第一節：失控的宿主
尖叫聲來自鎮子西頭的老街，那裏有一排明清時期的老宅，如今大多空置，等待旅遊開發。當林溪和沈青崖趕到時，現場已經聚集了幾個聞聲而來的居民，但沒人敢靠近那棟傳出聲音的老宅。
宅子大門緊閉，但門縫裏正滲出詭異的翠綠色霧氣。霧氣帶着濃重的草木腐敗氣味，還混雜着一絲血腥。
“讓開！都讓開！”一個中年男人試圖維持秩序，是鎮上的治安主任，“我已經報警了，警察馬上就到，大家不要靠近！”
“王主任，裏面什麼情況？”有人問。
“不知道！但剛才我聽見李家那小子在裏面慘叫，然後就沒動靜了...”治安主任擦了擦額頭的汗，“李老頭也在外面喊人救命，但他不敢進去。”
正說着，宅子的木門突然“砰”地一聲，從裏面被撞開了。
一個渾身長滿木瘤的人形生物，搖搖晃晃地走了出來。
那“人”已經完全看不出原本的模樣——皮膚變成了樹皮般的深褐色，表面布滿木瘤和裂痕；四肢扭曲變形，手指變成了細長的木枝；臉上五官模糊，只有一對眼睛還保留着人類的特征，但瞳孔已經變成了詭異的翠綠色，正不斷流出粘稠的汁液。
最可怕的是他的口——那裏的衣服已經被撐破，露出一個拳頭大小的空洞。空洞裏，一截翠綠色的嫩枝正在瘋狂生長，枝葉間還掛着幾縷血絲。
“怪...怪物啊！”圍觀的人群發出驚恐的叫喊，四散奔逃。
治安主任也嚇得後退幾步，但職責所在，他還是顫抖着舉起防暴叉：“站...站住！不許動！”
怪物轉過頭，翠綠色的瞳孔鎖定了他。
然後，它張開了嘴——那已經不是人類的嘴，而是由木纖維編織而成的、類似花蕊的結構。從“花蕊”中央，噴出了一股翠綠色的霧氣。
霧氣所過之處，地面上的雜草瘋狂生長，瞬間就長到半人高。治安主任被霧氣噴中，手中的防暴叉立刻被藤蔓纏繞，他自己也被瘋長的雜草絆倒。
“救...救命！”
就在怪物要繼續攻擊時，沈青崖動了。
他身形一閃，擋在治安主任面前，右手在空中虛畫。翠綠色的光芒從他指尖流出，化作一個復雜的符文，迎向那股霧氣。
兩股性質相似但本質不同的力量在空中碰撞。
沈青崖的翠綠光芒溫潤而有序，充滿生機；怪物的翠綠霧氣則狂暴而混亂，帶着腐化的氣息。
光芒與霧氣相持片刻，最終，沈青崖的符文散開，化作無數光點，將霧氣一一包裹、淨化。
怪物發出憤怒的嘶吼，口的嫩枝生長得更快了，甚至開始向四周蔓延，在地面上扎。
“他體內的種子正在失控生長。”沈青崖沉聲道，“必須盡快剝離，否則他會完全植物化，失去所有人類意識。”
“怎麼剝離？”林溪問。
“我來壓制種子的生長，你找機會用淨蓮之力淨化他的核心。”沈青崖快速說道，“但小心，他現在很痛苦，可能會無差別攻擊。”
話音未落，怪物已經沖了過來。
它的速度比想象中快，木化的雙腿踩在地上，發出沉悶的聲響。雙臂揮舞，木枝般的手指如鞭子般抽向兩人。
沈青崖不退反進，雙手在前結印。地面破開，數粗壯的藤蔓涌出，將怪物的四肢死死纏住。
怪物奮力掙扎，藤蔓一斷裂，但新的藤蔓立刻補上。這是消耗戰，但沈青崖的表情很冷靜，只是額頭上滲出細密的汗珠，顯然維持這種程度的控制對他消耗不小。
“林溪，快！”
林溪點頭，深吸一口氣，將淨蓮之力凝聚在掌心。
她沒有直接攻擊怪物，而是繞到側面，目光鎖定怪物口的那截嫩枝。
嫩枝似乎感受到了威脅，開始瘋狂擺動，表面的葉片邊緣變得鋒利如刀，向着林溪切割而來。
林溪閃身避開，同時將淨蓮之力化作一青色的光針，瞄準嫩枝的部，疾射而去！
