隴南城在灰蒙蒙的天光裏醒來，宿醉般沉悶。柴房旁低矮的窩棚內，阿蕪猛地睜眼，冷汗已將破爛的單衣浸透，緊貼在嶙峋的骨架上。昨夜手腕那一下微弱卻清晰的蠕動帶來的驚悸，遠比周遭黴爛的酸腐氣和老鼠窸窣啃噬的聲響更令她恐懼。她幾乎是立刻蜷縮起身體，死死攥緊了那只手腕——粗糙的布條下，皮膚殘留着一種難以驅散的麻木與針扎般的刺痛。昨夜那縷微弱的灼熱絕非幻覺，此刻心有餘悸的寒意正順着脊椎爬升，凍結着四肢百骸。
胸口玉佩傳來一絲微不可察的暖意，像溺水者指尖觸碰到水面下唯一溫暖的鵝卵石。她深深吸氣，試圖平復，卻被窩棚裏淤積的黴味、鼠尿騷臭和廉價油脂的哈喇氣猛地嗆住，幹嘔的欲望涌上喉頭。身體的疲憊非但未消，反因徹骨的寒冷與驚懼愈發沉重，每一寸骨骼關節都在無聲地呻吟。
“作死嗎！一群懶骨瘟神！” 老板娘那破鑼般的嗓子穿透薄木板，如同淬毒的鈍刀狠狠砸在衆人耳膜上，“躺屍呢？等老娘給你們端燕窩不成？滾出來！幹活！”
阿蕪掙扎着爬出窩棚，清晨凜冽的空氣凍得她一個激靈。那個叫小石的少年已沉默地站在堆積如山的油膩碗碟旁，臉上是昨日一樣的死灰麻木，眼底深藏着驚懼。阿蕪走到屬於自己的巨大木盆前，渾濁冰冷的鹼水倒映着她蒼白如紙的臉，濃重的青黑眼暈如同淤傷。她咬緊後槽牙，將凍得僵紫的手狠狠插進那片滑膩的污濁裏。
指尖觸碰到油膩的刹那，手腕被布條包裹的地方猛地傳來一陣更加清晰、更加尖銳的灼痛與麻痹感！仿佛沉睡在她血肉深處的惡魔驟然被污穢的氣息喚醒，貪婪地吮吸着木盆裏沉澱的油脂、腐敗食物殘渣與渾濁鹼水的氣息！阿蕪的手劇烈一顫，一個粗瓷碗脫手滑落，“哐當”一聲巨響，狠狠砸在盆沿上，磕掉一大塊瓷茬，碎片濺落渾濁的水底。
“天殺的賠錢貨！！” 尖利的咒罵如毒鞭抽來。老板娘肥胖的身軀旋風般沖到近前，叉着滾圓的腰，唾沫星子幾乎噴濺到阿蕪臉上，“才兩天就敢摔老娘的碗？眼珠子叫狗叼了？還是存心要克死老娘？！扣你兩天工錢！賠這個碗！再敢弄壞一個，老娘扒了你的皮扔街上喂野狗！”
阿蕪死死低着頭，臉色慘白如霜打的紙，並非因老板娘的辱罵，而是手腕處那瘋狂悸動帶來的滅頂恐慌。她能清晰“感覺”到，布條下的皮膚在灼燒，那詭異的魔紋正瘋狂汲取着污水中翻騰的、常人唯恐避之不及的腐朽能量，每一次汲取都帶來一陣強烈的惡心眩暈。“對…對不起…” 她聲音幹澀嘶啞，像砂紙摩擦，手指摳着冰冷的木盆邊緣，指節因用力繃得慘白透明。
“呸！晦氣東西！”老板娘狠狠剜了她一眼，又唾罵幾句，才扭着身子罵罵咧咧地走開。
小石同情又驚懼地飛快瞥了阿蕪一眼，默默將那磕壞的碗撿出放在一旁。阿蕪強迫自己忽略手腕處傳來的陣陣痙攣般的刺痛和灼燒感，重新將手探入污水中。那冰冷的滑膩觸感，每一次攪動，都像是在親手喂養腕上的魔鬼。刺痛感持續不斷，如同無數細小的毒蟲在皮下啃噬、鑽營。每一次端起沉重的碗碟，手臂的酸軟無力感都成倍放大，魔紋的汲取仿佛一只無形的寄生蟲，正瘋狂吞噬着她本就油盡燈枯的精氣。
午飯是飄着幾片爛菜葉的清湯和冷硬得能崩碎牙的糙米團子。阿蕪機械地吞咽，粗糙的食物刮過喉管，卻壓不住胃囊裏翻攪的惡心。她吃得極少，身體的極度不適和靈魂深處的恐懼扼殺了所有食欲。小石趁人不備，飛快從自己碗底摳出一小塊鹹得發苦的疙瘩頭塞給她。阿蕪麻木地接過來塞進嘴裏，鹹澀的味道在舌尖炸開，短暫地麻痹了神經，卻驅不散心頭那不斷擴大的冰冷陰影。
午後斜陽吝嗇地透進油膩的後廚，帶來一絲虛假的暖意，卻蒸騰起更加濃稠窒息的惡臭。碗碟如潮水般源源不斷送進來，仿佛永無止境。阿蕪的動作越來越遲緩，手臂的酸脹已化爲尖銳的刺痛，每一次抬起都牽扯着筋腱深處發出悲鳴。手腕處的灼熱感不僅未消，反而像烙紅的鐵塊持續散發着驚人高溫，汗水大顆大顆從額角滾落，滴入渾濁的鹼水中，瞬間被吞噬無蹤。
“喂！新來的！手腳麻利點！”一個跑堂夥計端着搖搖欲墜的一大摞油膩盤子，不耐煩地呵斥，“前頭催命呢！磨蹭得跟老牛拉破車似的！”說着，他習慣性地將手中那摞沉重的盤子朝着阿蕪這邊的碗碟堆上一推。
