舊懷表被鎖進抽屜，像封存了一小塊危險的餘燼。店鋪裏那種被“飢者”不悅波動橫掃後的凝滯感，並未隨着時間流逝而消散，反而如同滲入木料的氣，變得愈發沉厚。鍾表的滴答聲變得異常清晰，卻又異常遙遠，仿佛隔着厚厚的玻璃傳來。空氣裏甜膩的香料氣淡得幾乎聞不到，取而代之的是一種冰冷的、類似金屬和舊紙混合的沉悶味道。
掌心的“守一”烙印不再灼痛，但那股辣的感覺仿佛烙印在了神經末梢，時刻提醒着我昨晚那短暫而激烈的共鳴。白與紅的光芒，排斥與糾纏，還有地下涌出的、帶着明顯情緒的波動……這一切都指向一個事實：我觸動了某個不應觸碰的開關。
K.X舊徑。Z.D之險。
我將這兩個詞寫在紙上，反復描摹。叔公的警告——“百倍於守”。是相對於“守門”這份苦役的百倍危險？那麼，對應的，是否也有百倍的希望？至少，那是一條不同的“路”，而不是困死在這漸腐朽的“錨點”上，充當一個啃食情感碎屑的看門人。
我需要知道更多。但經歷了昨晚，我明白絕不能貿然再用兩塊懷表進行接觸實驗。那不只是驚動“飢者”，簡直像是在他沉眠（或清醒）的深淵邊沿投下巨石。後果難料。
那麼，從其他遺物入手。
叔公在這裏生活了至少幾十年。除了櫃台下的冊子和立鍾後的舊懷表，一定還有其他東西。可能藏在更隱蔽的角落，或者以更尋常的方式存在，以至於我之前忽略了。
我開始新一輪的、更細致的搜尋。不再局限於表面。我挪開沉重的家具，檢查地板是否有暗格，敲擊牆壁聽回聲，甚至爬上吱呀作響的閣樓——那裏堆滿了蒙塵的舊物，大多是損壞無法修復的鍾表零件、發黃的書籍、鏽蝕的工具，彌漫着濃重的黴味。我在一堆破爛中找到幾本更早的賬本，字跡也是叔公的，但記錄的都是普通的修鍾收入和支出，時間停留在二十多年前，再往後，就是規約筆記本那種非人交易了。沒有關於K.X或Z.D的只言片語。
搜尋了一上午，除了灰塵和疲憊，一無所獲。我坐在閣樓樓梯口，看着下方昏暗的店鋪，感到一陣氣餒。線索似乎就在這裏斷了。叔公像個最謹慎的保密者，將真正的秘密和他自己一起，埋葬在了未知的某處。
下午，我決定換一種思路。如果找不到直接的物證，或許可以從“痕跡”入手。叔公在這裏生活，他的習慣、他常待的地方、他可能無意識留下印記的角落……
我的目光落在櫃台後，那張老舊的、包漿厚重的扶手椅上。這是叔公常坐的位置。我坐上去，試圖感受。椅子很硬，並不舒服。從這個角度，可以清楚地看到店門、大部分櫥窗，以及……櫃台左側牆壁上，掛着一幅裱在簡陋木框裏的舊畫。
畫的內容很普通，是水墨風格的山巒，筆法稚拙，像是業餘愛好者的習作，紙張也已泛黃。我之前從未在意過它，以爲只是尋常裝飾。但此刻，我注意到，這幅畫的位置，恰好是坐在這個椅子上，視線會自然落到的方向。
我起身走過去，摘下畫框。畫紙後面是牆壁，並無異常。畫框本身也很粗糙。我正想掛回去，指尖卻觸到畫框背面的木頭上，有些凹凸不平。翻過來一看，背面靠近角落的地方，有用極細的刻針劃出的痕跡，非常淺，需要斜對着光才能勉強辨認。
不是字母，也不是文字。是幾個符號。
一個圓圈，中間點了一點（☉）。然後是一個向下的箭頭（↓）。箭頭指向一個類似缺了一角的矩形（⌙）。矩形旁邊，有一個很小的“K”，和一個更小的、幾乎看不清的“X”。
☉ ↓ ⌙ K X
我的心跳漏了一拍。K X！和舊懷表上的刻字吻合！
這些符號是什麼意思？太陽（☉）？向下（↓）？缺角的矩形（⌙）？這是一個路線指示？還是某種象征？
“☉”代表什麼？光？時間？白天？某種源頭？
“↓”指向下。地下室？
“⌙”缺角的矩形……像一扇門？一道缺口？一個不完整的“口”？
“K X”是終點或標識。
連起來看：從“☉”開始，向下，到達“⌙”，然後與“K X”相關？
“☉”會不會指代店鋪裏某個類似太陽、或能發光的東西？我抬頭看了看。店鋪采光很差，白天也靠幾盞老式電燈照明。沒有類似太陽的物體。除了……鍾表？鍾面是圓的，但似乎不貼切。
