天光從祠堂大門斜照進來，越來越亮，驅散了角落最後一點陰影。青石板地面上的暗紅污漬在晨光下變成暗褐色，像涸已久的血。空氣裏那股甜膩的腥氣徹底沒了，只剩下木頭受的黴味，和香燭燃盡後的焦灰味。
秦月兒還跪在神龕前，對着那塊新浮現字跡的牌位，肩膀微微顫抖。老葛頭撐着膝蓋站起來，走到門口，眯眼看着外面逐漸蘇醒的古鎮。他的背影佝僂得厲害，像一夜之間老了十歲。
陸尋走到秦月兒身邊，蹲下，從地上撿起那把桃木梳。梳子溫潤，裂縫已經愈合，只留下一道淺淺的、發亮的白痕，像骨頭愈合後的印記。梳齒完整，淨淨，再也聞不到那股腥氣。
“她走了。”陸尋說。
秦月兒抬起頭，眼睛紅腫，臉上淚痕未。她看着陸尋手裏的梳子，伸手輕輕摸了摸那道白痕。“真的……結束了？”
“她的怨氣散了。”老葛頭在門口開口，聲音沙啞，“但陣還在。陣眼沒破，這鎮子的風水……還是擰着的。”
陸尋站起來：“陣眼在哪兒？”
“水潭底下。”老葛頭轉身，臉上是疲憊的平靜，“當年那道士布陣，以潭爲眼，以鎮爲棺。要破陣，得把陣眼裏的‘鎮物’挖出來。但潭底通着暗河，深不見底，而且……”他頓了頓，“陣眼一破，積了百年的陰氣會倒灌上來。輕則，這鎮子以後寸草不生，住不了人。重則……地氣紊亂，說不定會塌。”
“鎮上的人呢？”陸尋問。
“人？”老葛頭苦笑，“你以爲現在鎮上還有多少‘真人’？一半的‘鎮民’，是當年那些看熱鬧的、起哄的人的子孫後代，魂早就被這陣拘着，半人半鬼。另一半，是這些年被吸進來的遊客，生氣被抽，成了空殼子，白天還能裝裝樣子，夜裏就是行屍走肉。真正的、沒沾因果的活人……沒幾個了。”
秦月兒身體一顫：“那我……”
“你是‘活引子’，魂被擠占過，但還沒散。”老葛頭看着她，眼神復雜，“陣法鬆動，你算是暫時自由了。但你的魂不穩，離開這鎮子太遠，可能會散。”
祠堂裏陷入沉默。晨光越來越亮，能看見空氣裏漂浮的塵埃。
陸尋走到門口，看着外面的街道。晨霧正在散去，青石板路溼漉漉的，反射着天光。遠處有早起的小販推着車吱呀呀走過，偶爾有遊客打開客棧的門，打着哈欠走出來。一切看起來和任何一個古鎮的清晨沒什麼不同。
但他知道，不一樣了。
那些走動的“人”裏，有多少是空殼？有多少還能算“活着”？
“如果陣徹底破掉，這些人會怎樣？”他問。
“陰氣倒灌，空殼子會立刻垮掉，變成真正的屍體。”老葛頭說，“那些半人半鬼的，魂沒了依托，要麼魂飛魄散，要麼變成遊魂野鬼。這鎮子……就真的成了死鎮。”
“不破呢？”
“不破，陣還在，但這會兒沒了主怨魂坐鎮，陣法會慢慢失衡。陰氣會外泄，那些空殼子會加速腐爛，半人半鬼的會漸漸失去理智，最後……還是逃不過一個死。”老葛頭咳嗽兩聲，“區別只是，快一點，還是慢一點。”
沒有好的選擇。
要麼立刻死，要麼慢慢死。
陸尋低頭看着手裏的桃木梳。梳子溫潤，那道白痕在晨光下幾乎看不見。
“有沒有第三種選擇？”他問。
老葛頭盯着他看了很久，緩緩說：“有。但代價很大。”
“說。”
“需要一個活人，自願進到陣眼裏，用自身的生氣和魂魄，暫時‘堵’住陣眼缺口。然後慢慢疏導陰氣，一點一點散掉，像給氣球扎個小孔放氣。”老葛頭的聲音很輕，“但這個活人……會被永遠困在陣眼裏。身體沉在潭底，魂魄被陣法鎖着，不能入輪回，不能消散，直到陰氣散盡——那可能是幾十年，甚至上百年。而且過程中，要一直承受陰氣侵蝕的痛苦，像萬蟻噬心，寒冰刺骨。”
