灰白色的“釉質”補丁，冰冷光滑，像一塊長在老舊木地板上的醜陋屍斑。它封住了那個針尖大的黑暗小點，也凝固了那一小片區域的“時間”。觸摸上去，沒有溫度，沒有紋理，只有一種令人心底發毛的、絕對的“非生命”感。它不是木頭，不是石頭，不是任何已知的物質。它是被異化的“渴”，是污染的“溪流”，是絕望之下以毒攻毒的產物。
我癱坐在它旁邊，背靠着同樣冰涼的櫃台腿，汗水浸溼了內衣，緊貼在皮膚上，帶來一陣陣虛脫後的寒意。懷表被我丟在一旁，表殼上的渴噬痕顏色更深了，像一道剛剛凝固的陳舊傷疤。裏面的灰白霧氣減少了大約五分之一，旋轉得極其緩慢，幾乎停滯。
我做到了。用更深的污染，暫時堵住了腐壞的缺口。
但這勝利——如果這能稱之爲勝利的話——空洞得讓人想笑。店鋪裏，“褪”的其他部分仍在閃爍，雪花般的噪點和不祥的黑暗小點仍在其他地方悄然孕育。我堵住了一個，很快會有第二個、第三個……而我的“毒藥”——懷表裏被污染的殘質——是有限的。用一點，少一點。用完了呢？再去獵“渴噬體”？那只會引入更多的不穩定。
更可怕的是，這塊“釉質”補丁本身。它安靜地待在那裏，但我的直覺，或者說掌心的“守一”烙印傳來的隱晦悸動，都在告訴我：它並非無害。它是一個異質的錨點，一個扎在“滴答居”時間結構裏的異物。它可能暫時穩住了漏洞，但長遠來看，它就像一顆埋入血肉的碎玻璃，終將引發更嚴重的排異反應或感染。
“飢者”沒有再做評價。地下寂靜無聲。或許在他看來，這只是一次微不足道的、符合“慣性”的修補。用此處的“流失”，換取彼處“短暫的穩定”。很公平，也很……無聊。
我掙扎着爬起來，走到櫃台後，給自己倒了杯水。冷水滑過喉嚨，稍稍平復了焦灼的心跳。我必須思考，不能僅僅被動反應。
首先，是“褪”的本質。它不同於“渴噬體”直接的掠奪，也不同於“飢者”醒來時的時間逆流。它更像是一種緩慢的崩解，是時間結構本身因爲“錨點”動搖而產生的“風化”或“滲漏”。那些黑暗小點，就是結構破損的裂縫。冥幣交易帶來的污染性“溪流”，無疑加劇了這種崩解，讓它從“褪色”走向了“破洞”。
其次，是我的應對手段。規約的力量似乎需要更深的共鳴或更純粹的“燃料”。懷表的力量（無論是予、奪，還是現在這種“填補”）依賴於其中的儲存（珍品轉化能量或渴噬殘質），且容易被污染。鈴鐺只能示警和微弱驅散。我自身，除了掌心的烙印提供一點驅動和綁定感，別無他長。
最後，是出路。“K.X舊徑”的線索在儲物間門縫顯現了，但危險重重。叔公警告“百倍於守”。而店鋪當下的狀態，恐怕承受不起更大的冒險。
或許……我應該先從淨化懷表入手？或者，尋找更“溫和”的“珍品”來產生穩定的“溪流”，慢慢修復錨點？但“溫和”的客人可遇不可求，像母親那樣的交易，帶來的“溪流”也未能阻止“褪色”。
思路陷入僵局。我下意識地摩挲着掌心的烙印，目光落在筆記本上。或許，可以從規約本身尋找更深層的力量？叔公記錄裏提到過“加固‘規約’之力”，但他也說“然‘規約’之力，亦源‘溪流’，兩難”。
兩難……
就在我沉思時，店鋪裏的光線，又極其輕微地搖曳了一下。不是陰影掠過，而是像燭火被微風吹動。緊接着，所有鍾表的滴答聲，再次出現了集體性的、短暫紊亂。這一次，紊亂的方向並非單純的快慢，而是……音調。有的鍾聲變得尖細，有的變得沉悶，混雜在一起，形成一種刺耳的、不諧和的噪音，持續了大約兩三秒，才恢復正常。
“褪”邊緣的一塊灰斑，就在這噪音中，悄無聲息地擴大了一圈，並且中心出現了第二個針尖大小的黑暗小點。
