暮色四合，霍國公踏進涵輝院時，檐下的燈籠剛點上，昏黃的光暈在晚風裏輕輕搖曳，將廊前的青石地磚映得忽明忽暗。
正屋內已擺好了膳，王氏迎上前替他解下外袍，二人相對而坐，案上精致的瓷碟盛着時令菜肴，銀箸輕觸間發出細碎的聲響。
王氏原想借着白春桃的事，好好告一狀。
不料她尚未尋到時機開口，國公爺已擱下筷子。
"今聽說，你又把柳氏舊的一個丫鬟打斷了腿？"
國公爺神色淡淡，那個"又"字卻讓王氏捏着筷子的指節驟然發白。
窗外的最後一點天光正在褪去，燭火在她驟然冷下的面容上跳動。
李嬤嬤見主子臉色不對，急忙賠笑道："老爺，今公務稍閒，何必煩憂後宅微末小事？不如和夫人好好享用晚膳。"
國公爺冷眼掃過李嬤嬤，很是不悅，這裏面的事情多半有這個老潑皮的份，不肯規勸主子，火上澆油倒是把好手。
"我與夫人說話，有你嘴的份？"
李嬤嬤頓時噤若寒蟬。
這位跟了夫人十幾年的嬤嬤在下人跟前素來頗有臉面，如今被當衆呵斥，王氏面上頓時掛不住了。
"夫君這是興師問罪來了？"
王氏嘴角扯出一抹譏誚的弧度，指尖無意識地摩挲着碗沿，"我堂堂當家主母，竟連懲治一個下人的資格都沒了？還是說..."
她聲音微頓，"只有她柳氏的人動不得？"
眼見國公爺眉頭蹙得更緊，王氏強壓下中那股鬱氣，轉而又換上一副委屈神色："夫君，我執掌中饋這些年，哪一不是兢兢業業？單是侍奉老夫人，晨昏定省，湯藥親嚐..."
她越說越激動，聲音漸漸拔高。
國公爺聽着這熟悉的抱怨，只覺得太陽突突直跳。
這後宅被她打殘的丫鬟還少嗎？
非得用這般手段？
他臉色愈發陰沉，方才那點閒適早已蕩然無存。
"……我罰個丫鬟，她倒搶先到夫君面前哭訴……"
王氏還在喋喋不休，完全沒注意到丈夫越來越難看的臉色。
"夠了！"
國公爺突然拍案而起，碗盞相撞發出刺耳的聲響。
"整就是這些車軲轆話！你既如此委屈，這飯，不吃也罷。"
他拂袖轉身，大步朝門外走去。
"夫君！"
王氏的呼喚並沒有讓他有半分停留。
王氏僵坐在滿桌漸漸失溫的菜肴前，終於忍不住掩面抽泣。
夫君也這般厭棄她，兒子總覺得她處處算計，漸疏遠，今請安之時對她也是冷淡異常，她這些年小心翼翼周旋，費勁巴拉想維系好這一大家子，到頭來，竟是落得個裏外不是人！
"夫人……"
李嬤嬤悄悄上前，聲音壓得極低，"老爺不過是一時被那柳氏的狐媚手段迷了心竅，夫人可別亂了方寸，您忘了？國公爺最是敬重老夫人，不如…… 請老夫人再勸勸國公爺？"
王氏倏地抬眸，眼底閃過一絲亮光。
是啊，她怎麼把老夫人給忘了！
震兒分明是遭人暗害，卻執意要將此事壓得嚴嚴實實，不肯聲張。
這裏頭的緣由，她怎能不清楚？
無非是疑心這髒事是她做的，怕鬧開了，讓她這個嫡母顏面掃地，難以下台罷了。
如今這事兒有損震兒的顏面，她不好再提。
震兒心中存了芥蒂，夫君又被柳氏迷了眼，她此刻若是強行往震兒院子裏塞人，定然是行不通的，弄不好還會惹得父子二人都對她更加不滿。
可若是就此罷手，那柳氏何等精明，必然會趁機鑽空子，想方設法將自己的眼線安進震兒身邊。
一旦讓她得償所願，往後她的震兒就危險了。
此事雖無實打實的證據，她沒法指證柳氏，可老夫人何等疼惜震兒。
若是讓老夫人知道，竟有人敢對她的寶貝孫兒下這種陰毒髒污的藥，她老人家定然不會坐視不理的。
若是能說動老夫人往震兒身邊塞兩個穩妥可靠的人，無論是什麼身份來歷，總好過讓柳氏那個賤人安進來的眼線強得多！
王氏心中豁然開朗，緩緩抬起絹帕，輕輕拭去眼角殘留的淚痕，心下，已然有新的打算。
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夜幕低垂，秋桂奉命往凜霄院送參湯，卻在院門外被小廝攔住。
按規矩，凜霄院的一切餐食，都需由廚房送至院門口，再由小廝送入內室。
可秋桂緊緊攥着食盒，不肯鬆手。
常嬤嬤分明叮囑過，說老夫人下了死令，要她親眼看着世子飲盡參湯，若連院門都進不去，回頭如何交代？
見她執意要進，小廝面露不悅，正要斥責，秋桂連忙壓低聲音問道：“敢問小哥，徐橋大哥可在院裏？”
一聽她竟認得世子的侍衛總領，小廝態度頓時緩和幾分。
“我是徐大哥的同鄉，煩請小哥通傳一聲，請他出來一見。”
徐橋被喚至院外，見了秋桂卻皺起眉頭，他素來記性不差，卻實在想不起自己有這麼一位同鄉。
秋桂也不慌，笑着取出一方雪白帕子，裏頭鼓鼓囊囊包着什麼，雙手遞上：“軍爺，廚房的常玉姑娘說，她有位同鄉在世子跟前當差，得知我今要送參湯，特地托我給您也捎些點心。”
原來，秋桂來時曾向常玉訴苦，說世子院規矩森嚴，丫鬟難進，偏老夫人下了嚴令，常玉便親手做了幾塊糖酥糕，教她借“同鄉”之名，求徐橋通融。
“軍爺，我與常玉妹妹交好，今之事實在爲難，能否看在常玉妹妹的面上，許我進去親眼看着世子爺喝完參湯？也好向老夫人復命，免得我回去受罰。”
徐橋接過帕子，輕輕一抖，幾塊玲瓏精致的糖酥糕露了出來。
他頓時明白常玉的意思。
可是她口中的“徐大哥”可並非他這個“徐橋”。
這人情要不要送，終究還得世子點頭。
待徐橋進內稟報時，霍震正倚在榻上，捧着一冊兵書細讀。
“世子，廚房送來參湯，那丫鬟執意要進來看您喝完，說是老夫人的命令。”
霍震眼皮都未抬，不耐道：“參湯端進來，人打發走。”
見徐橋未動，他這才抬眸，視線落在他手裏捧着的那幾塊別致的糖酥糕上。
“常玉讓她捎給她的‘徐大哥’的，說是請他行個方便，幫她的小姐妹通融通融。”
那糖酥糕形如梅花，小巧玲瓏，金黃酥脆，不似府中常見的式樣。
霍震眉梢微挑。
這丫頭，五百兩銀子不肯要，這是篤定這忙他非幫不可的？
她倒是挺會舍大取小，拿捏人的。
她這是讓他幫忙嗎?
分明是懷疑他先前說的 “在世子跟前當差” 是假話，想要借着這事兒試探他的虛實。