秦月兒倒抽一口冷氣：“那……那跟死了有什麼分別？”
“比死難受。”老葛頭說，“死了，一了百了。困在陣眼裏，是活着受刑。”
陸尋沒說話。他看着手裏的梳子，腦子裏閃過很多東西：姐姐失蹤那天，也是穿着紅裙子，說要去看新娘子；母親把桃木梳塞給他時，說“拿着，能辟邪”；他來到桃源鎮，拍下第一張照片；秦月兒在台上拋繡球，眼睛空洞；夜裏滑過的轎子；繡樓裏滴水的紅布；沈晚星消散前那句“幫我梳完”……
還有那份協議背面的血字：替身。
也許從踏進這個鎮子開始，這就是他的命。
“我去。”他說。
聲音不大，但祠堂裏另外兩個人都聽清了。
秦月兒猛地站起來：“不行！陸老師，這跟你沒關系！你已經幫了我們夠多了……”
“有關系。”陸尋打斷她，看向老葛頭，“我是‘替身’。協議上寫了，禮敗則留。我接了繡球，拿了紅紙，碰了她的手。這因果，我沾了，就得我來了。”
老葛頭深深地看着他，渾濁的眼睛裏有什麼東西在閃：“後生，你想清楚。進去，就再也出不來了。你會看着這鎮子上的人慢慢恢復正常，看着遊客來去，看着花開花落……但你永遠在潭底，又冷又黑，沒人記得你，沒人知道你在那兒。”
“我知道。”
“你家裏人……”
“我沒有家人了。”陸尋說得很平靜，“姐姐失蹤後，母親病逝，父親再娶，早就斷了聯系。我本來就是一個人。”
秦月兒的眼淚又涌出來：“陸老師……”
陸尋把桃木梳遞給她：“這個，你留着。或者……埋在你覺得合適的地方。”
秦月兒接過梳子，握得緊緊的，指節發白。
“什麼時候開始？”陸尋問老葛頭。
“正午。”老葛頭看向外面，“陽氣最盛的時候下去，能暫時護住你的魂不被立刻沖散。但進了陣眼，陽氣耗光，後面就是漫漫長夜了。”
“好。”
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正午。陽光直射下來，照在水潭表面。潭水碧綠清澈，能看到底下搖曳的水草和遊魚。完全看不出昨夜的血色和翻涌。
潭邊已經圍了一圈人。不是那些空殼子或半人半鬼的“鎮民”，是真正的、還活着的原住民，大約十幾個，都是老人。他們沉默地站着，看着陸尋，眼神裏有愧疚，有感激，也有麻木的悲哀。
老葛頭換了一身淨的藍布衫，手裏拿着一把鏽跡斑斑的匕首，一疊黃紙符，還有一小壇酒。他把酒遞給陸尋：“喝一口，壯膽，也……送行。”
陸尋接過酒壇，仰頭灌了一大口。酒很烈，燒得喉嚨辣的，但身體暖了一些。
“下水之後，一直往下潛。”老葛頭說，“潭底正中，有一塊石板，上面刻着八卦。推開石板，下面就是陣眼。進去之後，把這張符貼在口。”他遞過來一張黃紙符，上面用朱砂畫着復雜的符文，“這符能暫時定住你的魂。然後……就靠你自己了。”
陸尋接過符，疊好，塞進貼身的口袋。
他脫掉外套和鞋子，只穿着單衣單褲。正午的陽光照在身上，但感覺不到溫暖。潭水在腳下，碧綠，平靜，深不見底。
秦月兒走到他面前，眼睛紅腫，但沒再哭。她把一個小布包塞進他手裏：“這裏面……是那身嫁衣的一角，還有梳子上掉下來的一點木屑。帶着吧……也許……也許能做個伴。”
布包很小，輕飄飄的。陸尋握在手心，點了點頭。
“謝謝。”秦月兒說，聲音哽咽，“對不起。”
陸尋沒說什麼。他看向老葛頭，老葛頭點了點頭。
他轉身，面向潭水。
陽光刺眼，水面反射着破碎的光。他能看見自己的倒影，模糊，搖晃。
然後他深吸一口氣，縱身跳了下去。
