意識再次浮出黑暗的深淵時，首先感受到的是喉嚨裏火燒火燎的渴，以及全身骨骼肌肉仿佛被拆散重組後的酸痛。但比這些更清晰的，是心口下方那道灰黑色“煞紋”傳來的、冰冷而穩定的“存在感”。
若曦緩緩睜開了眼睛。
洞頂粗糙的岩壁映入眼簾，縫隙間滲出的水珠緩慢凝聚、滴落。天光從洞口藤蔓的縫隙漏進來，是白，但不知是第幾個白。她嚐試動了動手指，這一次，雖然依舊伴隨着刺痛和無力，但動作的完成度比昏迷前清晰了許多。
她偏過頭，看向旁邊。
那塊青銅殘片“晷”，依舊靜靜躺在之前的位置，表面的銅綠和泥垢似乎被仔細擦拭過——或許是昏迷中無意識的動作？——露出更多底下黯沉如血的底色，以及幾道更加清晰些的斷續暗金紋路。它沉默着，仿佛一塊真正的古老金屬。
“醒了？”沙啞的聲音直接在她意識中響起，依舊是那副懶洋洋的調子，“睡了三天。還以爲你要直接睡到魂飛魄散呢。”
三天……竟然過了這麼久。若曦試着想撐起身體，手臂卻軟得不像自己的，第一次嚐試直接失敗，手肘磕在冰冷的地面上，帶來一陣悶痛。
“急什麼。”晷的聲音帶着點譏誚，“你現在就是個空殼子，裏面剛糊上點泥巴。想動彈，先讓那點‘泥巴’一。”
若曦沒有反駁，只是平復着呼吸，再次嚐試。這一次，她不再單純依靠肌肉力量，而是將意識沉入心口那道灰黑“煞紋”。觀想它，感受它內部那微乎其微的、冰冷氣流的“挪動”，然後嚐試着，極其小心地，引動一絲那氣流的感覺，流向自己的手臂。
過程艱澀無比，如同在凍結的河道裏推動一塊巨石。但當她成功地將那種冰冷的“流動感”與抬起手臂的意念結合時，手臂雖然顫抖得厲害，卻真的比之前多了一絲支撐的力量。她咬着牙，用另一只同樣虛弱的手輔助，終於勉強撐起了上半身，靠在冰冷溼的石壁上，劇烈地喘息。
汗水瞬間溼透了內衣，帶來黏膩的不適，卻也讓她感覺自己更“真實”地活了過來。
“悟性還不算太差。”晷點評道，聽不出是贊許還是習慣性的挑剔，“知道用‘煞元’催動肢體了。雖然你現在的‘煞元’稀薄得可憐，但總比純粹的血肉之力多點韌性。”
煞元？是那灰黑色氣流的名字嗎？
若曦低頭，看向自己的手掌。掌心皮膚下，依舊能看到淡淡的、蛛網般的灰黑色紋路殘留，但比起昏迷前那猙獰密布的模樣，已經淡了許多，像是滲進了皮膚深處。她嚐試握拳，五指緩慢收攏，依舊無力，但指關節活動時，似乎能感覺到一絲極其微弱的、冰冷的“支撐感”，從手臂深處隱約傳來。
“接下來做什麼？”她開口，聲音嘶啞裂，如同破舊的風箱。
“吃，喝，恢復體力。”“晷”回答得脆利落，“你的身體被煞氣沖刷，生機損傷嚴重，僅靠那點微末煞元吊着命而已。再不補充，不用等下次‘飲煞’，你自己就先油盡燈枯了。”
若曦看向洞角，那裏堆着之前儲備的少許糧和用皮囊盛的溪水。她挪動身體，動作遲緩笨拙得像初生的幼獸，每一下移動都牽扯着全身未愈的傷痛。終於夠到皮囊，拔開塞子，清冽（或許只是相對而言）的溪水流入喉嚨，帶着土腥味，卻甘美如瓊漿。她又掰下一小塊硬如石頭的糧，放進嘴裏，用唾液慢慢濡溼，艱難地吞咽。
