柳氏中怒火翻騰，偏生無處發泄，只得將滿腹怨氣盡數傾瀉在兩名戰戰兢兢的通房丫鬟身上。
"沒眼色的下作東西！"
柳氏壓低嗓音呵斥，指尖幾乎戳到丫鬟們臉上，"還不快滾進去伺候二公子起身梳洗？若誤了先生的授課時辰，仔細揭了你們的皮！"
兩個丫鬟慌忙跪地稱是，抖若篩糠。
柳氏雖氣極卻不敢聲張，若讓國公爺知曉，少不得兒子又要挨罰。
虧得她多留了個心眼，特意提前一個時辰過來查看——許是本就對兒子不抱指望，知道他定會誤事。
所幸此刻還不算太晚。
她強壓下心頭怒火，匆匆安頓完這邊，便趕回廂房陪小兒子用膳。
彩環捧着黑漆描金食盒穿過回廊，進了廂房。
這碗粥是她特意囑咐廚房用新收的碧粳米熬制，又添了茯苓粉養胃。
"姨娘、小少爺請用早膳。"
彩環小心翼翼地將白瓷蓮花碗置於酸枝木案幾上。
晨光透過雕花窗櫺，映得碗中清粥上浮着的枸杞愈發紅豔奪目。
柳氏拾起鏨花銀匙，剛舀起半勺粥還未及入口，突然面色陡變。
"啪"的一聲，她竟將整碗滾燙的熱粥劈頭蓋臉潑向彩環。
"啊……"
彩環猝不及防，被燙得失聲驚叫。
黏稠的粥汁順着她梳得一絲不苟的雙丫髻蜿蜒而下，糊住了半邊臉，那細膩的臉皮頃刻間就通紅。
正要用膳的小少爺霍威嚇得一個激靈，手中官窯瓷碗險些脫手，瞪圓了眼睛望着狼狽不堪的彩環。
"作死的小賤人！"
柳氏尖利的指甲幾乎戳進彩環鼻梁，"莫非是存心要害我不成？"
彩環撲通跪地，戰戰兢兢間瞥見碗底幾粒煮爛的綠豆，混在未化開的茯苓粉中。
可是，柳氏脾胃虛寒，最忌食綠豆。
粥裏怎會混入綠豆？
還偏巧被眼尖的柳氏瞧見？
其實區區幾顆綠豆本無大礙，偏生柳氏方才在兒子那裏憋了一肚子火，她不敢對兒子發作，便總要尋個由頭拿旁人撒氣。
彩環滿腹委屈，這粥是廚房專爲偏院準備的，按理應當知曉這忌諱。
這幾粒綠豆，想必是廚娘一時疏忽所致。
"姨娘息怒……"
彩環伏地告饒，"近府內雜事繁多，定是廚房忙昏了，疏忽了，奴婢這就去教訓她們！"
這本是請罪的話，聽在柳氏耳中卻變了味道。
自霍震凱旋歸來，闔府上下皆以他爲尊。
那些個趨炎附勢的下人們，個個削尖了腦袋往霍震院裏鑽。
那霍震出手闊綽，連帶着身邊侍衛小廝都沾光，更有那起子不安分的丫鬟，見主子身邊無人服侍，便起了攀附的心思。
忙昏了？！倒沒見着，他們把世子爺的參湯落下一頓，偏偏她這幾十年的忌諱給忙忘了。
分明是下人們踩低捧高的作踐，連廚房燒火的粗使丫頭都敢這般糊弄她，柳姨娘攥着碗沿的手指節發白。
她這偏院的主子，在偌大的府裏竟已成了任人輕慢的擺設。
一股被輕慢的屈辱感順着脊梁骨往上竄。
她將瓷碗重重磕在碗上，清脆的聲響驚得侍立的丫鬟一哆嗦。
霍威看出母親眼中翻涌的怒意，急忙安撫："娘，不過是碗粥，讓廚房重熬便是。"
"重熬？"
柳氏冷笑，眼底淬着寒冰，"今縱容一個，明怕是就有人敢在我碗裏下毒！去！查清楚這東西是誰做的，立刻把人給我捆過來，我倒要看看是誰活膩了！
偏院的婆子氣勢洶洶闖進廚房時，灶台正騰着滾滾熱氣。
常玉手裏還攥着剛擇好的蘆筍，耳後別着的棉線隨着轉身輕輕晃動。
聽見"柳姨娘傳召"，她心頭猛地一沉，今早的清粥小菜都是按例備的，能出什麼差錯？
"你往粥裏摻了綠豆！"來人推了她一把。
綠豆？
常玉下意識望向灶台邊的彩霞。
今午膳要上綠豆沙糕，那鍋煮得軟爛的綠豆，正是彩霞盯的。
彩霞的臉“唰”地白了，可不過一瞬，她就梗着脖子喊起來：“瞪我作甚？姨娘指名道姓要拿你，還想拖人墊背不成？”
常玉只覺一股邪火直沖腦門。
早知彩霞刻薄，卻不想竟歹毒至此。
難怪同屋的秋桂待她向來忍氣吞聲，想來是往裏沒少在她手裏吃暗虧，被磨沒了反抗的底氣。
她不知何時得罪了她？竟然給她下絆子！
一旁的張管事原本已往前挪了半步，想替常玉說句軟話，可抬眼瞥見來傳人的嬤嬤那張拉得老長的臉，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。
偏院的人沒連帶着找他這個廚房管事的麻煩，已是天大的幸運，他哪裏還敢往上湊着求情？
他管着後廚的柴米油鹽，尋常下人間的磕磕絆絆還能說兩句調停的話，可這是主子們的事，他一個奴才連嘴的份都沒有。
張管事只能頻頻給常玉使眼色，示意她先順着去，別硬碰硬。
秋桂嚇得腿軟，死死拽住她袖口。
常玉還想着，若是挨幾句責罵，或是受幾個巴掌，咬咬牙也就忍了，權當是長了記性。
可秋桂這面如死灰的神情，分明在警示她：柳姨娘的手段，絕非尋常懲戒。
再看這兩個前來拿人的婆子，滿臉橫肉，目露凶光，怕是要拿她這個新來的丫頭一儆百。
她湊近秋桂耳邊用只有兩人能聽見的聲音低語了兩句。
秋桂的眼神漸漸清明，抖得不成樣子的手終於緩緩鬆開。
常玉前腳剛被那凶神惡煞的嬤嬤架着胳膊帶走，後腳秋桂就抹了把眼角的淚，跌跌撞撞地往老夫人的頤安堂跑去。
她要去搬救兵。
常玉入府時尚短，在府中毫無基可言，唯一能倚仗的，只有在老夫人身邊伺候的姑母。
常玉想起春桃被抬出去時那扭曲變形的四肢和遍體鱗傷的模樣，不由得打了個寒顫。
若真落得和前幾被杖責的春桃一般下場......
