霜脊山脈的春天來得晚，但終究還是來了。
三月中旬，第一縷真正的暖風穿過峽谷，吹動了山谷深處尚未融化的積雪。冰層開始發出細微的破裂聲，像巨獸在夢中翻身。溪流從冰封中蘇醒，水流聲從沉悶的咕嚕變爲清脆的叮咚，帶着碎冰一路奔騰下山。
林恩站在洞外的平台上，深深吸了一口帶着泥土和鬆針氣息的空氣。整整五個月的冬季圍困結束了。他們的儲備幾乎耗盡，獸皮衣服磨損嚴重，連影都瘦了一圈——雖然它總能把獵物的最好部分讓給希雅和林恩。
但他們都活下來了。
而且，希雅變了。
林恩回頭看向洞深處。希雅正在整理行裝，動作利落而精準。她把曬的肉條仔細捆好，檢查每一件工具的狀態，把星隕礦制品小心地包裹在柔軟的獸皮裏。
她額頭上那個古代守護者的印記在專心時會隱約浮現——不是一直可見，而是在她使用能量或情緒波動時，會像呼吸一樣明暗交替。金色與黑色交織的紋路，像某種古老語言的筆畫，又像活着的圖騰。
**“檢測到目標希雅能量波動穩定，光暗平衡度：41%/59%”**
系統的提示音在林恩腦中響起。這個比例是最近才出現的新數據——古代印記激活後，希雅體內的光暗能量有了更清晰的量化指標。
41%的光，59%的暗。
離平衡還很遠，但至少，光明的那部分沒有消失。而且在緩慢增長——一個月前還是38%。
“先生，都準備好了。”希雅背着行囊走過來。她的行囊比林恩的輕一些，但裏面裝着更重要的東西：星隕礦裝備、古代傳承的筆記（林恩據記憶整理的）、還有足夠一周的應急食物。
影也準備好了。它蹲坐在洞口，黑色的毛皮在陽光下泛着幽藍光澤，額頭那撮月牙形的白毛更加醒目。它的體型已經完全成年，肩高接近林恩的腰部，眼神沉靜而銳利，不再是當初那個跟在他們腳邊的小狼崽。
林恩看着這一人一狼，心中涌起復雜的情緒。欣慰，驕傲，但也有一些……不安。
希雅成長得太快了。快到他有時會懷疑，自己是否還能稱爲她的“導師”。
“先生？”希雅注意到他的走神。
“沒什麼。”林恩搖頭，“只是在想，這一路會有什麼等着我們。”
“不管是什麼，”希雅平靜地說，“我們都一起面對。”
她伸出手。林恩握住。
影也把爪子搭上來。
三個生命，一個誓言。
出發。
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下山的路線比上山時好走。積雪融化，露出被冰層打磨得光滑的岩石，雖然溼滑，但至少不再需要鑿冰開路。影在最前面探路，它能在溼滑的岩壁上如履平地，經常回頭確認林恩和希雅的安全。
花了三天時間，他們終於走出了霜脊山脈的主峰區域，進入相對平緩的丘陵地帶。
這裏的氣候明顯溫暖。樹木開始抽出新芽，草地上點綴着早開的野花，空氣中有花粉和融雪的味道。
第四天傍晚，他們在一條小溪邊扎營。林恩生火，希雅和影去附近查看——這是新養成的習慣，每到一處新地點，先徹底偵查周圍環境。
林恩一邊煮着簡單的肉湯，一邊研究系統提供的地圖。極光之森在北方，距離他們現在的位置大約有五百公裏。如果步行，至少需要一個月。而且途中要經過幾處危險區域：迷霧沼澤、裂谷地帶、還有可能遇到遊蕩的魔物或盜匪。
他們需要交通工具，或者至少，需要更快的移動方式。
“先生。”
希雅的聲音讓林恩抬起頭。她和影回來了，但希雅的臉色有些凝重。
“怎麼了？”
“東邊兩公裏，有個廢棄的村莊。”希雅在火堆邊坐下，“但‘廢棄’可能不太準確。有新鮮的痕跡——車轍、腳印、還有篝火的灰燼，最多三天前。”
林恩的心一沉。有人類活動的痕跡，意味着他們可能不是這片區域唯一的旅人。
“能判斷是什麼人嗎？”
“不是普通村民。”希雅說，“腳印很整齊，像是訓練有素的隊伍。而且我在村口發現了這個。”
她攤開手掌，掌心是一小塊破碎的布料——銀白色，邊緣有金色的繡線，雖然髒污破損，但能看出原本的精美。
教廷的制服布料。
林恩接過布料，仔細查看。確實，這是教廷低階聖騎士或淨化小隊成員的制服材料。他在月影谷和冰川上都見過。
“他們還在追蹤我們。”林恩沉聲道。
