冰冷，黑暗，擠壓。
林燼如同一條受驚的鰻魚，在狹窄曲折的水下裂隙中奮力穿行。身後，那來自深淵底部的恐怖威壓如同無形的墨汁，在水中緩緩暈染、擴散，所過之處，連原本死寂的潭水都似乎變得更加粘稠陰寒，帶着一種令人骨髓發涼的惡意。
他不敢回頭，甚至不敢過多發散感知去探查後方。所有的精神，所有的力量，都凝聚在一點——向前！逃離！離開這片水域，離開那正在蘇醒的恐怖存在的感知範圍！
四肢劃動，新生的燼滅靈力在強化後的經脈中奔涌，提供着強勁的動力。口的神火收斂了光芒，卻保持着一種蓄勢待發的緊繃狀態，如同黑暗中蟄伏的猛獸，隨時準備應對可能來自任何方向的襲擊。
速度很快，遠比之前探索時快得多。水流劃過皮膚，帶來尖銳的摩擦感。兩側嶙峋的岩石在急速後退中化作模糊的黑影，如同巨獸口腔內猙獰的利齒，隨時可能合攏將他碾碎。
他完全憑借着黑焱神將地圖留下的精神印記指引，以及體內神火對特定方位的微弱共鳴，在這迷宮般的水下通道中左沖右突。
恐懼嗎？
當然恐懼。
那是一種面對遠超自身理解範疇的、近乎天災般存在的本能戰栗。靈魂都在那股彌漫的威壓下瑟瑟發抖。身體仿佛還記得剛才被那威壓掠過時的冰冷僵硬感。
但在這極致的恐懼之下，另一種更加熾烈、更加堅硬的東西，如同被重錘反復鍛打的精鐵，正在林燼的心底迅速成型。
那是……決心！或者說，是絕境中出的、比恐懼更深層的生存本能！
“快！再快一點！”
他在心中無聲地嘶吼，肺部因爲長時間閉氣和劇烈運動傳來灼燒般的刺痛，口那早已愈合的傷疤也隱隱作痛。但他不管不顧，只是拼命壓榨着體內每一分力量，將速度提升到極限。
不能停！停下來就會被那東西追上，或者被這無處不在的黑暗和壓力徹底吞噬！
就在他沖出一段相對寬闊的水道，前方出現三條岔路時——
“嘶啦！”
左側岔路深處的黑暗中，一道紫黑色的、如同閃電般的細長觸須，毫無征兆地激射而出！觸須末端生滿了吸盤和倒刺，散發着濃烈的陰煞之氣，速度快得只在水中留下一道殘影，直卷林燼的腳踝！
這攻擊來得太突然，太隱蔽！而且時機歹毒，正是林燼全速前進、舊力剛盡新力未生的轉折瞬間！
林燼瞳孔驟縮，全身汗毛倒豎！
躲不開！
電光石火間，他做出了最直接、最本能的反應——不躲了！
“滾！！！”
喉嚨裏迸發出一聲低沉的怒吼，早已蓄勢待發的右拳，帶着一抹驟然亮起的灰白色火光，不閃不避，迎着那卷來的紫黑觸須，狠狠砸了過去！
沒有技巧，沒有花哨。
只有凝聚了新生靈力與神火之力、飽含着逃亡怒火的全力一擊！
拳鋒與觸須在水中悍然對撞！
“嗤——！！！”
刺耳的、仿佛滾油潑雪的聲音驟然響起！
灰白色的燼滅之火，與紫黑色的陰煞觸須接觸的瞬間，爆發出驚人的“淨化”效果！觸須前端的吸盤和倒刺在火光中迅速碳化、消融！紫黑色的陰煞之氣如同遇到克星，發出“滋滋”的哀鳴，被焚燒驅散！
那觸須吃痛，猛地縮回黑暗，發出一聲尖銳短促的嘶鳴。