或者是更抽象的概念？比如，“規約”的力量？某種“正”的時間流？
我拿着畫框，在店鋪裏踱步，對照着符號觀察。當我走到店鋪最裏側，靠近通向後面狹窄儲物間和樓梯（通往閣樓）的門口時，我停下了。
這扇門是普通的木門，常年關閉。門的上方，牆壁上，嵌着一塊早已不亮的圓形玻璃燈罩，裏面應該曾是燈泡。燈罩因爲灰塵和老化，呈現暗黃色。
圓形的燈罩——像不像一個簡化的“☉”？雖然不發光了。
門是向裏開的。門的下方……我蹲下身，發現門框與地板之間，因爲木材變形，確實有一道不規則的、缺角般的縫隙（⌙）。而門本身，通向的正是下方（↓）——雖然不是直通地下室，但儲物間和樓梯的方向，在空間感上是“下”和“裏”。
那麼，“K X”呢？我推開門。裏面是堆滿雜物的儲物間，光線昏暗。我打開手機照明，仔細查看門後的牆壁、樓梯的欄杆、儲物間的架子……沒有任何字母刻痕。
但符號指示似乎就終結在這裏。一個不亮的舊燈罩，一扇有縫隙的門，通向雜亂的下方空間。
這就是“K.X舊徑”的起點？或者是一個隱喻性的指示？未免太普通，太隱晦了。難道需要滿足某種條件，比如在特定時間，讓“☉”亮起？可燈早就壞了。
我試着擰動那個老式燈罩，紋絲不動。檢查門框縫隙，除了灰塵和蛛網，別無他物。
困惑再次涌上。叔公留下的線索，都像是加密過的謎語，需要特定的鑰匙才能解讀。鑰匙是什麼？時間？狀態？還是……某種“溪流”或“殘質”的運用？
我嘆了口氣，將畫框重新掛好。至少找到了關聯點，確認了“K.X”線索並非孤立。這算是一點進展。
回到櫃台後，我感到一陣疲憊和飢餓。從昨晚到現在，精神高度緊張，幾乎沒吃什麼東西。我看了眼店外，天色有些陰沉，街道上行人稀少。我去後面簡陋的廚房煮了碗面，草草吃完。食物暫時驅散了身體的疲憊，但心裏的沉重依舊。
當我回到前店時，發現有些不對。
櫥窗玻璃上，原本就有的污垢，似乎……移動了？
不，不是移動。是污垢的顏色和分布發生了微妙的變化。靠近底部的位置，出現了一小片極淡的、仿佛被水漬暈開後又涸的灰白色痕跡，形狀不規則，像一片褪色的地圖。而原本在那個位置的灰塵和雨漬，則詭異地“轉移”到了旁邊稍高一點的地方，新舊痕跡重疊，顯得異常斑駁。
我湊近看。不是水漬。那灰白色痕跡摸上去是的，粉質感，輕輕一碰就落下一點極細的粉末。像是某種東西極度燥風化後的殘留。
而且，這片痕跡所在的玻璃區域，看出去的街景，似乎比其他地方稍微模糊一點點，色彩也略淡，像是隔了一層極薄的毛玻璃。
時間……在這裏“褪色”了？還是被“刮薄”了一層？
我立刻看向店內。很快，在靠近櫥窗的一個小邊幾上，我發現了更明顯的跡象。邊幾上放着一個陶瓷煙灰缸（叔公或許用的），裏面很淨。但煙灰缸靠近櫥窗那一側的瓷釉，顏色明顯比另一側淺淡，仿佛經歷了長年累月的曬，但實際上那個位置陽光很少直射。用手指擦拭，顏色不會恢復。
不止這裏。櫥窗附近的地板，木紋的顏色也出現了不均勻的淡化，形成一片片不規則的、邊界模糊的淺色斑塊，如同黴菌的反面。一塊落在斑塊區域內的鍾表零件（昨天清理未淨的），表面迅速蒙上了一層灰白的霜狀物，輕輕一碰，就碎成了更細的渣。
這是……“渴”的侵蝕？昨晚共鳴的後遺症？還是“飢者”不悅的持續影響？這種“褪色”效應，似乎能加速物體表面時光的流逝，剝奪其“鮮活性”，使其迅速走向衰敗和風化。它不猛烈，但如同緩慢擴散的溼氣，悄無聲息地改變着環境。
我回想起“渴噬體”灰霧帶來的時間流速放緩。而這次的“褪色”，更像是時間的“質”被抽離或稀釋。這比單純的變快變慢更讓人心底發寒。它直接作用於存在的“痕跡”本身。
我嚐試用抹布擦拭櫥窗玻璃上的灰白痕跡。痕跡被擦去一些粉末，但玻璃本身的輕微模糊感和色彩淡化依舊。這塊玻璃的“時間厚度”似乎真的被削弱了。
鈴鐺沒有響。懷表沒有異動。“守一”烙印也沒有特別反應。這種“褪色”是靜默的，滲透性的。