簡單的動作耗盡了剛剛恢復的一點力氣。她靠着石壁，閉目休息，感受着食物和水落入空空如也的胃袋帶來的微弱暖意，同時，心神依舊分出一縷，若有若無地維系着對心口“煞紋”的感應。
“光靠這些凡俗之物，恢復太慢。”“晷”的聲音再度響起，“沉幽谷雖荒僻，但一些陰暗角落，或許生有‘陰髓草’、‘腐骨菇’之類蘊含微弱陰寒氣息的草藥。對你現在的身體和煞元，勉強算點補益。待你能走動了，去找找看。”
若曦點了點頭。休息了約莫半個時辰，感覺手腳恢復了些許力氣，她便再次嚐試。這一次，她扶着石壁，極其緩慢地站了起來。雙腿顫抖，眼前陣陣發黑，但她穩住了。邁出第一步，如同踩在棉花上，第二步，稍微實了一點。
她就這樣，扶着洞壁，一步一步，挪到了洞口。撩開溼冷的藤蔓，外面正是午後，天光透過谷頂狹窄的縫隙，在谷底投下幾道蒼白的光柱，大部分區域依舊籠罩在沉鬱的陰影裏。空氣陰冷溼，帶着腐葉和淡淡瘴氣的味道。
這便是她要搜尋“補給”的地方。
接下來的幾天，若曦的生活變成了痛苦而單調的循環：努力進食飲水，在虛弱中嚐試行走、活動，以微末的煞元輔助恢復體力；體力稍復，便按照“晷”描述的模糊特征，在沉幽谷那些最偏僻、最陰暗、岩石縫隙或腐爛樹處，尋找可能存在的陰寒草藥。
過程絕不輕鬆。她身體依舊虛弱，谷中地勢崎嶇，溼滑難行。有幾次差點摔進溪流或石縫。“晷”的指引也常常模糊不清——“大概在東邊那塊像臥牛的石頭後面”、“腐氣較重的窪地邊緣”——讓她不得不耗費大量時間和體力反復探尋。
收獲寥寥。她只找到了三株葉片呈暗紫色、觸手冰涼的“陰髓草”，以及幾朵顏色灰敗、散發着淡淡腥氣的“腐骨菇”。按照“晷”所說，這些低階陰屬草藥，蘊含的陰寒能量駁雜不純，對尋常修士甚至有害，但對她此刻煞元初生、身體急需陰寒能量平衡的狀態，卻聊勝於無。
她小心翼翼地將這些“補益”服下。陰髓草入口化作一股冰線滑入腹中，腐骨菇則帶着令人作嘔的土腥味。服下後，身體會先是一陣更甚的寒意，隨後心口那道灰黑“煞紋”會傳來微弱的“吸攝感”，將那駁雜的陰寒氣息緩慢吸納進去。煞紋本身並無明顯變化，但每次吸納後，她身體的虛弱感和那種生機不斷流失的空洞感，會略微減輕一絲。
與此同時，她繼續以神念“溫養”煞紋。隨着身體狀態極緩慢地改善，以及每不間斷的觀想感應，她與這道“煞紋”的聯系越來越緊密。她開始能更清晰地感知到其中那縷灰黑氣流的“流動”——盡管它依舊緩慢、微弱，仿佛隨時會停滯。她甚至能嚐試着，更主動地去引導它，讓它在那微小而扭曲的回路中，運轉得稍微“順暢”那麼一點點。
這感覺，像是在漆黑的深淵底部，用冰冷的手指，一點點摸索、描摹出一道屬於自己的、極其黯淡的刻痕。
這一，她服下最後一小片陰髓草葉後，感覺體力恢復了些，決定嚐試一點不同的東西。
