橫穿南疆的路，比預想中更爲漫長與崎嶇。
離開黑水澤後，陳浮仙便一直向南。起初是荒蕪的丘陵與逐漸稀疏的林地，隨着地勢漸高，空氣也愈發燥。約莫行了半月，翻過數道連綿起伏、如同巨龍脊背般的灰褐色山脈後，眼前的景象陡然一變。
天地間仿佛籠罩着一層若有若無的、淡青色的薄紗，連陽光都顯得不那麼熾烈明亮。地勢轉爲平緩，但並非中原地區的肥沃平原，而是一片望不到邊際的、色彩斑斕的奇異地帶。
這裏便是南疆的邊緣，人稱“斑斕原”。
大地呈現出深淺不一的褐色、暗紅、灰白，其間點綴着大片大片形態怪異、顏色鮮豔的植物。有高達數丈、枝虯結如鬼爪的“赤血木”，樹皮殷紅似血；有成片生長、葉片邊緣閃爍着幽藍磷光的“鬼面蕨”；有匍匐在地、開着碗口大小、散發出甜膩濃香的紫黑色花朵的不知名藤蔓。空氣中彌漫着一股混合了腐殖質、奇異花香、以及某種難以言喻的、仿佛硫磺與香料焚燒後的復雜氣味。
靈氣也變得活躍而駁雜，充滿了野性與生機，卻也隱隱透着一股令人心神不寧的“異質”感。這種異質，與黑水澤那種純粹的“污穢”不同，更偏向於原始、蠻荒、詭秘，仿佛這片土地本身，就孕育着與外界截然不同的“道”。
偶有體型龐大、形態猙獰的毒蟲異獸出沒於奇花異草之間，遠遠便能感知到其身上凶戾的氣息。天空中也時常盤旋着羽翼豔麗、眼神銳利的怪鳥，發出刺耳的鳴叫。
陳浮仙依舊是那副打扮，舊掃帚搭肩，步履從容。斑斕原上混亂駁雜的氣息，對他“道心通明”的感知造成了一定的擾，但也讓他對這片土地的特性有了更直觀的了解。他刻意避開了幾處氣息格外強大或詭譎的區域，沿着一條相對平緩、似乎偶爾有商隊走過的模糊路徑，繼續深入。
又是十餘過去。地勢逐漸抬升，開始出現連綿的低矮山丘，山間霧氣更濃，植物也越發高大茂密，遮天蔽。瘴癘之氣漸重，尋常凡人至此，若無特殊防護，恐怕半便會中毒身亡。即便是低階修士，也需時刻運轉靈力護體，頗爲耗神。
這一黃昏，天空飄起淅淅瀝瀝的小雨。雨水帶着一股淡淡的酸澀味道，落在皮膚上微有涼意。陳浮仙翻過一道山脊，前方山谷中，隱約出現幾點昏黃的燈火，在漸濃的雨幕和暮色中，顯得格外溫暖。
走近了看，那是一座依山而建、規模不大的客寨。主體是粗大的圓木搭建的二層樓閣，覆蓋着厚實的、顏色深暗的獸皮與寬大樹葉，顯得粗獷結實。客寨外圍着一圈簡陋的木柵欄，門口掛着一串風的獸骨和幾只顏色豔麗的鳥羽，在風雨中輕輕搖晃。門楣上掛着一塊被煙火熏得發黑的木匾，上面用某種暗紅色的顏料，歪歪扭扭地寫着兩個大字——“鬼方”。
鬼方客寨。
寨門口，立着兩個身材高大、皮膚黝黑、臉上塗抹着幾道白色油彩的壯漢。他們披着簡陋的獸皮，腰間挎着彎刀，眼神警惕地打量着走近的陳浮仙，尤其是在他肩頭的舊掃帚上多停留了一瞬。但見他孤身一人，氣息尋常（陳浮仙已刻意收斂），便沒有阻攔，只是其中一人用生硬的腔調低吼了一句：“入寨，守規矩。鬧事，死。”
陳浮仙微微點頭，邁步走進了木柵欄門。
客寨內比外面看起來要寬敞一些。一樓是個大堂，地面是夯實的泥土，中央挖了一個大坑，坑中燃着熊熊的篝火，驅散了雨夜的溼寒，也照亮了略顯昏暗的空間。火焰上方架着一口巨大的鐵鍋，裏面咕嘟咕嘟煮着不知名的肉塊和莖，濃鬱的肉香混合着某種辛辣香料的味道彌漫開來。