“但方向不對。”希雅指着地圖，“那個村莊在我們東邊，但我們是從西南方向下來的。如果他們是在追蹤我們，應該在我們後方，而不是側面。”
林恩皺起眉頭。希雅說得對。除非……
“除非他們不是追我們，而是在執行其他任務。”林恩分析，“或者，他們分兵了，一支隊伍在追蹤，另一支在前方設伏。”
無論哪種可能，都不樂觀。
“我們繞開。”林恩決定，“往西走，多繞五十公裏，但避開所有已知的人類活動區域。”
希雅點頭。但她眼中閃過一絲林恩沒注意到的東西——不是恐懼，而是……計算。
那天晚上，林恩很早就睡了。長途跋涉加上之前的生命力損耗，他的體力恢復得很慢。希雅堅持守上半夜，讓林恩多休息。
夜深時，林恩在睡夢中隱約聽見說話聲。不是現實中的聲音，而是……希雅在自言自語，或者，在和什麼對話。
他迷迷糊糊地睜開眼，看見希雅坐在火堆邊，背對着他，低着頭。她的額頭印記在黑暗中微微發光，金色與黑色的紋路像有生命一樣緩緩流動。
她在和腦中的系統對話。
林恩沒有打擾。他只是靜靜看着，心中涌起復雜的情緒。希雅有自己的秘密，有自己的掙扎，有自己的道路要探索。他不能，也不應該完全掌控她的一切。
只要她還需要他，只要她還願意和他分享重要的決定，就夠了。
他重新閉上眼睛，但睡意已經消失。
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第二天清晨，他們改變了路線，向西繞行。
丘陵地帶逐漸過渡爲稀疏的林地，樹木不高，但足夠提供隱蔽。影依然在最前面探路，它的嗅覺和感知能力在野外是無價之寶。
中午時分，影突然停下，耳朵豎起，發出低沉的警告聲。
“有人。”希雅低聲說，“不止一個。在前面那片樺樹林裏。”
林恩示意隱蔽。他們躲到一塊巨石後面，屏息觀察。
幾分鍾後，林間傳來了打鬥聲。
不是人類之間的戰鬥，而是……人類與魔物的戰鬥。
從樹林的縫隙中，他們看見大約七八個人正在圍攻一頭巨大的生物。那東西像熊，但更大，全身覆蓋着岩石般的甲殼，眼睛是渾濁的黃色。它每次揮爪都帶着破風聲，砸在地上就是一個小坑。
圍攻它的人穿着雜亂的裝備，不像正規軍，更像傭兵或冒險者。他們配合還算默契，但明顯處於下風——已經有兩個倒在地上不動了。
“是岩甲熊。”林恩低聲說，“霜脊山脈周邊的特有魔物，防御力極高，但移動速度慢。這些傭兵選錯戰術了，不該硬拼，應該遊鬥。”
希雅仔細觀察戰局。她的眼睛微微眯起，額頭印記若隱若現。
“他們撐不過三分鍾。”她判斷，“岩甲熊的左前肢有舊傷，動作不協調。如果集中攻擊那裏，有機會。”
但她沒有動。她在等林恩的決定。
林恩也在權衡。幫助這些人可能暴露他們的行蹤，但見死不救……
就在這時，戰局突變。
岩甲熊發出一聲震耳欲聾的咆哮，猛地人立而起，然後重重砸下——地面震蕩，三個傭兵被震得踉蹌後退。熊趁機揮爪，眼看就要拍碎其中一個的腦袋——
一道黑影閃過。
影沖了出去。
不是攻擊岩甲熊，而是沖向那個即將被擊中的傭兵，用身體把他撞開。熊爪擦着影的背脊劃過，帶起一溜血花。
“影！”希雅失聲喊道。
她沖了出去，林恩想拉但沒拉住。
戰鬥中的傭兵們只看見一道銀色的影子掠過，然後那個巨大的岩甲熊突然僵住了——不是被攻擊，而是像被什麼東西從內部凍結了一樣。
希雅站在熊面前，一只手按在它的口。暗金色的光芒從她掌心蔓延，像藤蔓一樣爬滿熊的身體。熊發出痛苦的哀嚎，但無法動彈。
幾秒鍾後，熊轟然倒地，不再動彈。
傭兵們目瞪口呆。他們看着這個突然出現的銀發少女，看着她手上尚未完全消散的暗金光芒，看着她額頭那個奇異的光紋。
“你……”爲首的一個中年傭兵開口，聲音澀，“你是……什麼人？”
希雅沒有回答。她轉身去看影。影的背上有三道爪痕，雖然不深，但血流不止。
林恩這時也走了出來。他先檢查影的傷口，然後看向那些傭兵。
“你們沒事吧？”
中年傭兵這才注意到林恩。他警惕地打量着兩人——一個看起來溫和但眼神銳利的男人，一個擁有奇異力量的少女，還有一只明顯不是普通狼的生物。