林燼也被反震之力推得向後漂移了數尺，拳頭上傳來辣的痛感，一絲陰寒的氣息試圖沿着手臂侵蝕，但立刻被體內流轉的灰白靈力和神火自行焚化。
他穩住身形，眼神冰冷地瞥了一眼左側的黑暗岔路，沒有絲毫追擊或探查的打算。剛才那一擊，看似他占了上風，但實際上消耗不小，而且徹底暴露了他的位置和大致實力。誰知道那岔路深處，還藏着多少這種鬼東西？
沒有絲毫猶豫，他立刻朝着地圖指引的中間岔路沖去。
但這一次，他的心境已然不同。
剛才那電光石火間的交鋒，雖然凶險，卻像一盆冰水，澆醒了他因恐懼而有些混亂的頭腦。
力量。
他切實地感受到了自己新獲得的力量。
那種灰白火焰對陰邪之物的絕對克制，那種拳頭轟擊在實體上的反饋感，那種在危急關頭身體能夠做出有效反擊的掌控感……這一切，都在清晰地告訴他：他和一個月前那個被挖骨扔下深淵的廢物，已經不一樣了！
恐懼依然存在，但它不再能讓他僵硬失措。相反，它被壓縮、錘煉，化作了一種更加冰冷、更加高效的警惕。
他不再只是盲目地逃亡。他開始有意識地控制呼吸節奏，調整靈力運轉效率，讓消耗和恢復達到一個微妙的平衡。他開始用眼角餘光觀察水道的地形，尋找可能利用的掩體或有利位置。他甚至開始嚐試，將一絲極其微弱的燼滅之火氣息縈繞在體表，不是爲了攻擊，而是作爲一種被動的預警和威懾——對陰寒邪物天然的排斥場。
這個技巧並不熟練，時強時弱，消耗也不小。但在這危機四伏的黑暗水道中，多一分感知，就多一分生機。
果然，在接下來的路程中，他又遭遇了兩次襲擊。
一次是數只巴掌大小、甲殼堅硬、口器猙獰的怪蟲從岩縫中涌出，試圖將他包圍分食。林燼沒有硬拼，而是驟然加速前沖，同時雙手張開，向後揮灑出一片稀疏的灰白色火星。火星觸及怪蟲，立刻燃起小小的火焰，雖不致命，卻足以讓它們痛苦嘶鳴，追擊的速度爲之一緩。
另一次更危險，他經過一片看似平靜的水域時，下方淤泥突然翻涌，一張布滿利齒的、如同放大了百倍的蜈蚣口器猛地噬咬上來！林燼險之又險地側身避過，反手一記凝聚了神火之力的手刀劈在對方堅硬的甲殼上，留下一條焦黑的痕跡，並借力向前竄出更遠。
每一次遭遇，都是一次生與死的考驗，也是對自身力量的一次磨礪和確認。
林燼能感覺到，自己對燼滅靈力和神火的運用，在實戰的迫下，正以驚人的速度變得熟練、精準。那些原本只存在於功法描述中的技巧，在生死關頭被本能地激發、嚐試、修正。
他的眼神，也在這一次次的遭遇中，變得越來越沉靜，越來越銳利。如同經過淬火的刀鋒，褪去了慌亂和迷茫，只剩下冰冷的寒光。
他甚至開始適應了這種在黑暗中穿梭、與未知危險共舞的節奏。心髒的狂跳漸漸平復，呼吸變得悠長而穩定。恐懼被壓制到了感知的最底層，成爲一種背景噪音，而占據主導的，是高度集中的注意力、冷靜的判斷和隨時準備爆發的力量。
這是一種蛻變。
從被迫逃亡的獵物，向着在危險邊緣遊走、並開始嚐試反擊的……狩獵者心態的悄然轉變。
終於，在經歷了不知多久的黑暗穿行和數次有驚無險的遭遇後，前方水道陡然變寬，水流也變得平緩了許多。