崩解在加速。以一種間歇性、但不可阻擋的節奏。
我不能再等了。必須做點什麼，哪怕只是延緩。
淨化懷表？怎麼淨化？我想起“飢者”的話：“殘響，也是構成。駁雜，但可堪一用。” 他承認這被污染的殘質是“駁雜”的。是否有辦法“提純”？或者……用某種東西去“中和”它的污染性？
我的目光，不由自主地再次飄向儲物間的門。那道暗紅的刻痕……它散發着迥異於店鋪內任何氣息的“通道”感。如果“K.X舊徑”是一條不同的“路徑”，那麼沿着它，是否能找到不同於“溪流”的力量？或許能用來淨化？或者，那本身就是一條淨化或逃離的路徑？
這個想法很誘人，但也極度危險。叔公的警告，昨晚的可怕共鳴，剛才刻痕的灼痛反應……都在訴說着風險。
但坐以待斃，看着店鋪一點點“褪色”、破洞，最終被“釉質”或更可怕的東西填滿，難道就不是風險嗎？
我走到儲物間門口，沒有立刻推門。而是將耳朵貼在門上，仔細傾聽。
一片死寂。連之前那細微的刮擦聲都消失了。
我輕輕推開門。手機光柱照進去，首先落在那道門縫下的暗紅刻痕上。它依舊在那裏，顏色似乎比剛才更鮮亮了一些，仿佛有極細微的血色在底下流動。但它沒有主動發光或引發刺痛。
我小心翼翼地用光柱掃過儲物間其他地方。雜物堆積，塵埃遍布。似乎沒有別的變化。但當我將光線移向角落那堆最雜亂、幾乎頂到天花板的舊物時，我注意到，那堆雜物投射在對面牆壁上的影子……形狀有些不對。
影子本該是雜亂的一團。但現在，那團影子的邊緣，似乎延伸出了一條極細、極淡的線，歪歪扭扭，指向儲物間更深處的牆壁。那條“影線”並非一直存在，而是隨着我手機光線的微小晃動，時隱時現，極不穩定。
是光影巧合？還是……那暗紅刻痕顯現後，引發了某種空間上的“指向”？
我屏住呼吸，順着那條時隱時現的影線方向，慢慢挪動腳步，繞過雜亂的障礙物，來到儲物間最深處。這裏靠牆放着一個厚重的、蓋着破布的立櫃，立櫃旁邊堆着幾個落滿灰的箱子。
影線的盡頭，似乎就消失在立櫃與牆壁之間的狹窄縫隙裏。
我伸手，用力將沉重的立櫃挪開一點。灰塵撲簌簌落下。櫃子後面，是斑駁的牆壁。牆上什麼也沒有，只有年久失修的裂紋和污漬。
但當我將手機光線以特定角度貼近牆壁照射時，我看到了。
在牆壁與地板交接的踢腳線位置，一塊原本看似普通的老舊木板上，出現了一串極其微小、排列整齊的刻痕。
不是暗紅色。是焦黑色。像是被極細的火焰灼燒過，又像是被強酸腐蝕留下的痕跡。
刻痕的形狀，並非字母或已知符號，而是一種扭曲的、如同紊亂心跳或枯枝般的紋路。這些紋路並非靜止，在我凝神注視的幾秒鍾內，它們似乎……極其緩慢地蠕動、變化着，像是有生命一般，不斷分解又重組，但整體排列保持着一種詭異的規律。
這些紋路，與我手中懷表表殼上的渴噬痕，與我之前看到的任何符號都不同。它更原始，更混亂，也更……痛苦。僅僅是注視着，就讓我感到一種莫名的煩躁和心悸，仿佛有無數細碎的、充滿惡意的低語正試圖鑽入耳朵。
這絕對不是“K.X舊徑”的路標。這更像是……某種創傷的印記，或者污染的源頭？
難道“褪”和黑暗小點的源，不僅在於錨點動搖和污染交易，還在於店鋪本身隱藏着這樣的“病灶”？
我試圖用手機拍下這些焦黑紋路，但鏡頭裏一片模糊，無法對焦。它們似乎排斥被記錄。
我退後一步，心跳加速。儲物間裏的空氣，因爲立櫃挪動和這新發現的紋路，似乎變得更加滯重，還多了一絲若有若無的、焦糊混合着鐵鏽的腥氣。
這裏不能久留。我迅速將立櫃推回原處（盡量保持原位），深深看了一眼那重新被遮擋的牆壁，然後快步退出了儲物間，關緊了門。