阿蕪此刻正艱難地想挪開一疊剛瀝幹的碗，手臂的劇痛和一陣猛烈的眩暈讓她動作遲滯。夥計沒看清她的狀態，手臂猛地發力一推——
“譁啦——哐啷啷——！！！！”
災難在瞬間爆發！
阿蕪本就虛弱，手臂被巨力狠狠撞中，手中的一疊碗碟如同炸開的煙花般脫手飛出！同時夥計那摞失去平衡的盤子也轟然倒塌！兩股力量疊加，幾十個碗盤如同雪崩山傾，狠狠砸落在地！刺耳欲聾的碎裂聲撕裂了後廚的嘈雜！油膩的湯汁、鋒利的碎瓷、令人作嘔的殘羹冷炙如同炸彈破片般四處飛濺！連旁邊堆積的部分幹淨碗碟也被波及，譁啦啦倒了一片！
整個後廚的空氣凝固了。死寂。
所有目光，如同冰冷的探針，瞬間聚焦在狼藉的災難現場和風暴中心那個搖搖欲墜的身影上。阿蕪僵在原地，手臂被撞擊處傳來鑽心刺骨的劇痛，但更讓她血液凍結成冰的，是眼前這片狼藉和即將到來的滅頂之災。
“啊——！！我的碗！我的盤子！！天殺的掃把星！！瘟神！！” 老板娘淒厲的尖叫如同夜梟啼血，她沖過來的速度快得不像她那肥胖的身軀，臉上的橫肉因狂怒扭曲得如同地獄惡鬼，眼珠凸起幾乎要爆裂出來，“賠錢！把你剁碎了賣肉都賠不起老娘！！”
一只肥厚、布滿油垢的手掌裹挾着腥風，用盡全力朝着阿蕪慘白的臉頰狠狠摑來！
阿蕪下意識想躲，身體的極度疲憊與撞擊的劇痛卻讓她慢了半瞬。
“啪！！！” 一聲極其清脆響亮、幾乎震碎耳膜的脆響！
巴掌並未落在阿蕪臉上。電光火石間，那道永遠沉默瘦小的身影——小石，猛地從旁邊撲了過來，用自己單薄的脊背死死擋在了阿蕪身前！老板娘那記飽含全部怨毒與暴怒的耳光，結結實實、毫無緩沖地扇在了小石的後腦勺上！
巨大的力道讓小石如同斷線風箏般猛地向前撲倒，額頭狠狠撞在一塊鋒利朝上的碎瓷片上！
“噗嗤！” 鮮血瞬間如泉涌出，染紅了地面油污的積水！
“小石！！”阿蕪失聲尖叫，心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥住！她本能地想去攙扶，卻被狀若瘋魔的老板娘一把狠狠搡開！
“好啊！還護上了？反了！都反了天了！”老板娘看着倒地流血、身體抽搐的小石，非但無半分憐憫，反而因見血更加暴戾癲狂，她指着阿蕪，唾沫如同毒液噴射，“都是你！你這個克死爹娘的災星！瘟神！才兩天！摔碗砸盤！還打傷老娘的夥計！吃我的！住我的！到頭來禍害我！滾！立刻給老娘滾出去！帶着你那身晦氣！滾得越遠越好！老娘這廟小，容不下你這尊索命的閻王！”
“滾！現在！立刻！馬上！！”老板娘歇斯底裏地咆哮，肥胖的手指幾乎戳進阿蕪的眼窩，“你的破包袱就當賠老娘的碗！再敢磨蹭，老娘立刻喊巡街的衙役！告你個偷竊傷人！讓你蹲穿大牢！”
周圍廚子夥計的目光冷漠如冰，無人出聲，無人上前。一個夥計面無表情地按住了掙扎着想爬起的小石。
絕望，如同冰冷渾濁的泥漿，瞬間從四面八方涌來，灌滿了阿蕪的口鼻耳眼，徹底淹沒了她僅存的、搖搖欲墜的方寸之地。賴以苟活的飯碗沒了，遮風擋雨的窩棚沒了，唯一在這冰冷地獄裏對她釋放過一絲善意、並用身體爲她擋下耳光的小石也倒在血泊中……而這一切災禍的源頭，似乎都指向她體內那個無法抑制的、正被污穢瘋狂滋養的怪物！
手腕處的灼熱感此刻如同燒紅的烙鐵，劇烈地搏動着，每一次搏動都牽扯着全身的神經末梢瘋狂抽搐劇痛。巨大的精神打擊與身體的雙重痛苦下，她的意識開始模糊，眼前的景象搖晃、旋轉、扭曲變形。
她最後看了一眼額頭汩汩冒血、被死死按在地上無聲掙扎的小石，嘴唇劇烈顫抖着，卻發不出任何聲音。在老板娘持續不斷的、淬毒般的辱罵和粗暴推搡下，在無數道冰冷麻木視線的聚焦下，阿蕪踉蹌着，像一個被抽空了靈魂的破爛布偶，被狠狠推出了那扇油膩厚重、隔絕了喧囂污穢也隔絕了最後一絲微光的地獄之門。
“砰！！！”
沉重的木門在她身後帶着滔天怒氣轟然閉合，巨大的聲響震落了門框上的灰塵。也將她徹底推入了隴南城初秋暮色那冰冷刺骨的懷抱。
