第10章
數天跋涉，
朱厚炎一行終於踏足江南，
目的地直指江別鶴的居所。
此時，
朱厚炎穩坐廳堂，
淺嚐杯中新茗，
茶水雖非王府御供，
卻已是江府傾其所有，
以示至上敬意。
江玉燕依偎在側，
面露不安，
舉止間透着一絲拘束。
門庭之外，
青龍、白虎率領衆錦衣衛威風凜凜地挺立着，
個個器宇軒昂。
“恭迎王爺千歲！”
江別鶴攜夫人劉氏及千金江玉鳳，
齊齊躬身致禮，
雙手捧上茶盞。
眼見生父對己施以大禮，
江玉燕心緒紛亂，
猶豫是否該接此杯，
面色愈發難堪。
朱厚炎僅是微微點頭，
以示回應。
江別鶴面帶諂媚笑容，
盡展江湖中浸淫多年的奉承技藝，
滔滔不絕地贊頌道：
“王爺英姿颯爽，
一如傳聞所言，
實乃人傑之表率！
能駕臨寒舍，
令我等倍感榮耀，
此地亦因王爺光臨而蓬蓽生輝！”
朱厚炎淺酌一口茶湯，
隨即放下杯盞，
微笑言道：
“江大俠無需多禮，
本王此番前來，
主要是因玉燕提及對父親的思念。”
聽罷此言，
江別鶴立時滿臉堆笑，
賠笑道：
“王爺言重了，
玉燕能得王爺青睞，
成爲侍妾，
實乃其祖上積德，
幾世修來的福氣。
如今竟勞煩王爺親臨，
草民實感惶恐！
若早知殿下駕到，
草民理應遠赴京畿，
登門拜謁才是。”
江別鶴雖在江湖上頗有聲望，
然面對朱厚炎這般大明皇族的顯赫親王，
其姿態與尋常庶民無異。
朱厚炎此番言辭，
已是出於對江玉燕的考量，
給予了江別鶴極大的體面與敬意。
此刻，
劉氏亦附和着陪笑：
“正是，
王爺能屈尊降駕，
真是我江府的祥瑞之兆。
妾身清晨便聞喜鵲於庭前啁啾，
原來是早有預示。”
然而，
她口中雖盡顯恭順，
心底卻滿溢不快，
暗自咒罵道：
江玉燕這個孽種，
其母魅惑夫君已是罪孽，
如今她竟能攀附王爺，
簡直是天降橫財，
走了狗屎運！
哎，
若是玉鳳能成爲王爺的側室，
那該多美妙……
江玉鳳素來知曉江玉燕的存在，
對這位血緣相連卻異母所生的姐妹，
心中並無半分情誼。
此刻，
目睹江玉燕身披錦衣，
頭戴珍飾，
她內心的嫉妒如水般涌動。
她私下琢磨：
她何德何能擁有這一切？
區區庶出之身，
竟能攀附上王爺這般顯赫之人！
隨後，
劉氏話鋒一轉：
“妾身夫君所言千真萬確，
玉燕確實福澤深厚。
但話說回來，
玉燕終究是庶出之身，
恐與王爺尊貴身份略有不符。
實則，
我家另有一女，
名喚江玉鳳，
無論體態還是容顏，
皆比玉燕更勝一籌。”
劉氏之言雖表面贊譽朱厚炎，
實則每句皆含貶低江玉燕之意，
甚至暗示着欲以江玉鳳取而代之的盤算。
江玉燕聞聽此言，
面色登時煞白，
雙手緊攥成拳，
指關節因過度用力而發白。
朱厚炎面色平靜，
僅是淡然回道：
“本王正與江大俠議事。”
此語甫出，
江別鶴瞳孔驟然緊縮，
驚懼之下，
他當即跪伏於地，
顫聲請罪：
“王爺恕罪，
草民治家不嚴，
罪該萬死！”
緊接着，
他猛然轉向劉氏，
厲聲呵斥：
“還不速速向王爺請罪！”
“啊！”
劉氏驚駭欲絕，
面色如紙，
慌忙跪倒在地，
語無倫次地哀求着：
“王爺，
妾身知錯，
妾身不該言，
皆是妾身之過！
萬死難辭其咎！”
言畢，
她不停地摑打着自己的面頰。
江玉鳳亦隨之跪下，
懇求朱厚炎寬恕：
“王爺，
我母親並非有意冒犯，
還望您海涵，
饒過她這一次。”
他們深知，
王爺的雷霆之怒，
絕非區區江府能夠承受。
江玉燕凝視着眼前這番景象，
心澎湃，
她明了朱厚炎此舉意在維護自己，
感動之情油然而生，
輕喚一聲：
“王爺……”
朱厚炎面不改色，
平聲開口道：
“夠了，
本王有要務需與江大俠詳談，
玉燕在此即可，
其餘人等請退避。”
江別鶴聽罷，
急忙催促劉氏母女：
“還不速速退下！”
他唯恐劉氏再言語不當，
觸怒王爺，
屆時將身陷萬劫不復之境。
劉氏與江玉鳳嚇得瑟瑟發抖，
倉皇退去，
她們對這位大明親王的威嚴充滿了敬畏。
待二人身影消失，
江別鶴依然跪伏在地，
恭謹地詢問道：
“不知王爺有何訓示？”
江別鶴悄然瞥了江玉燕一眼，
心想王爺所言之事必與她相關。
然而，
朱厚炎卻開門見山地問道：
“傳聞六壬神篩，
此刻由你所藏？”
此話剛落，
江別鶴瞬間面色劇變。
此事他從未向外人提及，
長久以來一直秘密鑽研六壬神篩，
永定王朱厚炎究竟從何處得知此秘？
江別鶴竭力按捺住內心深處的惶恐，
笑道：
“王爺，
六壬神篩是何物？
草民實在未曾聽聞啊！”
察覺江別鶴仍在推諉，
朱厚炎再次輕呷茗茶，
語氣不急不緩地說道：
“江大俠，
欺瞞本王的後果，
你可曾思量？”
江別鶴心口又是一沉，
意識到對方正欲施展皇室的強大壓迫。
然而，
關於六壬神篩的秘密，
他絕不能承認分毫。
於是，
江別鶴擺出一副苦楚面容，
哀聲懇求道：
“王爺明鑑，
草民實受冤枉！
確不知六壬神篩爲何物啊！”
江玉燕凝望着江別鶴此刻的狼狽模樣，
神色復雜難辨，
她未曾料到，
在母親口中頂天立地的英雄，
在朱厚炎面前竟會這般不堪。
朱厚炎聽過江別鶴的辯解，
似笑非笑地注視着他，
復又問道：
“六壬神篩，
果真不在你手？”
隨即，
朱厚炎猝然喚出一個名字：
“江琴！”
江別鶴聞此名字，
雙瞳瞬間圓睜，
臉上盡是難以置信之色。