我退後幾步，觀察着這片以櫥窗爲中心、緩慢而持續擴散的“褪”。它目前範圍不大，但若任其發展……
我該怎麼做？用規約的力量？向誰交易？用懷表“奪”？奪取這片區域的“褪色過程”？可這本身就是一種時間異常，如何“奪”？
或許……可以嚐試用懷表中的“渴噬體殘質”？既然“殘質”本身就帶有強烈的“掠奪時間”特性，能否以毒攻毒，讓它“吞食”掉這片異常的“褪色”？
這個想法很冒險。但放任不管可能更糟。
我取出懷表，打開表蓋，對準那片“褪色”最明顯的櫥窗玻璃區域。我沒有像對枯葉那樣明確想象“掠奪”，而是將意念集中在“吸收”或“中和”這種異常的“褪色感”上。
起初沒有反應。但當我將注意力完全集中在灰白痕跡上，感知着那其中蘊含的“時間稀薄”的怪異空無時，懷表內的灰白霧氣旋轉的速度，加快了。
不是之前那種被驅動的加速，而是一種……感應到同類（或獵物）的興奮。
緊接着，一縷比頭發絲還細的、幾乎看不見的灰白氣息，從櫥窗玻璃的痕跡上被“扯”了出來，蜿蜒如蛇，投向懷表表盤的霧氣之中！霧氣微微翻涌，將那縷細絲吞沒。旋轉似乎更流暢了一絲。
玻璃上的灰白痕跡，以那一點爲中心，顏色恢復了一點！雖然依舊比旁邊區域淡，但不再是那種令人不安的灰白粉質感。
有效！但效果微乎其微，而且速度很慢。以這種效率，要“清理”整個開始擴散的褪，恐怕需要很長時間，並且會持續消耗懷表中的“殘質”。這“殘質”並非無窮無盡，用一點少一點，除非……我再次從“渴噬體”身上掠奪。
而“褪”似乎在緩慢而頑固地繼續擴大邊緣。
這是一個無底洞。杯水車薪。
我停止嚐試。懷表合攏。看來，這不是本的解決方法。這只是處理表面症狀，甚至可能因爲動用“殘質”而加劇某種不平衡。
本原因，恐怕還是在於地下的“飢者”，以及昨晚被觸動的某種深層機制。“褪色”是他的“渴”以另一種形式的蔓延？還是店鋪（錨點）穩定性下降導致的“時間滲漏”？
我坐回椅子，感到一陣深深的無力。線索尋找陷入僵局，店鋪環境還在惡化。而我掌握的手段，要麼風險巨大（舊懷表線索），要麼收效甚微（用殘質中和褪色）。
就在我心情沉入谷底時，店門被推開了。
不是深夜，而是黃昏將盡未盡的時分。
一個穿着皺巴巴西裝、頭發稀疏、眼神躲閃的中年男人走了進來。他手裏緊緊抓着一個公文包，指節泛白。他身上的氣息……很復雜。有焦慮，有貪婪，還有一種孤注一擲的狠勁。
他環顧店鋪，目光掃過那些鍾表，最後落在我身上，擠出一個勉強的笑容。
“聽說……這裏能做交易？用東西換時間？”
又一個“客人”。在店鋪狀態異常的時候。
我看着他，掌心的烙印傳來平穩的溫熱。規約在身，我必須回應。
“是的。”我聽到自己的聲音，平靜得有些陌生，“但需要遵循規矩。您想換什麼？用什麼換？”
男人舔了舔燥的嘴唇，上前幾步，將公文包放在櫃台上，卻沒有打開。
“我要……預見。”他壓低聲音，眼中閃過狂熱，“我不要過去的時間，我要未來的！明天，不，接下來一周，股市的準確波動！哪怕只是一個關鍵節點的提示！我用這個換！”
他猛地打開公文包。裏面沒有文件，沒有錢。
只有一摞摞捆扎好的、嶄新的、仿佛從未流通過的……
紙錢。冥幣。
花花綠綠，印着巨大的面額和地府銀行的字樣，散發着新鮮的油墨味和一種難以形容的、冰冷的“虛無”氣息。
“這是我全部的‘積蓄’！”男人盯着我，呼吸急促，“我的‘未來’！我死後能享用的一切！我用我‘死後的時間財富’，換我‘生時的短暫預見’！這很公平，對吧？”
我看着他，又看看那堆冰冷刺眼的冥幣。規約第三條：彼之所珍，我之所取。
他認爲這是他最珍貴的東西——他想象中的、死後的“時間財富”。
這能算“珍品”嗎？它能轉化爲“溪流”嗎？
店鋪的“褪色”在角落無聲蔓延。男人的眼神充滿急切與妄念。
我知道，又一場冷酷的“公平交易”，即將開始。
而這一次的“珍品”，似乎預示着，踏入“滴答居”門檻的欲望，正變得越來越扭曲，越來越靠近生與死的模糊邊界。