“噗嗤——”
光針精準地刺入嫩枝與血肉連接的位置。
怪物發出淒厲到極點的慘叫，整個身體劇烈抽搐。嫩枝瘋狂扭動，試圖掙脫，但淨蓮之力如同最烈的毒藥，迅速沿着它的“血管”蔓延。
翠綠色的嫩枝開始變色——從生機勃勃的綠，變成枯黃，再變成焦黑。
與此同時，怪物身上的木化特征也開始消退。樹皮般的皮膚逐漸恢復人類膚色，木瘤萎縮，扭曲的四肢慢慢恢復正常。
但這個過程顯然極其痛苦。
怪物的慘叫持續了整整一分鍾，最後變成虛弱的嗚咽。當嫩枝完全枯死、從口脫落時，他也軟倒在地，昏迷過去。
林溪上前檢查。
這是一個年輕男人，大概二十出頭，面容清秀，但現在臉色慘白如紙，口有一個可怖的傷口——那是嫩枝脫落後留下的，深可見骨，但好在沒有傷及心髒。
“他還活着。”林溪鬆了口氣，轉頭看向沈青崖，“但傷口需要立刻處理。”
沈青崖走過來，蹲下身，將手掌按在傷口上方。翠綠色的光芒再次亮起，這次是純粹的治療能量——傷口處的血肉開始緩慢蠕動、愈合，雖然速度不快，但至少止住了血。
“我只能做到這一步。”沈青崖說，“他失血過多，需要專業的醫療救治。”
就在這時，警笛聲由遠及近。
兩輛警車和一輛救護車疾馳而來，停在老宅門前。警察迅速拉起警戒線，醫護人員抬着擔架沖了過來。
“怎麼回事？”一個中年警察嚴肅地問。
治安主任趕緊上前解釋，但他說得顛三倒四，什麼“怪物”、“綠霧”、“木化”，聽得警察眉頭緊皺。
林溪和沈青崖對視一眼，知道必須給一個合理的解釋。
“警官，我們是特殊事件處理部門的。”沈青崖從懷裏掏出一個證件——黑色封皮，上面有國徽和“特事局”三個燙金字樣。
這是異管局爲外勤人員準備的備用證件，可以應對大部分常規場合。
警察接過證件看了看，表情立刻變得恭敬：“原來是特事局的同志。這裏...是那種事件？”
“是的。”沈青崖點頭，“這個年輕人被某種植物毒素感染，產生了異變。我們已經控制住了毒素，但他需要立刻送醫。另外，這棟宅子需要暫時封鎖，我們要進行污染清理。”
“明白！”警察立刻指揮，“小張，配合特事局的同志！其他人疏散群衆，保持警戒！”
醫護人員將昏迷的年輕人抬上救護車，警車也拉起了更大的警戒區域。一切有條不紊地進行。
林溪看着沈青崖從容地指揮現場，心中微動。
三個月前，他還是個被異管局追捕的“實驗體逃亡者”。現在，卻能以官方身份行事，而且顯然已經獲得了某種程度的認可...
這三個月，他到底經歷了什麼？
“林溪。”沈青崖處理完現場，走過來，“第二個能量源就在這棟宅子裏，我們要進去清理。”
林溪點頭，跟着他走進老宅。
宅子內部很破敗，顯然很久沒人居住了。空氣中彌漫着濃重的黴味和剛才那翠綠色霧氣的殘餘氣息。
循着能量波動，他們來到後院。
後院中央有一口古井，井口被石板封着。但此刻，石板已經被掀開一半，翠綠色的霧氣正從井口源源不斷地涌出。
“在下面。”沈青崖說。
他走到井邊，向下望去。
井很深，看不到底，但能感覺到下方傳來的強烈能量波動——和剛才那截焦黑木頭類似，但更加...鮮活。
“我下去。”林溪說。
“不，這次我來。”沈青崖攔住她，“下面的情況可能更復雜。你留在上面接應，萬一有情況，也能及時反應。”
不等林溪反對，他已經縱身躍入井中。
“沈青崖！”林溪沖到井邊，向下喊道。
“我沒事！”沈青崖的聲音從下方傳來，帶着回聲，“井壁上有梯子，我能下去。你在上面小心，如果有人靠近...”