“我們……沒事。”傭兵說，“謝謝你們……救了霍克。”
他指了指剛才被影救下的那個年輕傭兵。霍克臉色蒼白，但還活着，正向影投去感激的目光。
“不必。”林恩簡單地說，“我們只是路過。影——我們的夥伴，它本能地救人而已。”
他一邊說一邊給影處理傷口。希雅在旁邊幫忙，她的手法已經很熟練。
傭兵們面面相覷。最終，中年傭兵上前一步：“我叫雷蒙德，鐵砧傭兵團的隊長。我們接了個護送任務，要送一批貨物去北邊的黑石鎮。沒想到在這裏遇到岩甲熊……再次感謝你們。”
林恩點頭，心裏快速思考。黑石鎮——那是他們計劃中途補給的地方。但如果和這些人同行……
“你們的貨物呢？”林恩問。
“在後面，離這裏一公裏，有兩個人守着。”雷蒙德說，“我們出來探路，結果……”
他苦笑：“差點全軍覆沒。”
林恩看了看這些傭兵。他們裝備普通，但看起來經驗豐富（雖然戰術選擇有問題）。最重要的是，他們剛才看見希雅使用力量時的反應是震驚，而不是立刻的敵意或恐懼。
也許……可以利用。
“我們也要往北走。”林恩說，“如果不介意，可以同行一段。互相有個照應。”
雷蒙德眼睛一亮：“那再好不過！有你們……有這位小姐在，路上會安全很多。”
他看向希雅，眼中帶着敬畏和好奇。
希雅沒有理會。她專心給影包扎完，然後站起身：“它需要休息至少半天。”
“我們可以等。”雷蒙德立刻說，“正好我們也需要處理傷員。我們的營地就在附近，如果不嫌棄……”
林恩和希雅對視一眼。
“帶路。”林恩說。
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傭兵團的營地在一個背風的山坳裏，確實只有兩個留守的人看着幾輛簡陋的馬車。馬車上的貨物用油布蓋着，看不清是什麼。
見到雷蒙德等人帶傷回來，還帶回三個陌生人和一只“狼”，留守的兩人很驚訝。但雷蒙德簡單解釋了情況，他們立刻表現出感激。
林恩觀察着這些傭兵。他們看起來就是普通的冒險者，爲了生計奔波，沒有什麼可疑之處。但他還是保持警惕——在這個世界，任何人都可能是敵人。
希雅更直接。她給影找了個舒適的角落休息，然後就開始檢查營地周圍。不是明顯的那種檢查，而是看似隨意地走動，實則用能量感知環境。
雷蒙德安排傷員休息，然後來找林恩搭話。
“林恩先生，是吧？”他在林恩對面坐下，遞過來一個水袋，“喝點？雖然是劣質麥酒，但能解乏。”
林恩接過，但沒喝：“謝謝。你們的任務很緊急嗎？”
“還好，約定的交貨時間是月底，還有十天。”雷蒙德自己也喝了一口，“本來以爲這條路安全，畢竟靠近霜脊山脈，一般人不會走。沒想到……”
他搖搖頭：“說起來，你們怎麼會在這種地方？看你們的樣子，不像是傭兵或商人。”
“旅人。”林恩簡單地說，“四處走走。”
“帶着……那樣的同伴？”雷蒙德壓低聲音，“恕我直言，那位小姐……她不是普通人吧？”
林恩的眼神銳利起來。
雷蒙德立刻擺手：“別誤會，我沒有惡意。只是……我走南闖北二十多年，見過各種奇人異事。會魔法的人不少，但像她那樣……眼睛會發光，徒手制服岩甲熊的，還是第一次見。”
他頓了頓，認真地說：“而且她救了我們的命。我雷蒙德雖然是個粗人，但知道感恩。你們有什麼需要幫忙的，盡管說。”
林恩看着他。雷蒙德的眼神很坦率，不像說謊。
“我們需要去極光之森。”林恩決定透露部分真相，“聽說那裏有古代遺跡，我們想去看看。”
“極光之森？”雷蒙德皺眉，“那地方……可不好去。要穿過裂谷地帶，還有迷霧沼澤。而且我聽說，最近那附近不太平。”
“不太平？”
“教廷的人。”雷蒙德壓低聲音，“大概一個月前開始，不斷有教廷的隊伍往北調集。我有個朋友在銀輝城的酒館工作，他說最近審判所的人特別活躍，好像在找什麼東西……或者什麼人。”
林恩心中一凜。一個月前——正是他們從月影谷撤離的時間。
“知道具體原因嗎？”
雷蒙德搖頭：“教廷的事，誰敢多問。不過我朋友說，他聽到一些傳聞……說是有什麼‘黑暗之子’現世，教廷要發動全面淨化。”