冰冷瞬間包裹全身。潭水比想象中冷得多，像無數針扎進皮膚。他閉着眼，屏住呼吸，手腳並用，拼命往下潛。
光線迅速變暗。周圍的水從碧綠變成墨綠，再變成深灰。壓力越來越大，耳朵裏嗡嗡作響。他睜開眼睛，只能看見一片模糊的黑暗，和水草搖曳的影子。
一直往下。
肺裏的空氣快耗盡了。口發緊，耳朵劇痛。但他不能停。
終於，腳底觸到了東西。
是淤泥，軟綿綿的。他摸索着，往前遊。手指碰到堅硬的石頭——是潭底的石頭。他沿着石頭摸，摸到一個規則的邊緣。
是石板。
他整個人趴上去，雙手抵住石板邊緣，用盡全身力氣，往上推。
石板紋絲不動。
肺要炸了。眼前開始發黑。
他用腳蹬住旁邊的石頭，腰腹發力，再次猛推。
石板動了。很沉，像推一扇鐵門。推開一條縫隙，更冰冷的、帶着腥味的水流從縫隙裏涌出來。
他咬牙，把縫隙推大到能容一人通過。
然後，他鑽了進去。
眼前徹底黑了。不是水下的黑，是絕對的、沒有一絲光亮的黑。水消失了，他好像掉進了一個空洞裏，不斷下墜，下墜。
下墜的感覺持續了大概幾秒，或者幾分鍾——時間在這裏失去了意義。
然後，他摔在了地上。
不疼。地面是軟的，像泥沼，又像某種有彈性的、溼的東西。他爬起來，摸到口袋裏的防水手電——是老葛頭之前給他的，很小，但能在水下用。
他擰亮手電。
光束刺破黑暗，照亮了一個不大的空間。
像一口井的底部，圓形，直徑大概三米。四周的牆壁是暗紅色的，不是石頭，更像是……血肉？牆壁在微微蠕動，表面有暗色的液體滲出，慢慢往下淌。
地面中央，擺着一個東西。
是一口小棺材。漆黑的木頭，沒有漆，木頭紋理清晰。棺材蓋打開着，裏面空蕩蕩的，只鋪着一層暗紅色的綢布。
棺材旁邊，放着一面銅鏡。鏡子蒙着厚厚的灰，但鏡面完好。
還有一簪子，銀的，已經氧化發黑。
這就是陣眼。沈晚星的嫁衣、鏡子和簪子，被道士埋在這裏，作爲鎮壓她怨魂的“鎮物”，也作爲連接整個陣法的樞紐。
陸尋走過去，蹲在棺材邊。他掏出那張黃紙符，按老葛頭說的，貼在口。符紙粘在溼透的衣服上，微微發熱。
然後他跨進棺材，躺了下去。
綢布冰涼，溼。他躺平，雙手放在身體兩側。
閉上眼睛。
幾乎在閉眼的瞬間，周圍響起聲音。
不是水聲，不是風聲。是無數人的低語、哭泣、尖叫、狂笑……層層疊疊，從四面八方涌來，鑽進耳朵，往腦子裏鑽。還有冰冷的感覺，不是水的冷，是更深邃的、從靈魂深處滲出來的寒意，像赤身裸體躺在冰原上。
他咬緊牙關，努力維持意識。
口符紙的熱量在擴散，像一圈微弱的光暈，護住心口。但四肢百骸還是迅速冷下去，血液好像要凍結。
低語聲越來越清晰：
“留下吧……”
“永遠……”
“冷……”
“黑……”
“一個人……”
他想起姐姐。想起她失蹤前那天，笑着對他說：“阿尋，等我回來，給你帶糖吃。”
糖沒等到，等來的是永遠的空椅子。
想起母親病床前握着他的手，說：“好好活着。”
想起秦月兒紅腫的眼睛，老葛頭佝僂的背影。
想起沈晚星消散前那句“幫我梳完”。
還有這鎮上，那些還有一絲生氣的、真正的活人。
他握緊拳頭，指甲掐進掌心。
“我不走。”他對着無邊的黑暗，低聲說，“我留下。”
話音落下的瞬間，周圍的低語聲驟停。
然後，一股更龐大、更冰冷的力量，從四面八方擠壓過來，像要把他碾碎。口的符紙瞬間變得滾燙，燙得皮膚刺痛，但熱量在迅速消退。
他知道，符紙的力量撐不了多久。
接下來，要靠他自己。
他放鬆身體，不再抵抗那股擠壓的力量。而是試着去感受，去接納。
