那頭顱從陰影中完全探出時，若曦的呼吸幾乎停滯。
並非龐然大物，大小只如尋常野狼，但形貌之詭異，遠超她認知中的任何野獸。它通體覆蓋着暗沉無光的短毛，顏色如同浸透污血的泥漿，與谷中陰影幾乎融爲一體。最駭人的是它的頭顱——狹長如蜥，吻部突出，布滿細密鱗片，一雙眼睛是純粹的慘綠色，沒有瞳孔，只有兩團燃燒般的幽光，死死鎖定着若曦，目光中透出裸的、對鮮活生機的貪婪與侵蝕欲望。它的口吻微微張開，露出裏面交錯、細碎、閃爍着金屬般寒光的利齒，一絲粘稠的、散發腐臭的黑色涎水正緩緩滴落。
妖獸！而且絕非尋常野獸，是沾染了此地濃鬱陰氣、死氣，發生了某種恐怖異變的陰屬性妖獸！
幾乎在看清這怪物的同時，若曦一直維持着的對陰氣的模糊感知，清晰地“捕捉”到了從它身上散發出的、遠比周圍環境濃鬱和活躍的陰寒腥氣。那氣息充滿了攻擊性和混亂的惡意，與谷中自然沉澱的死寂陰氣截然不同。
“影瘴蜥……這種陰晦之地才會滋生的低階妖物，專食生靈氣血與殘魂。”“晷”的聲音在她意識中急速響起，帶着一絲凝重，“你近汲取陰氣，煞紋初成，氣息對它而言，如同暗夜明燈。它把你當成大補之物了。”
那影瘴蜥顯然沒什麼耐心，喉嚨裏發出一聲低沉的、仿佛無數砂石摩擦的嘶鳴，後肢猛地一蹬地面——地上厚厚的腐葉竟被它踏出一個小坑，留下淡淡的黑色爪痕——整個身軀如同離弦之箭，化作一道暗沉的殘影，直撲若曦面門！速度快得驚人！
生死關頭，若曦幾乎本能地向側後方翻滾！動作遠談不上流暢，甚至有些狼狽，但得益於近以煞元催動身體的鍛煉和那種奇特的陰氣感知，她對身體的微控和對危險的直覺都提升了不少。冰冷的腥風擦着她的耳畔掠過，影瘴蜥尖銳的前爪劃破了她肩頭的粗布衣衫，帶起幾縷血絲。
刺痛傳來，更有一股陰寒之氣順着傷口試圖鑽入體內！若曦心中一凜，立刻觀想心口煞紋，調動那微薄的灰黑煞元涌向肩頭。兩股陰寒氣息在她皮肉下一撞，影瘴蜥的妖氣更爲暴戾，但若曦的煞元勝在“專屬”且被她初步煉化，勉強將其阻住、消磨，卻也讓她肩頭一陣麻木。
影瘴蜥一擊不中，落在她原先位置的後方，靈活地擰身，慘綠的眼眸中凶光更盛，顯然沒料到這個看起來氣息微弱的人類竟能躲開。
不能被動躲閃！若曦腦中念頭急轉。這妖獸速度太快，自己體力、煞元都有限，耗下去必死無疑。必須速戰速決，或者……驚走它！
她翻滾起身的瞬間，左手已經握住了腰間舊劍的劍柄。這一次，她沒有時間去慢慢引導、灌注煞元。在影瘴蜥再次撲來的電光石火間，她將全部的恐懼、決絕、還有連來積蓄在煞紋中的所有冰冷力量，隨着一聲從腔裏迸出的低喝，盡數灌注於劍身，迎着那道撲來的暗影，傾盡全力斜撩而上！
“斬！”
沒有劍光，只有一聲更加刺耳的、仿佛撕裂厚革的聲響！
“嗤——！”
劍刃與影瘴蜥布滿細鱗的前肢撞擊在一起！預想中的金鐵交鳴並未出現，反而像是砍進了一塊堅韌溼的爛木頭，阻力奇大，但舊劍劍身上瞬間騰起一層極淡的、幾乎看不見的灰黑色氣暈！
“嗷——！”影瘴蜥發出一聲痛苦而憤怒的尖嘯，撲擊之勢被阻，前肢上留下了一道深深的、邊緣焦黑翻卷的傷口！傷口處沒有鮮血流出，只有一股濃黑如墨、散發惡臭的粘稠液體滲出，更有點點灰黑色如附骨之疽般向周圍皮肉侵蝕！
陰蝕之力生效了！而且似乎對這陰屬性妖獸有額外的傷害！
但若曦也不好受。劇烈的反震力讓她整條手臂酸麻，虎口崩裂，鮮血直流。更嚴重的是，這一劍幾乎抽了她煞紋內本就不多的灰黑煞元，心口處傳來強烈的空虛和刺痛，眼前陣陣發黑。