話音未落，井口突然劇烈震動！
翠綠色的光芒從井底爆發，將整個後院映照得如同白晝。光芒中，無數須如觸手般從井口涌出，瘋狂地向着四周蔓延。
林溪急忙後退，同時拋出幾張符籙。
符籙在空中燃燒，化作火焰牆壁，暫時擋住了須的擴張。但須的數量太多了，它們從井口、從地縫、甚至從牆壁裏鑽出來，很快就將整個後院變成了植物的海洋。
“沈青崖！下面什麼情況？！”林溪喊道。
沒有回答。
只有須蠕動的聲音，和井底傳來的、越來越強的能量波動。
林溪咬牙，正要跳下去救人，突然感覺肩上一沉——是玄麒。
“別沖動。”玄麒說，“下面有空間波動，這口井可能連接着某個小型的‘秘境’或‘夾縫空間’。貿然跳下去，可能會被傳送到未知的地方。”
“那怎麼辦？”
“等。”玄麒盯着井口，“沈青崖不是莽撞的人，他敢下去，就一定有把握。而且...你感覺到沒有？須的擴張速度在減慢。”
林溪仔細感知，確實——雖然須還在涌出，但速度已經比剛才慢了一半。而且那些須也不再是無序地蔓延，而是開始向井口收縮，仿佛被什麼東西拉扯着往回拽。
又過了大約三分鍾，井底的翠綠色光芒突然暴漲到極致，然後驟然熄滅。
須也停止了蠕動，迅速枯萎、化爲灰燼。
後院恢復了安靜，只有地面上留下的那些焦黑痕跡，證明剛才發生的一切不是幻覺。
“沈青崖？”林溪再次喊道。
這次，有了回應。
一只手從井口伸出來，扒住邊緣。然後是另一只手。沈青崖有些狼狽地爬了上來，身上沾滿了泥土和植物的汁液，但他的眼睛很亮，手裏還握着一個東西。
那是一塊青色的晶體，和之前的“怒”魄碎片很像，但顏色更淡，形狀也不規則。
“第二塊碎片。”沈青崖喘息着說，將晶體遞給林溪，“比預想的麻煩...井底連接着一個被污染的木靈秘境，應該是某個古榕的‘野生生長點’在漫長歲月中形成的。碎片被困在裏面，和秘境的木靈之力糾纏在一起。”
林溪接過碎片。這一次，碎片沒有直接融入她的眉心，而是在她掌心微微發光，仿佛在確認什麼。
“它好像在...猶豫？”林溪驚訝。
“因爲它不完整。”玄麒跳過來，仔細打量碎片，“你看，晶體內部有裂痕，說明這只是‘怒’魄碎片的一部分。真正的核心，應該在第三個地方——沈家祠堂遺址下面。”
話音剛落，掌心的碎片突然震動起來，發出共鳴般的嗡鳴。
與此同時，鎮子東頭——祠堂遺址的方向，傳來一聲沉悶的巨響。
仿佛有什麼東西，蘇醒了。
第二節：祠堂遺址下的秘密
當林溪和沈青崖趕到沈家祠堂遺址時，那裏已經聚集了不少人。
不是遊客，也不是鎮民，而是一群穿着統一黑色制服的人。他們動作專業地封鎖了整個區域，架設儀器，拉起了多層警戒線。
警戒線外，幾個鎮上的老人正在激動地和守衛交涉：
“這是我們的祠堂！你們憑什麼不讓我們進去？”
“是啊，就算燒毀了，也是沈家的祖地！”
“你們到底是什麼人？有證件嗎？”
守衛們面無表情，只是重復：“特殊考古，暫時封閉，請配合。”
林溪一眼就認出，這些人是異管局的外勤人員——那種訓練有素的氣質和裝備，普通人裝不出來。
“異管局的人怎麼會在這裏？”她低聲問。
沈青崖眯起眼睛：“看來消息走漏了。‘怒’魄碎片的能量波動太強，異管局不可能監測不到。他們應該是今天下午才到的，動作真快。”
“那我們現在怎麼辦？硬闖？”
“不，先觀察。”沈青崖拉着她退到一處陰影裏，“異管局出動這麼多人，說明他們對這裏很重視。而且...你看那邊。”
他指向遺址中央。
那裏原本是祠堂的主殿，如今只剩下一片殘垣斷壁。但在廢墟中央，被清理出了一片空地，幾個穿着白大褂的研究人員正在作一台鑽探設備。
設備已經在地上鑽出了一個直徑一米左右的深洞，洞裏正涌出濃鬱的翠綠色霧氣——和剛才在老宅看到的如出一轍，但濃度高了好幾倍。
“他們在打井？”林溪皺眉。
“不，他們在找東西。”沈青崖說，“而且看樣子，已經找到了入口。”
正說着，鑽探設備突然停止了工作。一個研究人員對着對講機說了些什麼，很快，一個穿着黑色風衣、氣質冷峻的中年男人走了過來。
那男人大概五十歲左右，頭發花白但梳理得一絲不苟，戴着一副金絲眼鏡。他的眼神銳利如鷹，即使隔着這麼遠，林溪也能感覺到那股壓迫感。
“是李敬堯。”沈青崖的聲音低沉下來，“異管局第七行動處處長，專門負責‘異常生物’和‘超自然事件’。他怎麼親自來了...”