地圖指引的共鳴感，在這裏達到了一個峰值。
林燼放緩速度，警惕地向前遊去。
不多時，一片微光出現在前方。
那不是熒光礦石的冷光，也不是神火的光芒，而是一種柔和的、帶着淡淡暖意的白色微光，從水道的盡頭透射過來。
他小心翼翼地靠近。
光亮的源頭，是一個巨大的、傾斜向上的水下洞口。洞口邊緣爬滿了某種能發光的白色苔蘚，正是這些苔蘚提供了光源。洞口之內，不再是幽暗的潭水，而是……空氣？
林燼停在洞口下方，抬頭望去。
洞口向上延伸，坡度很陡，但的確沒有水了。他能看到粗糙的岩石洞壁，感受到從洞口深處吹來的、帶着泥土和淡淡腥氣的微弱氣流。
這裏，就是黑焱神將地圖指引的終點之一？
是通往“出淵之梯”的入口？還是另一個未知的所在？
林燼心中警惕更甚。他先仔細感知了一下洞口周圍，確認沒有隱藏的危險生物。然後，他小心翼翼地，將手伸出了水面，探入那洞口內的空氣中。
觸感冰涼燥，確實是空氣。
他不再猶豫，雙手扒住洞口的岩石邊緣，用力一撐！
“譁啦——”
水花四濺。
林燼的上半身，終於徹底脫離了那浸泡了他不知多久的、冰寒刺骨的潭水！
久違的空氣涌入肺部，雖然帶着地下洞特有的陳腐氣味，卻讓他有種近乎貪婪的舒暢感。溼透的衣物緊貼皮膚，帶來寒意，但體表那層自行運轉的微薄靈力，正迅速蒸騰着水汽，帶來一絲暖意。
他雙臂用力，將整個身體都拖上了洞口內的斜坡。
腳踏實地（雖然只是岩石地面）的感覺，讓他身體晃了晃，竟有些不適應的虛浮感。在水中習慣了浮力支撐，突然回到實地，肌肉需要重新調整。
他半跪在斜坡上，劇烈地喘息了幾口，迅速調整狀態，同時目光銳利地掃視着這個新的環境。
這是一個天然形成的、向上延伸的岩石洞窟，洞壁粗糙，布滿了流水侵蝕的痕跡。發光的苔蘚提供了有限的照明，能看出洞窟頗深，向上延伸進黑暗之中。
身後，那來自深淵底部的恐怖威壓，似乎被厚重的水體和岩石阻隔，變得微弱了許多，但依然如同背景噪音般隱隱傳來，提醒着他危險並未遠離。
暫時……安全了？
林燼不敢放鬆，他側耳傾聽，除了自己粗重的呼吸和遠處隱約的水流聲，洞窟深處一片死寂。
他緩緩站起身，活動了一下有些僵硬的四肢，感受着腳踏實地的力量感。
新的環境，意味着新的未知，也可能意味着……新的機遇，或者新的危險。
他低頭，看了看自己緊握的拳頭，掌心還殘留着之前戰鬥時神火灼燒的微熱感，以及一絲淡淡的、來自陰煞生物的焦臭氣味。
舊傷已在修煉中化爲灰燼，新生的力量，正在這絕地的磨礪下，悄然成型。
他抬起頭，望向洞窟深處那片被微弱白光和濃重黑暗分割的未知領域。
沒有猶豫，邁開腳步，向上走去。
步伐起初還有些虛浮，但很快變得穩定、有力。
黑暗中，只有他孤獨而堅定的腳步聲，在空曠的洞窟中輕輕回蕩。
而在洞窟上方更深遠的黑暗中，似乎有什麼東西，被這陌生的腳步聲……驚動了。
極其細微的、仿佛硬物摩擦岩石的“沙沙”聲，從頭頂上方很遠的地方，隱約傳來。