影瘴蜥受傷吃痛，凶性更熾，但它似乎也本能地察覺到那灰黑色氣息的威脅，慘綠的眼眸中除了貪婪，多了幾分忌憚。它低伏下身體，喉中發出威脅的咕嚕聲，圍繞着若曦緩緩移動，尋找下一次機會。
若曦單膝跪地，以劍拄地，劇烈喘息，冷汗涔涔而下。她知道，自己絕無可能再揮出同樣的一劍。煞元耗盡，體力也臨近枯竭。
怎麼辦？
就在這千鈞一發之際——
“東南，七步，那塊半埋的青色條石！”“晷”的聲音急促傳來，“用你最大的力氣，把劍進石縫！快！”
沒有時間思考爲什麼。若曦幾乎是憑借本能，猛地拔劍起身，朝着晷所說的方向踉蹌沖去！影瘴蜥見狀，以爲她要逃，立刻嘶鳴着疾撲而上！
七步距離，在平時轉瞬即至，此刻卻漫長得如同天塹。身後腥風急速近，若曦甚至能聞到那令人作嘔的腐臭口氣。她咬破舌尖，一股腥甜和劇痛着幾乎渙散的意志，將最後一點力氣灌注雙腿，猛地撲到那塊半埋在泥土和苔蘚中的青色條石前！
條石表面布滿風化痕跡，一側有道天然形成的狹窄石縫。若曦雙手握住劍柄，將全身重量和最後的決絕，狠狠朝着石縫刺下！
“鏘——！”
凡鐵劍尖與石頭碰撞，發出刺耳聲響，迸濺出幾點火星。劍身彎曲到一個可怕的弧度，卻並未折斷，而是頑強地、一點一點地嵌入了石縫之中！
就在劍身沒入石縫寸許的瞬間——
“嗡……”
一聲低沉、微弱、卻仿佛源自大地深處的震顫，以青色條石爲中心，極其短暫地擴散開來！
這股震顫無形無質，卻讓撲到若曦身後、利爪幾乎觸及她背心的影瘴蜥，如同被無形的重錘狠狠砸中腦袋！
“嗚——！”它發出一聲充滿了痛苦和恐懼的哀鳴，撲擊之勢戛然而止，慘綠的眼眸中幽光劇烈閃爍、黯淡，龐大的身軀像喝醉了酒一樣踉蹌後退，仿佛承受着某種源自靈魂層面的沖擊和排斥！
它驚疑不定地看了看痛苦低吼的青色條石，又看了看石縫中那把不起眼的舊劍，最後死死盯了臉色蒼白如紙、搖搖欲墜的若曦一眼，那目光中的貪婪被驚懼壓過。最終，它低低咆哮一聲，猛地轉身，化作一道更快的暗影，幾個起落便消失在谷地深處的重重陰影與迷霧之中，只留下一地狼藉和淡淡的腥臭。
危機……暫時解除了？
若曦緊繃的神經驟然一鬆，眼前徹底一黑，脫力地向後倒去。但在失去意識的前一刻，她用盡最後一絲力氣，握緊了在石縫中的劍柄，讓自己沒有完全摔倒，只是半靠着冰冷的青色條石滑坐下來，大口大口地喘着粗氣，每一次呼吸都帶着血腥味和劫後餘生的顫抖。
冷汗浸透了她的後背，肩頭的傷口麻木中傳來火燒般的刺痛，虎口的裂傷也在滲血。心口煞紋處空空蕩蕩，傳來陣陣虛弱到極致的悸動。但她還活着。
她顫抖着抬起頭，看向石縫中那柄看似普通、卻在此刻顯得無比可靠的舊劍，又看向旁邊岩石上靜靜躺着的青銅殘片“晷”。
“……那石頭……？”她聲音嘶啞微弱得幾乎聽不見。
“一處殘存的、極其微弱的‘封禁’節點殘留。”“晷”的聲音也透着疲憊，剛才似乎它也做了什麼，“與這谷中淤積的死氣怨念天然相斥。你那一下，歪打正着，觸動了一絲殘響，剛好對那靠陰穢之氣生存的妖物有克制之效。算你運氣。”
運氣？若曦扯了扯嘴角，想笑，卻只嚐到滿嘴的血腥和苦澀。沒有“晷”的提醒，沒有這幾鍛煉出來的對陰氣的感知和決斷力，剛才任何一環出錯，她現在都已經是那妖獸的腹中餐了。
她靠着條石，緩緩平復呼吸和心跳。谷中重歸死寂，只有風吹過石縫的嗚咽，和她自己粗重的喘息聲。夕陽的最後一絲餘暉也徹底被山壁吞沒，深沉的暮色籠罩下來，帶着比往更甚的寒意。