大堂裏擺放着十幾張粗糙的木桌和長凳，此刻約莫坐了三四成人。客人的形貌打扮各異，有穿着中原服飾、風塵仆仆的商旅，有裹着獸皮、佩戴骨飾的本地獵戶或巫民，也有幾個氣息陰冷、眼神遊離、一看就不好惹的修士。衆人或低聲交談，或默默吃喝，或擦拭着隨身兵器，氣氛算不得熱烈，卻有一種奇異的、彼此克制的平靜。雨水順着屋檐滴落，打在門外的石階上，發出單調的聲響。
陳浮仙的進入，引來了一些目光的掃視，但大多只是短暫停留，便移開了。在鬼方客寨這種地方，形形的怪人都有，一個扛着掃帚的少年，雖然少見，卻也並非什麼值得大驚小怪之事。
他走到櫃台前。櫃台後面，坐着一個頭發花白、臉上皺紋深刻如刀刻的老者，正就着油燈的光亮，慢吞吞地擦拭着一只陶碗。老者眼皮都沒抬一下。
“住店。”陳浮仙開口道。
老者這才抬起頭，露出一雙渾濁卻異常平靜的眼睛，打量了陳浮仙一眼，伸出三枯瘦的手指。
“一晚，三塊下品靈石。只提供鋪位和熱水。吃食另算。”聲音沙啞澀，如同兩塊粗糙的石頭摩擦。
陳浮仙取出靈石放在櫃台上。老者收下靈石，從身後木架上取下一塊系着繩子的木牌，扔在櫃台上，上面刻着一個數字“七”。
“二樓，最裏間。”老者說完，又低下頭繼續擦拭他的陶碗。
陳浮仙拿起木牌，轉身走向通往二樓的簡陋木梯。樓梯吱呀作響。
二樓是走廊結構，兩側是一間間緊閉的木門，門板上同樣刻着數字。空氣裏有一股木頭受的黴味，混合着樓下飄上來的煙火氣。走廊盡頭，倒數第二間是“六”，最裏面那間，正是“七”。
他推門而入。房間極小，只容一床一桌，床是硬木板搭成，鋪着草席和一張看不出原色的薄毯。桌子上放着一盞小小的油燈，燈油渾濁，光線昏黃。牆壁是原木拼接，縫隙裏能看到外面。條件簡陋至極，但對於陳浮仙而言，已足夠。
他將舊掃帚靠在門後，走到窗邊。窗子很小，用獸皮蒙着，可以掀開一角。外面雨勢未歇，夜色已完全籠罩山谷，只能看到客寨院子裏幾盞在風雨中搖晃的燈籠，以及更遠處漆黑一片的山林輪廓。
他靜靜站了片刻，然後回到床邊，盤膝坐下，並未點燃油燈。黑暗中，他的呼吸漸趨悠長，心神卻並未完全沉入調息，而是留了一縷，如同最靈敏的蛛絲，附着在門後的舊掃帚上，同時也悄然感知着客寨內外的細微動靜。
樓下大堂的喧譁隱隱傳來，雨聲，風聲，偶爾夾雜着遠處山林中不知名野獸的悠長嗥叫。
時間緩緩流逝。亥時左右，雨聲漸歇。樓下大堂的喧鬧也漸漸平息，客人大都回房休息，只有篝火燃燒的噼啪聲和守夜人低低的交談聲隱約可聞。
就在這萬籟漸寂之時，陳浮仙閉着的眼睛，微微動了一下。
他“聽”到了。
不是用耳朵，是心鏡的映照。
客寨之外的東南方向，約莫二三裏外的密林深處，傳來一陣極其輕微、卻透着倉惶與虛弱的破空聲，以及踉蹌的腳步聲。來者的氣息紊亂且微弱，如同風中殘燭，卻帶着一種與這南疆蠻荒之地格格不入的、中正平和的靈力波動，隱隱還有一絲……劍氣？
更關鍵的是，在這道氣息之後，還有另外兩道氣息，如同跗骨之蛆，緊追不舍！那兩道氣息陰冷、迅捷，充滿了不加掩飾的意與貪婪，移動方式詭譎，時而在地面疾掠，時而如同鬼魅般在林木間騰挪，顯然是擅長在復雜地形追蹤的好手。