“你認識他？”
“算是。”沈青崖的表情復雜，“十五年前，就是他的團隊主持了‘靈植共生計劃’。我的手術...是他籤的字。”
林溪心中一緊。
就在這時，李敬堯似乎感覺到了什麼，突然轉過頭，看向他們藏身的方向。
雖然隔着幾十米，中間還有建築遮擋，但那種被鎖定的感覺還是讓林溪背脊發涼。
沈青崖立刻按住她的肩膀，兩人屏住呼吸，將氣息收斂到最低。
李敬堯看了幾秒，眉頭微皺，但最終轉回了頭，繼續指揮現場。
“好敏銳的感知...”玄麒小聲說，“這個人類不簡單，他身上有能量波動，雖然不是修行者，但應該是長期接觸超自然事件，產生了某種‘適應性進化’。”
“現在怎麼辦？”林溪問，“異管局守着，我們進不去。”
“等等看。”沈青崖說，“他們肯定要下去探查。等他們的人進去了，我們再找機會。”
接下來的半個小時，異管局的人員在洞口架設了更多的設備——照明、通風、通訊，甚至還有一套生命維持系統。顯然，他們準備得很充分。
終於，在晚上十一點左右，一切準備就緒。
李敬堯挑選了六名隊員，全副武裝——防彈衣、頭盔、呼吸面罩、還有專門針對植物系異常的生物抑制裝置。每個人還配備了記錄儀和生命監測設備。
“記住，這次的任務是勘探和取樣，不是戰鬥。”李敬堯嚴肅地交代，“下面的情況不明，如果遇到危險，優先撤退。通訊要保持暢通，每隔五分鍾報告一次情況。”
“明白！”隊員們齊聲應答。
“出發。”
六名隊員依次通過升降裝置進入洞口。李敬堯留在上面指揮，同時讓其他人員在洞口周圍布防。
林溪和沈青崖在暗處耐心等待。
時間一分一秒過去。
洞口處，翠綠色的霧氣持續涌出，但濃度似乎在緩慢下降。通訊器裏，不時傳來隊員的匯報：
“已到達地下三十米，通道爲天然岩洞，有大量植物系...”
“發現人工開鑿痕跡，有石階向下延伸...”
“空氣成分異常，氧氣含量偏低，檢測到未知生物鹼...”
“前方發現石室，有...有祭壇？重復，發現疑似祭祀場所...”
匯報到這裏，突然中斷了。
“第三小隊？聽到請回答！第三小隊！”李敬堯對着對講機喊道。
只有電流的沙沙聲。
“通訊中斷了。”一個技術人員報告，“可能是地下的能量場擾，也可能是...”
“準備第二隊！”李敬堯果斷下令，“帶上加強型通訊設備，下去支援！”
“處長，下面情況不明，貿然增援可能...”
“執行命令！”
就在第二隊準備下洞時，異變發生了。
洞口涌出的翠綠色霧氣突然變成了暗紅色！
同時，地下傳來沉悶的撞擊聲，一下，兩下，三下...仿佛有什麼巨大的東西在撞擊岩壁。
整個遺址的地面開始震動。
“撤！所有人撤離洞口！”李敬堯大吼。
但已經晚了。
暗紅色的霧氣如火山噴發般從洞口沖天而起，瞬間籠罩了整個遺址區域。霧氣中，無數粗大的須如觸手般伸出，卷向周圍的人員。
慘叫聲響起。
幾個離洞口最近的異管局人員被須纏住，拖向洞口。其他人開槍射擊，但打在須上，只留下淺淺的彈痕，本無法阻止。
“用燃燒彈！”李敬堯下令。
幾顆燃燒彈投入洞口，火焰瞬間騰起。須似乎怕火，暫時縮了回去。
趁此機會，幸存的人員迅速撤離到安全距離。但已經有四個人被拖了下去，生死不明。
“該死...”李敬堯臉色鐵青，“啓動B方案！調用重型武器！”
“處長，這裏是居民區，使用重型武器會造成大面積破壞...”