冰冷的陰氣像無數條蛇，鑽進他的皮膚，順着血管往心髒爬。所過之處，血液凍結，肌肉僵硬，骨頭縫裏都透着寒氣。
疼。刺骨的疼。
但他忍着。
時間在這裏失去了意義。可能是一秒，可能是一年。
他能感覺到，自己的身體正在發生某種變化。溫度在流失，心跳在變慢，血液的流動幾乎停滯。但他還活着，意識還清醒。
這就是代價。用活人的身體和魂魄，作爲容器，容納這些陰氣，再一點一點，緩慢地釋放出去。
像用一個漏底的桶裝水，一邊裝，一邊漏。直到水漏光，或者桶徹底朽爛。
他不知道自己是桶，還是水。
也許都是。
黑暗中，忽然亮起一點光。
很微弱，像遙遠的星光。
光裏，浮現出一個身影。
穿着暗紅色的嫁衣，蓋着紅蓋頭，坐在他對面——雖然棺材裏本沒有空間，但她就那樣出現了，坐在虛空裏。
是沈晚星。
或者說，是沈晚星最後一點殘存的影像。
她沒說話，只是靜靜地“坐”在那裏，蓋頭低垂。
然後，她抬起手，做了一個動作。
梳頭的動作。
一下，一下，對着虛空梳着看不見的頭發。
梳得很慢，很認真。
陸尋看着她。
然後，他也抬起手，對着虛空，做了同樣的動作。
一下，一下。
仿佛在回應。
沈晚星的動作停了。
蓋頭微微抬起，似乎“看”了他一眼。
然後，她緩緩地、極輕地，點了一下頭。
身影消散了。
光點熄滅。
黑暗重臨。
但這一次，黑暗不再那麼沉重，那麼冰冷。
口符紙的熱量徹底消失了。陰氣的侵蝕還在繼續，疼痛還在。
但陸尋心裏，有了一點微弱的光。
他知道，這場漫長的、孤獨的、痛苦的“疏導”，才剛剛開始。
他閉上眼睛，開始在心裏默數。
一、二、三……
數到一百，再從頭數起。
用這種最笨的辦法，對抗無邊無際的黑暗和時間。
而在他頭頂，水潭之上。
正午的陽光燦爛。
潭水碧綠清澈，微微蕩漾。
秦月兒和老葛頭站在潭邊，看着水面漸漸恢復平靜。
圍觀的老人慢慢散去，沉默地回到各自的家。古鎮還在運轉，遊客還在來來往往，小販的叫賣聲，導遊的喇叭聲，孩子的笑鬧聲……一切如常。
只有他們知道，潭底多了一個人。
一個自願沉下去，用自己換這鎮子一線生機的人。
秦月兒握着手裏的桃木梳，梳子溫潤，那道白痕在陽光下幾乎看不見。
她輕聲說：“他會冷嗎？”
老葛頭望着潭水，很久，才說：“會。”
“會疼嗎？”
“會。”
“那……什麼時候能結束？”
老葛頭搖頭：“不知道。也許幾十年，也許一百年。等這鎮子的地氣自己調順了，陰氣散盡了，陣眼自然就失效了。到時候……他就能解脫了。”
“解脫？”
“魂飛魄散。”老葛頭說得很直接，“肉身早就在潭底爛完了，魂魄被陰氣侵蝕百年，早就千瘡百孔。陣眼一失效，魂魄會立刻散掉，連投胎的機會都沒有。”
秦月兒的眼淚掉下來，砸在手裏的梳子上。
“值得嗎？”她問。
老葛頭沒回答。
他看着潭水，水面倒映着藍天白雲，還有遠處古鎮的飛檐翹角。
風很輕，吹過水面，蕩起細細的漣漪。
一只白鷺從遠處飛來，掠過水面，又飛走了。
陽光很好。
古鎮很安靜。
老葛頭轉身，慢慢往回走。背影佝僂，腳步蹣跚。
秦月兒站在原地，又看了很久潭水。
然後她低下頭，看着手裏的桃木梳。
梳齒完整，淨淨。
她把它緊緊貼在口，轉身離開了。
水潭恢復了平靜。
碧綠，清澈，深不見底。
像什麼都沒發生過。
只有潭底深處，無盡的黑暗裏。
有一個人，在數數。
數到一百，再從頭數起。
一遍，又一遍。
等待着，不知何時才會到來的黎明。