她走到石洞外一片相對平坦的空地，撿起了那柄母親留下的凡鐵舊劍。劍身冰涼，沒有任何靈光，只有歲月和磨礪留下的痕跡。她握緊劍柄，擺出了一個最基礎的起手式。
然後，她嚐試引動心口煞紋中的那一縷灰黑氣流。
觀想，引導。冰冷的“流動感”再次出現，比之前任何一次都更清晰、更有力一些。她將這感覺，順着手臂的“路徑”，緩緩導向手中的舊劍。
起初，毫無變化。舊劍依舊是凡鐵。
她並不氣餒，持續觀想、引導，心神全部沉入那種冰冷的“流動”之中。漸漸地，她感覺到，那縷灰黑氣流似乎真的“流”到了手掌，流到了劍柄……然後，極其艱難地，嚐試着“滲透”進那冰冷的凡鐵之中。
不知過了多久，就在她神念即將耗盡、手臂酸麻顫抖時，舊劍那黯淡無光的劍身上，靠近劍鐔的位置，忽然極其微弱地、一閃即逝地，掠過了一絲灰黑色的、如同淡淡煙霧般的痕跡！
與此同時，若曦手腕一沉，感覺手中的劍似乎.重了那麼微不足道的一絲？並非物理重量的增加，而是一種“質感”上的變化，仿佛劍身內裏被注入了一點極其凝實、冰冷的東西。
她下意識地，用盡全力，朝着前方一塊半人高的、布滿青苔的岩石，揮劍斜劈！
沒有呼嘯的劍氣，沒有炫目的靈光。只有劍刃劃破空氣的輕微嘶聲——“嗤啦。”
一聲輕響，如同撕裂厚布。
劍刃與岩石接觸的瞬間，那塊堅硬的青石表面，竟被劃開了一道寸許深、邊緣呈現出不規則的、仿佛被某種腐蝕過般的灰黑色切痕！切痕周圍的青苔瞬間枯萎發黑！
而若曦手中的舊劍，劍身上那一閃即逝的灰黑痕跡已然消失，恢復成普通的凡鐵模樣，只是劍刃接觸岩石的地方，也沾染上了一點點不易察覺的灰黑色。
若曦愣愣地看着岩石上的切痕，又低頭看看手中的劍。手臂因爲過度用力而微微顫抖，心口處的煞紋傳來一陣消耗過度的空虛和刺痛，神念更是萎靡。
這一擊，幾乎抽了她剛剛積蓄起來的那點可憐力量。
但她的眼睛，卻亮得驚人。
沒有靈力，沒有法術。僅僅是一縷微弱到極致的煞元，灌注進凡鐵之中，竟然能產生如此⋯⋯詭異而直接的破壞效果？那灰黑色的切痕，那枯萎的青苔…我“陰蝕之力。”
“晷”的聲音適時響起，依舊平淡，卻似乎也注視着她這笨拙的第一次嚐試，“煞氣的一種粗淺應用。對生靈有侵蝕之效，對金石土木，亦有弱化、腐蝕之能。不過，你剛才那一下，浪費了至少七成煞元在無謂的肌肉爆發上，控制粗糙得令人發指。”
若曦沒有在意“晷”的毒舌。她緩緩走近那塊岩石，伸出手指，小心翼翼地觸碰那道灰黑色的切痕。指尖傳來一種陰冷的、帶着輕微刺痛的感覺，切痕處的石質似乎變得酥脆了許多。
她收回手，看向自己掌心。皮膚下，淡淡的灰黑紋路似乎因爲剛才的引動和消耗，又稍微清晰了一點點。
這就是她的“路”。一條與靈氣修仙截然不同，充滿陰寒、死寂、侵蝕，卻真實不虛、握在自己手中的力量之路。
以凡鐵，刻頑石。以煞紋，鑄己身。
她抬頭，望向谷頂那狹窄的一線天光，蒼白的臉上沒有任何表情，只有那雙漆黑的眼眸深處，有什麼東西，如同谷底最堅硬的石頭下悄然萌發的毒蕈，冰冷、頑強、不可動搖地，扎下了。