“管不了那麼多了！下面的東西已經失控，再不處理，整個鎮子都可能遭殃！”
就在異管局準備強攻時，沈青崖突然站了起來。
“你要什麼？”林溪拉住他。
“下面的人需要幫助。”沈青崖說，“而且...‘怒’魄碎片的核心就在下面，我能感覺到，它正在蘇醒。如果讓異管局用重型武器轟擊，碎片可能會被徹底破壞，或者...引發更可怕的災難。”
“我跟你一起去。”
“不，你留在上面。”沈青崖搖頭，“下面的環境對你很不利。那些須明顯被‘怒’魄的怨恨情緒污染了，充滿攻擊性。我的古榕之力反而能一定程度上安撫它們。”
不等林溪反對，他已經沖了出去。
翠綠色的光芒在他周身亮起，形成一個防護罩。暗紅色的須在接觸光罩時，明顯遲疑了一下，攻擊性減弱。
李敬堯看到突然出現的沈青崖，愣了一下，隨即認出了他：“沈青崖？你怎麼會在這裏？”
“沒時間解釋了。”沈青崖頭也不回，“讓你的人停止攻擊，我能下去救人，也能控制下面的情況。”
“你？”李敬堯眼神復雜，“十五年前的事...”
“那筆賬以後再算。”沈青崖打斷他，“現在，你是要救你的隊員，還是要跟我爭論過去？”
李敬堯沉默了兩秒，咬牙下令：“停止攻擊！給他讓路！”
沈青崖縱身躍入洞口。
暗紅色的須如水般涌來，但在接觸到他周身的翠綠光芒後，都遲疑着退開，讓出一條通道。
林溪在暗處看得心驚膽戰。
她能感覺到，下面的能量波動越來越強。那種憤怒、怨恨、痛苦的情緒，幾乎要化爲實質，沖上地面。
“玄麒，我們真的不能下去嗎？”她焦急地問。
“下面有很強的空間扭曲。”玄麒說，“我感覺到不止一個‘入口’。沈青崖走的那個是主入口，但應該還有其他通道...等等，祠堂遺址後面，是不是有一口枯井？”
林溪想起王阿姨的話：“她說祠堂後面原本有一口古井，但幾十年前就涸了，後來被填平了。”
“被填平的井...那就是了。”玄麒眼睛一亮，“古時候修建祠堂，往往會選在‘地脈節點’上。而井，是連接地脈的天然通道。那口枯井很可能就是另一個入口，雖然被填了，但通道本身應該還在。”
“能找到嗎？”
“跟我來！”
玄麒跳下林溪的肩膀，向着祠堂遺址後方跑去。
林溪緊隨其後。
遺址後方是一片荒草地，雜草叢生，幾乎看不出原來的樣子。但玄麒的感知很準，它在一個微微隆起的小土包前停下。
“就是這裏。”它說，“下面有空洞，而且...有新鮮的能量波動。不久前有人下去過。”
“紅姑？”林溪立刻想到那個神秘的女人。
“很可能。”玄麒點頭，“現在的問題是怎麼下去。井口被填了，要挖開需要時間，而且動靜太大。”
林溪思考片刻，突然想到一個辦法。
她從背包裏取出符籙繪制工具，快速畫了一張“穿牆符”——這是林嶽教她的中級符籙，理論上可以讓使用者短暫穿透非金屬的固體物質。
但林嶽也警告過，這符籙極不穩定，成功率不到三成，而且對使用者的控制力要求極高。一旦失敗，可能會被卡在牆裏，或者身體部分物質化...
“你確定要用這個？”玄麒看出了她的想法，“太危險了。”
“沒時間了。”林溪深吸一口氣，“沈青崖一個人下去，我不放心。而且...我能感覺到，下面的東西在呼喚我。‘怒’魄碎片，需要我去面對。”
她將符籙貼在口，雙手結印。
淨蓮之力注入符籙，朱紅色的符文亮起，化作一層淡淡的金光，包裹住她的身體。
“跟緊我。”她對玄麒說，然後向着土包撞去。
沒有預想中的撞擊感。
就像穿過一層水幕，身體微微發涼，然後腳下一空——
墜落。
第三節：地下的真相
墜落的時間不長，大概三四秒，林溪就落到了實地。
不是堅硬的岩石地面，而是...柔軟的、富有彈性的，類似苔蘚或菌毯的東西。
她睜開眼睛。
眼前是一個巨大的地下空間，高度超過二十米，面積至少有半個足球場大。空間頂部懸掛着無數發光的菌類，散發出柔和的藍色熒光，將整個空間照得如同夢幻。
但美麗的景象之下，是觸目驚心的殘酷。
整個空間的牆壁、地面、甚至空中，都布滿了粗大的須。那些須呈現出暗紅色，表面有脈搏般的律動，仿佛活物的血管。
而在空間中央，有一個石質的祭壇。
祭壇上，躺着一個人——不，已經不能稱之爲人了。
那是一個由須和人體組織融合而成的怪物。依稀還能看出人類的輪廓，但四肢已經完全須化，身體表面布滿了木瘤和裂痕。最可怕的是頭部——半邊臉還保留着人類的特征，是個中年男人的樣子；但另半邊臉已經完全木質化，眼睛的位置長出了一朵暗紅色的、類似食人花的結構。
祭壇周圍，散落着幾具屍體。
林溪認出其中兩具是異管局隊員的制服，還有兩具穿着普通的衣物，應該是鎮上失蹤的人。
他們都死了，死狀淒慘——身體被須刺穿，吸了血液和生命精華，變成了屍。
而在祭壇上方，懸浮着一塊青色的晶體。
那是“怒”魄碎片的核心，體積是之前兩塊碎片的總和。但此刻，晶體表面布滿了暗紅色的紋路，那些紋路如同血管般搏動，將負面情緒源源不斷地注入下方的怪物體內。
怪物正在吸收碎片的力量。
“終於...來了...”怪物開口了，聲音沙啞而扭曲，是那個中年男人的聲音，但混雜着另一個更加古老、更加怨恨的意識，“淨蓮的轉世...我等了你...三百年...”
