡之力。
白玥沒有猶豫，淡藍色的血脈紋路亮起，與林燼的金紫光芒交織。兩人同時將手掌按在能量屏障上，平衡之力順着屏障蔓延，那些滲漏的“蝕”之洪流在接觸到光芒後，竟開始緩慢地平靜下來。
“這是……”凱恩瞪大了眼睛，“你們在安撫它們？”
“它們不是洪水猛獸，是受傷的靈魂。”林燼的聲音透過光芒傳來，帶着一種奇異的穿透力，“凱恩，你說的沒錯，不能瞬間釋放，但我們可以引導它們——用平衡之力，一點點撫平它們的創傷。”
他的“墟靈親和”能力完全展開，與屏障內的“蝕”之意識建立了連接。他能“聽”到它們的痛苦，“感受”到它們的憤怒，也能“理解”它們對自由的渴望。他像一個耐心的調解者，用溫和的意念傳遞着平衡的道理，引導着狂暴的能量逐漸沉澱。
白玥的平衡血脈則像一道橋梁，將林燼的力量均勻地分布在整個屏障上，防止局部能量過載引發爆炸。石山則守在兩人身後，巨錘緊握，警惕地盯着隨時可能崩潰的抑制核心。
凱恩看着眼前的一幕，左半邊臉的膿皰漸漸平復，露出了人類皮膚的底色。他突然扔掉手杖，跪在地上，老淚縱橫：“五十年了……我終於看到了……平衡不是壓制，是理解……”
他掙扎着站起來，走向抑制核心，將手掌按在藍色晶體上：“讓我來幫你們最後一把。核心裏還殘留着我的靈源印記，我可以控制它緩慢關閉，減少能量沖擊。”
林燼點頭：“小心。”
凱恩閉上眼睛，全身泛起淡綠色的光芒，與藍色晶體的光芒交織。抑制核心的警報聲漸漸平息，藍色晶體的光芒以肉眼可見的速度黯淡，能量屏障上的裂痕不再擴大，那些灰黑色的“蝕”之洪流順着光芒的引導，開始以緩慢而穩定的速度向外釋放，融入深淵廢土的迷霧中。
當最後一絲“蝕”被引導出去，抑制核心徹底熄滅，能量屏障化作無數光點消散。圓形空間裏只剩下純淨的空氣，牆壁上的應急燈也恢復了正常的白光。
林燼和白玥脫力地坐在地上，腕骨上的印記和血脈紋路都恢復了平靜，散發着溫和的光芒。
凱恩走到他們面前，左半邊臉的膿皰已經完全消失，露出了與右半邊臉對稱的容貌，雖然布滿皺紋，卻顯得異常平和。
“謝謝你們。”他的聲音不再沙啞，帶着釋然的微笑，“我終於可以卸下這五十年的重擔了。”他從懷裏掏出一個金屬盒，遞給林燼，“這是淨化工廠的核心數據，裏面記錄了‘蝕’的流動規律，或許對你們平衡另外兩個失衡點有幫助。”
林燼接過金屬盒，入手冰涼。
“你接下來打算怎麼辦？”白玥問道。
凱恩看向迷霧深處，眼神悠遠：“我要留在這裏，看着‘蝕’與‘靈’重新平衡，看着這片土地長出新的生機。這是我欠它們的。”他頓了頓，“對了，你們離開時，沿着東邊的能量通道走，那裏的‘蝕’濃度已經恢復正常，守霧人的‘孩子們’會爲你們引路。”
當林燼、白玥和石山登上探路艇時，無數蝕化族群正等在通道口。它們的紅色眼睛裏已經沒有了凶光，反而帶着一絲溫順，自覺地爲探路艇讓出一條道路。
探路艇駛出淨化工廠，林燼回頭望去，只見凱恩的身影站在工廠門口，正朝着他們揮手。迷霧在他周圍緩緩流動，不再是劇毒的象征，反而像溫柔的紗幔。
“他真的能在這裏等到生機嗎？”白玥輕聲問道。
林燼看着腕骨上的印記，點了點頭：“會的。平衡一旦開始，就不會停止。”
探路艇穿過迷霧，朝着漫遊者號的方向駛去。深淵廢土的天空中，灰綠色的迷霧正在逐漸變淡，露出了久違的、帶着淡淡紫色的天空。
主腦的聲音從通訊器傳來，帶着喜悅：“檢測到深淵廢土的‘蝕’濃度恢復正常，失衡點已平衡！下一個目標——中層遺忘之地。”
林燼握緊了手中的金屬盒，裏面不僅有數據，還有一個科學家五十年的懺悔與救贖。他知道，平衡之路還很長，但只要有人願意理解，願意付出，希望就永遠存在。