被追者，似乎已是強弩之末，速度越來越慢，氣息也愈發渙散。而追者，則如同戲弄獵物的豺狼，不緊不慢地縮短着距離，顯然已將對方視爲囊中之物。
方向，正朝着鬼方客寨而來！
陳浮仙睜開眼，眸中映着窗外透進的微光，平靜無波。
他站起身，走到窗邊，輕輕掀開獸皮一角。
夜色濃重，山林如墨。以他的目力，也只能看到遠處林梢不正常的晃動，以及偶爾一閃而逝、極其微弱的靈光或劍氣餘波。
很快，那踉蹌的身影已經沖到了客寨外的柵欄附近，似乎耗盡了最後力氣，腳下一軟，撲倒在泥濘的地面上，掙扎着卻一時無法起身。這是一個穿着青色勁裝、早已被泥水和血跡浸透的年輕男子，約莫二十出頭，面容原本應算俊朗，此刻卻蒼白如紙，嘴角溢血，身上多處傷口，最重的一處在左肩，深可見骨，且泛着不正常的青黑色，顯然是中了毒。
他手中還死死握着一柄長劍，劍身清亮，此刻卻靈光黯淡，劍刃上也有幾處缺口。
“救……救命……”青年用盡力氣，朝着客寨方向嘶喊了一聲，聲音澀微弱。
幾乎就在他倒地的同時，兩道黑影如同鬼魅般從林中閃出，一左一右，落在了他身側數丈之外。
這是兩個穿着黑色緊身衣、面容被黑巾蒙住、只露出一雙冰冷眼眸的男子。他們身形瘦削，動作卻矯健得如同獵豹，手中各握着一柄細長的、泛着幽藍寒光的短刃。氣息都在築基初期，且功法同源，配合默契。
其中一人看着地上掙扎的青年，發出夜梟般沙啞的低笑：“跑啊？怎麼不跑了？把東西交出來，給你個痛快。”
另一人則警惕地掃視了一眼不遠處的鬼方客寨，尤其是在那幾點昏黃燈火上頓了頓，壓低聲音對同伴道：“別廢話，拿了東西趕緊走，這寨子有些古怪。”
先前那人嗤笑一聲：“怕什麼？一個破落寨子，難道還敢管‘幽影樓’的閒事？”話雖如此，他還是上前一步，短刃指向地上的青年，威脅之意不言而喻。
就在這時。
“吱呀——”
鬼方客寨那扇厚重的木門，被從裏面推開了一道縫隙。
一個佝僂的身影，慢慢走了出來。正是櫃台後面那個花白頭發的老者。他手裏提着一盞光線昏黃的風燈，身上披了件陳舊的蓑衣，雨水順着蓑衣邊緣滴落。他就那樣靜靜地站在門口台階上，渾濁的眼睛，毫無波瀾地看着柵欄外泥地裏的三人。
兩個黑衣人動作一滯，同時轉身，冰冷的目光鎖定了老者。
“老頭，少管閒事！滾回去！”持刃威脅的那名黑衣人厲聲喝道。
老者仿佛沒聽見，只是用那沙啞澀的聲音，緩緩說道：“鬼方客寨的規矩，寨門之內，不得動武，不得人。”
他的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕，傳入在場每個人耳中，帶着一種不容置疑的意味。
那黑衣人眼中戾氣一閃：“老東西，找死！”話音未落，他身形驟然化作一道殘影，手中幽藍短刃如同毒蛇吐信，直刺老者咽喉！速度快得驚人，築基初期的修爲展露無遺，顯然是動了心，想要立威並迅速解決麻煩。
另一名黑衣人並未阻止，只是冷冷注視着，顯然認爲同伴足以瞬間擊這個看似行將就木的老頭。
然而——
“啪。”
一聲輕響，在雨夜裏格外清晰。
老者甚至沒有移動腳步，只是提着風燈的那只手，極其隨意地，向上抬了抬。
動作慢吞吞，如同驅趕蚊蠅。