林溪握緊手中的烏木雷紋劍：“你是誰？”
“我是誰？”怪物發出刺耳的笑聲，“我是沈家的守護者...也是沈家的詛咒！三百年前，沈家先祖從深山請回‘神木’，以爲能家族興旺...但他們不知道，那截木頭裏，封印着你的一部分靈魂！”
“他們用我的力量，讓沈家成爲清河鎮的首富。但他們太貪婪了...每三十年就要用活人血祭，維持我的力量。而那些被獻祭的冤魂，他們的怨恨、憤怒、痛苦...全都匯聚到我這裏！”
怪物的半邊人臉扭曲着：“民國三十七年，沈家湊不齊祭品...我就失控了。我燒了整個祠堂，光了沈家的直系血脈...但我沒能逃出去。沈家那個老道士，用最後的力量將我封印在這裏，用他子孫後代的性命作爲封印的代價...”
“所以每隔幾十年，沈家就會出一個‘祭品’？”林溪想起那個被植入種子的年輕人。
“沒錯！那個老道士說，只要沈家血脈不絕，封印就不會破。但他沒想到...三百年過去了，沈家的血脈已經稀薄到幾乎消失。封印鬆動了...而我，也終於等到了你！”
怪物猛地從祭壇上站起，須構成的身體高達三米，散發出恐怖的氣息：“把你的碎片給我！只要融合了完整的‘怒’魄，我就能徹底脫困！我要讓整個清河鎮...不，讓整個人間，都感受我的憤怒和痛苦！”
暗紅色的須如水般涌向林溪。
林溪揮劍斬擊，淨蓮之力在劍身上流淌，每一次斬擊都能切斷數須。但須的數量太多了，斬斷一，立刻有十補上。
而且，那些被斬斷的須落在地上後，竟然會迅速再生，重新加入戰鬥。
“沒用的！”怪物狂笑，“這裏是我的領域！三百年來，我的須已經遍布整個地下空間，甚至延伸到了鎮子的每一個角落！你斬不完的！”
確實，林溪很快就感到力不從心。
須的攻擊從四面八方而來，她雖然能勉強防御，但體力在快速消耗。更糟糕的是，空間裏彌漫的那種怨恨情緒，正在不斷侵蝕她的意志。
憤怒、痛苦、絕望...
無數冤魂的負面情緒，如同毒藥般滲入她的腦海。
“林溪！守住心神！”玄麒的聲音如警鍾般響起，“不要被它的情緒感染！記住，你是淨蓮的轉世，你的憤怒應該是淨化之火，不是毀滅之炎！”
林溪猛地咬破舌尖，劇痛讓她清醒了一瞬。
對，她是林溪，也是雲璃。
她的憤怒，是對不公的憤怒；她的火焰，是淨化的火焰。
不能迷失。
不能變成和它一樣的存在。
她閉上眼睛，將意識沉入靈台。
那裏，七情星光在旋轉。“愛”魄碎片散發着溫潤的青色光芒，“怒”魄的另外兩部分碎片也在微微發光，與祭壇上那塊核心碎片產生共鳴。
她嚐試溝通那些碎片。
不是強行奪取，而是...呼喚。
喚醒它們真正的本質。
“醒來...”她在心中低語，“你們不是怨恨的工具...你們是淨世青蓮的一部分...你們的力量，應該用來守護，不是毀滅...”