黑暗之子。林恩想起古代的話：“光暗之子……預言中的孩子……”
“還有別的傳聞嗎？”他問。
“還有一些更玄乎的。”雷蒙德說，“說北方的天空最近出現異象，極光異常活躍，甚至白天都能看見。有些人說這是‘古神蘇醒’的征兆，有些人說……是‘平衡者歸來’。”
他苦笑：“誰知道呢。這世界越來越奇怪了。”
林恩陷入沉思。教廷在行動，異象在出現，預言在逐步應驗……他們的時間可能不多了。
“雷蒙德隊長，”林恩說，“如果我們和你們同行到黑石鎮，你能幫我們搞到去北方的交通工具嗎？馬，或者馬車。”
雷蒙德想了想：“黑石鎮我認識幾個馬販子，應該沒問題。不過……你們確定要去極光之森？那地方現在就像個桶，隨時可能炸。”
“我們必須去。”林恩堅定地說。
雷蒙德看了他幾秒，然後點頭：“好。到了黑石鎮，我來安排。就當還你們救命的人情。”
“多謝。”
那天晚上，傭兵團安排了簡單的晚餐——硬面包、燉肉、還有一點蔬菜。食物粗糙，但對吃了幾個月糧的林恩和希雅來說，已經是難得的美味。
希雅吃得很少，大部分時間在照顧影。影的傷口已經開始愈合，暗影魔狼的恢復力確實驚人。
飯後，傭兵們圍在火堆邊聊天。他們大多是粗豪的漢子，話題無非是冒險經歷、各地見聞、還有女人和酒。
希雅坐在稍遠的地方，靜靜聽着。她的眼神很專注，像是在觀察，又像是在學習。
林恩注意到，她特別注意那些關於教廷和各地勢力的討論。當傭兵們說起某個城鎮的守衛隊長收受賄賂，或者某個貴族領地的苛捐雜稅時，她會微微點頭，像是在印證什麼。
她在了解這個世界。不是通過書本，而是通過活生生的人。
夜深時，林恩和希雅在分配給他們的帳篷裏休息。影趴在帳篷口，像忠實的哨兵。
“先生，”希雅輕聲說，“那個雷蒙德，可信嗎？”
“七成。”林恩說，“他確實感激我們救了他的人，而且他需要我們的保護完成護送任務。至少在到達黑石鎮之前，我們利益一致。”
“那之後呢？”
“之後……”林恩沉吟，“要看情況。如果他真的能幫我們搞到交通工具，那最好。如果不能，我們就自己想辦法。”
希雅沉默了一會兒，然後說：“我在想，也許我們可以利用傭兵團的身份。”
“什麼意思？”
“他們去黑石鎮，我們跟着。到了之後，我們不是‘來歷不明的旅人’，而是‘鐵砧傭兵團的臨時成員’。這樣更容易融入，也更容易獲取信息。”
林恩看着希雅。她的眼神很冷靜，思路很清晰。
“你從什麼時候開始想這些的？”他問。
“從看到那些傭兵開始。”希雅說，“先生，您教過我：在陌生的環境，最好的僞裝就是有一個合理的身份。傭兵——這個身份很靈活，不會引起太多懷疑。”
她說得對。傭兵、冒險者、旅行商人，這些都是流動性強、身份模糊的職業，最適合隱藏。
“但傭兵團需要接任務，需要和人打交道。”林恩指出，“我們可能暴露。”
“不需要長期。”希雅說，“只需要到達黑石鎮，獲取我們需要的東西，然後離開。幾天時間而已。”
她頓了頓，補充道：“而且，我可以改變外貌。雖然不能持久，但短時間沒問題。”
林恩驚訝：“你學會變形魔法了？”
“不是變形，是……視覺誤導。”希雅解釋，“用陰影魔法扭曲光線，讓我看起來像另一個人。系統最近教我的，說是‘必要時的僞裝技巧’。”
又是系統。林恩心中涌起一絲不安。系統在教希雅越來越多的實用技能，但代價是什麼？
但他沒有說出來。現在不是質疑的時候。
“好。”林恩最終同意，“我們試試。但記住，安全第一。有任何不對勁，立刻撤離。”
“明白。”
那天夜裏，林恩做了個夢。
夢見他們到達黑石鎮，一切順利。雷蒙德幫他們搞到了馬匹和地圖，他們順利北上。但就在離開鎮子的那天，希雅突然轉身，眼中是完全的暗金色，對他說：
“先生，您該回家了。”
然後他醒來，一身冷汗。
帳篷外，天還沒亮。希雅睡得很熟，呼吸均勻。影抬起頭，用詢問的眼神看他。
林恩搖搖頭，示意沒事。
但他知道，有些事情，已經在暗處開始醞釀。
就像融雪之下，沉睡的種子正在蘇醒。