但那迅若閃電的幽藍短刃，卻在距離老者咽喉尚有尺許之處，驟然停住！
不是被什麼屏障擋住，而是……仿佛刺入了一片無形卻堅韌無比的膠質之中，再也無法前進半分！黑衣人眼中瞬間充滿驚駭，他感覺自己的手臂、短刃、乃至全身的靈力，都被一股難以言喻的、沛然莫御的巨力死死“鉗”住了，動彈不得！
緊接着，老者那抬起的、枯瘦如雞爪的手指，輕輕向前，在那凝固的短刃刃面上，屈指一彈。
“叮——”
一聲清脆悠揚、如同玉磬相擊的鳴響，以短刃爲中心，蕩漾開來。
那黑衣人如遭雷擊，悶哼一聲，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，人在空中，手中短刃已然寸寸碎裂，化作無數幽藍光點消散！他重重摔在數丈外的泥地裏，翻滾了幾圈，掙扎着想要爬起，卻猛地噴出一大口鮮血，氣息瞬間萎靡下去，眼中充滿了難以置信的恐懼。
另一名黑衣人瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎！
彈指間，重創一名築基初期的“幽影樓”手？這貌不驚人的老頭，究竟是什麼修爲？！他甚至連對方如何出手都沒能完全看清！
“滾。”老者收回手，依舊提着那盞昏黃的風燈，語氣平淡無波，仿佛剛才只是拍飛了一只蒼蠅，“再踏入寨門範圍，死。”
那受傷的黑衣人強撐着站起，扶起同伴，兩人再不敢有絲毫停留或狠話，甚至不敢再看那老者一眼，如同喪家之犬，相互攙扶着，踉踉蹌蹌地沒入了漆黑的雨林之中，轉眼消失不見。
地上的青年掙扎着抬起頭，看着台階上那佝僂卻如山嶽般沉穩的身影，眼中露出劫後餘生的慶幸與感激，虛弱地道：“多……多謝前輩……救命之恩……”
老者看了他一眼，渾濁的目光在他身上那些傷口，尤其是左肩的青黑色上停留了一瞬，緩緩道：“能動了，就自己進來。寨裏的規矩，同樣適用於你。”
說完，不再理會，轉身，提着風燈，慢慢走回了客寨，木門在他身後輕輕關上，隔絕了外面的風雨與血腥。
青年掙扎着，用劍支撐着身體，一步一挪，艱難地走向客寨大門。
二樓，七號房的窗邊。
陳浮仙靜靜地看着下方發生的一切，從青年被追倒地，到老者出手驚退黑衣人，再到青年掙扎入門。
他的目光，在老者那佝僂的背影上停留了片刻，又落在那青年身上，尤其是在他手中那柄靈光黯淡的長劍，以及左肩那泛着青黑色的傷口上。
“幽影樓……劍修……還有這寨子的主人……”陳浮仙心中念頭微轉。
這鬼方客寨，果然不簡單。那老者看似行將就木，實則修爲深不可測，至少也在金丹期，甚至可能更高。而且其出手時，力量運用舉重若輕，對“力”與“勢”的掌控妙到毫巔，顯然非尋常散修可比。
而被追的這青年劍修，其功法氣息，似乎與中原某個劍修門派有關，怎麼會流落至此，還被“幽影樓”這種以刺聞名的組織追？他手中或身上，又藏着什麼引來身之禍的“東西”？
這小小的南疆客寨，在雨夜之中，似乎也卷入了是非漩渦。
陳浮仙放下獸皮窗角，房間重新陷入黑暗。
他回到床邊，再次盤膝坐下。門後的舊掃帚，安靜地倚靠着。
外面的風雨似乎又大了一些，敲打着獸皮蒙着的窗戶，發出噗噗的悶響。
今夜，看來不會太平靜了。