祭壇上，那塊核心碎片突然震動了一下。
表面的暗紅色紋路，出現了一絲裂痕。
“不！不準反抗我！”怪物發出怒吼，更多的須涌向祭壇，試圖將碎片完全包裹。
但就在這時，一道翠綠色的光芒從側面射來，擊中了那些須。
須瞬間枯萎、斷裂。
沈青崖從陰影中走出，身上有多處傷口，但眼神依舊銳利：“你的對手，還有我。”
“古榕的氣息...”怪物轉頭看向他，眼神中充滿厭惡，“叛徒！你背叛了我們的本質！古榕應該是吞噬、掠奪、掌控一切！而你...你竟然想和人類共生？可笑！”
“那是蒼鬱的路，不是我的。”沈青崖平靜地說，“古榕之力，也可以是生長的力量，共生的力量，守護的力量。”
他雙手結印，翠綠色的光芒大放。
光芒所過之處，那些暗紅色的須開始發生變化——顏色從暗紅轉爲翠綠，攻擊性減弱，甚至開始反向生長，纏向怪物本身。
“你...你在淨化我的須？！”怪物驚怒交加。
“不，是喚醒它們本來的樣子。”沈青崖說，“這些須，原本就是普通的植物系，只是被你用怨恨情緒污染了。現在，我讓它們回歸自然。”
怪物發出憤怒的咆哮，舍棄林溪，全力攻向沈青崖。
但沈青崖早有準備。
他不再硬抗，而是利用靈活的身法在須叢中穿梭，同時不斷釋放翠綠光芒，淨化所過之處的須。
戰鬥陷入了僵持。
怪物雖然強大，但沈青崖的淨化能力對它有明顯克制。而林溪那邊，終於找到機會，將全部意識集中在溝通碎片上。
“醒來...醒來...”
她一遍遍呼喚。
終於，祭壇上的核心碎片，表面的暗紅色紋路開始大面積剝落。
青色的光芒從內部透出，越來越亮。
那些被剝落的暗紅色紋路，在空中凝聚成一個扭曲的人形——那是三百年來，所有被獻祭者的怨恨體。
“不...不要...”人形發出哀嚎，“我們不想消失...我們要復仇...”
林溪看着它，眼中閃過一絲憐憫。
“你們的痛苦，我感受到了。”她輕聲說，“但復仇不是出路。放下怨恨，才能得到真正的解脫。”
她伸出手，掌心向上。
淨蓮之力化作柔和的青色光點，飄向那個人形。
光點融入，人形的輪廓開始模糊，臉上的扭曲表情逐漸平靜。最後，它化作點點熒光，消散在空中。
而在祭壇上，核心碎片徹底解放。
青色的晶體純淨無瑕，內部燃燒着正義的火焰。它緩緩飄起，飛向林溪，沒入她的眉心。
靈台中，“怒”魄碎片的三部分終於合而爲一。
完整的光點亮起，散發出熾熱而純淨的光芒。
龐大的記憶和力量洪流涌入。
但這一次，林溪做好了準備。
她看到了三百年前的景象——沈家祠堂的祭祀，無辜者的慘死，神木的失控，老道士的封印...
她也看到了更久遠的記憶——前世的雲璃，在剝離七魄時，將“怒”魄封印在一截神木中，本意是讓它守護一方安寧。卻沒想到，神木流落人間，被貪欲和邪術污染，釀成了三百年的悲劇。
“原來...是這樣...”她喃喃道。
力量的融合很快完成。
林溪睜開眼睛，瞳孔深處有一簇青色的火焰在燃燒，但那是平靜的、克制的火焰。
她看向怪物。
失去碎片的力量支撐，怪物的身體開始崩潰。須枯萎，木瘤脫落，那半邊人臉露出解脫的表情。
“終於...結束了...”中年男人的聲音響起，這次沒有了怨恨，只有疲憊，“三百年了...我終於可以休息了...”