回到前店，着門板喘息。手心冰涼，後背卻又出了一層冷汗。
新的發現沒有帶來希望，只帶來了更深的困惑和不安。焦黑的、蠕動的痛苦紋路……那是什麼？它與“K.X舊徑”有關嗎？還是另一種獨立的、更古老的異常？
店鋪的滴答聲依舊不諧。角落的“褪”裏，第二個黑暗小點似乎又略微擴大了一絲。
我走到那塊灰白“釉質”補丁旁蹲下，仔細觀察。補丁本身光滑冰冷，但在其邊緣與正常地板的接壤處，我看到了極其細微的、蛛網般的灰白色紋路，正試圖向周圍“健康”的木地板滲透。速度很慢，但確實在發生。
它以自己爲中心，在緩慢地污染同化周圍的時間結構！
我的“填補”，不是在修復，而是在擴散污染！
必須阻止它！立刻！
情急之下，我幾乎是本能地，再次抓起懷表。但這次，我沒有試圖動用裏面被污染的殘質。我咬破自己的舌尖，一股腥甜在口中彌漫。我將滲出的一滴血，擠在指尖，然後，重重地按在“守一”烙印之上！
烙印瞬間變得滾燙！暗金色的光芒猛地從我掌心爆發，不再是微光，而是形成一道凝實的光柱，順着我的手指，沖向我另一只手中的懷表！
懷表劇烈震動，表蓋“啪”地彈開！
表盤內，那稠密灰白的霧氣，被這突如其來的、帶着我生命氣息和烙印契約力量的暗金光柱狠狠沖擊！霧氣瘋狂翻涌，發出無聲的尖嘯。那被污染的部分，與光柱接觸，如同冰雪遇沸油，迅速消融、蒸發，化作一縷縷黑煙，從表殼逸散，隨即消失在空氣中。
而霧氣中殘存的、相對“純淨”的部分（來自更早交易或最初渴噬體的殘質），則在光柱的沖擊下被劇烈壓縮、提純，顏色從灰白逐漸轉向一種半透明的、帶着微光的銀灰色，體積縮小了數倍，但旋轉速度變得穩定而有力。
整個過程只持續了幾秒鍾。暗金光柱消散。我掌心的烙印恢復溫熱，但傳來陣陣透支般的虛弱感。舌尖的傷口刺痛。
懷表合攏，落在我手中。它變輕了。表殼上的渴噬痕，顏色變淡了許多，幾乎與周圍金屬融爲一體，不再那麼凸起猙獰。打開表蓋，裏面只剩下一小團穩定旋轉的、銀灰色的純淨霧氣，不再有冰冷污濁之感。
我成功“淨化”了懷表，用了我自己的血和烙印契約的力量，代價是巨大的消耗和虛弱。
但有效！
我立刻將淨化後的懷表對準那塊“釉質”補丁邊緣正在滲透的灰白紋路。
這一次，無需我費力引導。銀灰色霧氣自行流轉，一絲純淨的、帶着微弱契約光澤的力量滲出，觸及那些滲透的紋路。
“嗤……”
輕微的灼燒聲。灰白紋路像是遇到天敵，迅速收縮、枯萎、變黑，最後化作幾點黑色的灰燼，剝落下來。滲透停止了。“釉質”補丁被暫時“封鎖”在了原有的巴掌大範圍內，邊緣變得清晰，不再試圖擴散。
我癱軟在地，幾乎虛脫。但看着被控制住的補丁和手中明顯“健康”了許多的懷表，心中第一次升起一絲微弱的、真實的希望。
淨化是可能的。用我自身與錨點的契約力量，可以對抗污染。
但代價……是我的生命力？還是烙印的穩定性？
我喘息着，看向儲物間緊閉的門。
那焦黑蠕動的痛苦紋路……它也是污染嗎？能用同樣的方式淨化嗎？
我不知道。
但我知道，店鋪的危機遠未解除。“褪”仍在，黑暗小點仍在孕育，而儲物間深處，還埋藏着更未知的恐怖。
窗外的天色，不知何時，已透出黎明前最深沉的那種靛藍。
一夜將盡。
但漫長的一天，或許才剛剛開始。
我握緊手中變得純淨的懷表，感受着掌心烙印傳來的、帶着疲憊的溫熱。
守夜人，還得繼續守下去。
只是，從今夜起，我或許不再僅僅是一個被動的“守門人”。
我開始學習，如何成爲一個……“清道夫”。