他的身體化作飛灰，消散在空中。
而在祭壇下方，露出了真正的“神木”——那是一截手臂粗細、通體青翠的木頭，表面有天然的蓮花紋路。
這才是淨蓮“怒”魄真正的容器，三百年來一直被怪物的怨恨外殼包裹着。
林溪走上前，拾起神木。
入手溫潤，充滿生機。
“這才是它本來的樣子。”沈青崖走過來，看着神木，“很漂亮。”
“嗯。”林溪點頭，將神木小心收好。
突然，整個地下空間開始震動。
“不好，失去核心碎片的支撐，這個空間要塌了！”玄麒喊道，“快走！”
“從這邊！”沈青崖指向一個方向，“我剛才探查過，那邊有一個向上的通道，應該是當年沈家預留的逃生密道。”
兩人一貓在坍塌的碎石和須中穿梭，終於找到了那個通道——一條狹窄的石階，盤旋向上。
他們沿着石階狂奔，身後不斷傳來坍塌的巨響。
十分鍾後，前方出現了亮光。
出口在一個偏僻的山坡上，周圍是茂密的灌木叢，很難被發現。
爬出洞口，林溪大口呼吸着新鮮的空氣。
夜空晴朗，繁星點點。遠處，清河鎮的燈火在夜色中閃爍，安寧祥和。
“結束了...”她輕聲說。
“暫時結束了。”沈青崖說，“但‘紅姑’還沒找到。還有異管局那邊，需要解釋。”
正說着，山下傳來警笛聲和車輛引擎聲。
李敬堯帶着異管局的人趕到了。
他看着從山坡上下來的林溪和沈青崖，眼神復雜。
“下面的情況...解決了？”他問。
“解決了。”沈青崖點頭，“污染源已經淨化，空間也塌了，不會再有問題。但你們失蹤的隊員...抱歉，我們沒能救回他們。”
李敬堯沉默了片刻：“他們的犧牲，會有價值的。至少，這個鎮子安全了。”
他看向林溪：“這位是？”
“我的朋友。”沈青崖簡單介紹，“這次能解決問題，多虧了她。”
李敬堯點點頭，沒有多問，只是說：“後續的清理和報告，我會處理。你們...可以走了。但沈青崖，有些事，我們遲早要談。”
“我知道。”沈青崖說，“等時候到了，我會去找你。”
李敬堯帶着人離開了，去處理善後事宜。
山坡上，只剩下林溪和沈青崖，還有蹲在石頭上的玄麒。
“接下來怎麼辦？”林溪問。
沈青崖看向遠方：“‘紅姑’還在暗處。她能找到‘怒’魄碎片，就很可能也知道其他碎片的下落。我們必須找到她，在她造成更多破壞之前。”
“怎麼找？”
“她既然用古榕的力量，就一定會留下痕跡。”沈青崖說，“我體內的碎片，能感應到同源力量的波動。而且...她不是說要‘驗收成果’嗎？我猜，她很快就會主動現身。”
林溪點頭，正要說什麼，手機突然響了。
是林嶽打來的。
“小溪！你那邊怎麼樣？我剛才感覺到很強的能量波動...”
“哥，我沒事。”林溪說，“事情解決了。我拿到了‘怒’魄碎片，已經融合了。”
電話那頭鬆了口氣：“那就好。但你得趕緊回來，南城這邊出事了。”
“什麼事？”
“青雲觀收到情報，‘紅姑’不是一個人。她背後有一個組織，叫‘長生會’。這個組織一直在收集各種古代遺物和超自然力量...而且他們最近，把目標鎖定在了你身上。”
林溪心中一緊：“鎖定我？”
“準確說，是鎖定‘淨蓮轉世’。”林嶽的聲音嚴肅，“他們不知道從哪裏得到了消息，知道你在收集七魄碎片。‘紅姑’在清河鎮的行動，可能只是個試探...真正的大動作，還在後面。”
掛斷電話，林溪的臉色沉了下來。
沈青崖顯然也聽到了內容：“長生會...我聽說過這個組織。很神秘，勢力很大，而且在各國都有分支。如果被他們盯上，會很麻煩。”
“但躲不掉，不是嗎？”林溪看向他，“我的身份，我的使命，注定我要面對這些。”
沈青崖沉默了幾秒，突然笑了：“那就面對。我陪你。”
“你確定？這很危險。”
“我的人生，什麼時候不危險了？”沈青崖的語氣輕鬆，“而且，我答應過要幫你找回所有碎片。說到做到。”
林溪看着他翠綠色的眼睛，心中涌起一股暖流。
“謝謝。”
“不用謝。”沈青崖轉身，望向南城的方向，“走吧，先回去。接下來的路...還很長。”
兩人一貓，踏着夜色，向着山下走去。
而在遠處的山巔，一個穿着紅色旗袍的身影，正用望遠鏡看着他們。
紅姑的嘴角，勾起一抹意味深長的笑容。
“淨蓮轉世...古榕共生體...還有一只麒麟殘魂...真是有趣的組合。”
她收起望遠鏡，轉身消失在黑暗中。
風中，傳來她若有若無的低語：
“遊戲...才剛剛開始呢。”
